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庄屋，是祖上遗下的，因到了我手里不再雇佣庄户，一直是闲着的，偶尔胡乱放了一些农具。只要你不嫌弃，想住多久就住多久，还提甚么赁费？你能另寻生路，是有志的。今后与女儿好自度日。”
岳员外又借了她两亩地去种。
僧氏知恩，当下伏地哭谢，姚氏忙亲手扶起，道：
“这样大礼，断不敢当。”
遂留三人中饭，姚氏见有客人，又去薰房拿出几尾干鱼，洗净用酒加香料放在锅里焖过后，端上桌来。僧氏、上官大娘过意不去，道：
“无理打搅，已是过分，还这般花费您。。。。。。。”
姚氏抢过话头：
“自家池塘的鱼，自己薰的，花哪里钱？只管吃就对了。”
饭后，上官大娘携儿而离去。
姚氏亲去庄屋开门打扫。又遣女儿去地里把弟妇唤回相帮。收拾停当， 姚氏送过来一些器用什物。时当炎暑天气，姚氏又搬来凉席，送来艾叶薰蚊。又带她母女回府留吃了晚饭。
天黑相别时，姚氏道：
“既然在此驻扎，你我就是一家人了，我有照应得到处，断勿相拘。”
僧氏颇知好歹，再三致谢，连说了几遍“好人好报”，方才离去。
送走僧氏，姚氏自言自语叹道：
“好人好报？常年积德行善，不见什么好报。”
岳员外接言道：
“相信好人终有好报的。”
姚氏道：“不图好报，图个心安。”
第七节 嘿然伤感
秋去冬来，转眼又是新年，即徽宗登基第三年，徽宗诏令改元“建中靖国”为“崇宁”， 崇宁元年，刚吃过汤圆，又是清明。
这日清早，姚氏、王氏妯娌二人，整备好了牺牲酒醴冥资鞭炮等祭礼，全家人梳洗妆扮，换上干衣净服，准备前往祖茔祭祖。
家中三个女儿坐在门首青石门槛上，互相梳头，随口唱念道一首《《做家谣》：
“早辰起来七般事，油盐酱豉姜椒茶，件件要拿钱去买，一家费用就很大，先人有句话：勤劳节俭好持家。” 她们仨一边梳头，一边念道此谣。
正唱得有趣，有一群扫墓人路经岳家门首，内中一个妇人望着这三姐妹道：
“这三个小娘子生得人物整齐，头发又黑又厚，甚是可爱。”
随行的有五六个村童； 听到大人如此夸奖，眼前恰好三个小娘子在梳头； 不由唱起河朔地区盛传的一首童谣，名叫《三个小娘子来梳头》。一个村童起了个头，其他村童边嬉闹边跟着唱道：
“月亮粑粑跟我走，一走走到城门口，城门打开见石榴，石榴花上三滴油，三个小娘子来梳头，大娘子梳的金头头，二娘子梳的银头头，只有三娘子不会梳，一梳梳个乱头头。”
三娘和四娘年稚，不懂那些孩童有拿她们开心的意思，也跟唱起来。当唱到“只有三娘子不会梳，一梳梳个乱头头”时，四娘指着三娘大笑。
三娘反指着四娘笑道：
“他们指的是你。”
“他们指的是你。你是三娘。”
“他们指的是你。我们这里就三个小娘子，你最小，所以三娘子就是指你，只有你不会梳，一梳梳个乱头头。”
如此争嚷起来。
众人望着他们姊妹仨嬉笑闹嚷，哈哈大笑起来，一边往前走，一边议论起这岳家来：
“听说这家主人无子，只有这三位小女官人。”
“还不止这三位，共有四位，年长的那个已出嫁了。”
“这家姓岳。岳大娘出嫁了，这里是岳二娘、岳三娘、岳四娘。”
“听说岳大娘嫁到婆家也生了个女儿。”
。。。。。。
这些话全都随风飘进了姚氏的耳朵里，禁不住嘿然伤感：
“生了四个，就不给我一个儿子。”
一个人默默烦恼，大家只顾忙碌，浑然不觉。
待各各梳洗收拾停当，岳员外兄弟二人亲挑祭物，一家人出门，同往祖茔拜扫。 。 想看书来
第八节 有人无墓扫
却说岳氏祖先坟茔，位于汤阴县城东二十里，岳宅西南十来里的古贤乡周流社。这岳氏祖茔是汤阴岳氏发排祖岳涣亲寻的墓地。
一日，岳涣偶闲，只见宅后竹园里一群白鹤儿，将近上百只，清晨，直望着西南边飞去，翅膀扇动，十分优雅，心想：
“这白鹤儿，每日清早如此飞出去觅食，晚上又飞回竹园歇息。他们究竟去了哪里？我不免追着它们走走，看他们到底飞到哪里，也是一件趣事。” 岳涣便动身跟行。
说来不可思议！那群白鹤儿飞了一会，见岳涣跟不上，便歇在前方的树林里，像等待之状；见岳涣走近，他们又起飞，恰如引路一般。岳涣暗暗道了几声：
“异事！难道禽兽亦有解人慧心？”
那群白鹤儿如此引领岳涣，一直飞到周流社汤河和通河两河汇合处的河滩上，便停歇下来，不再前飞，只管在河中觅鱼吃。
岳涣见两河汇合后，流向东北，正好是故乡聊城的方向，心下思量道：
“等我身亡，干脆长暝在此。到了阴间，回故乡探望，有舟可乘，也方便些。”
后来到了晚年，岳涣着手寻择墓地，径直来到这里，遍看四周，爱中了两河交汇处之西南三角地带的一块地。请风水先生看过了，是块风水吉地。岳涣妻闵氏去逝后，将妻闵氏始葬于此。岳涣去逝后，子孙遵循他的意愿，将他与妻闵氏合葬于此。因古人极重丧葬，有聚族土葬的传统，此后，岳氏子孙亡过了，皆聚葬在此，形成聚族墓地。仅岳涣长子一房，就有岳员外的祖父母岳成夫妇，岳员外的父母岳立夫妇均葬于此。
此是汤阴周流社岳氏祖茔的由来。
岳家一家人，径直望西南方向行去。岳家算来并不大，只有两兄弟，两妯娌及八个孩子，共十二人。因岳员外将族中鳏寡孤独，迎养家中，岳家实是个大家，走在路上浩浩荡荡。
话说僧氏母女二人去年秋天住了下来，日夕相依。僧氏勤俭，帮人采桑缫丝，又善烹饪，遇里中红白喜事，上门替人家做筵席，还帮人家洗床单大件，尽可度日。
今日，是她母女二人在孝悌里度过的第一个清明时节。每到清明时节，家家上坟踏青，慎终追远、缅怀祖先，已成千年风俗，有人无墓扫，是生者的悲剧；有墓无人扫，是死者的耻辱。早上，雨过天晴，春风骀荡。上坟祭祖的人充满道路，只有僧氏无墓可扫。僧氏心想：若不出去远足，也辜负了这明媚天道！遂带着巧儿出门扯拾猪草；也好顺便踏青。
此时巧儿已近五岁了，嫣质酷似母貌，伶俐可爱。见人人上坟祭祖，又见岳家整整齐齐出门，前往祖茔上坟去了，问母亲道：
“娘，今日人人上坟，为何我俩不去？”
“我俩没有祖坟祭扫。”
“我外公外婆家有祖坟呀。”
“可惜你不姓僧。”
“都说我长得象你，我为何不可以姓僧？他们都说什么‘你看巧儿； 嫣质酷似母貌。’”
“你不是僧家的后人，所以，不可以姓僧。”
“我不姓僧，可娘你姓僧，你是僧家的后人呀。我可以跟你去外公外婆家的祖茔拜扫。”
“娘已出嫁了，也算不上是僧家的后人。”
“出嫁了，就不可以再回去？”
见女儿不不谙世事，僧氏比长比短，让她明白：
“俗语有云：嫁出去的女，泼出去的水。正如蚕化为娥，岂能复居茧中？凡事讲个规矩； 娘怎么斗得过规矩？”
“外公外婆那样好的人，我们若去了，料定他们不会赶我们回来。”
“我们若去了，外公外婆是不会赶我们回来。他们却会遭人议论，周围的人说些闲话不好听，外公外婆好没得面子。”
“如果父亲不赶我们出来，我们今天就有墓可扫了。” 巧儿恨道，“父亲为何要赶我们出来？是不是我长得象娘，他嫉恨娘把他家的人生得象外公外婆家的人了？”
“不是因为你的长相，是因为他喜欢别样的女人。”
“男人为何只喜欢好吃懒做的女人？”
僧氏吃了一惊，问道：“谁教你这么说的？”
“是我自己看见的。我看见好多人家里，男人只打骂不吃零碎又做事的女人，不做事的女人在那里边吃零碎边笑。”
僧氏愕然，一把将女儿抱到怀里，望着岳家渐渐远去的背影，暗自悲戚。
第九节 唯恐有墓无人扫
却说岳员外一家，不一时，行至渡口，上了渡船过了河，下船接着步行。
河滩长满水芭茅，只听得芭茅丛中，一窝窝雏鸟，啾啾的娇嫩叫声。他们在芭茅丛中的一条小径上穿行半里多路，上了岸。岸上有一个渡口小镇，穿过渡口镇，往前行一碗饭的工夫，就到了祖茔。
岳员外兄弟把祭物担子放在坟庵里，坟前墓后地拜扫起来。分好祭物，依辈分前晚一一摆下祭物，焚香浇酒。祭奠过了，又往坟上挂纸钱。一家人十分虔诚。祭奠已毕，坟前墓后又收拾了一番。一家人正欲转身回去，姚氏拜伏坟前，道：
“列祖列宗在上，妾姚氏乃岳家第四代长房长媳，自十九岁嫁进岳家，只恨贱妾身子不争气，久与夫君无男。虽有四个女儿，纵使有四十个，终是别人家媳妇。‘不孝有三无后大。’今日祖茔前； 妾无颜面对祖宗，妾请罪。妾恐绝了岳家长房后嗣，几忧成病，乞祖宗可怜，保佑岳家人丁兴旺，子孙孝顺。免得他年有人无墓扫，有墓无人扫。”
姚氏说到此处，放声大哭起来。旁人俱各悲凄。岳员外赶紧把浑家双手扶起。
弟妇王氏也是个贤德的，噙着泪上前劝慰。姚氏将手频频拭泪道：
“我与你兄长平生无甚过恶，不料上天竟不肯与我们一个儿子，好接绍香烟。平常人家，男子十五始娶，十六岁始育。女子十三始嫁，十四岁始育。你兄长年过四十岁，我亦年近四旬，都已是做祖父母的年纪，仍无一男。今已做了外祖父母，还有何指望？屡劝你兄趁壮年纳少年为妾，他坚执不从。非弟睦与你同去劝说； 必是不成。”
弟妇王氏宽慰譬解道：
“我们岳氏全族四十多口人，相爱相让，甚是和气；妯娌和睦，并无闲言；小孩子家，更是亲密。这全靠长房对家人族人极厚，赡养老人，抚育幼小，唯恐有伤，家中做事有不妥者，亦婉辞劝诲，不忍加一句恶言。堂姑寡居，迎养已十年，始终如一日。真常人难及也。这一切全靠你做长的贤惠。纳妾置婢，反多隔碍一家。若遇着个腹刻心毒的，使你陷于争宠斗气境地，又将如何是好？故睦不愿大哥置妾，莫说他不愿意，合族上下没人愿意大哥置妾。看看那些妻妾成群的家庭，就择其中好的而言，即使彼此相安无说，那不过是表面平静，暗流险滩不知多少。常言说得好：‘世事翻腾似转轮，眼前凶吉未为真。请看久久分明应，天道何曾负善人？’你不生子谁生子！女娲造人时，都已年过半百了。你才四十来岁，日子还多哩，子嗣尚有可望。再等些年，万一天不长眼，致你无子。所幸你有四个侄子聪明俊秀，你把他们来承继一个，不也圆满？”
所言至情感动；合家喝彩。岳员外顿觉温暖，宽慰道：
“我今晚来无子，不是前生不曾修得善果，致我命中已该绝嗣；就是天公没得分晓。哪能怪你？俗语云：家和万事兴。家庭和睦是至要。不然，先父母给我们兄弟俩取名和与睦？故纳妾之事，绝不依允。我有四个侄儿，都是亲骨血。即使我俩一日身亡，还怕身后无人埋葬没人祭奠，做一对野坟饿鬼？料定万万不会。其他事体上，我不敢打包票，单在这件事上我很有信心。”
“兄长所言极是！话说回来，将心比心，遭人议论，已是难受。这大把眼泪憋了许多年，流出来了，这也是件好事。”王氏说罢，遂把姚氏扶进坟庵，坐了半晌，待姚氏有所释然，方才起身而归。
第一节 仙鹊噪枝报喜
第一节 仙鹊噪枝报喜
顷刻到了五月。
一日，用过晚膳，姚氏身子格外困倦，一觉睡去，次日天大明时，方被喜鹊叫醒。推窗一看，庭院中千花谢退，榴花独芳。一只喜鹊在一棵最大的石榴树上欢叫，见姚氏推开窗户，它并未惧人停止叫声，反而飞到窗台上，立定后侧头看时，恰好和姚氏打了个照面。姚氏原以为喜鹊见了人，会惊飞而去。不想这只喜鹊反而东盼西顾，毫不惧人。姚氏转身去厨房匆匆抓来一把米，站到窗前，当她伸臂正要展开手掌，把米撒在窗台上时，那喜鹊竟然飞到她手里啄起米来，