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络腮胡子冷笑一声，唰得一下举起钢刀，就朝金虔身上劈去。
“不可！”范瑢铧猛然一个疾步上前，生生挡在刀前，把金虔护在身后。
金虔顿时心头大惊，眼看那柄锃光瓦亮的刀刃就要朝范瑢铧凝脂般的肌肤上挥去，顿时大脑死机，鬼使神差又一把将范瑢铧拽到身后，一抬臂腕，竟是打算用手臂接下这一刀。
嗖——
锵！锵锵锵锵！
随着一声破空之音，就听几声巨响，只见几名混混手中阔叶长刀竟同时莫名齐齐断成两截，尽数掉落在地。
再看那几名混混打手，先是呆愣半晌，又不约而同望了望四周，顿时面无人色，身若筛糠。
“有、有有有有有鬼啊啊啊！！”
“鬼啊啊啊！！”
“啊啊啊啊！！”
不知是哪一个带头一声大喝，其余几人皆是被吓得屁滚尿流，抛下手中半截钢刀，一窝蜂跑了个干净。
嗯哈？！
剩下范瑢铧和金虔两人目瞪口呆呆愣在原地。
半晌……
“喂——卖水果的小哥，你觉不觉得今天这风有些凉啊……”明明是艳阳高照，金虔却觉后背有些发凉，不由开口问道。
范瑢铧一旁纳闷，回望一眼金虔，莫名摇了摇头。
“我怎么觉着有股阴风……”金虔缩了缩脖子继续小声道。
“……客、客官，你、你身后……”范瑢铧凝脂肤色微变，一双水眸直直瞪着金虔身后开口结巴道。
一股似曾相识不祥预感涌上心头，金虔缓缓转身，定眼一看，顿时脸皮不受控制隐隐抽动。
面前立有一人，身若青松，蓝衫随风，朗眉揽月，黑眸藏星，俊朗面容与平常无异，可一双星目深处却如同含了千年冰霜一般，寒气迫人。
“展、展展展……小人、那、那个谢大人救……”嘴角抽搐了半天，金虔也未能挤出一句整话。
黑烁星眸坚定打量金虔一圈，平时听惯的悦耳嗓音此时竟有些刺耳：“拔刀相助，舍己为人——”
“那、那个谢大人夸……”
“金兄果然是英雄本色！”
金、金金金兄？！！
心中警报巨响，一滴硕大的冷汗从额头滑下。
貌似每次听到此称呼，都不会有什么好事。
身形一缩，金虔顿时垂首敛目，几乎缩成一团做反省状。
啧，这猫儿最近脾气古怪的紧，喜怒无常，难以捉摸，此时又不知为何心情不爽，保险起见，咱还是认错先！
寂静片刻——
“……”
长睫微动，薄唇轻叹，黑眸中的冰霜渐缓几分，再一转眼，面前之人又恢复成了那位儒雅稳重，江湖人人称道好脾气的南侠。
“不知这位是？”展昭话锋一转，突然向范瑢铧问道。
范瑢铧这才回神，手忙脚乱地整了整衣服，赶忙抱拳回道：“在下范瑢铧，不知阁下是——”
展昭微微颔首，眼神转向金虔。
“啊、啊，这、这位是我家老爷的保镖——啧、是侍卫、侍卫大人……”金虔赶忙回神，急急接口答道。
“原来是侍卫大人，瑢铧有礼。”范瑢铧抱拳施礼，顿了顿，突然转向金虔，屈身就是一跪，正声道：“此次多谢恩公相救，大恩大德范瑢铧没齿难忘！”
金虔顿时一惊，赶忙上前屈身扶起范瑢铧道：“跪、跪跪就不用了……不是，那个不用客气——小事……嘎！”
聒噪嗓音猛然一滞，瞬间世界寂然无声。
金虔双手扶着范瑢铧双臂，细眼绷得老大，口齿半开，直直望着比自己高半个头的少年，呆愣当场。
眼前少年黛眉紧蹙，双眸灼亮，定定望着自己。
一记美色炮弹袭来，直震得金虔文学水片直线飙升：
颜如玉，眸含光，翩翩少年妙无双——
“金虔！”
突然，冰冷嗓音仿若冰弹袭来，立即把金虔四下飘飞的三魂七魄轰回原位。
五脏六腑不禁一个激灵，金虔直觉撇开范瑢铧双腕，双腿嗖嗖后退两步，滴溜溜一转身，瞬间满脸堆笑抱拳对身侧人道：
“大人有何吩咐？！”
周身冰冷刺骨的感觉猛然消失，随即而来的是熟悉的清朗嗓音：
“……为何如此狼狈？”
金虔抬眼望了展昭一眼，俊容朗目与平时无异，但微蹙眉头却隐隐透出关切之情。
突然涌出一股“终于找到组织”的感动，金虔顿感万般委屈泛上心头，顿时热泪盈眶，一把鼻涕一把泪呼道：
“大人，这买菜果的银两——大人您先垫点如何？！”
*
西华县外二里，人迹稀少，果园菜地居多，但却是云净山翠，溪扫柳梢，景色怡人。
“卖水果的小哥，你家地方不错啊——”
站在一处民居之前，金虔四下眺望，不由开口赞道。
眼前茅舍两间，野花绕篱，田园山色，颇有几分世外桃源之味。
“恩公过奖了……”范瑢铧脸颊微微一热，上前推开篱门，欠身道，“请两位恩公稍等，娘亲平时不喜生人入室，我先进去告诉娘亲一声，再来请两位恩公入内。”
说罢，不等门口二人回话，就赶忙抱拳施礼，紧走几步跑进房门。
望了一眼虚掩的房门，金虔不由呆然：
嘿，想不到这一介乡村大婶的规矩居然比开封府还多，真是林子大了，什么鸟都有。
“金捕快……”身侧展昭突然出声，“虽说范小兄弟愿奉送水梨于我二人作为酬谢，但如此看来，他家中并不富裕……”
“咳咳——展大人——”金虔赶忙打断道，“此言差矣，以水梨相赠乃是范小哥一番赤诚心意，我等若是再三推却，岂不是有瞧不起人之嫌？！”
心中却道：啧，这猫儿——不当家不知柴米贵，站着说话不腰疼，这西华县内的物价比起京师内的物价高出了五六倍有余，此时难得有人送礼上门，还不赶紧笑纳？！
“……”一声轻叹从头顶传出，“展某回去自当帮金捕快向公孙先生请命，这买采果的银钱自当是报公帐。”
金虔顿时精神一凛：
“展大人所言甚是，看这范瑢铧家中，顶无片瓦，园无半鸡，生活定是困苦非常，我等作为朝廷官员，自当为民请命，以百姓之苦为己之苦，以百姓之忧为己之忧，怎可让贫苦百姓赠物？！自当是分文不占，丝线不取，这水梨之钱，定要半文钱不少，尽付才对！”
“……”身侧人半晌无声，脸上划过一丝若有若无的无奈苦笑。
“两位恩公，里面请。”范瑢铧不知何时出现在门口，向两人招呼道。
“大人请——”金虔躬身抱拳对展昭道。
展昭微一颔首，上前入室，金虔紧随其后。
入室四下环顾，金虔不由咂舌。
原本还觉刚才一番话语太过夸张，此时却觉贴切非常。
这范瑢铧家中的确贫穷非常，若用一词形容，便是“家徒四壁”。
外屋屋角堆着两根扁担，几个箩筐，别无他物，但再往里屋走，却觉眼见渐渐开朗，定眼望去，只见这屋内虽毫无值钱家当，但却是光线明亮，一尘不染。
里屋中央摆放一张破损木桌，旁侧拼摆两张木凳，一张土炕，焦黄竹席，一名老妇面门坐在炕边。
只见这名老妇，慈眉善目，双目精亮，发髻花白，头戴木簪，却是发丝微丝不乱，一身粗布素衣，却是身形板直。
但她见展、金二人进屋，却是不搭不理。
展昭和金虔正在纳闷，就见范瑢铧赶忙几步上前，站到老妇身侧道：“娘，孩儿已经将两位恩公请进来了。”
老妇这才微微点头，嘴角含笑，伸手指了指前方道：“二位请坐。”
展、金二人依言坐在桌旁，定眼看去，这才发现这老妇一双眼眸虽然明亮，但却对眼前物品毫无反应，竟是不可视物，双目皆盲。
只见老妇慈容带笑道：“二位在市集之上搭救小儿，老身感激不尽。”
言罢，老妇稍稍欠身，就算谢过。
金虔一见，心中不由纳闷，心道：
对救了自己儿子的恩人，点点头就算谢过了？啧啧，这大婶好大的排场……
转头再看展昭，倒是并不在意，仍是抱拳恭恭敬敬回道：
“老人家不必多礼，不过是举手之劳。”
老妇听言，微微点头道：“二位远道而来，又是铧儿的恩人，本应厚礼相谢，只是家中贫穷，无以为报，只好以家中自种水梨相赠，还望二位莫要嫌弃。”
“这……”金虔听言，目光在几乎空无一物的室内转了一圈，又望了望眼前少年的纤细腰身，心道：
啧啧，瞧瞧这水果美少年的身形，与其说是身材苗条，不如说是营养不良。再看看这美少年的家里，真是一穷二白。唉，咱向来怜香惜玉，如何忍心再雪上加霜，还是猫儿说得对，几个水梨，不要也罢。
想到这，金虔不由将目光移向身侧展昭，心道：
猫儿，赶紧想个冠冕堂皇理由拒绝好了。
不料展昭薄唇微启，却说了一句不着边际的话：“老人家如何得知我二人乃是远道而来？”
嗯？
老妇听言却是微微一笑：“二位若非外地而来，又如何敢和那郭爷的手下作对？！”
“郭爷？”展昭诧异。
金虔眼珠子转了转：郭爷，貌似有些耳熟——啊，好像听那几个混混提过。
“就是今日那些地痞无赖的主子。”范瑢铧一旁接口道，“也是这西华县和草桥镇的主子，这草桥镇的大小事项，无一不是那郭爷做主。”
说到这，少年脸上不由漫上层层愠色。
“嗯——难不成这镇上水梨十文钱一个的价格也是那郭爷说了算？”金虔猛然醒悟道。
“那倒不是，”范瑢铧微微摇头道：“他只是让每个入市集卖货之人每日都需交 ‘入集钱’，大家为了凑这‘入集钱’才不得不提高货价。”
“‘入集钱’？”展昭脸上显出疑惑之色，转头向金虔问道，“何为‘入集钱’？”
“类似于黑社会的保护费。”金虔见展昭询问，直觉脱口答道。
“黑社会？”
“保护费？”
展昭、范瑢铧还有老妇脸上皆显出莫名之色。
金虔顿觉失言，赶忙补言道：“黑社会就是——那个——咳咳，地头蛇…街头混混、地痞无赖的团伙；保护费则是……则是——地头蛇向百姓强行收取的钱财银两，若是不交，混混便会日日找你晦气，使百姓惹祸上身，难以立足；若是依言交纳，便可受地头蛇的‘保护’，可换取暂时安宁，不受侵扰，所以又称‘保护费’。”
一席话说完，金虔只觉自己舌头都有些打结。
再看其他三人，范瑢铧垂头不语，展昭剑眉紧蹙，只有那名老妇神色未变，只是阖目点头道：“‘保护费’……这位小哥说得确切、说得明白，确是如此……”
屋内一片寂然。
半晌，才听展昭沉声道：“这‘入集钱’如何收法？”
“每日每人一两白银。”范瑢铧闷声答道。
展昭剑眉压眸：“如此荒唐之事，你等为何不告知官府？！”
“官府？！”范瑢铧猛一抬头，贝齿紧紧咬住朱唇，提声道，“官府和那郭爷根本是一丘之貉，何况官府又何尝不是从中大尝甜头！”
展昭星眸一沉：“此话怎讲？！”
“开店要交‘常管钱’，过节要收‘过节钱’、干活要有‘常例钱’，打官司要交‘公事钱’，即使像娘亲这般待在家中老人，也要收取‘人头钱’。如此之多的名目，官府难道就不从中分一杯羹？！”范瑢铧水眸含怒，愤愤道。
咔吧！
金虔身形一晃，一个没坐稳，险些从凳子上跌坐地面，心中呼道：强，太强了！这郭爷果然是高人一个！
如此敛财手法，咱实在是难以望其项背。
咔吧！咔吧！
身侧木桌发出痛苦响声，金虔稳住身形转目一看，只见展昭剑眉紧蹙，星眸黑沉，一股沉重气压笼罩周身，竟是将身旁一张木桌挤的吱吱作响。
“大、大人……”金虔往后缩了缩，小声试探道。
“……恩公？”范瑢铧见到展昭如此脸色，也是不由一愣。
老妇虽是目不能视，但也觉对面之人气势惊人，面色微变。
许久，才听展昭沉声打破沉默道：“不知那位郭爷是何许人物？为何会有如此能耐？”
“人物，自然是个人物，否则官府中人也不会唯他马首是瞻。”范瑢铧愤然答道。
“难道说这郭爷大有背景？”金虔接口问道。
“二位从外地而来，自是不知道此人身份，”范大娘缓缓道，“可在这西华县之内，却是人人皆知、路人皆晓，这郭爷，乃是宫中一位公公的义子，身份非比寻常，这西华县乃至草桥镇内的大小官员，自是不敢得罪，唯他马首是瞻。”
啧啧——
金虔顿时�