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是哥哥存根喊的。
存扣在盐城周家巷招商批发市场生意做得好，曾几次要哥嫂也到盐城来。存根倒是有心，月红嫂子却不肯，说你搞了这么多年的修理，虽然赚不到什么大钱，但在自己家里多逸当。把自己老本行扔了，去做自己不熟悉的事，你肯定做得起来吗？虽然兄弟肯定块块帮你。他那种生意大来大去，心事大，大忙人，天南海北去进货，你身子吃得消吗……她说她是农村大老粗，习惯在家里种田，进了城什么都别扭，路都不会走；又担心城里花花绿绿的，热闹得没得命，俊杰到了那儿更不省心，出乱子……一句话：不想去。存根想想也有道理，就不烦这个神了。就在家里过过安稳日子吧，好歹在庄上也属比上不足、比下有余。
但三年前存根却扔了修理这行当。一来顾庄修理店多了，生意分扯掉了，二来现在农村人不像以前那样对东西太吝惜了，东西坏了不大高兴修，甚至还没坏就处理掉了，换更新更好的——就像现在没有人穿补丁的衣裳一样。原来时兴得不得了的唱片机、收录机成了古董，黑白电视机几乎全淘汰了，被收荒的三十、二十的收走，一收一三轮车。现在的电器不仅越来越便宜，而且质量越来越好，像彩电、VCD这些电器实在是难得坏。做修理生意真是不容易了。于是存根下决心改了行，在这向阳桥头弄下这块地，砌了个连家店，大院子做货栈，做起了建材生意。在这之前，向阳河边这条简易公路正在改造，挖得一塌糊涂，而向南几里路高兴东（高邮…兴化…东台）高速正在修建。精明的存根马上悟到这桥头的价值，他请客加送礼，把村干部服侍得好好的，对着桥口的这个垛子就成了他的新屋地。当然，这事的促成也有存扣的功劳，西村村民主任顾福生是他同学，很早就承包了庄上供销社，到盐城周家巷进货总是拢存扣那里吃饭，两人关系很好。存扣的哥哥想打这块屋地，他肯定要卖个人情的。
果然，这条乡间公路拓了宽，原来坑坑洼洼的沙石路成了漂亮平整的柏油路，与高兴东高速连成了网，马上就提升了价值。沿线村庄的公路下面顿时多出了很多店面，有些厂也搬到了公路旁，车辆人流量大增，这条公路成了聚金敛银的商业路。有人要花大钱买存根这块屋地，存根怎么舍得，他要靠这块地发大财哩。存扣支持了他五万块，开了庄上最大的建材店。木材，竹材，板材，水泥黄沙瓜子片，油漆涂料小五金，杂七杂八的东西是应有尽有。从去年又开始代卖农药，生意红火得让人眼红，没人不说存根是个赚钱手，十个指头长钩子。
俊杰这小子今年二十三了，从小可没让父母少操心。蛮聪明的一个家伙就是不肯学习，就爱打游戏机。小小年纪，上了麻将桌全是他的神。玩不够。父母从小溺爱惯了的，把他养成个小肉墩，上六年级就称一百四十斤了。初中毕业去当兵，在部队里又调皮，两年不到就溜回来了，把人都烦死了。宠儿不知柴米贵，在家里吃呀穿呀用呀全是跟爸妈伸手，西装领带休闲服……里里外外，什么都要好的、要名牌。香烟也要抽好的，就像个城里的花花公子。恋爱是谈一个丢一个，不认真。他爸妈看这样子不得了，好说歹说叫他去盐城烹饪学校学厨师，寻个手艺。他去了，但很少到叔叔婶娘家去。他小时候跟存扣倒是热乎，长大后反而怕他了。他甚至还怕春妮，婶娘的庄重和亲切让他不安。婶娘是中学老师，他好像对老师有一种天生的抵触。但想不到这小子居然对烹调有兴趣，学得有模有样，逢年过节回家都要露一手，干丝切得比线细，西瓜旋的盅儿萝卜雕的花卉精致漂亮得人都舍不得动。毕业后，存根要他在庄上开个饭馆，或者到吴窑开也行。他哪里肯，一来嫌地方小，二来还是逃不脱家长的管束。一个人跑到东台去，凭他的手艺马上被一家大酒店看中了，在里面做得挺好。他合人缘，懂潇洒，出手很大方，被吧台上的一个姑娘相中了，两人谈起了恋爱，还搞起了同居。那姑娘叫艳霞，秀气聪明，大丰白驹人。俊杰把艳霞带回家，月红喜欢得不得了，存根也中意；双方家长都见了面，下秋就订亲，快的话明年就带人，反正两把手已窝到一起了，年龄也够，把个婚结了清爽。
两个儿子都是老板，指头缝里漏一点儿也够桂香用了，何况都是孝子，给妈妈钱不含糊，只愿她老人家高兴。桂香总是很高兴收起儿子的孝敬，说存起来等着给重孙子用。桂香赚了一辈子钱，还是爱钱，有时在家里，半夜三更地躲在房间里把个存单拿出来数，东藏西揣的，让他儿子媳妇心里发笑。儿子过得好，过得逸当，自己又有钱，就在家里好好养老NFDAB，吃吃玩玩，摸摸小纸牌，打打小麻将，可她不。她还是要出去。她说走了一辈子江湖，只有在江湖上她才觉得活着，吹风经雨的也有乐趣，在家时间蹲长了反而要得病的。家里人只好依她。她是这方圆二十里关亡相命的老祖宗了，干这行的哪个不敬她，在外做生意碰了面，做的钱主动跟老祖宗拆账平分不算——当然也是做这行的规矩——还要服侍她好吃喝，还十分荣幸。
存扣现在想开了，管妈妈多少干吗呢，只求她健康长寿，开开心心每一天。
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《盐城》第一章4（2）
兄弟俩正站在大院里谈话，月红从街上回来了。她买了二斤河歪肉，二斤田螺。菜薹子烧河歪，炒田螺。——这两样河鲜都是存根爱吃的。“存扣，你家来啦！”月红欣喜地叫道。存扣也叫：“姐，上街啦。买的什好菜？”往篮子里一看，“哟，好东西。今儿可要和哥好好喝两杯。”“可不敢多喝，做生意找错钱的。”存根笑着说：“晚上喝，把福生他们喊来陪你。”
《盐城》第一章5（1）
中饭后，存扣往河东走去。饭桌上，月红嫂笑着说：“要下田玩，这河西不照样有大田，大田里还不是长的一样的庄稼。”存扣也笑着说：“这不同。那边的田熟，河啊桥啊树啊都认得。到那儿看看才亲切。”存根对月红说：“兄弟到底还是个文化人，想法跟我们大老粗不同的。”
打老街上走。这几年街面变化不小。街道原来是麻条石和小青砖铺的，全撬掉了，铺上了平整的水泥方块。两边的老房子有的拆掉重砌过，有的把门面出了新，墙面贴上亮烁烁的瓷砖，槅扇门改成了玻璃门、卷帘门。尽管这世界变化快，可自己庄上老街的变化却让存扣不适应，有种怪异的陌生感。
记忆中的许多东西从此看不到了。街新了，而许多人却旧了，老了。路上不断有人跟他寒暄打招呼，走走停停，从街西走到街东，一盒烟就分得差不多了。孩子们认不得他，好奇地看着这个蛮受欢迎的陌生人。
从街东折而向北。走到自家老屋时，存扣在大门口站了许久。门锁着。自从存根到河西开了连家店，这老屋就借给“老麻皮”凤枣大爷住。凤枣大爷没儿子，五保户，一辈子没有个正经住处，庄上到现在都没设个养老院，存根就把这房子暂给他住下。凤枣大爷八十一了，跟存扣同宗，家谱上“凤”字辈就剩他一个了，每年清明吃祖会（同宗族人家集体祭祖）他都是坐最大的上岗子。邻居有人看到了存扣，彼此间客气地打上招呼，说“老麻皮”出去做生意了。“这老东西，凶哩。越老越凶！在外头收鹅毛，卖香，挑个担子，一天要走几十里路。不晓得要赚那么多钱有什么用！”一个邻人说。另一个马上接上口说：“他不是还有女儿嘛，还有侄子。老年人跑跑动动心情舒畅，赚个三块五块也是个奔头。蹲在家里做什么呢？只有等死！”存扣连说“对对”。又是掏出好烟来撒。他有准备的，兜里装了三包。
存扣到了牯牛湾。牯牛湾风光依然。小麦、油菜、桃红、柳绿、芦苇、小桥、流水……太阳悬在午后的碧空，如金色的火球，侧耳倾听，仿佛能听见“咝咝”燃烧的声响。满目锦绣，遍体温暖……在一块油菜地边上，存扣却蓦然一激灵，寒毛NFDB2起。
时隔十九年，在相同的季节和天气，他又站在相同的地方！
还是那块油菜田。
还是那条田埂。
还是那个时刻。
——他，怎么走着走着，就走到了这条田埂上？为什么这条田埂的旁边种的还是油菜？……他突然就明白了那天深夜他站在阳台上抽烟时，依稀听到的远处那两声急遽的、冷不丁的、很清晰的呼唤：
“存扣——”“存扣——”
是……她？
是的。肯定是的！——那是秀平在呼唤他。是秀平引他到了这个地方！
他顿时泪飞如雨。
他轻唤道：“秀平姐姐，我来了，我来了……”
如同十六岁时的此刻，他在地上躺了下来。
躺在长满野草和小花的软绵绵的田埂上，
躺在肥阔碧绿的菜叶和金黄灿烂的菜花下面，
双臂伸成扁担，两腿叉成剪刀，变做一个“大”字。
好像一切都没有变哎。变的只是光阴，是岁数。
他的眼睛眯成了线。暖烘烘的气息。明艳艳的阳光在他眼前幻成仙境般的七色炫彩，恍惚和悲情把他带到了从前。一首遥远的情诗在耳边响起……
海蓝的天空中高悬着金色的日轮
寥廓的原野上徘徊着寂寞的少年
绿柳垂挂在水面桃红遮掩着桥头
无限美景中少年却在轻轻叹息
为什么童年过去便懂得了忧伤
为什么春天美丽反而催人哀愁
只有这眼前的菜花不知烦恼
把握花期开得如火如荼
我看中其中最蓬勃的一棵
叶如碧玉花似碎金亭亭树立
阳光下张扬着妖冶的光焰
阵阵芳香招来狂蜂野蝶
我欲把它移向我的庭园
让我恣意采拾它浑身的丰收
这首《给XP》是存扣写的第一首情诗。在那个温暖安谧的午后，他把它写在一张巴掌大的油菜叶上。由此为发端，他的人生开始了一场刻骨铭心直接影响他生命走向的悲喜剧：他得到了秀平的爱情，几乎就拥有了她全部的未来；然而，他……竟又失去了她，失去得那么彻底。她——死了。
一个十七岁的少年被扔下了。
仿佛世界重新变成了蛮荒，蛮荒世界中只剩下他一个人。
无与伦比的悲苦和孤独啊。
时隔这么多年，秀平将自己蜷成手指头大的形状，藏在存扣的心田深处，只有偶尔在梦中才能看见她姗姗地走出，走出她的影像，却越来越短暂，越来越朦胧……难道时光真的会冲淡一切吗？睡在坟中十八年的秀平是不是对存扣的健忘产生了些微怨怼了呢？
……秀平站在了存扣眼前。大眼睛专注地瞅着他，怨艾，深情。粗黑的大辫子搭在胸脯上，依旧是十几岁青春的身材，苗条，高挑……她走过来。在他身边躺下。伸出柔长的臂让存扣做枕头。他感到了她头上青丝的挠痒，感到了她温馨的鼻息……他大叫一声“姐姐”，猛地拗起身来，胸脯起伏，大口地喘气。
《盐城》第一章5（2）
哪里有什么秀平？他站起身来，举目四顾，垛田上没有一个身影，唯见西北方向约二百米处，有一个矮趴趴的窝棚，便信步走过去。
一个手持鱼抄的人从芦苇间钻了出来。他五十多岁，很干练，很健旺。穿件蓝色涤卡中山服（水乡农民爱以此做劳动时的工作服，厚实而耐磨），已旧得发白，上面沾着水草和泥渍；脚上是双沾着湿泥的解放鞋（也是农民干活时爱穿的）——居然是老机工保国。
“哎哟存扣！你咋到这儿来啦？”保国抢先开的口。
存扣很激动。保国，他少年记忆中最深刻的重要人物，这个叉鱼钓老鼠下酒有一肚皮故事的人，这个给他提供两粮面袋“黑书”（因此让他的童年五光十色，并萌发终身理想）的人，这个靠聪明靠勤劳致富最终结束若干年光棍生涯做上新郎的人，现在……他怎么在这里？存扣也喊道：“老哥，你咋在这里呢？”
“我在这里养蟹，看蟹塘。”保国忙把存扣往窝棚门口的凳子上让。门口一颗桃树开得正盛，粉红得炫人眼目。凳子是两截树桩做的，圆圆的正好让屁股铺在上面，蛮敦实。保国拱到窝棚里用一个搪瓷缸子冲了茶，端给存扣。存扣嘬着嘴喝一口，茶却是好茶。
“你又养蟹了？”存扣问。
“养了三年了。”保国说，“你是贵人，现在也不大家来了；来了也不找老哥了。”
存扣略带歉意地说：“忙啊，穷忙。做生意就像坐牢，沾上了就没得自由了。就是回来，也是来去匆匆。”
“是呀，生意是条牛绳，拴上了就不�