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这样做是迫不得已的，从今往后谁要是下煤窑，我就不认这个儿子，你们也没有这样的兄弟。”
第九章
第二天，我就和天狗镇上的几个要下煤窑的年轻人走在路上。除了我以外，他们每个人身上都带着一个大挎包。在一行人当中，只有我是第一次下煤窑的，所以走在队伍的后面。我问带头的一个叫阿良的年轻人：
“你们怎么每人都挎着一个挎包，里面到底装的是什么？你们的口袋里还放着信，你们下煤矿以后，是不是还要给家里的媳妇写情信？你们的信封上面为什么没有贴邮票？没有邮票怎么寄出去？你们每个人的小挎包你们为什么是胀鼓鼓的，是不是家里给准备好的干粮……”
“难道这个你还不知道吗？”他说，“我们包里装的不是干粮，而是钱。我们下煤矿以前都要带上买路钱……”
那个二十多岁的那个年轻人阿良接着说：
“ 贩盐的要交盐税，卖米的要交米税，下煤窑也要留下过路钱……”
我问：“什么，你们说下煤窑也要留下过路钱？”
那年轻人拍了拍身上的挎包，“看到这挎包了吗？”
“看到了。”
“它全都是准备用来交买路钱的。”
“这么多？”他吸了一口气，“他们说下一次煤矿，才只能有那么一点银圆来，这一挎包钱要下多少次窑啊？”
其他人听后嘿嘿地笑了起来，他们说：
“你知道煤窑那儿每天都死很多人，对吗？”阿良问我。
“这个我知道。”
他接着说：
“我们这并不是真正的钱，而是冥钞！我们这些下煤窑的，光命硬是没有用，还要那些枉死在那里的不要找上你当替死鬼。”
“有根，”阿良说，“你刚才是不是问我们的挎包为什么都是胀鼓鼓的吗？我告诉你，那里面装的全但是冥钞，它们全是送人的……”
我接过去问：“是送给谁的？”
“那自然是阎王爷的。”他说。
“为什么要送给他？”我问。 其他人只是嘻嘻哈哈地笑了起来。
不久他们走到了一座土地庙前，庙的前面是专门供人烧冥钞香油之类地方，那儿冒出来的烟雾一会儿宽，一会儿又变窄了，好像有灵性的莽蛇一样在空中扭来扭去。其他人都站住脚，必恭必敬地跪下来向着土地公的地方叩了三个响头。然后带头的一位中年人对大家说：
“ 该烧纸钱啦。”
其他人也取下挎包 ，喊了一声：
“该烧纸钱啦。”
他们从挎包里拿出了冥钞，恭恭敬敬地燃烧手中的冥币。我走上前去，靠着栏杆看他们把纸钱伸到了火里，它们在火中慢慢变成灰烬，然后不住地在空中飞舞。接着所有人口中都念念有词地为自己的平安许愿。
"；我知道你们为什么挎包里总是胀鼓鼓的了。”我说着也走上前去。
“但是我今天没带那冥钞；阎王爷会不会认钱不认人叫牛头马面提前把我勾走当替死鬼的？”我问。
“这个难说呀；这要看你对他够不够意思。”其他人嘿嘿地笑了起来。
我给他们一说；心里面马上慌了起来了。我说：
"；你们能借点冥钞给我，我也要烧一点。"；
阿良把自己的挎包递了过来说：
"；你借我的吧。”
我接过阿良的挎包，走到那里恭恭敬敬地弯下身体去把纸钱都烧了。等我们继续走在路上，我看着他说：
“我们是不是每次下煤窑都要这样做？你们刚才说阎王爷，阎王爷是谁？”
"；阎王爷，"；他说，"；就是地下那个统管所有阳间的人 ，我们每个下煤窑的人都不敢得罪他。"；
他接着说："；这就像是我们人世间统管生杀大权的皇帝一样，皇帝是管我们阳间的人，阎罗王就是管地下枉死的，谁该枉死，谁不该枉死，全是他一个人说了算数。"；
我听了以后说："；所以你们叫他鬼王。"；
“对。”他说，"；他就好比是收税官员一样。有时候他要收下地府的人一多，他那里的人手又少，这时候就看谁平日里与他的交情深了，谁和他交情深，谁就可以被安排到最后……"；”
他解释道：“什么是交情？拿我们的话来说，就是不要等下煤矿出事时才想起他来，平日里也要想着他’。什么叫平日里想着他？”
他拍拍挎包里的冥钞，“这就是平日里也想着他。”
“那么你们口袋里装着的一封信又是什么回事？”我又问。
“这个你不懂，”他说，“那是我们每个人给家里面准备好的遗书。古语说得好，阎王要你三更死，未可留人到五更。虽然我们冥币也烧了，祷告也说了，但是也不知道自己什么时候会出事。因此，我们每个人在下煤窑之前都写好自己的遗书，以免死了也没有给家里人一个交代。你刚才不是问为什么信封上面没有邮票吗？那是万一我们真的出事了，矿上的人就自然会在上面给我们贴上邮票寄回到家里来。所有人都希望，自己的那封信一辈子都不用贴上邮票。”
“那你也给我一个信封和两张信纸可以吗？”我说。
“你用来干什么？”他们问。
“我也给自己先写好遗书。”我说，“我要给我家里的老婆和五个孩子写好遗书。”
“你打算写什么？”
“我还不知道该怎么写，”我两眼一热，有点呜咽的说，“我今天算是知道什么叫生离死别了，我要在信里告诉他们我今天之所以这么做完全是万不得已的。我还要对他们说，从今以后，就是全家人快饿死了，谁也不能下煤窑赚钱。否则，我决不承认他是我冯有根的儿子……”