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这是夏天，蛇鼠如果出来觅食的话，狗很难发觉，他想。可是，蛇鼠能吃掉一只成年鸡吗？且不留痕迹。不大可能。或者，蛇把鸡拖走了。它能翻过那么高的篱笆或垂直的比篱笆还高出一截的坡吗？不大可能。可能性太低了，不考虑了这种情况了。那么是人，一个小偷，但为什么狗不叫呢？狗很容易察觉的。会不会有一方在说谎呢？先进篱笆看看吧！再看看狗，然后再问问两家人，看能不能从中得到点啥东西。
主意已定，叶望开始进入篱笆了。篱笆是先把细木桩隔段距离打进土里，然后再在上面织上篾条而成。但并没有围成一个圆，而是为了节约材料，有一方是坡，坡上长满了杂草。
叶望用手摇了摇木桩，挺牢固。然后开始在坡上检查，用手拨开草，一处处地看。拨开草后，赫然一个大洞显露出来。成人的手掌张开那么大。他觉得这个洞不简单，丢鸡很有可能与这个洞有关。这时候，他开始想，刚才认为不可能的现在都可能了吧！他把他的发现告诉了两家人，然后把依旧把鸡豢养在里面，让两家人于晚上在一旁静观其变。
晚上，一个白色的东西出现在洞口，慢慢地出来了，很长。是蛇，很大很长的蛇，众人都感觉到了。虽说看得不清楚。不知是谁想看得更清楚，点燃了火把扔了过去。确实是蛇，这回看得清清楚楚。两家人马上散了，各自逃回家。叶望也躲了起来，观察着那条白蛇。只见它一口便吞下了一只鸡，然后仓皇逃进洞了。
第二天，许多捕蛇人来了，他们想捉住这条蛇然后卖了它。村里又有了传言说，这条蛇是白蛇娘子，不能抓的，不然会遭天打雷劈。捕蛇人可不管这些，他们说这蛇快成精了，吃了它的胆也许能成仙。远方的一个地主也跑来了，他来看捕蛇人抓传言中的白娘子，要是抓到了，他要花钱买蛇胆，他要成仙。
捕蛇人用东西把蛇引诱出来，蛇只探出了个头，人们便纷纷逃跑，它实在太大了，太吓人了。当人们忍不住停下来，转过头去看的时候，蛇已经把头缩进去了。捕蛇人准备好了一切，他们不再怕，可不管怎么引诱，蛇就是不再出来。他们打算把蛇挖出来。沿洞挖了很远，又挖了很深，洞突然没了。捕蛇人楞住了。有人开始说，白蛇已经成仙了，它会来报复捕蛇人。
地主慌忙跑了，他认为白蛇应该不会晓得他想吃它的胆，因而不会报复他吧！可是还是害怕，仙不是万能的吗？那么仙一定知道了，他该怎么办呢？地主请来了遐迩闻名的算命先生，口碑甚好的叶瞎子叶叹给他出主意。叶叹要了他的八字，然后算了一番，说白蛇将会惩罚他，让他开仓济民，就能避免子孙受影响，而他没救了。
地主果然病了，很严重。他请来遐迩闻名的医生叶悲看病。叶悲说，没救了，准备后事吧！地主又叫来叶瞎子，说他不明白为啥是他，那些捕蛇人怎么没事。叶瞎子说：“比方说，我将要抓一个人做仆人，你听说了，就想让我抓到后卖给你。可你买他是为了杀他，他晓得了，就逃跑了。有一天，他回来了并当了大官，你说他会怎么办？他当然想杀你了，因为你差点就把他杀了。而我呢？只是个帮手，罪不致死。”说完，地主闭上了眼，再也没睁开。
地主的儿孙们又请来了遐迩闻名的风水先生，叶望，选择墓地。叶望说：“祸生有胎，从哪儿开始的就从哪儿结束吧！就把他葬在发现白蛇那儿吧！”地主的儿孙们都同意了。发现白蛇那儿的两户人家早已搬走了，他们的新址也是请叶望选的。
叶望不想一直务农下去，他想做点有意义的事。他觉得务农是没有多大意义的。他想经商，然后就开始留意这方面的事。有人知道他想经商，就拉他一同去，说是能赚大钱，只是挺危险，多一个人就少了一份危险，于是找他。他让对方说清楚干嘛，不明不白的事他可不干。对方，人称大黄，便透露了，原来是有人想卖一批古董，说是孙殿英盗东陵时几个士兵藏起来的，后取了出来辗转几个人之手，现在拥有的那人因家道中落，欲变卖了。大黄又打听到有人欲出高价买东陵里的古董，所以想去买了后卖。只不过买了后要运送很远一段路程，而这段路程中时有强匪出没。找叶望和一批农民是为了尽可能保证安全抵达目的地。
“要是那批货是假的呢？咋办？”叶望必须问清楚。“我带着古董界的权威人士，他说真的，我就买，然后大家一起运送。他说假的，我就不买了，但还是会给你们工钱的，你放心。”大黄继续，“真希望那是真货，应该是真货。”
叶望和十几个村民跟着大黄和一个古董内行出发了。走了两天，到了大黄所说的那个地儿。大黄领着大伙儿到了一家客栈门外，让大伙儿在外面等他，他进了客栈，“我找你们当家的。”大黄对客栈里的伙计说。客栈老板和大黄一同出来了，领着大伙儿走到一偏僻的地方，靠着山坡有一间土屋。
客栈老板开了锁，推开了门，只许大黄和古董内行进去。过了约莫一个时辰，他们出来了。“是真货！”大黄挺激动，“嘘！别弄出大动静来。来几个人把那辆木板车推出来，再抱堆稻草来，垫在车里，再把东西捧出来，碰坏了损失可就大了。”
“买辆马车吧！这样运送快些。”一个农民提议道。“这兵荒马乱的年代，用马车的都是富人，土匪见了就打劫。我们这个样儿，推着辆破车，也许遇到土匪，土匪也会放我们一马。”大黄停了一下，想了一会儿，“我们应该分散一些，太集中了也会看出破绽来的。这么吧！你们几个挑菜，你们几个就扮路人，那几个就推车，相隔一段距离，反正要让土匪见了觉得就是几个穷农民。”说完就出发了。
一路上大黄挺高兴的，他许诺会给很高的工钱，大家也都高兴起来了。那个古董内行怎么不见了，叶望这才发现。他问大黄。大黄说那人在这边有亲戚，去拜访亲戚去了。从大黄那里叶望知道了，那个古董内行是大黄的同学，很多消息是他透露给大黄的，大黄非常信任他，因为小时候一起游泳时大黄救过他的命，大黄相信他不会恩将仇报。
在山道上，前后都冒出了许多山贼，右方是山坡，左边是悬崖，山贼故意选在这儿。“大哥们，我们都是几个穷小子，出来混口饭吃的，求你们放我们一马，要得不？小弟日后定当回报。”大黄卑躬屈膝地递给带头的几张皱巴巴的钞票，这是叶望让大黄准备的。“这个越来越不值钱了，老子不要这个，老子要银元。还有，老子的兄弟伙每人都要有，那样老子放你。别说一马，十匹马都可以过去。”带头的说。
“大哥，我真没有，把我卖了也弄不出那么多。看我们的衣裳你也看得出来吧！”大黄有些怕了，腿都在抖。“个个都给老子穿破衣裳说没钱，老子要不要活，老子的兄弟伙要不要活？给老子说没钱，没钱做个铲铲儿的生意。骗我！以为老子是傻冒？人和东西全给老子弄回去。”
“快找辙，不然死定了！”大黄低声对叶望说。“我哪有辙？人家有枪，我们只有两三把刀。硬拼不过，钱嘛，给不出他们要的那么多。就算给出了，他们很有可能会要更多。听天由命吧！真是霉，头一遭就遇到了。”
“大哥！”带头人对坐在正堂左边的那人说，“三哥怎么来了，不是在做大生意吗？”“是我请三哥来的，让他暂时放下了手头的生意，给我们鉴定鉴定东西。”大哥说，“清水袍哥就是好，用不着打打杀杀就能过上好日子。那像我们浑水袍哥，提着脑袋过日子。废话不多说了，快帮我看看这几件东西是不是真家伙吧！”
叶望看见了那个被叫做三哥的人，好熟啊！那脸，分明是五弟的，如果不是五弟，那他就是一个和五弟长得一模一样的人。那人也看见了叶望，并且愣了一下。“为啥他愣了一下呢？难道他真是五弟？一定是五弟，这下有救了。”叶望心想。
大哥拿出板车里的古董，递给三哥。三哥逐一看过，摇头伴随着苦笑，说：“假货！全假货。”
“他们怎么会晓得板车里有古董呢？难道有内奸？不会是那个古董内行吧！可那个古董内行也不是好东西。队伍里有内奸，难怪。”叶望想。
“怎么可能是假的呢？他怎么可能骗我呢？我救过他的命呀！”大黄大叫出来。“轮不到你说话，闭嘴！”刚才带头那人大吼，大黄一下恹了。三哥继续，“这么次的东西都造得出来，我佩服他们。不是说这些东西出自东陵吗？皇家会用这种土罐罐，用脑袋想想吧！”
“大哥，既然我帮了你的忙，我有一事相求，你不会不帮我吧！”三哥转过身去对大哥说。“兄弟，有什么就说吧！”大哥说。“我想让你把他们都放了！”
“三哥，咋能放呢？大哥，不能放呀！把他们扣着，让他们家人拿钱来赎，不然兄弟伙不是白干这一票了吗？”带头的那人突然转过身，“还有你，给的啥情报，假货也就老子说，害得老子在那荒郊蹲了一天。”带头的指着被扣押的人中的一个。
“这里面有我亲哥，你也不放吗？你太不落教了！好歹我也是提口袋的，你想吃我欺头？大哥都没说话，你起啥哄？我可不想让你在兄弟面前臊皮！”三哥显然有些生气了。“三哥，别生气嘛！我不晓得扣了你哥，你告诉我，我马上放他。”带头的赔笑道。
三哥不理睬他，脸转向大哥，“大哥，那个家伙不是被骗了吗？靠他自己，那钱肯定追不回来了。不如大哥帮忙把钱给追回来，给三成他就是了。这样，这趟兄弟们也没白干，又有了好名声。不给他钱也不好，出门在外做事讲究一个理。你同意吗？”三哥又转过头看着大黄，大黄连忙点头，他想离开这里，在这里呆着有生命之忧。大哥点了头，“不亏是义字号的三哥。兄弟们，照三哥说的办。”说完他就离开了。
三哥把叶望拉到了一间空屋里，“大哥，你咋被抓到这儿来了？”“怒儿，真是你？五弟，真是你？”叶望虽然早已敢肯定那些人称谓的三哥就是自己的五弟，但还是有些惊讶。“大哥，确实是我。四哥和六弟还好吗？”“还好，还好！四弟已经成知名的算命先生了，六弟现在是出名的医生了。”“有三哥、七弟的消息吗？二哥回来过吗？”“没有，完全没有他们叁的消息。希望他们都好好的。五弟，你怎么和这些土匪混在一起了？”“说来话长，我给你慢慢说。”
原来，五弟走后，在外经商，最开始办了一个绸缎庄，从四川的丝绸之都进货卖。由于货真价实，地处中心地带，生意自然不错。民国政府、一些地痞见了眼红，打上了主意。政府官员隔三岔五来收税，巧立名目。五弟不想得罪他们，得罪了今后生意也就难了，于是想欲与政府官员搞好关系。可是官员不买账，收了贿赂还是得垄望蜀，前来收税不止。本地的地痞也来了，说收保护费，天天来收，生意做不下去了。
五弟怒了，当两个政府官员来收税时，五弟把两人打得跪地求饶。地痞来了，他鼓动他的伙计操上家伙，与地痞干了起来。地痞们由于没有准备，大败。
怒气息了后，五弟清醒过来。生意是没法再做下去了，人命也危险了�