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“老师说空袭警报太多了，跑都来不及，根本没办法上课，所以就叫我们回家了。”敏月说。
“我们今天只有在礼堂唱歌给战士遗族听而已，不过没唱完又跑防空洞了。”
敏贞补充说。
“那干脆就不要上学好了，还可以在家里帮忙。”玉满说。
“我们是有好多同学没有来。”敏贞说。
“不只同学，连老师都不见了。”敏月说。
“学校还开门，你们就乖乖去吧，否则妈妈会生气的。她最讨厌不念书的孩子。”惜梅说。
她看到圆桌上有小鱼干和腌肉，就知道是哲夫回来了。
战时百业萧条，米粮输出，他们现在已到了以番薯签为主食的地步。黄家有地，果菜不成问题，但鱼肉就要哲夫由城里的黑市带回。每次桌上多了几道荤味，大人及小孩的胃口就特别好。
惜梅明白自己算幸运了，很多人都是一碗番薯签度三餐，饿着肚皮上床的。
她来到宽慧的卧房，哲夫也在。小中圣躺在凉席中央，昏沉沉睡着，脸不正常的红艳，整个人又干又烫。
“药抓回来了？”宽慧问。
“嗯，大伯说烧再起来，就赶快请西医。”惜梅说。
“你听见了没有？”宽慧马上对哲夫说：“你就快点去吧！”
“这时局有的医生被征召，有的去避难，要找个肯出诊的，恐怕不容易。”哲夫看宽慧脸色微变，忙又说：“不过我会尽力找的。”
这几年生活的内外忧劳，哲夫也有了一身的沧桑。那往日翩翩公子的风度已不再，只成了肩负重任、奔波家计的中年人。惜梅常看到他独坐叹息，眼神寞落，再多的安慰话似也没用。
宽慧则更形消瘦了，只有一个肚子突兀地圆着，像吸尽她全身的养分。这第六胎带给她极大的不适，战乱加上营养不良，在她身上成为极重的负荷。但她仍努力撑着，想为黄家再添一男嗣。
眼见着心目中的金童玉女在岁月中消蚀，惜梅内心有说不出的感伤，这就是婚姻吗？
哲夫出门想办法后，惜梅坐在床沿说：“你去休息，我来照顾吧！”
“不！万一他醒来看不到妈妈，心会慌的。”宽慧又换一条湿毛巾说。
“你也要顾身体吧！”惜梅抢过她的毛巾说：“你不为自己想，也要为腹中的孩子想。家里又不是没有帮手，你何必放不开呢！”
“我怎么放得开，中圣是我的命呀！我要守住他、保护他，让凶神恶煞都近不了身。”宽慧瞪着她说：“你不懂，母爱最大，也只有母爱能感动天，让中圣能度过难关。”
“母爱最大，也要撑得下去吧？！”惜梅知道说亦无益，但又不能不说：“我只要你去躺五分钟而已，有任何动静，我会立刻叫你的。”
“我在这里也可以躺。”宽慧仍倔强的说：“我的身体我最清楚，为什么你们都不相信我呢？中圣病了，我连他都照顾不了，还配做什么母亲？既不配做母亲，中圣当然要离我而去，我不能让这种事发生！”
宽慧又钻牛角尖了，惜梅明白再劝不了，只有坐在一旁默默相陪。
愿上苍有眼，保佑中圣早日康复，免得宽慧再受更多的折磨。
第二天中午哲天才从邻镇请来一位老医师，守业和长子宽延也闻讯赶来。几个中西医生聚在床前，除了宽慧和哲夫，其它人站在门外，隔帘听着。
老医师手脚俐落地摸摸额头、翻翻眼皮、听听心跳，接着拿出一堆器具诊断，脸色愈来愈凝重。
大伙人盯着他的一举一动，不敢哼声，此刻静得连一根针落地的声音都可以听见。
“嗯——”老医师终于开口，全场屏息以待。
“先生，到底是什么病症？”宽慧忍不住问。
“是脑膜炎。”老医师摘下眼镜，很无奈地说。
脑膜炎？对小孩，那几乎是致命的绝症呀！在场的人个个面无血色，玉满踉跄一下，惜梅忙扶住她。
“先生，请您一定要救他，您一定有办法的，对不对？”宽慧情急之下，拉着医生哭叫着。
“是呀！先生，再贵的药我们都出得起，只要能救孩子，您要我们做什么，我们都照办！”哲夫也满心焦虑。
“如果是平常，还有一线生机。但现在是战时，药物缺得厉害，我也无能为力。”老医师拿了几帖药：“这是我手边最好的药了，也只能拖一阵。或许你们可以送大医院，尽尽人事。”
老医师走后，宽慧抱着中圣哭，一干女眷都流泪。
“先生说送医院，我们还不快准备，哭什么呢？”哲夫心烦意乱地说。
“爸！真的没办法了吗？您还有没有更好的草药？拜托救救中圣吧！”宽慧泪眼看着守川说。
“有药我哪会不救？”守川难过地说：“你也知道，这已经是三岁小孩所能吃的最重药方了！”
“宽慧，你冷静些，只要中圣有一口气在，我都不会放弃希望的。”哲夫设法要抱过孩子。
“哲夫，这是我们唯一的儿子呀！”宽慧整个人扑到丈夫的怀中，悲痛已极。
那天下午他们跑了桃园几家医院，因设备不足、人手缺乏，没有人敢收已昏迷不醒的中圣。晚上，他们返家时，孩子已翻了几次白眼。
大腹便便的宽慧犹不死心，她唱儿歌、唤中圣的名，不停地在与死神拔河。中圣满身火热，气若游丝，表情痛苦，偶尔睁开双眼，也是涣散通红，如在炼狱，叫人看了心如刀割。
三天后中圣在母亲的怀里断气，玉满当然昏厥，宽慧则发疯似地哭叫，紧抱爱儿不肯放。
“中圣！回来呀！你怎么不理妈妈了？你怎么狠得下心呀！我的心肝肉呀！再睁开眼看妈妈一眼呀！…。”宽慧哭岔了气叫。
“宽慧，快把孩子梳洗吧！手脚硬了就不好穿衣服了。”族里的婶婶说。
“我不能放，他还会醒来的！”宽慧哭着说。
众人费了一番手脚，总算拉住宽慧，才能帮中圣穿戴好，送到祠堂，准备葬在祖坟。
宽慧几次想阻挠行动，都被制止。小中圣刚被带走，宽慧突然腰一弯，抚着肚子，脸色惨白地说：“我耍生了！”
这一句话把大家吓得手足无措，惜梅才端进的茶，差点跌落。
“才八个月，怎么能生呢！”刚刚苏醒的玉满，又彷佛站不住了。
整个屋子忙乱着，下个半天都笼罩在宽慧的煎熬中。
黑暗的子夜，宽慧生下一个男孩，好小好小，没天亮就死了。
“是中圣带走弟弟的。”玉满散着发喃哺说。
“要小心宽慧，人家说有一就有二，无三不成礼，怕他们也会带走宽慧！”一个老叔婆说。
宽慧大量流血，几乎去了半条命。
清早，老医师又被请来，他一生见多识广，看到宽慧的模样也要动容叹息。
“她的身体很虚，需要长期静养。这几个月千万不要下床。”他顿顿又说：“她最好不要再怀孕了，否则下一胎一定母子不保。”
哲夫愣愣站着，一脸失魂落魄。惜梅看向宽慧，宽慧紧闭着眼，没有反应。
“宽慧姊，吃药了。”惜梅轻声说。
“可怜的孩子，到人世走一遭，连太阳都没见到，回到地府要怎么交代呢？”
宽慧说，声音中无悲无怨，只是疲倦。
“那是他的命呀。”惜梅小心说：“吃药吧！”
“赶着去投胎，连正眼也不看我一下，就像他那无情的哥哥。我朱宽慧就注定命中无子吗？”两行泪由她眼角慢慢淌下。
“宽慧姊，你安心养病吧！别想那么多了。一切都是缘分，就算孩子没有福气吧！”惜梅说。
“不是孩子无福，是我命薄。”宽慧悲伤地说：“昨夜我痛得死去活来时，曾想干脆一死了之算了。如今活过来了，感觉很荒谬，好象这不是我该来的地方。”
“怎么不是？你忘了你还有哲夫大哥、敏月和敏贞呀。”惜梅不喜欢她的语气。
“生女儿不如不生。”宽慧无力地说：“女人命苦，任自己再好都枉然，命运永远操纵在别人手上，和待宰的猪羊又有什么差别呢？”
“宽慧姊……”惜梅说不出话来。
“我累了，好累好累。”宽慧闭上眼说。
那股气氛感染了惜梅，她一口一口喂堂姊药，泪水也悄悄聚在眼眶内。
广岛、长崎的两颗原子弹炸毁了日本的野心，裕仁天皇在八月十五日公布“终战诏勒”，宣布无条件投降。
战争结束了！
大家听到广播，都在街上欢呼，互相恭喜。四起的鞭炮声，夹着民众的激动狂欢，处处是高昂热闹的情景。
黄记有不少人进进出出报告喜讯。
“谢天谢地！”玉满对着祖先牌位拜着：“哲彦可以回来了！我们一家终于能够团圆了。”
惜梅快乐得无法形容，漫长的等待终于到尽头，哲彦要回家了，还有两个弟弟和……纪仁。
她跪在神坛前，隐住飞扬的情绪，她的喜悦不只为亲人，也为纪仁。她知道这不该，但每次稔香祈福时，纪仁的脸就窜出来，甚至盖过哲彦的。
黄家列祖列宗若因此而惩罚她，她也莫可奈何，谁叫哲彦一去那么多年，比起来纪仁的友情还浓一些呢！
插上香，她立刻想到宽慧。
中圣已经走了一个多月了，连同早夭的弟弟，葬在阿公墓旁，面对青山一脉，寂寂流水。
宽慧绝口不提儿子，镇日静静凝望，眼眸中的那份空白日日扩大，几乎把她所剩的血气都要夺去了。
或许战争结束的好消息会让她振奋吧！
因为宽慧，房子的束厢部分已成众人禁足的地方，即使是白天阳光灿烂，仍是无人烟似的俏然荒阗。
她推开门，宽慧果然又坐在床上发呆，墙上的钟滴答走着，所画分出的时间，像一点意义也没有。
“你听到鞭炮声了没有，”惜梅掩不住好心情说：“日本投降了，再没有战争了！我们不必跑防空洞，不怕被枪弹打到，二堂哥和哲彦他们都可以回家了”“真好，不是吗？”宽慧淡淡说：“可惜对我而言，不回头的仍是不回头。”
“宽慧姊，我知道你心里难过，甚至一辈子都无法忘记这些悲伤，但日子总要过下去的，对不对？”惜梅坐在她床前说；“最苦的你算熬过了，以后还有什么不能坚强面对呢？事情慢慢会转好的，最重要的是你的心要能真正地放开才有用。”
“傻惜梅，你以为有‘否极泰来’这句话吗？你错了，人生一旦不完满，就会陷落到底，大多数人都是苦中作乐而已。”宽慧的视线越过她，定在某一点。
惜梅跟着望去，是妆抬上的一面镜子，背翻转过来，画的是母子天伦图，年轻娇美的母亲抱着白胖的婴儿，和惜梅房内的红木柜子出自同一画匠之手。
“你知道吗？刚结婚时我常常微笑地看着它，觉得人生就是那么幸福美丽。现在我依然能感受到，但为什么在现实中却是那么难做到呢？”宽慧把眼光收回，望着惜梅说。
“你怎么没做到呢？大哥对你深情宠爱，两个女儿都聪明漂亮，有人还求不来呢！”惜梅说。
“女儿？”宽慧轻哼一声说：“不过是另一轮痛苦的循环罢了，愈多，罪孽就愈重。”
“宽慧姊，你别老往坏处想，事情都会有它光明的一面。”惜梅试着说。
“女人本身就是诅咒，你还不懂吗？”宽慧打断她的话说：“你看你，为了一个约定，在这儿虚度青春、痴痴傻等，而哲彦却在四方完成他的理想，你以为你会等到什么？”
“我……”惜梅没想到话锋会转向自己，一时哑口无言。
“而我，结婚以前觉得自己站在一片青翠的山岗上，风景无限；但结婚以后，却慢慢走进一片黑暗的丛林，愈行路愈陡，前面随时都有陷阱在等我，下一步是什么？一团沼泽？一只巨蟒？谁知道呢？惜梅，我实在走怕了！”宽慧眼神充满迷惑。
这是第一次宽慧批判自己和惜梅的婚姻，听起来俱是不堪。惜梅有些被吓到了，这也是多少年来，宽慧再次使用那么沉重的词汇，扣了下来，倒像是一段可怕的签语。
她握着宽慧的手，仍说不出话来。
几重屋外，隐隐传来庆祝声，台湾回到中国的怀抱，日本人滚出去！
战争赢了，是属于男人的胜利。女人呢？她们迎接的又是什么呢？是一具残破的尸体或是一颗残缺的心灵？
战胜的兴奋心情过后，所要面对的是战后的现实问题。
社会上一片混乱，赶日本居民、打日本警察、砸碎日照大神、毁日本神社……
，安藤总督要各界勿轻举妄动，但怎档得住被奴役五十年后的泄恨情绪呢？
祖国政府的正式接收是在两个多月后，大家学唱国歌和“庆祝台湾光复歌”。
然而战后的台湾，经轰炸、台风、豪雨等天灾人祸，是一片残破；米不足、电不足，物价不断上扬，生活困苦极了，也造成人心的浮动。
哲夫四处联络投资人，想恢复事业，一切都要从头来。永业回桃园整修被炸毁的布庄，店面开张，却只有黑色的布可卖，而且还会