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“是，是！多谢县长关照。我只是说公社化让人民工作起来没有激情了，产量低了。我只是想问问，你能不能向上面反映一下这个问题，让他们别搞这个运动了，换一个。”
“你咋死不悔改。你这是怀疑党，怀疑政府，你晓得吗？怀疑党和政府就是怀疑…怀疑天，怀疑地，天地是能怀疑的吗？不能！怀疑的人就不得好死，晓得吗？”
那次谈话过后，开了一个会议，叶天受到了县长的当众批评，说他政治思想觉悟不高，真不知是咋样当上乡长的。叶天回想，自己当上乡长还真是运气使然。想当时，老乡长去世后，有两派人为争乡长之位，斗得头破血流也没分出胜负。那个时候，不可能一直拖着不选个乡长出来，于是他们都想到了叶天，以作缓兵之计，养精蓄锐。叶天病怏子一个，很有可能上任不久，就呜呼了。那时再作了断。
叶天被选上乡长时连自己都没想到。但他立马醒悟，自己只是运气好罢了，可这好运气之下还厝火积薪。他开始玩手段了，不断挑拨两派人，让他们有更多的矛盾。两派人的争斗加剧，最后两败俱伤，对叶天构不成威胁。
暗流中的觊觎，是很难被识破的。与会的官员中，不知有多少在打乡长这个职位的主意，而和上级官员做着内幕交易。这是常态，大家都明白。
“鉴于叶天不服从党的管教，不服从上级的命令，竟敢怀疑党，怀疑政府，怀疑我们伟大的毛主席，也就是怀疑我们伟大的祖国。还说啥公社化会禁锢劳动力，实属荒谬之谈。我们将对叶天进行处罚，具体处罚措施将由有关部门研究后决定。散会！”县长宣布。
不久之后，叶天被剥夺的职权，又成为了平头老百姓一个。而那走马上任的新乡长，就是县长的小舅子。这是现实，残酷得近乎让人失去理智。
困难时期来了，几近让人们没了七情六欲，唯独想活着，不被饿死。叶天丢了活路，可他给自己一家留了退路。以前当官时，他觉得自己算得上好官，不贪污，尽量为人民着想。但他接受贿赂。别人送多少，他收多少，从不推诿。有百姓晓得了，骂他是个贪官污吏，他也并不气恼。
他非常明白现实，于是也就非常现实。贪官污吏他惩处不了，但他会尽量遏制。他收受的贿赂的确是一些官员从老百姓那儿剥削来的，他并不讳言。他会把所得的贿赂自己留一些，剩下的救济穷苦得连一口饭都吃不起的百姓。
“我错了么？”他问自己。“如果我规规矩矩地做个清官，结果如何？首先会被排挤，然后很难为人们做实事。既然法律有时候都是一纸空文，既然中华大地上发生的事惨绝人寰，我还有错么？拘泥于陈规旧矩，不知通权达变，就算有一腔抱负，也只能憋在胸腔里。”叶天看得很开。
叶天又添了一个弟弟，叶仿。他抱着自己刚满一岁的女儿叶琼去祝贺父亲。然后一大家子人吃了一顿饭。
“大哥，你的病咋样？”叶地关怀地问。
“无碍无碍！我就跟没事人一样，现在都怀疑我到底有没有病？”叶天淡淡说道。
“还是要小心，别累了自己。”叶望说话了。
“嗯，晓得。黄儿，你也不小了，有没有对象。有的话，告诉大哥，大哥我替你操办。”叶天问叶黄。
“我还小，不急。”叶黄回应。
“他一天好吃懒做的，哪个会看得起他，跟他。”叶望说。
“也说不定。说不定有富家小姐就看上他了呢！”老六叶宙笑着说。
叶悲死了，而且还是饿死的。但叶天听闻这个消息，他很镇静，立马去村里的木匠肖治那儿，让他帮忙做一方棺材。叶望伏在叶悲身旁哭了一阵，便拿着铁锹去挖坑。叶悲的两个儿子也去帮忙。葬了叶悲以后，叶天的病似乎一下重了很多。他稍微走几步就累得喘气。后来竟发展到整日卧病在床。
叶悲的两个儿子，大儿子叶宾，二儿子叶朝，都得到了叶悲的部分传授，会医术。叶望让他们去给叶天看病，他们去了后都表示束手无策。
叶宾代替了叶悲，给村里人治病。叶朝去了镇上。在他们那儿看过病的人都说，他们的医术差他们的老子远矣，而且收费颇高。
叶望不定期会去去看望叶天，看着看着眼泪就下来了。他告诉叶天：“宙儿当兵去了，最近他回信回来，说首长的女儿看上了他，对他可好了。首长因此格外优待他。虽说男子汉不应该靠女人，但这也许是他的福份。黄儿比以前勤快多了，现在还带着一帮年纪与他不相上下的小伙子做生意。绿儿将要嫁给村里老实巴交的唐老师，他们的喜糖喜酒，我带回来给你吃。”叶天颔首答应。
两三个月一晃就没了，叶望又来看望叶天。“天儿啦！宙儿走啦！呜呜！本来说好的过一两个月就带首长的女儿回来给我们看看，可是他却突然走了。他和一大群士兵到野外做实验的时候，发生了意外，突然爆炸，死了好多人，其中就有我的宙儿。”叶望很是伤心。“爹，节哀顺便吧！活着的人还得活着，死了的人我们铭记于心也就是了。”
叶黄要去北京，叶望不许，可他终究偷偷地跑去了。叶望又气又恼，“这个孩子怎么这么不听劝呢？怎么这么没脑子呢？文化革命，革文化人的命。把文化人都杀了，不就全乱套了吗？国家不就更落后了吗？有点脑子行吗？”
叶黄从北京回来，整个人感觉就不一样了。叶望察觉到了。叶望捉到了一只鸟儿，他让叶黄帮忙拔毛，炖好后送去给叶天，给他补身体。叶黄听见父亲让他拔毛，他非常气愤：“这是对毛主席的不敬，毛不是用来拔的，是用来供着的。你这是反党，反人民的行为。你最终会受到我们这些革命志士的制裁。”
“你是革命志士？那我问你，啥子是革命？”叶望很是严厉。
“革命就是把坏人一网打尽。”
“先不说你把革命解释得对不对，我问你啥子是坏人。”
“坏人就是右派份子，就是牛鬼蛇神。”
“现在给你说一下你错在哪儿。我问你的是啥子是革命，而你答的是革命是啥子。我问你的是啥子是坏人，而你答的是坏人是啥子。你别以为我在信口雌黄，我告诉你这两者间有很大的不同。一个犯了一点小错的人，我只会认为他在某一时刻算一个小小的坏人。而你呢？你一旦认为他是坏人，你立马就会说他是右派份子，说他是牛鬼蛇神，和政治扯上关联。那么，冠上了这些罪名后，他就惨了，受到不应有的处罚。听明白了吗？这是在作孽。”
叶黄到底听不进去。
当叶黄带领着红卫兵在村里横行霸道的时候，叶望也不敢去阻拦他。毕竟，阻拦了，便会变成政治事件，一旦变为政治事件，牵连可就广了。
叶黄毫无顾忌地操了他四叔叶叹的家，并以牛鬼蛇神的罪名把叶叹关进了牛棚。叶叹不堪侮辱，上吊自杀。
叶望听说后，痛哭了一场。那时他正在坐牢。当他的牢狱之灾结束后，他找到叶黄，什么都不说，先把他打得半死，才说：“我没有你这样的儿子！你不是崇拜他，信仰他吗？他怎么不保佑你不挨打呢？他怎么不给你力量反抗呢？我告诉你，他只是个人，不是神。他只是一个和我们一样普普通通的人，有对有错。我们不能认为他说的都是对的，我们应该有自己的判断，有自己的是非观。我告诉你，这世上没人值得我信仰，我唯一崇拜的人是你爷爷。你爷爷说，有时候犯点小错会让自己心情舒畅，你改不改都没太大的关系，因为那样小的错是很难评判的，甚至错就是对，但是不能上瘾，凡事不能上瘾。他还说，大错别犯，特别是涉及到人的生命的。人死了就不能活，那是不可逆的。万勿忘却。现在你大错特错，我没有你这个儿子了！”
叶望又因殴打他人，被拘捕。叶黄卧床一个月才能下床走路。他康复之后，去了派出所，找人托人情，给他父亲判轻一些。可最后，叶望还是被关了一年才被放出来。
叶望出来后，就与叶黄行同陌路。
叶天死了，终究没有躲过早死的宿命。这次，叶望出奇的镇静。也许是叶天卧病在床多年，叶望也早晓得有这一天，早就有心理准备。可悲怆是抑制不住的，冲毁了堤岸，浩荡而来。
叶望来到叶天家里。叶望已将近六十，身上雄浑威严的气势还在。他晓得，自己必须得撑住，倘若自己都倒下了，那么这个家就乱了。他看到叶天的小儿子叶思正拉着叶天的手，说道：“爸爸，爸爸，别睡了，你已经睡了好久了，太阳都晒屁股了，你怎么还不醒？”
叶望走过去拍拍叶思的肩膀，“思儿，让你爸爸好好睡一觉吧！别打扰他。他太累了。”“哦，好，爷爷。爸爸啥时候能醒？我想听他讲故事。”“当你睡着了的时候，他就醒了。”“那我就不睡觉。”“你不睡觉他就不会醒。”“但是我睡着了，爸爸醒了，我还是见不着他。”“会见着的，会见着的。”
叶思的母亲在父亲死后的两三年后也去世了。大姐嫁了，大哥和幺叔一起去卖狗皮膏药，还卖些小物品。二姐在镇上一个饭店里洗碗递菜。
而叶思正在上学，学费本是不够的，幸好叶望见叶思读书成绩好，便决定让他一路读下去。
那时候，村里人都在村小上学。村小是一个祠堂改成的，校门前一棵老榆树。每天，天还没亮，叶思就起床点燃桐油灯，摸索着做饭。倘若大哥起来的时候没有把做好饭，那是要挨骂挨打的。大哥今天还要到镇上卖药。做好饭后，草草吃几口就去上学了。
上学还是迟到了，尽管他走得很急。老师罚他下课时拿着书背靠着墙壁思过，他也不违拗，乖乖地站着。放学后，匆匆回家。路途中，几个陌生的男孩在骂一个熟悉的女孩。
“贪污份子！哦，小贪污份子哭了！”男孩们对着女孩吐口水。
“你们干嘛？敢欺负她？”叶思吼了一声，那些男孩做个鬼脸就走远了。
“别哭嘛，你哭了倒让他们高兴。就别哭，让他们没趣，他们自然就走了。”叶思对女孩说。女孩小他一岁，是村里木匠肖治的小女儿。
肖治在村里当治办主任那时候，一门心思想把叶望的相风水的手艺学到手，在加上他与叶天从小一起玩大的，分粮食的时候，自然给叶望和叶天家多分点。后来，叶望答应了收他做徒弟，“*一结束我就教你。现在这么乱，被人逮住把柄就不好了。我不担心自己，但我担心家人。你也一样。”
肖治为人挺好的，用一个词描述，那就是“耿直”。那时候，叶黄领头抓了一大批人，定罪为“右派份子”。上级下来问村长打算打死几个，村长不在，肖治接待了他们。
“你们村准备弄死几个？”上级问。“一个也不弄死。”肖治回答。 “不争功劳，好！好多村都说你们抓的人多，怕你们弄死的也多，让他们脸上挂不住。没想到你们竟一个也不弄死，好。那些村听了，肯定高兴。不弄死也可以，但上面的人说了，我们的方式必须独树一帜。人家都是活埋，那已经没有新意，我们不凑那个热闹。上级想出了一个好的方式，那就是爬街。让那些有罪之人在街上爬，后面跟着打手，让他们爬个一天，爬不动的就让打手用棍棒打。上头说啊！这种方式好，既惩罚了又宣传了。你说是不？”上级说完，肖治全身发麻。 电子书 分享网站
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叶黄听说村里不会弄死一个