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日海军19艘战舰用成吨的炸弹，在江面上炸出一条航道，闯过了布雷区，在长江阵地东南江面上呈“S”形游弋着，每一次回旋，舰首、舰尾、侧舷的所有舰炮便把百余发炮弹倾泻在长山阵地上。香山方向日军地面炮兵火力也加强了不少，整个长山阵地火光冲天，焦土满目，掩体中的8门火炮当即被炸翻2门。
鲍长义和他的第二总队挣扎在死神撒下的大网中。
马垱镇马湖区要塞司令部餐厅里，李韫珩满脸泛着油光，兴致极好。抗日军政大学的结业，圆了他一桩心愿。16军这支源于湘军的旁系自被蒋介石吞并，成了中央军的杂牌部队后，部队不但没损伤筋骨，在装备、地位上反而还有好转。而他居然还能升到军长的高位上，这让他倍感得意。可长期以来，他一直惦记着能亲自办一办学。委员长发迹于黄埔给他的印象太深了，他虽不敢与委员长相比，但栽植桃李的意念却一天天膨胀开来。
今天眼见有了收获，他岂能不喜。当他穿行在餐桌之间，与众军官碰杯豪饮，听着众人悦耳的赞美声时，更是志得意满。席间，他压住吆五喝六的猜拳碰杯声，亮开嗓门高声说道：“诸位，承蒙大家关照，抗日军政大学圆满结业了，今后在座的各位既有同行之交，又有同学之谊。走到哪儿也别忘了今天的这所学校。”
说着解开衣襟，夸下海口：“只要大家把在这里学到的本事都拿出来，依靠我要塞天险，何愁江防不稳。大家都知道傅宜生（作义）守涿州3个月扬名天下，我李韫珩这次也有信心率弟兄们死守马、湖区三五个月，创下奇迹。”
16师师长薛蔚英不失时机地端起酒杯，高声附和道：“诸位，为我马、湖区江防的稳固，为军长宏愿的实现，干了这杯。”
薛蔚英很会讨李韫珩的欢心，他不像53师师长周启铎，是凭着几十年枪林弹雨，从堆堆白骨中爬到今天的高位上，他自有一条仕途顺畅的捷径，那就是他的权术，他的工于心计。今天他又如以往一样，绝不放过任何一次讨好上司的机会。
李韫珩也确实为薛师长的话高兴，他站起身，抹了一把泛着油光的通红的脸，喜滋滋地先干了杯中的酒。大厅里一时桌响椅动，喊笑声、叮当声响成一片。
下午3时，这顿热闹、丰盛的餐宴才算结束。回到司令部，兴致勃勃的李韫珩像是在三九天被兜头浇了一桶冷水，一直凉到心里。长山阵地第2总队长鲍长义的电话这时终于打进了他的司令部。
听完报告，李韫珩整个人都被震呆了。他无法相信眼前发生的一切，也许他根本就不愿正视这一噩讯。懵懂中，他机械地重复着：“不可能，这怎么可能。”
旋即，他满腹狐疑地反问道：“鲍总队长，你言过了吧。敌人登陆，我的部队怎么没向我报告？”
“军长大人，香口、香山都被日本人占了，你说我言过吗？”
李韫珩还是认死理，在电话里反驳道：“不可能！香口、香山是我313团防地。我说老弟，你也太沉不住气了，你到底看见敌人没有？！”
鲍长义气急败坏地在电话里吼了起来：“我们阵地被敌人打乱了，人都死了一半，你说我看见日本人没有。你说香口、香山是你的防区，你们为什么把炮搬到香山上打我们。请问军长大人，你的313团有没有大炮你还不清楚吗？！”
李韫珩一听，心忽地往下一沉，像是落入了无底的深渊。他心里清楚，他的313团根本就没有炮兵，看来真是日本人上陆了。可有一点他搞不明白，日本人怎么这么会挑时间，偏偏在他把人都调出来的这一刻发起偷袭，以致把他推入绝境。
焦虑、痛苦中，一个谜团笼罩在他的心头。其实答案很简单，日军谍报人员半月前就混入他的防区。24日的毕业典礼，正是日本人精心挑选的日子。
海军成了陆军（1）
就在李韫珩为日军偷袭而惶惑不安、疑窦丛生时，长山阵地上的鲍长义心头也升起了另一团迷雾。下午4时左右，敌舰炮突然停止了炮击，炮口转向了天空。鲍长义还没醒过神来，随着一阵嗡嗡声，9架中国空军轰炸机飞临日舰上空。敌舰早有准备，突然间猛烈开火，天空一时弹片横飞，布满朵朵弹云。我军轰炸机突然受攻，一时乱了队形。仓促间，炸弹漫无目的地扔在江中。江面上水花四起，但很少命中目标。飞机离去，敌舰略作调整，继续猛轰长山阵地。
时隔不久，这一幕再次重演。鲍长义趴在洞口，把这一切看得清清楚楚。失望之余，脱口骂出了声：“他妈的，真是见了鬼了。我们的飞机来轰炸，我还不知道，可日本人倒像是了解得清清楚楚。”
湖荡里，日军突击队还在顽强地冲击着，倒下一拨儿，没多久，一阵炮击，又上来一拨。鲜血、泥沙把湖荡染成了褐色。日本人红了眼，企图以武士道来征服眼前这片湖荡，结果把一拨拨儿训练有素的台湾步兵第2联队的士兵葬送在湖荡里。
24、25日，鲍长义率守军苦战两天，虽然工事已被夷为平地，但阵地仍在他们手中，日军弃尸数百，却始终没能越过长山阵地。波田支队这支凶猛的巨兽，终于被挡在长山阵地前。
波田支队前进指挥部里，司令官波田重一少将焦灼地来回踱着，身边的几个军官腰杆笔直地恭立着，大气都不敢出一声。门“吱呀”一响，联队长铃木照一大佐神情沮丧地走了进来，两腿一并，“啪”地一个立正，垂头等着训示。从来者惶恐的脸上，波田知道了前线的战况。但仍然不阴不阳地问道：“铃木君，攻击情况如何？你的部队现在进行到了哪里？”
铃木浑身一颤，头垂得更低了，嗫嚅道：“将军阁下，本人有失皇军威名。今天……”
波田一拍桌子，吼道：“大声些！帝国的皇军什么时候也不能失了军人的尊严。”
铃木一激灵，高声回答道：“卑职无能，今天猛攻一天，仍在苦战。敌军火力凶猛，我部无法靠近长山主阵地。”
波田眉头紧蹙，眯起双眼沉思片刻，双目灼灼直视铃木：“大佐阁下，明天能不能拿下长山，你现在回答我。”
铃木感到波田停顿在自己脸上的目光，心中一阵发颤，挺起胸，大声说道：“请将军放心，我明天亲自督战，一定拿下长山。”
铃木走后，波田转身吩咐参谋长：“我们在长山已耽搁了两天，明天无论如何必须攻下长山，挺进马垱外围。催促地面部队抓紧沿公路挺进，不能全指望第2联队从水上进攻。航空兵、海军火力还要加强，荡平长山阵地。我就不信我波田支队在一个小小的长山面前就没有办法。”
长山阵地，鲍长义的第2总队日子也不好过。苦战两天了，粮弹越来越少，救兵无影无踪，阵地早已被夷平，伤亡在急剧增加，剩下的官兵只能依托弹坑、炸坏的工事、倒下的树木来拼死抵抗。可日军舰炮更是凶得厉害，日机也像群驱不散的乌鸦，低低地盘旋在阵地上空，低得连飞行员狞厉的面孔和飘动的白布头带都清晰可见。每一次俯冲，令人恐惧的呼啸声，雨点般炸弹的爆炸声像一群魔鬼般，撕扯着弟兄们的心。心力交瘁中，他真正明白了为什么中国军队一败再败。决不仅是日本人装备的精良、作战的英勇，他坚信，他的士兵在这方面并不比对手差。两天了，他一无所获。他这时抱有的唯一的一线希望，便是武汉。谢司令不该忘了我们，委员长更不该抛弃我们。
武汉确实没有忘记他们。日军大举进攻马垱的消息传到武汉后，国民政府军政机关立刻陷于一种紧张之中。军委会，蒋介石更是紧盯着马垱前线的战事。安庆的失陷已给他坚守武汉的信念罩上了一层阴影。一个精心准备了数月的省府重镇，竟不到一日就陷于敌手。而对手又仅仅是一个旅团级的先头部队，这不能不令他感到震惊。眼下，江北板井支队已拿下要点潜山，而江南的波田支队虎视马垱。长江门户，已处于畑俊六张开的巨钳之下。
6月初，在武汉召开的记者招待会上，蒋介石夸下海口，口口声声说要在武汉会战中击败日本人，当时的那份轻松乐观曾使多少中、外人士对他一通夸奖，什么统帅有方啦、大将风度啦、抗日英雄啦等等，美国《时代周刊》甚至还把蒋介石夫妇推为上一年世界上最有影响的人物。谁知不足半月，这一切都像是过眼烟云，来得快，去得更快。畑俊六的两员爱将波田和板井一通猛打，便把大元帅从荣誉的巅峰打了下来。 。。
海军成了陆军（2）
蒋介石当然不是个轻易服输的人，他决不会坐等自己在全国、全世界面前威信扫地。自安庆失陷后，每天召开的军委会他必到。而且不管天气多热，他必是戎装齐整。眼下，听说香口、香山失陷的消息后，他那瘦削的脸上一阵痉挛，盯着刚上任没几天的第九战区司令长官陈诚上将，责问道：“辞修，马垱外围要塞防卫究竟如何？为什么不到一日就丢了。不是年初就开始设置阻塞线了吗？”
怒气中，蒋介石话语似乎还更连贯些。陈诚闻言，倏地站起身，话语沉稳地说：“马垱乃武汉门户，要塞工程、沿江阻塞线都是按甲等构筑的。24日，敌军以偷袭方式突然登陆，守军力战不支，丢失了香口。具体原因，尚待详察。职已严令马、湖区司令李韫珩军长死守马垱，没军委会下令不许撤离。”
蒋介石点点头，问道：“敌军现在进到哪里？”
陈诚这时转向武汉江防要塞守备司令谢刚哲将军，说：“请谢司令介绍一下情况吧。”
谢刚哲见陈诚点了将，忙着起身。他极少能有机会在这样的高级军官会议上讲话，因此对陈诚能给他这样一个机会颇为感谢。说起来他和他的海军第3舰队就像是没娘的孩子。去年年底，整个舰队在胶州湾被日军打残了。在蒋介石的命令下，舰队司令沈鸿烈自沉了剩下的几艘战舰，率部分人员留在山东打游击。作为舰队副司令，他虽然极不愿离开胶州湾，但失去本钱的他，留在那里又能干些什么呢？无奈间，只能率陆战队残部退到武汉整编。一进入武汉这座将帅云集的大庙，他更觉悲戚，也更清楚失去部队等待他的是什么，所以对所剩不多的陆战队使用的很是精细。
一接任江防要塞守备司令，他就抓住海军司令陈绍宽，顶着各方压力，坚持给江防要塞及各主阵装备了能直接呼叫武汉的无线电设备，这使他有了在军委会上说话的本钱。今天，他更觉这钱花的值得，鲍长义准确、及时的通报使他觉得这笔钱的每分每毫都在关键时刻体现出来。
“日军自今日凌晨偷袭登陆后，很快向两翼扩张。但一天来，始终未能突破长山阵地。据前线报告，敌持续冲击十余次，但均被击退。敌死伤在300以上，阵地现仍在我军手中。”
蒋介石一言不发，听得颇入神。半晌，才盯着谢刚哲问道：“守军情况现在怎样？”
“长山阵地为我江防第2总队陆战队第2大队，兵力约两千余人。日军发起攻击后，敌约20余艘战舰，上百架次飞机狂轰滥炸，工事被毁严重，守军伤亡不小。守军急呼救兵，但都未得到明确回复。守军虽为海军残部，但官兵士气旺盛，杀敌奋勇，精神殊堪嘉勉。”谢刚哲颇为自豪地说出了心里想说的话。
蒋介石这时正了正身子，尖声说道：“眼下各种侦察已经表明，敌军此番进攻武汉，乃两路并行向西佯攻，其主力在江南一线。马垱乃武汉守卫之门户，亦日本人能否站住脚之关键部位。马垱守得住守不住，关系到整个武汉会战全局。”
说着顿了顿，转向军政部长何应钦，说道：“敬之，转告张向华（张发奎），援军无论如何要派上去。再转告空军方面，长江上的敌军舰是其陆战依托。一定要有牺牲精神，予其以最大之打击。”
说着，再转向海军司令陈绍竟：“厚甫，海军封江行动还要加强，要多放水雷。马垱一带如有可能，再拨一些。”
最后，他扫视全场众将军，提高了嗓门：“我早说过，我们的士兵，尤其是普通的军官和士兵，是有牺牲精神的，长山海军诸官兵，拿起枪械成为陆军，却能守住阵地，这便是明证。”
说罢，转向陈诚，说道：“辞修，陆战队此次表现英勇，殊堪嘉慰。传令，通电嘉奖长山守军官兵，要他们继续发扬我军人之光荣本色，守住马垱。另外，你可沿长江亲自去看看。”
中国军队的悲哀
25日上午，蒋介石、陈诚、谢刚哲的嘉勉电一封接一封落入鲍长义手中。
手持电报，鲍长义嘴唇哆嗦，却没说出一个字。官兵们闻讯，激动不已，满脸肃穆。虽然仅仅是几句嘉