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捎貌换嵋鹫榈穆蹩硕で堑ず汀罢嬲钡腘BA球星为宣传形象。“很明显，”罗兹说，“中国球员在世界舞台上没有竞争力的概念，在他们中真正有人能去NBA打球之前是不会消失的。”
这个任务在目前对罗兹来说是一片迷茫。他必须找到并且培养一个有天赋的球员，并指给他那条通向NBA的漫漫长路——还要让他一直穿着耐克的鞋子。第一个进入NBA的中国人必然立刻会成为一个偶像，这种真正的本土英雄，将把耐克的福音带到这个古老国度最深处的每个角落。如果这种概念是在三年前，没有职业联盟，没有前途远大的新人的时候，罗兹会完全地陷入失望中。但现在他已经认准了不止一个，而是两个能以成为NBA球员为目标的巨人少年，那就是王治郅和他年轻的仰慕者——姚明，当然条件是如果他们能有最好的训练和比赛。把他们两个都引入到NBA所能得到的潜在回报将是巨大的。“一旦一个中国球员加入了NBA，”罗兹说，“这个市场就会大爆发。”
但前提是，罗兹的计划本身不出问题。然而现实是，哪怕在CBA之内，交易或者转会都是不允许的；球员在同一支球队从进队一直待到退役。除了马健理想化地奔向NBA外，还有两个很快破灭的NBA之梦。1987年，亚特兰大老鹰队用他们最后一个选秀权挑选了身高2米03的宋涛；1996年，奥兰多魔术队向射术精良的1米98的前锋胡卫东提供了一份十天合同。这个建议看上去都更像是噱头而不是真心想得到他们，两位球员也都没有在NBA露面，而表面原因是伤病。仅有的在海外打过球的中国球员是女队员郑海霞，身高2米03的巨无霸中锋在WNBA洛杉矶火花队打了两个赛季。可是，当1995年郑海霞得到允许出国时，她已经二十八岁，接近了职业生涯的尾声，脆弱的膝盖让她无法恢复昔日的神勇。要说服中国的领导们放王治郅和姚明去美国，需要更高层次的关系。罗兹和刘玉民的关系很好，但是她的影响力在因为与国家体委就建立一个有竞争力的篮球联赛发生冲突后，就逐渐减弱。1997年亚洲金融危机时她被降级，这场危机也使耐克把它在中国的员工从三百二十五人减到七十五人。罗兹需要一条新的权力通道，于是他雇佣了几个能打通关系的本土员工。在北京，一个叫夏松的冲劲十足的体育大学毕业生成了耐克与政府的联络员。利用一些小技巧加上亲属联系，夏松逐渐与主管篮球的领导和部队方面建立了很亲密的关系，两方面的情况都让他确信王治郅——还有中国——都非常忠诚。
在上海，罗兹开始倚重一个说话温和的上海本地人沙伊峰（英文名叫Frank）。1996年秋天，这个身高1米88的前高中和大学篮球选手开始在耐克实习，但是直到一年后罗兹才逐渐注意到他。1997年秋的一次员工会议上，罗兹就耐克应该怎样在姚明身上占得先机大声寻求建议。
“有什么主意？”他问。
房间一片寂静，然后沙伊峰第一次开了口。
“姚明是我的一个朋友，”他平静地说，“我和他一起长大。”
“什么？”罗兹惊呼起来。
“我父亲过去是他母亲的教练，”沙伊峰解释说大方在二十世纪七十年代初刚进上海队时，曾在他父亲沙风翱指导下打过球。“姚明一家在体委宿舍就住在我家楼下。他还很小时我就带着他在走廊里玩。”
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第六章 新一代传教士（8）
“你不是在开玩笑？”罗兹问。
沙伊峰摇头。
“弗兰克，你到现在已经为耐克工作了差不多一年，”罗兹说，“你以前怎么从没和我说过？”
“你从没问过。”
从那天起，沙伊峰的文件夹里就多了一项新工作：加深他和姚明的友谊。在那段时间里，沙伊峰作为耐克的篮球事务代表要承担很多其他职责：协调公关事务，完成签订的合同，甚至帮助市场部制定战略。但他最重要的角色是和每一个篮球层面的重要人物建立关系，从最上层的领导到俱乐部的老板再到正在崛起的未来之星。
建立关系很自然成了他的工作。虽然只有二十多岁，比绝大多数的体委领导都要年轻，但是他的运动员背景——还是前上海队教练的儿子——使他成了俱乐部的一分子。在体育圈，和中国其他的商业圈子一样，关系很少是在会议室里建立的，更多是在饭店和正在全国各地蜂拥兴起的夜总会里。在CBA赛事后，教练、老板，还有一些老队员常会去灯光昏暗的夜总会和卡拉OK吧，在不受干扰的VIP包厢里交际、消遣。沙伊峰虽然年轻，但从来没有让这种交际变得过分或者出轨，可是这样的娱乐帮他建立起了远比在电话里交流更有价值的关系。
让姚明和他的父母高兴的还有沙伊峰的职业。从他和姚明过去在宿舍外走廊一起玩的时候起——沙伊峰记得那时刚会走路的姚明非常顽皮——他就像是姚明的老大哥。现在，十五年过去了，沙伊峰依然扮演着这个角色。他每天给儿时的朋友打电话，一起在训练后玩电子游戏，带姚明出去吃饭——一般都是去在二十世纪九十年代后期在上海开始流行的美式连锁餐厅。姚明在硬石餐厅（Hard Rock Café，著名的连锁餐厅，以美食与音乐相结合为特色）开始喜欢上美国风味的牛排，托尼·罗马（Tony Roma’s是一家美式连锁餐厅，以肋排闻名世界）的烤小牛背排，还有后来星巴克的法布其诺（Frappuccinos）咖啡。沙伊峰经常也会邀请姚明的父母一起出来，亲切地和他们谈起耐克希望帮助姚明得到更高水平的教练指导和比赛机会。
通过沙伊峰的关系，耐克能够直接接触姚明和他的家人，而不再需要通过上海重重的体委机构。“外面人看来这可能像是一个阴谋，”罗兹说，“但是我发誓，姚明最好的朋友为我们工作是纯粹的巧合。”
耐克和姚明一家的接触表明，在中国，个人和国家之间的力量均衡正在发生微妙的变化。过去，没人会费尽心机地和篮球选手以及他们的家人建立交情，因为他们根本不能掌握自己的命运。可现在，中国的父母开始更多地握有自己孩子将来的控制权，尤其是在上海这样的地方，受过良好教育的年轻人才有经济前景。大方也许无法阻止自己唯一的儿子被选进体育领域，但她还是能够决定用自己的力量，去做任何帮助姚明打造自己生活的事情——而耐克帮她认识到那会是什么样的生活。
1997年，罗兹建议把姚明带到巴黎，参加一个聚集了欧洲最好的年轻选手的耐克欧洲训练营。或许是想起了自己二十多年前那次大开眼界的巴黎之行，大方认为这种经历能拓宽姚明的视野。但是她以前老领导朱勇的继任者没有支持这个计划。上海体育局副局长姚###认为巴黎之行是“缺乏实际意义”的。他告诉大方，那里不会有真正的教练，此外还认为像大方这样一个老党员怎么会让一个眼里只有钱的跨国公司，去影响到自己的儿子。
大方这次没有退让。她告诉领导，耐克的训练营会让十六岁的姚明有机会置身于能激发他成为伟大球员志向的竞争中。这对上海有什么坏处？最终姚###改变了态度，大方也第一次在和体委的对话中占得先机。后来，1997年的巴黎之旅不仅让她原本内向的儿子变得开朗，还意识到他身上可能会发生的事情。就像大方评价的：“他开始对自己有信心了。”
这种信心在回到上海后就受到了考验，十七岁的他将要走进球场第一次与王治郅对决。1997年10月12日，第八届全国运动会上，上海作为东道主迎战八一队。这个2米18的新秀，在上海运动科学家卫国平的特殊照顾下，以秘密武器的身份揭掉了头上的面纱，只是依然非常生涩：二百斤的体重显得他很瘦弱，而之前只打过一场成人级别的比赛。姚明离开板凳上场的时候，观众都在偷偷地笑，他自己则在努力不被目光咄咄逼人的王治郅吓倒。“之前没人看到过姚明，”大方回忆说，“王治郅已经打出了很响的名气，但这是姚明第一次真正意义上的出场。”
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