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〃大人！请做做好事，叫杯酒来吧！咱家哥萨克可不惯喝茶。〃
我乐意满足他的要求。店主人从橱子里取出一个大酒瓶和一只大杯子，走到他跟前，盯住他的脸：
〃哎嘿！〃店主说，〃你又到我们这边来了！你从哪儿来？〃
向导意味深长地使眼色，用顺口溜回话：〃飞进菜园子，啄啄大麻子，婆婆扔块小石子——没有打中。得了！你们的人怎么样了？〃
〃我们的人又能怎么样？〃店主回答，也用不愿让外人知道的隐语：〃动手要敲晚祷钟，神父老婆不答应，神父去串门，小鬼来上坟。〃
〃别说了，大爷！〃我的流浪人说，〃天要下雨，不愁没菌子，只要有菌子，不愁没篮子。而目下（他又使了个眼色），斧头得藏在背后啰！因为守林人正在巡逻。大人！为了您的康健，干杯！〃他说了这话，端起酒杯，划个十字便一饮而尽。
然后向我一鞠躬，爬上高铺去了。
那时，这强盗式的切口我一点也听不懂，但后来我猜出来了，他们是在谈论雅伊克军队，那时刚刚把1772年暴动镇压下去。沙威里奇听他们谈话，面带鄙夷的神色。他时而望望店主人，时而望望向导，心存疑惧。这家客栈，或照当地的说法，叫大车店，坐落大草原当中，离任何村庄都很远，简直就象个土匪窝子。可是，我们已经没有办法了。继续赶路，那是想也不用想了。沙威里奇担惊受怕的样子，我看了心里好笑。这时我要睡了，便往大板凳上一躺。沙威里奇决定爬到炉子上去开铺。店主人睡地板。不久，整个小房子里都打鼾。我也睡得活象个死人一样。
第二天早晨醒来已经很晏了。我看到，风雪已经停了。阳光灿烂。一眼望不到头的雪原，白得耀眼。马已经套好。我跟主人结了账，他只要了很少一点钱，以致沙威里奇没有异议，没有象平素那样讨价还价了，而昨晚的疑虑也就从他脑子里消除干净。我叫来向导，感谢他的帮助，吩咐沙威里奇给他半个卢布的酒钱，沙威里奇紧锁眉头。
〃半个卢布的酒钱！〃他说，〃干吗？为了他把你带到客栈里这件事吗？少爷，随你咋办，反正咱们没有钱多。见人就赏酒钱，那还了得！很快自己就得饿肚子了。〃
跟沙威里奇我是不便争执的。我已经答应过他，银钱全归他统管。我感到内疚，因为不能感谢这个人，即使不能说他救苦救难，至少也把我从困境中解救出来。
〃也好！〃我冷冷地说，〃你不给他酒钱，那就把我的衣服匀一件给他。他穿得太单薄了。给他那件兔皮袄子。〃
〃别造孽！彼得·安德列伊奇少爷！〃沙威里奇说，〃他要你的兔皮袄子有啥用？这条狗，一碰到酒店就会换酒喝掉。〃
〃老头子！我会不会换酒喝掉，这你就别犯愁了，〃我的流浪人说，〃他少爷从身上脱下皮袄赏给我，这是他做主人的好意，你做奴才的，应该听从吩咐，别啰嗦。〃
〃你这不信神的强盗！〃沙威里奇气势汹汹地对他说，〃你看到少爷年幼无知，欺他老实，就起心打劫他！你要少爷的袄子干吗？你这宽肩膀还穿不进这件小袄子哩！〃
〃请你别逞能了，〃我对我的管教人说，〃去把袄子拿来！〃
〃天老爷呀！〃我的沙威里奇叹息道，〃兔皮袄差不离还是新的呀！给别人倒好，偏偏要给这个穷光蛋酒鬼。〃
不过，兔皮袄子还是拿来了。那汉子当即拿了试着穿。确实，袄子我都嫌小了，给他真有点穿不进。但是，他好歹摆弄着，到底穿上了身，不过，线缝一道道被他绷开了。听到线脚绽得嘣嘣响，沙威里奇差点哭天叫娘。流浪汉对我的礼物非常满意。他一直送我上雪橇，对我深深一鞠躬，说道：〃谢谢您，大人！您做了好事，上帝会报答您的。咱家一辈子也不会忘记您的恩典。〃他便走过一旁，我则继续赶路，根本不去理睬沙威里奇在发闷气。很快我就忘记了昨夜的风雪，忘记了向导和那件兔皮袄子。
到了奥伦堡，我便直接去见将军。我见到一个高个子男子汉，他老了，背有点驼，满头长发全都白了。一套老式的褪了色的军服穿在他身上，令人忆起安娜·伊凡诺夫娜时代的军人。他说话，德国口音很重。我把父亲写的信当面交给他。一看我父亲的名字，他飞快瞟了我一眼。
〃我的天！〃他说，〃好像不久以前，安德列·彼得洛维奇还是你这个年纪哩！可现在，你瞧，他都有了这么大的儿子了。光阴似箭呀！〃他拆开信，低声念起来，同时又一边发表感慨。'尊敬的安德列·卡尔洛维奇大人，卑职希望大人……'这是什么客套？唔！他这么搞，真不害臊！当然，军纪严明，第一要义。但是，给老同事写信，不必这样嘛！'大人想必不会忘记'……嗯！……'想当年明××元帅麾师出征……还有卡拉林卡'……噢！他居然还记得当日我们的瞎胡闹哩！'兹有一事拜托……我把我儿子托您庇荫'……嗯！……'请将我儿紧握刺猬手套之中'……'刺猬手套'是什么东西？这看起来是个俄罗斯俗语。什么叫'紧握刺猬手套之中？'〃他转脸冲着我又问一次。
〃这意思是，〃我回答，尽力表现出老实的样子，〃态度宽和，不太严厉，让他自由些，这就是'紧握刺猬手套之中'。〃
〃嗯！我懂了……'别让他自由'……不！看起来，刺猬手套不是你说的那个意思……'他的身分证随函附上'……身分证在哪儿？哦！'已经登记入谢明诺夫团'……好！好！一切照办。'请允许我不拘官职尊卑以一个老同事、老朋友的身份拥抱你……'啊！最后这才想开了……等等，等等……好了！亲爱的！〃他说，读完信，把身分证搁在一边。〃一切照办。就把你调到××团去当军官，别耽识时间，明日你就去白山炮台，在那儿你在米龙诺夫上尉手下服役，他是个诚实的好人。你要认真服务，学会严守纪律。在奥伦堡你没有事情好干，懒散对青年人没有好处。但是，今日请你在我家吃饭。〃
〃我可越来越不轻松了！〃我心下琢磨，〃我在娘胎里就登记成为近卫军中士，这又有什么用？它把我弄到什么地步了？进××团，去吉尔吉斯…哈萨克大草原的边界上荒凉的要塞……〃我在安德列·卡尔洛维奇家里跟他和他的老副官三个人一道吃了顿午饭。他的餐桌上也体现了德国人节俭的作风。我想，他不想在他单身的餐桌旁经常看到我这个多余的角色，这便是他赶忙派我去边防军的部分原因吧！第二天我向将军道别，便动身去那个我将要服役的地方了。
第三章 要塞
我们驻扎在碉堡，
喝的是清水，吃的是面包；
倘若敌人来偷馅饼吃，
我们大摆酒宴，决不告饶，
包管装满霰弹轰它几炮。
士兵之歌
他们是过时的人物啦！少爷！
《绔裤少年》
白山炮台距离奥伦堡四十俄里。一条道路沿着雅伊克河陡峻的河岸伸延过去。河水还没有封冻，沉沉的波浪在白雪皑皑的两岸之间忧郁地汹涌，显得特别黑。河那边是一望无际的吉尔吉斯草原。我思绪万端，心境抑郁。驻防军的生活对我很少有吸引力。我尽力去想象我的上司，米龙诺夫上尉该是个什么模样，结果认定他该是个严厉的、脾气大的老头，除了自己的公务，别的啥也不知道，可能为了鸡毛蒜皮的小事会罚我关禁闭，只让我啃面包喝生水。这时，天色暗下来。
我们行车相当快速。
〃到要塞还远吗？〃我问车夫。
〃不远了，〃他回答，〃瞧！已经望得见了。〃
我四下瞭望，想要发现森严的碉堡、塔楼和垛墙。但是，除了圆木头的栅栏围住的大村子以外，别的什么也没看见。路的一边有三四个积雪覆盖一半的干草垛，另一边是歪向一旁的一架风车，几叶树皮车翼懒洋洋地挂在上头。
〃要塞在哪儿？〃我惊诧地问。
〃那不是！〃车夫回答，指着一个小村子。说这话的当口，我们驶进了村子。我一看，门口摆了一尊生铁铸成的老炮；街道狭小，弯弯曲曲；房舍低矮，大都盖的干草。我吩咐车夫开到要塞司令那里，一分钟以后，雪橇在一栋木头房子跟前停下，这房子建在高地上，旁边是一座木头教堂。
没有人出来迎接我。我走进穿堂，推开门进了前厅。一个老弱残兵坐在桌子上，正给油绿军装的袖肘上打一块蓝补丁。我要他去通报说我来了。
〃请进吧！少爷！〃残废兵回答，〃我们的人在家。〃我走进一间陈设老派的干干净净的房间。屋角上是放器皿的大柜；墙上挂了装有镜框的军官证书；证书旁边还点缀了几张版画：〃攻克吉斯特林〃、〃攻克奥恰可夫〃，还有〃挑选新娘〃、〃老鼠葬猫〃。窗前一位老太太，穿一件棉坎肩，扎一条头巾。她在缠线团，线圈子由一个穿军服的独眼龙老头子伸开两手绷着。
〃您有何吩咐，少爷？〃她问我，继续她手里的作业。我回答，我是来当差的，按照规矩前来晋谒上尉先生。说话中间，我转向那位独眼老人，以为他必定是要塞司令了。但老太太打断了我背熟了的官腔。
〃伊凡·库兹米奇不在家，〃她说，〃他到盖拉西姆神父家做客去了。但不要紧，少爷！我就是他老伴。承您关照和看得起，请坐！少爷！〃她叫来一个丫头，吩咐她去把军曹叫来。
那个老头翻起一只眼睛好奇地瞅着我。
〃斗胆请问，〃他说，〃您先生是在哪一团服役来着？〃我满足了他的好奇心。
〃斗胆请问，〃他又问，〃您先生为何从近卫军调到驻防军？〃我回答说，这是上峰的意志。
〃由此观之，兴许是做了对于一个近卫军军官来说不相称的事情吧！〃这个打破砂锅问到底的老头子一个劲地问。
〃得了，别乱嚼舌头了！〃上尉夫人对他说，〃你看，这个年青人旅途疲倦了，他哪有功夫听你唠叨……（手伸直……）而你，我亲爱的！〃她转向我说：〃调你到我们这荒凉地方，别伤心吧！你不是头一名，也不是末一名。学会忍耐，包你喜爱。希瓦卜林，亚历克赛·伊凡内奇调到这儿已经是第五个年头了，因为他杀了人。天晓得，他怎么犯了那样大的罪！你看他跟一个中尉跑到城外，都带了剑。两个人便拔剑杀将起来。亚历克赛·伊凡内奇一剑刺过去，一下把中尉杀了，在场的还有两个证人哩！你说该怎么办？并没有生来就会犯罪的坏人哩！〃
正在这时，军曹进来，他是个年轻的身材好看的哥萨克。〃马克西梅奇！〃上尉夫人吩咐他说，〃给这位军官先生找一套房子，要干净点的。〃
〃是！华西里莎·叶戈洛夫娜！〃军曹回答，〃把这位先生安排到伊凡·巴列热耶夫家，您看行不行？〃
〃扯淡！马克西梅奇！〃上尉夫人说，〃伊凡·巴列热耶夫家里太挤了。他还是我家教亲哩！并且他不会忘记我们是他的上司。你就领这位军官先生……请问您的名字和父名，少爷！彼得·安德列伊奇？领彼得·安德列伊奇上谢明·库佐夫家去。他是个骗子，放马到我菜园子里。得了！马克西梅奇，一切都顺当吗？〃
〃谢天谢地！一切都平安无事。〃哥萨克回答，〃只有伍长普拉霍罗夫在澡堂子里跟乌斯季尼娅·涅古琳娜打架，为了争一盆热水。〃
〃伊凡·伊格拉季奇！〃上尉夫人对独眼老头说，〃请你去调查一下普拉霍罗夫跟乌斯季尼娅的纠纷，看看谁在理，谁有错。但两人都要惩罚一下。得了！马克西梅奇，去吧！彼得·安德列伊奇！马克西梅奇就领你到你的住宅去。〃
我告辞。军曹把我带到一家农舍，在高峻的河岸上要塞的尽头。房屋的一半住谢明·库佐夫一家，另一半归我。这原是一间整洁的正房，间隔成两间。沙威里奇便动手收拾。我从小窗前朝外看。眼前是一派愁人的草原，一眼望不到边。斜对过是几间小茅屋。街上有几只鸡走来走去。一个老太婆，手提一只木盆，正在唤猪，猪猡咿咿呜呜地蠢叫，似乎意在友好地回话。我落到了这步田地，命中注定我要在此度过青春的年华！我很难过，离开小窗，往床上一躺，不想吃晚饭了，懒得听沙威里奇的慰抚。他一个劲地苦劝：〃上帝保佑！啥也不吃！要是太太知道孩子病倒了，该会说些什么呢？〃
第二天早上我刚要动手穿衣，房门推开，一个年轻军官走进来。他个儿不大，脸色黝黑，很不好看，但异常活泼。
〃请原谅，〃他用法语说，〃我不�