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“住嘴，加尼卡！”科利亚喊了起来，“往嘴，笨蛋！”
“可我又什么地方，我又什么地方伤害他了。”伊波利特坚持说，但仿佛依然用那种嘲笑的口气，“他为什么称我是螺丝钉”，你们听到了吧？他自己来着我；刚才还跟我讲起那个叶罗彼戈夫大尉。我根本不愿意与您为伴，将军，过去我就回避您，您自己也知道。叶罗彼戈夫大尉关我什么事，您自己也同意这点吧？我不是为叶罗波戈夫大尉搬到这儿来的。我仅仅是向他表示了我的意见，我说，也许这位叶罗波戈夫大尉根本就从未存在过。他就搞得个鸡犬不宁。”
“毫无疑问，是不存在的！”加尼亚断然说。
但是将军惊愕得呆呆地站着，只是茫然地环顾着周围，儿子的话以其非同寻常的坦率使他震惊。在最初一霎那他甚至找不到话说。最后，尹波利持对加尼亚的话报以放声大笑并嚷道：“瞧，您听见了吧，您自己的儿子也说，没有任何叶罗彼戈夫大尉，”老头完全不知所措，直到这时才喃喃说：
“是卡皮东·叶罗彼戈夫，而不是卡皮丹……是卡皮东……他是退役中校，叫叶罗彼戈夫……卡皮东。”
“即使是卡皮东也是不存在的！”加尼亚完全怒不可遏了。
“为……为什么不存在？”将军嗫懦着说，红晕一一下子布满了脸面。
“好了，够了！”普季岑和瓦里娅制止道。
“住嘴，加尼卡！”科利亚又喊了一声。
但是这种庇护似乎使将军醒悟过来。
“怎么不存在？为什么不存在？”他威势逼人地责问儿子。
“就因为不存在，不存在就是不存在，而且根本就不可能存在：这就是对您的回答。对您说，别来纠缠我。”
“这就是我的儿子……这就是我的亲儿子，我把他……哦，天哪！他竟硬说叶罗波戈夫不存在，没有叶罗什卡·叶罗波戈夫！”
“瞧，一会儿卡皮托什卡，一会儿卡皮托什卡！”伊波利持插嘴说。
“是卡皮托什卡，先生，是卡皮托什卡，不是叶罗什卡！卡皮丹·阿列克谢那维奇，不对，是卡皮东……退役……中校……娶玛里娅为妻……玛里娅·波得罗夫娜·苏……苏……苏图戈娃……他是我朋友和同伴，还是从当士官生起就是了。我为他流过……找用身体挡……他被打死了。卡庆托什卡·叶罗波戈夫不存在了！不存在了！”
将军狂热地喊着，但是可以使人认为，事情是一回事，喊的又是另一回事。确实，换了别的时候他会忍受比说卡皮车·叶罗彼戈夫根本不存在更令人生气的事，会叫嚷一通、闹上一阵子，发一顿脾气，但最后还是会回到楼上自己房间去睡觉。可现在，由于人心的诡橘莫测，结果却是，正是怀疑叶罗彼戈夫存在这样的委屈会便他无法忍受。老头的脸涨得发紫，举起手，喊着：
＊俄语大尉一词的发音与卡皮东相近。
“够了！我要诅咒……要离开这所房子！尼古拉，把我的旅行包拿来，我……走”
他异常愤怒地急急走了出去。尼娜·亚历山德罗夫娜，科利亚和普季岑奔上去追他。
“咳，瞧你现在惹出什么事来了！”瓦里娅对兄长说，“他大概又会到那里去了。真丢脸，真丢脸！”
“可他不该偷东西！”加尼亚气得几乎憋不过气来，喊道，他的目光突然与伊彼利特相遇了，加尼亚差点颤抖起来。“而您，阁下，”他高声嚷道，“应该记住，您毕竟是在人家家里……受用人家的殷勤款待，那就别去惹那个显然发了疯的老头生气……”
伊波利特似乎也痉挛了一下，但刹那间就克制了自己。
“我不完全同意您说的您爸爸发疯了，”他平静地回答，“我觉得，相反，最近一段时间他的神智还很清楚、真的，您不相信吗？他变得小心谨慎，疑神疑鬼，老是探听什么，每句话都斟酌一番……他跟我谈起这个卡皮托什卡可是有目的的，请想想，他想把我引到……”
“哎，他想把您引到什么上面去关我鬼事！我请您别耍滑头，别跟我转变抹角了，先生！”加尼亚大声嚷着，“如果您也知道为什么老头处于这种状态的真正原因（而您这五天中一直在我这儿当密探，我才是知道这一点的），那您就完全下应该招惹……这个不幸的人，不该夸大事态来祈磨我母亲，因为这一切是胡说八道，纯粹是酒后胡闹，如此而已，甚至没有什么证据，我就不把它一回事……但您却要伤害人家，当密探，因为您……您……”
“是螺丝钉，”伊波利特苦笑了一下。
“因为您是个孬种，您把人们折磨了半小时，您用未装子弹的手枪来自杀，想以此吓唬人们，与此同时您还这么恬不知耻地胡说一气，真是个被人瞧不起的自杀者，肝火旺盛的……两脚动物。我给了您殷切的接待，您长胖了，不再咳嗽了，而您偿付的却是……”
“请允许只讲两句话；我是住瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜这里，不是住您这里；您没有给我任何款待，我甚至在想，您自己也在受用普季岑先生的款待。待四天前我请求我母亲在帕夫洛夫斯克为我找一处住所并要她也搬去，因为我真的感到在这里身体要好些，虽然我根本没有长胖，也仍然在咳嗽。昨天晚上母亲通知我说，住处已找好，所以我急了要让您知道，在向您妈妈和妹妹表示感谢之后，今天我就搬到自己那儿去，这是昨晚就已决走了的。对不起，我老是打断您；您好像还有许多话要说。”
“哦，如果是这样……”加尼亚打起颤来。
“如果是这样，那就允许我坐下，”伊波利特一边非常平静地坐到将军坐过的椅子上，一边补充说，“我毕竟是个病人；好了，现在我洗耳恭听，何况这是我们最后一次谈话，甚至可能是最后一次见面。”
加尼亚忽然觉得内心有疚了。
“请相信，我还不至于卑贱到跟您计较，”他说，“如果您……”
“您如此傲慢是枉然的，”伊波利特打断说，“从我来说，还在搬到这儿来第一天的时候，我就许下诺言不放弃机会，等我告别的时候，我要对你们痛痛快快，开诚布公地把一切说个清楚。正是现在我打算来做这件事，当然，在您讲话之后。”
“我请您离开这个房间。”
“最好还是说出来，不然您会后悔没有说的。”
“别再说了，伊波利特，这一切太丢人了；求求您，别再说了！”瓦里娅说。
“只是看在女人份上，”伊波利待笑着站起来说，“好吧，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜，看在您的面上我准备压缩我的话，但仅仅是压缩，因为在我和您兄长之间某些事情是非说不可的，再说，不明不白的，我是怎么也不会离开的。”
“您不过是个好搬弄是非的人，”加尼亚嚷道，“因此您不造谣生事是不会离开的。”
“您瞧，”伊波利持冷漠地指出，“您已经耐不注了，说真的，您不说出来是会后悔的。我再次让您先说话，我等等再说。”
加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇沉默着，蔑视地望着他。
“您不想讲，打算坚持到底，随您的便。我这方面尽可能说得简短。今天我有两三次听到指责我受到了接待；这是不公正的。您邀请我上自己家来，是您自己要网住我。您估计，我想对公爵报复，而且您听说了阿格拉娅·伊万诺夫娜对我表示同情并且读了我的《自白》，不知为什么您以为我会完全服从您的利益，您指望着，也许能在我身上找到帮助。我现在不做更详尽的解释！我也不要求您承认或症实；我把您留给您的良心，我们现在彼此了解得非常彻底，这就够了。”
“但是，天晓得，您这是把最平常的事拿来大做文章！”瓦里娅嚷了起来。
“我对你说过，这是个‘搬弄是非的黄口小儿’，”加尼亚低声说。
“瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜，请允许我说下去。当然，对公爵我是既不会爱也不会尊敬的；但这是个极为善良的人，虽然也……很可笑。然而我绝没有什么缘由要恨他；当您兄长亲自怂恿我反对公爵时，我对他未露声色；我就是指望着在结局时大笑一场。我知道，您哥哥一定会对我透露个中奥秘，也一定会大大失算。果然就是这样……我现在准备原谅他，仅仅是出于对您瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜的尊敬。但是，对您解释清楚我不是这么容易上钩之后，我要对您说明的是，为什么我这么想把您的兄长置于受愚弄的境地。您要知道，我这样做是出于憎恨，我但白地承认这一点，当我死的时候（因为我终究是要死的，尽管长胖了点，这是你们说的），当我临死时，如果我能作弄无数种人的哪怕一个代表，我也就会感到，我将能无限安详地去天堂，因为这种人折磨了我一辈子，我也痛恨了一辈子，而您这位可敬的兄长正是这种人的突出形象。我憎恨您加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇，唯一的原因（也许，这会使您感到惊奇），唯一的原因是您是最无耻，最自负、最鄙俗、最卑劣的庸人的典型和体现、化身和顶峰，您是个傲慢的庸人，自信的庸人，沉着的庸人，镇定的庸人；您是守旧者中的守旧者！无论是在您的头脑中还是在您的心灵中都注定永远不会形成一点点自己的思想。但是您又有无穷的嫉妒心；您坚信，您是最伟大的天才，但是有时候在优郁的时刻您终究还会产生怀疑，于是您就妒嫉，就忡恨。哦，在您的前程中还有些黑点；等您彻底变蠢时，它们就会消失，这一天并不遥远；但是您毕竟面临着一条漫长而复杂的道路，我不说是快活的道路，我为此而高兴。首先，我现在预告您，您是得不到那位小姐的……”
“嘿，这简直不能容忍！”瓦里娅大声嚷了起来。“您有完没完，令人讨厌的恶鬼？”
加尼亚脸色变得刷肉，颇抖着，不吭一声。伊波利特停住了话，怀着一种极大的满足专注地看了他一会，又把目光移到瓦里娅身上，然后冷笑了一声，躬了躬身，走了出去，再没句添一句话。
加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇有理由抱怨自己的命运和不走运，当他迈着大步从瓦里娅身边走过时，有一会她都下不了决心跟他说话，甚至不看他一眼。最后，他已走到窗口，背朝着她，瓦里娅想到了一条俄罗斯谚语：祸福难测。上面又响起了吵闹声。
“你要去？”加尼亚听见瓦里娅从座位上站起来，突然转过身问，“等一下；先看看这个。”
他走近来，把折成小便条样子的一张小纸丢到她面前的椅子上。
“天哪！”瓦里娅双手一拍，惊呼起来。
字条上的字只有几行。
“加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇！我深信您对我怀有良好的感情，我有一件重要的事，我决定征询您对此事的忠告。我希望明天能见到您，早晨７点钟，在绿色长倚那里，它离我们别墅不远。瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜一定会陪您来，她对这个地方很熟悉。阿·叶”
“真怪，这以后真得对她刮目相看！”瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜双手一摊说。
此刻无论加尼亚多想故作姿态，但他还是不能不流露出得意之情，何况还是在伊波利特说了这么贬低人的预言之后。他脸上顿然漾起了自我满足的微笑而显得神弈弈，而瓦里娅自己也高兴得容光焕发。
“而且这正是他们宣布订婚的这一天！真怪，这以后真得对她刮目相看！”
“你怎么想，她明天打算谈什么？”加尼亚问。
“这无关紧要，主要的是，六个月以来第一次表示愿意见你。加尼亚，你听我说：无论那里发生了什么，无论事态有多大转变，要知道，这约会是重要的！这太重要了！别又故作姿态，别再大意疏忽，但也别胆怯畏缩，留点神！为什么这半年我老往她们那儿跑，她会不清楚？你倒想想：今天一句活也不对我说，不动声色。我可是偷偷到她们那儿去的，老太婆不知道我在，否则，也许会赶我走的。我是为你冒险，无论如何要打听到……”
从上面又传来了喊声和吵闹声。有几个人在下楼。
“现在无论如何不能让这事捅出去！”瓦里娅吓得慌慌张张地嚷着，“不能有一点丑事的阴影！去吧，去求个原谅吧！”
但一家之父已经在街上了。科利亚拿着旅行包跟在后面。尼娜·亚历山德罗夫娜站在台阶上，哭泣着；她想跑去追他，但普季岑制止了她。
“这样您只会更加使他火上加油，”他对她说，“他没地方可去，过半个小时又会把他送回来的，我已经跟科利亚说过；让他去使一阵性子。”
“您胡闹什么呀，到哪里去呀！”加