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失乐园：中国虎的最后100年
大约200万年前，今天的中国南部出现了地球上第一批老虎。从这里开始，它们最远走向了土耳其、西伯利亚、印度半岛，甚至出现在印度尼西亚群岛，形成了8个亚种：里海虎、孟加拉虎、印支虎、东北虎、华南虎、爪哇虎、苏门达腊虎以及巴厘虎。
直到100年前，全世界大约还有10万只老虎，大部分栖息在亚洲区域。中国是虎的主要栖息地之一。
但它们开始走上了不归路：令狩猎更有效率的现代火枪，入侵老虎栖息地的耕种和定居，森林让地于咖啡、茶叶、橡胶和水稻的种植，以及富人们对虎皮和虎骨的渴求，令森林之王日益成为山林困兽。
在中国，最先消失的是新疆虎。大约在19世纪中期，俄国军官普尔热瓦尔斯基报告说，塔里木的老虎“像伏尔加的狼一样多”。但仅仅过了半个世纪，斯文·赫定来到这里，失望地听说，最后一只年迈的新疆虎慢慢吞吞地沿着日渐干涸的塔里木河，向上游走去，从此不见踪影。
与此同时，大批俄国军官和猎手随着“中东铁路”的通车来到中国，随后 30多年，大约有1500…1800只东北虎死于枪口之下。
到了50年代，战火刚熄的新中国掀起了土改运动和国家建设的高潮，伐木开荒，大炼钢铁，华南虎与熊、豹、狼、野猪列在一起，成为人人喊打的“害兽”，被数千支打虎队围猎。随着一个个“打虎英雄”的诞生，10年内大约有3000只老虎被捕杀，其中绝大多数为华南虎。
与此同时，谭邦杰被戴上“右派”的帽子，正在北京动物园“监管劳动”，耳听着京郊海淀的狼嗥。这位中国首倡保护华南虎的专家，从此与他日夜牵挂的老虎隔绝22年。
当这位国际享有盛名的“老虎谭”*复出，并以余生推动华南虎被列为世界自然基金会 “最优先需要国际保护的濒危动物”时，中国的华南大地已虎迹罕寻。一种判断是，华南虎在野外已经灭绝。仅存于动物园的几十只，也因近亲繁殖难以延续血脉。
直到“周老虎”作为一场闹剧上演之时，多数中国人才惊觉，当年的森林之王，现在只是作为图腾符号，在图画之中栩栩如生。
100年，于200万年的老虎物种史，只是微不足道的一瞬间。 随着人类步步紧逼的脚步，它们走了，留给我们的是山中无老虎的寂寞地球。
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新疆虎的最后时刻（1）
文│南香红
100多年后的今天，人们已经很难想象塔里木的老虎曾经像俄国军官普尔热瓦尔斯基报告的那样“像伏尔加的狼一样多”了。事实上，它的灭绝仅仅是在几十年间的事情。当1934年，斯文·赫定再次来到塔里木时，一个罗布人说：十多年前一只很老的老虎慢慢吞吞地沿着河里的林地向塔里木河上游走了。
以现在的罗布泊境况，说这里曾经出没着老虎的话，无异于痴人说梦！这是怎样的一块干旱之地，是怎样的一块死亡之海！
科学家们把罗布泊称作地球上的“干极”，比如南极北极，青藏高原之“高极”一样。罗布泊成了亚洲中部最为干旱的地方，年降水量仅为20毫米，蒸发量却高达2600毫米，略加运算就可以得出一个惊人的数字：蒸发量为降水量的130倍。这里翘楞的盐壳坚硬如铁，锋比利刃，密如刀丛。瑞典探险家斯文·赫定称其为“可怕的索尔的海洋”，索尔是维吾尔人对盐壳的称谓。
更早见识罗布泊凶残的是唐高僧玄奘。他从印度取经回来，想凭吊楼兰古国，一路走来强烈地感受到了罗布泊的残酷：“从此东行，入大流沙。沙则流漫，聚散随风，人行无迹，遂多迷路……乏水草，多热风。风起则人畜昏迷，因以成病。时闻歌啸，或闻号哭，视听之间，况然不知所至，由此屡有丧之，盖鬼魅之所致也。”
然而这里确实有虎。一张新疆虎的虎皮保留在瑞典民族博物馆里，它是1900年瑞典地理学家、探险家斯文·赫定在罗布人手里购得的，因为是被毒死的，这只老虎相当完整。它是一只未成年虎，重220磅，雄性。
新疆虎悄然灭绝。生命金字塔的塔尖折了，物种从高级到低级环环相扣的链条断裂。或许这还不足以提醒人们一个乾坤颠倒沧桑巨变的时代的到来，接下来的变化如噩梦一样，那条沙漠里的生命河塔里木河的死亡，罗布泊越来越干，最后也走向死亡，罗布人失去了赖以生存的生存条件，不得不开始迁徙流浪。新疆无虎。华南无虎。中国无虎。没有虎的中国大陆是一个多么寂寞而又了无生机的世界，没有虎的世界又是一个多第危险的世界。
■ 一
1876年，普尔热瓦尔斯基来到塔里木河尾闾的罗布泊，看到了他从来没有见到的世界——动物、植物、湖泊和人。
罗布泊之行成为普尔热瓦尔斯基短暂的人生中一项长久地被人们提及的“伟业”——他首次考察了罗布泊，向世界提出了一个争论长达一个多世纪之久的罗布泊是游移湖之说；他在罗布泊捕获了三只野骆驼，制成了当时世界上唯一的野骆驼标本；他首先向西方世界报道罗布人的存在。
如果说普尔热瓦尔斯基的罗布泊还有什么考察遗憾的话，就是他遭遇了新疆虎，但却完全没有办法对付它们。
那是罗布泊宿营的第一夜，在寂静的夜晚，人似乎更能接近荒原的呼吸。普尔热瓦尔斯基的梦境被长长的虎啸声惊醒，马圈里的马惊恐地嘶鸣着，慌乱打乱了夜的寂寥。远处的虎啸隐隐的、沉沉的。但它给荒原带来的冲击波一波波地敲击着普尔热瓦尔斯基的心扉，他感到了荒原的激动和力量。
普尔热瓦尔斯基在罗布泊的考察活动，先从新疆南疆重镇库尔勒开始，他沿着孔雀河的古河道向南，去与塔里木河汇合，他穿过盘根错节、枯干凄凉的胡杨林带，找到了一个罗布人的小村子——阿赫塔尔玛村。他测量了这个当时罗布泊最大的村子，并在这里扎下了营寨。他向世界报告了罗布人的情况，称他们是他“在中亚见到的最野蛮的部族，贫穷而又软弱的罗布人在精神上也是贫困的，他们所理解和想象的世界就局限在四周环境的狭小框子里”，只知道“捕鱼、捉鸭，再加上一些其它生活琐事”。 电子书 分享网站
新疆虎的最后时刻（2）
对于塔里木有老虎生存，普氏并不是第一个知道并记录的人。哈萨克人乔坎·瓦里汗诺夫1858年下半年至1859年初到喀什游历，他的《准噶尔概况》中记载，“在亚高山地带，我发现了虎、雪豹、野猪、野鸡、地鸨、欧斑鸠等，上述这些动物也栖居在平原地带。”
早普氏一步的沙俄军官库洛帕特金上尉1876年9月奉沙皇之命来新疆与浩罕入侵者阿古柏进行秘密会晤，他看到从喀什噶尔到阿克苏阿古柏行宫的路上，“沿途是茂密的胡杨林，每隔一段距离，还用四根木桩架起一座小棚屋，供那些天黑仍在赶路的行人过夜，以躲避老虎的袭击。”
但是这两个人可能只是听说了老虎，而并没有真的见到老虎。而普氏在阿赫塔尔玛村周围的8天考察中，真的和老虎遭遇，在一次出行中他的役马被一声虎啸吓得脱了缰，而普氏也积极投入到猎虎行动中。
100多年后的今天，人们已经很难想象塔里木的老虎曾经像俄国军官普尔热瓦尔斯基报告的那样“像伏尔加的狼一样多”了。但是捕获一只老虎毕竟不是一件容易的事，这次普氏的猎虎行动没有什么收获。
这个为了探险终身未娶，临死还要穿上野外考察衣服并在墓碑上写上“旅行家普尔热瓦尔斯基”的俄国军人，野心是非常明显的。正如他在新疆准噶尔盆地中捕获新疆野马并把它们命名为“普氏野马”一样，捕获一只新疆虎并把它们制成标本，也是他不惜以生命为代价而行之的事。但他根本不是那些斑斓大虎的对手，他也只能给世界带去新疆虎的口信而没有新疆虎的标本。
■ 二
1885年2月初，普氏再一次来罗布泊岸边的新阿不旦村考察，普氏看到：“早在古代就已消失的楼兰古国周围，沙漠静悄悄的，即便是这个有人居住的村落周围，湖区也是死一般的沉寂，偶有野猪出没于芦苇丛中，或遭到老虎的袭击。”
和老虎相伴为生的罗布人，最了解这种猛兽的习性。这一次普氏有时间和当地人闲聊，他得知，近期村子里的羊总是受到老虎的攻击，这些老虎的胆子越来越大了，甚至在大清早进入羊圈咬死羊，不仅如此，老虎还一改从来不袭击人的习性攻击了人，把一个罗布人摁倒在地，抓得满脸是血。
普氏也细心地观察了罗布人的猎虎方法，罗布人手里少有铁器，更没有弓弩枪械，但他们能猎到老虎。因为罗布人深深了解这里老虎的习性，老虎猎获了猎物，吃不完的，常常会藏在草丛里，等肚子饿了再回去吃，罗布人就在老虎回去的必经的路上挖陷阱，将铁夹子固定在一个大木门框上。老虎落入陷阱被夹住后，会着急地大吼大叫，但罗布人却躲得远远的，十天半个月之后，直到听不到虎叫了，才去看陷阱，此时的老虎早已筋疲力尽，只有被捉的份了。
罗布人猎虎自有一套办法。有时候罗布人是用从植物里提取的毒药抹在肉上，诱使老虎吃肉并中毒，然后跟踪着它们，等到药性发作时才捕获。普氏学习了罗布人的方法，他用的是氰化钾，可能是常常吃毒药，罗布泊的老虎具有了抗药性，三只老虎居然都抗住了剧毒，把毒饵吃光后在普尔热瓦尔斯基的眼皮底下摇摇晃晃走回了丛林，看得普氏目瞪口呆。
还有一次，普氏埋伏了整个晚上，老虎来了，他一排子弹打了出去，老虎竟然毛发未损，迅速消失在丛林中。普氏又想出一个主意，把打到的一头野猪放在湖水中间还未消融的冰面上做诱饵，设想老虎上了冰之后没有地方躲藏，然后便可以围猎成功。塔里木虎显然受到了野猪的诱惑，天不黑就出来向着食物潜行，但没想到的是，它们是害怕冰的，特别是天一黑它们根本不向冰面踏一步，因为冰容易割破老虎爪子，它们早已熟悉了冰。
新疆虎的最后时刻（3）
一次次捕虎不成，普氏赔进去一条狗两头牛，领教了这种百兽之王的智与勇，望虎兴叹而去。
■ 三
1899年，斯文·赫定到达这里的时候，罗布泊大部分地区已经成为人类难以生存的荒漠。但是，斯文·赫定初来的第一夜，还是受到了虎的惊扰，在斯文·赫定的考察报告里，留下了一张虎落陷井的速写：一只虎困在罗布人的陷阱里，前左爪被一个圆形的夹子夹住，那只老虎蹲着身子仰天长啸，似乎想一跃而起冲出陷阱。
尽管如此，其实新疆虎留给这个世界的时间并不多了。就在此后的几十年内，这种老虎悄然灭绝。
1927年底德国探险家艾米尔·特林克勒报告说，罗布人告诉他已经有近二、三十年没有怎么见过老虎了。新疆巴楚的一位猎人告诉他，叶尔羌河河畔的最后一只老虎死于1916年。
1934年，斯文·赫定再次来到塔里木时，一个罗布老人说，十多年前一只很老的老虎慢慢吞吞地沿着河岸的林地向塔里木河上游走了。斯文·赫定因此首先作出了新疆老虎已经绝迹的判断。
接下来关于新疆老虎的消息便时隐时现，真假难辨。《巴音郭愣蒙古自治州州志》载，1961－1962年州境内有人用枪打到过老虎，但是，1959年的新疆综合科学考察的结果却是新疆南疆无老虎；而中国科学院新疆生态与地理研究所的动物学家谷景和教授一次曾说过：“新疆虎的绝迹在60年代前后，我最后一次见到老虎是在霍城（新疆伊犁地区），那一次猎获的老虎制成了标本”。
1979年2月，印度新德里召开了一个保护老虎的国际会议。会上正式宣布：世界上原有8个老虎亚种，3种已经灭绝，其中一个就是新疆虎（里海虎）。
科学界研究表明，200万年以前老虎起源于中国，然后逐步向东西南北四面发展。向西的一支，通过蒙古、我国内蒙、新疆和苏联中亚各加盟共和国抵达伊朗北部和高加索南部直至土耳其。这就是新疆虎的祖先。
■ 四
对于新疆虎最后灭绝的原因，罗布人向斯文·赫定的讲述有点离奇：罗布泊不知什么时候出现了一种特别大的食肉蚂蚁，它们对新生虎的胎衣最感兴趣，成千上万的蚂蚁围住还没有脱去胎衣的小虎崽，直到最后把小虎崽杀死。斯文·赫定对这种说法很是相信，因为这是出于罗布人之口，“他们非常朴实，想象力也非常有限，如果没有实际事实做依据，他们不会编造出这样一个故事来。”