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“自尽的？”延珪知道桂妹寻死好几次了，“最终还是走了这条路。”
却说海若惯生好儿女，长女李桂，长子李圭，幼女李娃，都是出色的标致。夫妻爱如珙璧。因家颇饶裕，海若请了个三冬饱学老秀才，在家教着三个儿女。三个儿女天生聪慧，六七年间，老秀才教得他们明事理，善言辞。
长女李桂，十二三岁就被相州州学督学夫妇看中，他们央媒要娶去做儿媳。海若见对方是士大夫家庭，满心欢喜，绝无走访，待到女儿十四岁，欣然将女嫁去。
李桂懂事温良，不期婆婆心肠狠，口嘴毒，生下男女二人，将亲生女视为一颗九曲明珠，希世之宝，何等珍重。这也是人之常情，不足为怪。单可恨的，偏生要把儿媳，百般凌虐，粪土不如。日夜撺掇丈夫，挑拨儿子，刻薄待他。甚至指使家仆轻贱她。
一双毒眼盯着儿媳，李桂执帚扫地，她劈手夺走扫帚，说这时候不该扫地。家中水果多得腐烂，也不舍得一个给儿媳吃，公然从儿媳面前提去倒掉。李桂从娘家带去土物时鲜给她，她却说死难吃；吃饭时，见李桂夹菜，她说：“我们城里人吃东西都斯文，吃得少。”那毒婆经常在李桂新房里，翻箱倒笼，中意的拿走一件二件。李桂若穿一件新衣裳，她便开腔道：“有钱多，给我唦。”
折腾得李桂坐也不是，站也不是；做也不是，闲也不是；吃也不是，饿也不是，打扮也不是，不打扮也不是，极不自在。
冷言恶语，带讥带讪，教人怎么当得！李桂暗暗叫苦，不敢则声。如此忍耐一年，李桂不堪其苦，回来哭诉，说话都有些结巴了。海若气忿不过，恨不得跑去臭骂。终是别人家媳妇，浑家无可奈何道：“还是结好亲家为妙。”动手亲缝了套夏装。李桂拿去送给婆婆，一日那毒婆穿上了身，左顾右盼，嫌长嫌短：“看这衣领是个歪的。”唯独她就不想到，是她做人很歪。
国人成天称颂贤惠，可贤惠的妇人又在哪里？成天倡导孝顺，可是纳笑的母亲又在哪里？婆婆成天嚷东骂西，把些话来薰她。嚷骂得李桂受了惊吓，得了惊怯症。李桂一心只要自尽，已不是新闻。
想到这些，延珪鼻子一酸，眼泪直流。浑家幸氏赶紧说道：
“不是自尽的，是难产身亡。”正要举帕与延珪拭去眼泪，听到门口家人报说：
“恩叔公来了。”
延珪赶紧出门迎接。txt电子书分享平台
第二节 祸福相依
延珪出门看时，见海若携妻女前来，大喜。延珪在外做远客，好几年不曾见到海若的妻子儿女。拜年拜节，皆是浑家幸氏代劳的。
海若的妻子儿女并不常出门闲走，海若见浑家自死了女儿，精神惨沮。听说延珪万幸归来，便回南平接她出来散心。他们抵达时，洗尘筵宴；早已散去。
延珪父母安排两席，一席设在内室，一席设在书房。女眷陪着海若的妻女在内室；延珪父子在书房陪着海若。
见海若萎靡不振，延珪尽量避开海若的长女李桂的话题，把自己在辽国心惊肉跳的历险记说了，浩叹一声：
“以后只跟恩叔您在近处做些买卖，不到远处去了。”
“男子汉千里经商，怎说这丧气话！”延珪的老父说完，起身走了。这话听起来是延珪的老父教训延珪，实则为海若打气。
“近处的买卖也不好做。你叔今年的生意大亏。”
“今年莫非是个灾年？”
“今年大蝗灾，今夏又大旱，长江、汉水、黄河、洛水均可步涉过河。郊外怪兽成群，害虫遍野。河朔歉收，人大饥，收不到粮食。”
“恩叔，明年会好的。”
“难说，延珪，自你侄妹死后，你叔事事不顺，一直在走下坡路。你晓不晓得你侄妹的事？”
见海若双眼噙满了泪水，延珪故作轻描淡写道：
“难产身亡的产妇尽多，恩叔，你要想开点。”
“不是你叔想不开。那毒婆不但不哀伤，反而在我们面前埋怨你可怜的侄妹，怪她生孩子舍不得使劲。”海若哽咽，不能再出一语。延珪安慰道：
“恩叔，给孝娥找个好婆家，也就赶本了。”海若的幼女名娃，字孝娥。
海若收泪而言道：
“人见孝娥仪容窈窕，亦通文墨。媒妁往来，日夕登门。只要他们一句话不对我胃口，即刻打发出门。你叔立心要将她嫁个善人之家。你叔说句不该说的话，我宁愿她老死家中。”
“这次伴我去辽国的武童鹏举不错，生得聪明俊秀，文武双全，忠厚老诚。他的父母我也见过，都是忠厚人。只可惜他只有十三四岁，头发尚未长齐。。。”
延珪言犹未尽，海若接言道：
“年龄不要紧，孝娥今年十六，才长他两岁。”又凑近延珪道：“关键要人好。我以前也是思想不好，单挑门户，只攀官宦大户，结果差点摔死。”
有了长女的教训，海若哪肯舍得再胡乱嫁女。遂要纸要笔，问了岳飞家的乡贯姓名，记录下来。
回到相州店里，海若与浑家商量道：
“延珪说好，十有###是好。延珪的话不信，还信谁的？若岳家实在好，被人家先说了去，岂不是当面错过？明日我扮作货郎，前去亲访他的四邻八舍。”
浑家认为极妥。
海若汤阴转来，夜饭也不吃，带着浑家，径直去见延珪。海若开门见山道：
“我私下走访了汤阴，访知岳家是户好人家。就烦老侄作伐，何如？”
延珪道：“明早我亲去汤阴一趟，要岳家遣媒说合更妙。”
次日，延珪领命，径到岳家，对岳员外夫妇说道：
“实不相瞒，在下有个侄女，年方十六岁，生得绝俗高雅。自七岁读书，书史皆通，写作成章。至十三岁，只在房中习学女工，描鸾刺凤。此女端凝自重，婉娩顺从，真足为令郎佳偶！”
岳飞是老来之子，岳员外急欲他早成家室，生男育女。岳员外大喜，浑家姚氏却说道：
“虽说儿女婚姻大事，父母之命，媒妁之言。毕竟日子要他俩过的，不可十二分包办。我们不分皂白，定了亲事。诚恐他日各自心下不喜，相互嫌憎，反添不美。”
延珪聪明人，当下想出妙策：
“看这样，好不好？李家是我的亲，岳家是我的友，约一日，我请两家在我寒舍做客，先不提亲事，只当偶遇。事后再问各自的意思。”
“如此甚妙！”
三人便约了一日。 。。
第三节 千年之修
延珪自汤阴返回相州，径直到了海若店铺里，把请两家做客相会之事，与海若说了。海若喜出望外，亦道：
“如此甚妙！我虽暗中探访了岳家人品、家风，但未曾经目，终不于心。这下好了，让女儿认得丈夫公婆面长面短，以后，我们也少些自责。”
见海若欣然赞同，延珪便辞别回家。送别延珪，浑家对海若道：
“我们是不是做得过头了？人家相媳妇，我们相女婿；人家相女婿，我们还要相亲家。”
“我们也是出于无奈。你想想大女懂事温良，在婆家都不能安生。二女又鬼，糊弄不住的。若嫁个厉害婆家如何得了？”海若道，“到了那日，去延珪做客，你也要多把只眼睛，察其为人邪正，行止可否。”
那日到了，两家接踵到了延珪府上。双方彼此都不说破，也不与儿女说破，只当走亲访友。延珪祖孙三代，俱来陪茶。
两家大人此前，并未谋半面，奇怪，相见时亦无陌生之感，像早已认识的一般，话虽不多，气氛十分融洽。
岳飞虽然只是十三、四岁的孩子，那揖让应对，已同成人一般。这一点，海若夫妇看在眼里。
幸氏为之高兴，挑了家中最名贵的漆盒，来装甜点，双手端来摆在茶几上。那漆盒镶嵌蚌蛤壳，十分精美。两家客人见了，交口赞美。
延珪指道：
“此为江南髹漆之器。”
正在大人们欣赏漆盒之际，岳飞问李娃道：
“姐姐，你知道髹漆之器的髹字如何写么？”
“我不会写。”李娃摇摇头，略有羞涩，浅笑道。
“我也不会写。”说罢，岳飞咯咯憨笑。李娃见岳飞笑，也觉得好笑，掩口笑了。岳飞见李娃笑了，越发要笑，笑得仰起头。
海若忍笑不住问道：
“你俩谁知道江南在哪里？”
“江南在一个好地方。”岳飞顺口吟诵着唐白居易＇忆江南＇一诗：
“江南好，
风景旧曾谙。
日出江花红胜火，
春来江水绿如蓝。
能不忆江南？”
看着岳飞的憨憨之态，众人一齐笑了。岳员外生怕失礼，含笑责备岳飞道：
“五郎，不可戏谑。”
江南本是个模糊的概念，岳飞的回答其实十分机智。
延珪笑道：
“此乃机智作答，绝非戏谑。”
一番谈笑，海若之妻心中已十分喜欢岳飞了，恨不得抱过来抚摩顽弄，心境也好了许多。
见两家有缘，延珪摆了大大的家宴。宴前，趁入席之机，海若夫妇把延珪叫到内室，说道：
“这岳员外做人和气，浑家姚氏亦颇淑贤。只要岳家肯遣媒作合，我们立即应许。”
宴后，岳员外夫妇趁离席之机，把延珪叫到内室，说道：
“令侄女出语婉顺。颧骨平，有福相。我们认定她德容俱备。若令叔不弃，我们即央媒人登门说合。好早与五郎毕姻，了我们平生之愿。”
延珪得意道：
“双方大人乃神眼明察，此乃千年之修，不可错过。”
海若携妻女回到南平，等候岳家消息。浑家终日吩咐女儿些为妇之道，无非是教她老实勤谨，以孝情为上，小心奉事翁姑之类。
三日后，岳家请来媒人，登门提亲的。那媒人先到相州找到延 ，延把她带到南平海若家中。见岳家终于来正式提亲了，海若一家悬望之心，得以慰籍。全家热情招待，连李娃的祖父祖母出面相陪，海若夫妇亲手端水倒茶。那媒人进门，一看这家庭陈设古香古色，清净卫生，便知是个好人家，并不装腔作势，将来意一说，全家人喜形于色，海若一口便答应了，当下交换了八字婚帖。
两家各自拿到卜肆问婚配吉凶，皆说“八字”相谐。双方不胜之喜。李家只管打点妆奁。岳家忙忙的就本月中择个吉日行聘，只等开春择黄道吉日成亲，忽然传来一个坏消息，令岳飞万分悲伤，哀哀大哭。 txt小说上传分享
第四节 生命燃尽
想到岳飞来年春成亲，姚氏加紧染绢，好为岳飞置办新衣。
翌日，姚氏把原色绢埋入大瓮里的酒糟中，将山中剥来的绿角树皮，煮成汤，待绢在瓮中呈紫红色，再把紫红色绢放在绿角树皮温汤中浸泡，呈绿色后，方才捞起，铺在霜草上晒干为止。岳飞左右相帮。
待全部绢摊开晾好，岳飞来到树下练武，还没开势，忽然，一大泡鸟屎，从树梢哗哗地落到岳飞的头顶，自头上撒满全身。一村老正好经过，说道：
“鸟屎落到人身上，是凶兆。昨日我去周流社办事，听说周同大师病了。。。”
岳飞想到自己从契丹回来后去看望师父时，是发现他偶有咳嗽。不等说完，岳飞拔腿跑进屋里，换了衣服，又一口气跑到周流社师父府上，进门看时，师父眼目昏花，头疼腹胀，发寒发热，咳嗽不止，病卧在床。
可怜周同床前无儿无女，岳飞贴心贴意地服侍，饮食起居，下至茅厕之事，事事留意，处处耐心，不辞劳苦；不避秽亵。真如孝子一般。
周同这病本是畏寒的病，眼下正入深冬，过了几日，病情越觉严重。弟子们俱来看望。族里员外们个个求医问卜，好生烦恼。岳飞更为着急，不离左右的服侍。到了第七日，病势十分沉重。众员外与岳飞、弟子们等，俱在床前问候。
周同对弟子们说道：
“文能素手发科，武能舍身临阵，方是男儿本色。若要如此，须学师兄鹏举。”
弟子们回道：
‘徒儿一一领教了。”
那周同对岳飞道：
“你将我置于老屋隔墙上的那只木箱取来。”岳飞答应一声，不多时，取来摆在面前。周同又要岳飞打开木箱，取出铁匣，周同道：
“难得众位贤弟们俱在这里，愚兄病入膏肓，谅来不久于人世的了！这岳飞拜我师父一场，无物可赠，惭愧我漂流一世，并无积蓄，此铁匣中存有《武经七书》，是传世的武学经典。聊作纪念。”岳飞就连忙跪下拜谢。
周同又是一阵咳嗽，含含糊糊一声