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当我意识到自己在神界边缘，空中海洋上方的悬崖上时，心已经被绝望淹没：
“你们是什么人？为什么要抓我？放开我……呜！”嘴巴被巨大的布团堵住。
他们按住我的脖子，把布团又用力往里面捅了捅，确定我无法说话以后，其中一人按住我的双手，另一人飞速用绳子绑住我的双腿，还在上面系了四五个死结。
接着人被举了起来。
“等等，尤尔小姐说过，手也要绑起来。”
他们又把我的手绑住。
“呜呜，呜呜呜呜……”
大概猜到他们要做什么事，恐惧的泪水湿润了衣襟。但叫声尚未结束，人已经被扔下悬崖。
这是阿斯加德最高的悬崖。这片海直通的方向不是海底，而是漆黑无生命的浩瀚宇宙。瞬间的自己变得如此渺小。
在接下来的几十秒内，我都一直在以越来越快的速度下坠。刺骨的寒风几乎刮破我的皮肤。辽阔，又因太过深邃而呈现蓝黑色的大海离自己越来越近。
口中的布团也因此脱落，我撕心裂肺的呼救声回荡在山崖间。
坠落的时间太长，心理上的极度惧怕已经僭越了承受极限。
在失去意识的前一刻，我看见一道金色的光芒流星一般划来，黑暗中闪耀着的大眼睛圆圆的，长长的火焰燃烧了寂夜的空气。
依然是海浪声唤醒了我。
微弱的光芒照射在眼皮，胸前像被大石压住，呼吸困难，连睁眼这样基本的动作都很难完成。
凉凉的东西一直在抽打我的脸颊。总算眯着眼睛，第一个进入眼帘的居然是一只四翼小金龙。它正皱着眉，变换着角度用尾巴和翅膀抽我的脸。
“洛……洛？”我错愕地看着它，又环顾四下，发现自己正躺在悬崖下方的海岸边，“你救了我？”
洛洛似乎还在生气，不点头也不摇头，就坐下来，底气十足地皱眉看着我。
“谢谢你，真的太感谢了。”我把它抱起来，用力揉了揉它的脑袋。
但突然想起来一件事。
迅速掏出怀表。指针已经指向了十点二十。
3
数种弥补的设想在脑中一闪而过，我毫不犹豫地抱起洛洛，踩着悬崖上凹凸不平的石头瞬移上去。当然，因为瞬间移动无法在空中停留五秒以上，过程非常困难。我第一次郁闷自己不是华纳神族。
尽管拼了命往上冲，等抵达阿斯加德城内时，已是十点三十八分。
“洛洛，你去租用骨凤息栖地帮我挑一只骨凤，我现在回去拿钱。待会儿和你在息栖地会面。”
洛洛用力点头，在黑暗的阿西尔部落中，它离去的身影就像飞走的萤火虫。
十点四十七分，我把押金付给用怪异目光注视着金光四射小龙的骨凤租借商，他刚开口找我要骑乘证，洛洛一记威力十足的喷火让他住了嘴。
“洛洛，你太厉害了！”
骨凤一破空飞出，我拍拍洛洛小小的身子。它神气地扬起头，活像个正在成长的傲气小屁孩。
但是……时间，似乎不够。
刚飞出阿斯加德就已经十点五十了。穿过汉德城，巨人墓园，克穆斯通森林，紫色的浓雾，在我看见赫尔城外标志性的蓝色萤火虫时，已是十一点过六分。
进入赫尔城，自与神界截然不同的拥挤街道上空飞过，我看见了无数次在书本报刊上看到的鬼匠殿堂：后面是高山峡谷，高高的堡垒被环绕的河流包围，河流呈现出莹莹的宝蓝色，金色光芒从下方射出，衬得堡垒神秘而奢华。堡垒上方有一个巨大的圆环魔法阵，每一次考试之后，合格者从那里穿过去就会变成鬼匠。
一分钟后，我放飞了骨凤，卯足劲一次性瞬移至河岸对面门前空荡荡殿堂，已累得几乎停止呼吸。
散发着强光的银色魔法护壁挡在大门中央。我刚一走近，一个戴着眼镜手捧金色本子的考官走过来，看了看名册说：“是依娜对么。”
“是的。对不起，我之前遇到……”
“考试开始后就无法入场了，你回去重新预约吧。”
“先生，请容我解释一下，我早上六点就从阿斯加德出发了，但在路上遇到了意外。您可以找人检查我的身体，一定会发现缺氧和晕厥的痕迹。这个考试对我来说非常重要，请让我参加。”
考官耐心地听我说完，合上名册：“可以理解。但是依娜女士，不论你遭遇什么，那都是你的事，责任不在我们。”
“我当然不是这个意思。”我连忙摆手，“但，但是这次考试我必须通过，真的很重要。错过了，我就又要再等四年。”
“四年？我想你一定误解了吧。你现在回去预约，最多四十天以后就可以再参加下一轮考试了。”
“那是因为我报名参加了上界祭典的鬼匠竞选，而且已经交了比赛作品上去。但如果我不是鬼匠，这一切都将毫无意义。”
“如果我没理解错的话……你是先报名参加上界祭典，再参加鬼匠考试，是么？”见我点头，考官蹙眉沉思了一阵子，说，“我不想说失礼的话，但女士你并不是孩子了，怎么会这样安排行程呢？”
我自然无法解释自己这样安排的原因和苦衷：“拜托了。”
“这是千年来鬼匠考试的规则，迟到一分钟和缺席并无区别。况且你现在进去，会打扰所有人的。”考官收好笔，淡淡地道，“下次再来吧。”
我说不出话，只是不甘心地站在原地。
他迟疑了片刻，又说：“上天是公平的，每个人每天都只有24小时。在抱怨现实和自己遭遇的时候，多想想为什么别人如此年轻就可以当上鬼匠吧。”
花了很久的时间才压住洛洛，没让它喷火烧死那个考官。
在门口一直守了一整天，还隐约抱着一些希望考官会想通了让我进去。
直到下午，一群群拿着长短锤的阿西尔神族和少数异族从殿堂里出来，手臂上打着积分刻印，忐忑地排队等待着最后的考核。合格的工匠瞬移过魔法阵以后，那个巨大的圆环散发出金光，他们的手臂上的积分刻印就变成了鬼匠刻印。
但不过是极少数。最高等的职业头衔是终生的金饭碗，考试永远都是残酷的。
他们站在极远的地方，经历着我体会不到的喜怒哀乐。新生鬼匠们陆续回到殿堂领取衣服，而洛洛一直低垂着脑袋，仿佛都是它的错。
拖着疲惫的身躯回到阿斯加德，突然意识到该联系队友准备练习了，但已无力再去想别的事。
回到家门口，发现一向空空的邮箱里居然躺着一封信。一时间心跳加速，手忙脚乱地拆开。
然而，那只是骨凤租借商扣去租金后退回的押金。
这种失落感似乎在过去也曾有过。就像手指上那颗重生后就一直戴着的银色指环，无论如何也想不起它是从何而来。
Chapter 8
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1
错过了鬼匠考试，还浪费了半个月的生活费在租赁骨凤上，有多沮丧自然难以描摹。不过我还是迅速报名预约下一次的考试时间。为自己打气过后，给雅恩莎撒和蜜莉寄信过去，问她们什么时候见面练习比较好。
很快就收到了蜜莉的回信，她说：我还在准备大巫师的竞选练习，再多给我几天时间吧。
大巫师没法提前交作品，关键是魔法熟练度和应变能力。所以蜜莉应该也比较忙。接下来的几日我做了几把弓和魔法箭筒然后卖掉，赚了一些钱，因为没有店铺，靠中介转手价格往往都不能看，不过总算有钱吃饭了。
一周后我才收到雅恩莎撒的回信：索尔不让我出来，等蜜莉做好计划书再说啦。
两日过后，又收到了蜜莉的信：我现在还在做计划书，已经完成一半了。团队竞选最重要的是计划书，练习可以放一放。做好了我再通知你们，你先练习一下辅助技巧，顺便替我通知雅恩莎撒吧。
我发信说：我已经上交作品了，现在有时间，我们可以一起出来做。
然而发信后没多久，我就收到了鬼匠殿堂的回信——下一次鬼匠考试时间刚好是在上界祭典结束两天后。
一时心情郁闷得无以复加，已经临近彻底放弃。不能发挥鬼匠的全部实力都算了，既然不是鬼匠，那最后就算我的作品是全场最优、团队竞选拿了第一也无济于事。
如果不是当时遇到那场意外，如果我没有被那个叫尤尔的东西陷害，现在一切都还是很乐观的吧？
一想到自己所做的一切努力就因此白费，还要再等四年，就难以遏制地愤怒起来。
她为什么要害我？
不过是一个毫无威胁力的老太婆而已。她根本不了解我的实力，就要先除掉威胁么？
而我怎么也不会想到，在对她的恨意已经爆发到极点的时候，她居然主动找上了门。
“你还打算参加上界祭典么？”
我与她在闹市区的工匠购物街碰面，她走到我面前，如此单刀直入地说。
“那是当然。”我挑衅地看着她，“很奇怪是么？”
“不，我是在想，跟蜜莉一组，你这次的竞选有够呛。”
“怎么，你现在又想挑拨我和队友的关系了？”
“挑拨？你别太自以为是，以你的能力根本无法威胁到我。我这是来提醒你，别太轻易相信别人。”
“既然觉得不算威胁，那就不要在底下做一些卑鄙的事。”
“我？我卑鄙？”尤尔挑挑眉，美艳却冷酷的脸上露出了一丝嘲意，“依娜，你自我意识太旺盛。你倒是说说，我怎么卑鄙了？”
“你自己心知肚明。”我眯着眼，凑近了一些，“跟你这种人，我连说话都不屑。”
在我转身走了一截以后，她在后面说：“等等，我根本不知道你在说什么！”
我没心情再看她演戏，买好东西就回家检查信箱。还是空的。眼见离上界祭典只有两周时间，我又写信去催蜜莉和雅恩莎撒。蜜莉次日就回信说，你对竞选有什么好的建议吗？
蜜莉根本不想见面。我想这就是尤尔说的麻烦之处了。不过也无所谓，我花了一整个晚上的时间写了一些关于魔法和辅助的主意，用最快速度寄给她。
当然，雅恩莎撒没有回信也是意料之中的事。
不，确切说她回了信，不过是在上界祭典前一天。在看过她漫长的，充斥着口水话的信件以后，我大概理解了她会拖这么久的原因：她利用神通广大的老公摆平了伏魔官殿堂的审评官们，把上交作品的截止日期拖到了一个星期前。至于交了作品以后她去做什么了无从得知。不管怎么说，她总算想起了还有团队竞选这回事。
还好蜜莉总算愿意在最后一天出来练习，我和她约好下午在汉德城的一个操练厅见面，离家前也发信通知雅恩莎撒过去。我因为前一日加班忙得很晚，带着大包资料抵达汉德城时，迟到了十分钟。发现操练厅中没有人，开始想原来蜜莉也迟到了，但一个小时以后才觉得情况不大对——难道她来过，发现没人于是离开了？
晚上八点过，我因为实在受不了外面的寒冷回家了。
邮箱里有两封信。
第一封是雅恩莎撒寄来的：这么晚要我一个人出来，还是去那么远的汉德城，人生地不熟的，万一被拐卖了怎么办？你们练习完了以后把计划书发一份给我，反正伏魔官就是调配一下溶液，我今天晚上练习后，明天直接带现成的过去临场发挥就好了。
看到她这封信，无名的火气就从心底冒出。很想写信告诉她“大小姐，明天你不用来了”，但还是忍住。
第二封信是蜜莉的：我身体不舒服，明天不去了。包裹里是我的计划书，你们自己拿去用吧。
看完信以后，我对着邮箱起码发了二十分钟的呆。最后是因一只小银凤带来的紧急信件恢复了思考能力。
是雅恩莎撒才寄来的：我刚才收到蜜莉的信件，她所谓的“她的计划书”就是那么几张空白的表格么？真不敢相信你们居然什么都没有做。明天我会叫我老公替我换组，你们两个自生自灭吧。
我把她的信揉成一团扔在路边，打开蜜莉的包裹。果然如雅恩莎撒所说，里面只有几个简单的空白表格，上面零星写了几个一看就知道是临时补上去的字。
距离上界祭典开始还有不到十二个小时。
我给雅恩莎撒回信说：不管怎样，明天你一定得去。
2
上界祭典在众神广场举办，持续四日。第一天早上是团队评分，下午开始到第四天是各个职业的竞选。
祭典中的阿斯加德无疑是美丽梦幻的。高空中悬浮着金色的灯盏，灯火不会熄灭，灯盏却会因为刮过的风而微微颤抖，像是教堂祭台上的万千蜡烛。这一夜的星斗也格外密集，明亮，真实，乌达泉泉水水面变成了细长无尽的