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屠景操为了官复原职，私下和阚山定计杀害了周凤鸣。这一点，李宏是知道的。他也还记得：许彪在拿阚山心肝肺为周凤鸣上坟祭奠后，曾经想找机会摸进县衙，掏出屠景操，拉到周凤鸣坟前剁了。自己没有同意，认为姓屠的是正经八百的朝廷命官，杀官就是反叛——自己这个脱籍的旗人，不能反叛旗人的朝廷……现在这个贪官卸任了，若让他溜进山海关，确实就没机会算那笔账了，便低声说了句“是不能便宜了他”。
许彪见他不再反对，才具体地汇报说：“屠蛮子正同新任知县交接。咱们的眼线已经报告说：四五天后他就进法库门，经三面船去奉天。”
李宏沉思了一会儿，显得有些为难地说：“许彪，你是我的好弟兄，不能不对你说实话。我离开绺子后，决心不吃回头草。你替大哥完了替周坛主报仇雪恨的心愿吧！你要记住：只杀姓屠的一人，不要滥杀无辜；要在他出县境再动手，别留下蛛丝马迹。”
许彪高兴地说：“只要老当家的不拦挡，剩下的事儿都是兄弟们的，保证不出格儿！”
李宏目送许彪和弟兄们离开后，又掂量了好大一阵子，才上马回村。
这天晚上，西屋的人都睡下后，纪玉瑤悄悄离开屋……
白天李宏一走开，她就追问唐百顺“来找李宏的是谁”。唐百顺外号叫“糖球嘴儿”，嘴儿不只甜，还“粘”，不该说的话，是不往外吐的。他只打囫囵语儿，说“可能是掌柜的朋友”。纪玉瑤又偷偷地把年轻的祁福找到背静地方问：“你们掌柜的跟我说，新杆子头儿要来见他。方才来的就是吧？”祁福没有唐百顺心眼儿多，便说：“方才把掌柜的请走的，就是‘三尾虎’。”纪玉瑤见李宏回来后心神一直不稳，更决心弄个明白了……
她来到小窝棚前，揭开苇帘子，低声问：“‘三尾虎’找你干啥？”
李宏惊奇地反问：“妳咋知道他是‘三尾虎’？”
纪玉瑤得意地说：“就凭他骑着你的花里豹！我若是猜不着，还算得上红灯照的大师姐吗？而且我还估摸：他是来向你讨章程的，让你帮他下决心。”
李宏点点头儿，觉得若不说实话，就把她当外人、看低了，便说：“杀害周坛主的主谋是屠知县，他要溜回湖南了。”
纪玉瑤急忙说：“咋也不能让他囫囫囵囵地钻回耗子窟窿，你们得替周坛主报仇！”
李宏有些躲躲闪闪地说：“我……金盆洗手了，不能再出头露面儿了……”
纪玉瑶以为他要鸭子窝脖儿不出头儿，生气地呲了声“窝囊废” ，接着又损他说：“你爪子洗干净了，就宁可让周坛主血白流了？老百姓白送给你一个‘侠盗’的名儿了！”
李宏觉得她的话儿像一个接一个抽过来的大嘴巴子，想起了刘半仙说她“很有咬筋”的话：原以为她只是很泼辣、敢作敢为，没想到她心中更有把是非分明的尺子，讨厌苟且自私，坚持义勇磊落！他赶紧老老实实地说：“我咋能当缩脖子的乌龟？明天戳完排我就要赶过去的。”
纪玉瑤长出了一口气，让他把仨弟兄都带去。
李宏却搖头说：“不用。‘三尾虎’的人马足夠用——而且我不能隔着锅台上炕，让‘三尾虎’不好发号施令。我只暗下缀着他们，紧要关头有必要时再露面儿。大姐，我走后家里这一大摊子就得妳多操心了。”
纪玉瑤满有把握地说：“‘糖球嘴儿’挺有道眼，一般事应付得了；他不便出面时，我会把李村长推上去的。”
三 把头好出色
三 把头好出色
第二天一大早，帮工的人缕缕行行地来了。边外的习惯，盖房子只有戳排这天才供早饭，而且一定要吃大馒头——东家将来才能“发”起来。菜呢，唐百顺和纪玉瑤核计过，做的是泥鳅鱼炖大豆腐、猪肉炖粉条子。这两个菜也有讲究：泥鳅儿是小鳝鱼，谐了个“余”的音，豆腐谐了个“福”的音，而粉条是又软又长的；这两个菜合起来便是“有余人家，福寿绵长”。
由于梁柁又粗又重，两伙人合在一块儿往起升。先进行升梁的准备工作。
木匠让人把柱脚抱好，把榫头对准侧放在东边儿大梁上的卯眼儿，亲自动手抡大铁锤，悠着劲儿一点儿一点儿地往里楔进去。
孙老二是大把头儿，面朝北站在梁头柱脚石南边儿半丈外的地方。孟老疙瘩儿是二把头儿，领人把一搂多粗的梁柁抬到齐胸高，放到垫架儿上。
木匠往梁上兜好莽牛顶——用粗麻辫子链接着的两根能支撑巨大重量的檩子；又在梁上拴好两根傻绳，把两头分别甩给或拽或遛的人们。
二把头儿孟老疙瘩儿，查看了抱柱脚的、支大梁的、抻绳子往起拽大梁的、遛绳子保障安全的……一一嘱咐了几句。他回到梁尾柱脚石北边偏东些站好，向梁头方向看去——发现李宏走向梁头柱脚，好像要搭上一手儿，便客气地喊：“老李当家的，请你帮孙把头儿照看升梁。”
李宏听了，知道这是对东家的尊重，可也是把安全的责任放到了自己名下。
升梁开始了——孟老疙瘩儿拉长声“嘿——”了起来，同时慢慢地把两条胳膊抬起，把大家目光引向大把头儿孙老二，接着半喊半唱了一句“日头老爷儿东升起，大把头儿一喊齐用力”。
孟老疙瘩儿喊出这嗓子有两层意思：一是宣布升梁开始了，大家要把精神头儿集中起来，不要把肠子往乱树桠子上挂；二是请大把头儿开始指挥，表示自己和所有在场的工匠、力巴，都会严格地听他的号令。
这时候，红通通的太阳从东山后爬了出来，东山的西坡一片老绿，而西山的东坡却嫩绿得有些发橙；附近大树小树的枝条支楞着、耷垃着，纹丝不动，庄稼的清香却弥漫过来。那些做在前头儿、吃在后头儿的女人，刚放下饭碗，挤在老修家西山墙下望着——戳排的时候，“阴人”是不许到现场的。
这时候，大把头儿孙老二身板儿拔得倍儿直，右胳膊伸向擎莽牛顶的人，用食指锥子似地指着他们，好像在说“千万沉着，一丝一毫也不能马虎”；而他的左胳膊伸向那些拽绳子的人，姆指朝下，掌心斜向左下方，那两条傻绳便被扯成了钢条。他见这些人踏好了弓步、微伏下了身子、瞪圆了眼睛，整个房场上鸦雀无声，这才低沉有力、拖长声一字一顿发令：“升——”；他每喊出一声“升——”，左手掌便用力向左下方压一下，那些拽绳子的人便同时应一声“起——”，把梁柁拽高两拳左右；那些擎莽牛顶的立马把梁架牢。而那两个木匠赶紧移动“顺水子”——斜链在梁上的檩子，保证梁柁不前悠后坐。。
大梁“升”了三次，孙老二把两条胳膊收到身前，掌心对掌心举平，唱唱咧咧地喊了句“将军马上横稳刀”，孟老疙瘩儿便应了句“各路人马扎阵脚”——全场的人原地不动，喘气儿缓劲儿。
孙老二放下格膊，扭头问李宏：“老李当家的，以前盖过房子吗？”李宏摇摇头，接着夸赞说：“咱们村儿应当叫‘把式屯’，这是一支盖房子的精兵强将。”孙老二叹了一口气，说：“我跟孟老疙瘩儿每年都领人出去盖几座房子，自个儿却都住着塌了胯的窝儿。”李宏想起了“尽为他人做嫁衣裳”这句古话，却没说出口。
孙老二又把两条胳膊对着掌心平举到身前。孟老疙瘩儿立刻在对面儿唱了句“河水打漩儿拐个弯儿……”，孙老二应了句“一程一程奔大海——”：这个“海”字拉得挺长，他左胳膊往西挪了一挪，拇指如钉向下、右手食指又锥指擎莽牛顶的人——见所有人都作好了准备，他手停住，改喊“升——”，继续指挥升梁……
又歇了几小气儿，头一棵梁才基本升到了正上方。孙老二立即把一直用食指锥指擎莽牛顶的人的右手，指向遛绳子的人，示意他们把绳子抻紧；而左手改为手心向下，微微向下按了一下——原来拽绳子的人，便有一少半儿跑到东撇子去帮遛绳子的人。孙老二又两臂平肩伸向正北，五指并拢成掌刀，刃儿垂向地面，郑重地喊：“请木匠师傅拨正。”
一个木匠弓身抱稳梁头柱脚，瞪圆眼睛往下看；另一个木匠用大铁锤悠着劲儿磕打，把柱脚调整到准确位置上——柱脚石平面上有墨线打出的“十”字，柱脚上四面都有上下垂直的墨线，两者要前后左右垂直吻牢。在梁尾的柱脚也拨正后，木匠师傅一个往莽牛顶脚下斜着楔进长长的木头橛子，另一个木匠加固顺水子。
孟老疙瘩儿把柱脚、莽牛顶、顺水子检查一遍，回到梁尾向南站好，高高地举起两臂——这是报告“梁升得正、架得牢，安全措施可靠”。他见孙老二也把两臂向上举起来了——这是表示同意他的报告。孟老疙瘩儿这才高声喊道：“梁稳柁安，牢固万年！”大把头儿孙老二便应声高喊：“升梁大吉，东伙同喜！”全体在场的人同声欢呼：“升梁大吉，东伙同喜！”
李宏小时候看到过邻居盖房子。但记忆里只还有忙乱一团的印象了。他是怕伤了乡亲感情，才没雇人来盖房的。他心里並没有多少底。可塌了胯窝堡的乡亲们，竞然对盖房子的活儿这么熟练、这么喜欢，干得这么有声有色，简直是在唱一出精彩的大戏！他心里想：若是他们都能为自个儿盖一栋这样儿的大草房，恐怕会比一个叫花子拣到个银元宝、一个老跑腿子娶到了一个俊俏小寡妇儿还高兴吧？
四 李宏访兄长
四 李宏访兄长
吃过午饭，李宏领着纪玉瑤和唐百顺去见村长。他无可奈何地说：“昨天来人捎信儿，说老毛子占了四平后，一伙二毛子抱起了老毛子大粗腿，狗仗人势，趁火打劫，想把我那几间门市房卖钱分了。那房子虽说有些年头儿了，可地段非常好。若是日子太平下来，是开买卖的风水宝地，值得上千八百两银子的。小侄儿虽然没啥武把操，可也不能叫这些地痞无赖把我的房子打水漂了。我要掐着房契回去经官……可这圪塔儿的房子刚支巴起来大架，就得劳碌大叔帮小侄儿一把了。”
李村长料他不会白求自己，便郑重地说：“这么大的一笔家业，搁到谁身上能白舍了？大侄子，你放心地去好好地安排，大叔一定帮你表姐和唐管家，把这圪塔儿的戏圆满地唱下来！”
纪玉瑤立马插嘴说：“表姐我虽说来到这圪塔儿才半年，可没少听乡亲们夸村长急公好义心肠热。前几年的冬天，为了孟老疙瘩儿能把媳妇儿娶到手儿，村长大叔只穿了件儿白茬老山羊皮坎肩儿，顶风冒雪跑了好几十里的路呢。表弟，你可不能像别的买卖人那么钱锈。我听说四平街是个大地方，有像点样儿的皮桶子给大叔对付一件，让大叔没白照应你这个本家侄儿。”
李村长赶忙笑着说：“大姪女，我这个本家侄儿可不财黑——刚到这圪塔儿才几晌？已经没少往我身上搭了。”
李宏感激地对纪玉瑤说：“大姐，妳若不提这个醒儿，我这个粗心人还不知道该咋孝敬大叔呢！妳放心，兄弟一定照妳说的办就是了。”
李村长却故意拦挡说“別的，别的！我这身穷骨头儿，可架不住直毛桶子烧！”
李宏却不理这个茬儿，说起正经事：“……唐百顺跟我好几年了，我大姐更是个有见识的人，一般小事儿他们核计核计就办了。遇到大事，他们会来请你老帮着拿主意的。大叔五十多了，别把身子老绑在那圪塔儿；若累着了，小侄儿可咋担当得起！”
离开李村长家，纪玉瑶向李宏解释出主意的缘故说：“这个土瘪财主夸你不钱锈，是因为他自己是个老钱锈。你再往他身上下些本钱，将来你置地，他会尥着蹶子替你拉套。”李宏点点头儿，嘱咐唐百顺：“我留下了一些银两在表姐手里。你千万别把伙食办孬了。我走后，你再买匹马，买东西、办事情没脚力会误事。”
若从塌了胯窝堡去见“三尾虎”，出村就要步步奔东北，大约得走出二百多里路。若去县城，就要先向北走出几十里再拐向东南。李宏却没走这两条路。他离开村子，向南扑奔柳条边，然后顺柳条边向东