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哲夫四处联络投资人，想恢复事业，一切都要从头来。永业回桃园整修被炸毁的布庄，店面开张，却只有黑色的布可卖，而且还会褪色。
饭吃不饱，心理上也是充满创痛。
二堂哥阵亡在马来西亚的丛林中，家人哭得死去活来。惜梅娘家算幸运的，大弟从日本归来，二弟军队才出发，战争就结束，一家人尚能乎安团聚。
可是仍有许多没消没息的，让人倚门而望。哲彦就是其中一个。
照理说，台湾光复了，任务也结束了，哲彦应该归心似箭才对呀！惜梅日日想像着哲彦会突然出现在家门口，每天一早开门就是一个新希望，然而希望变失望，失望变恐惧。家人面面相觑，心里想的是：“哲彦还活着吗？”
纪仁她更无从问起，一个走之前要她等待的男人，说着好玩的，却也不顾人家心焦，连消息都不捎一个，弄不清生死，真是可怕的煎熬呀！
哲夫向由大陆回来的人打听，好不容易探知哲彦还平安活着，既然如此，他为什么滞留不归？
惜梅内心是有苦无处诉，常呆坐在秀里溪畔想心事。
十一月底一个寒凉的初冬，敏贞生病，惜梅去拿药，顺便到溪边摘一片敏贞要的红叶。
她身后有窸窣声，几次回头都不见人影。等她确定那人是跟踪她时，她便站定不定，并且大喝：“你到底是谁？干嘛鬼鬼祟祟的？”
半天才从林子间走出一个妇人，惜梅定睛一看，竟是许久不见的秀子，她手上还抱着一个层层厚里的婴孩。
“秀子！太意外了！”惜梅高兴地迎上去；“你结婚了？竟然没有通知我一声！”
秀子稍变丰腴的脸颊，带着一点羞怯。她并没有谈自己的婚姻，只把孩子凑过来说：“这是我儿子，你看他可不可爱？”
孩子长得圆润俊秀，正甜甜酣睡，一张小嘴还嚅动着，他使惜梅想起中圣的婴儿模样。
“真是漂亮，他多大了？”惜梅忍不住抱来逗弄。
“刚好三个月。”秀子微笑地说，脸上十分满足。
“三个月？”惜梅算算日子：“那我去年才离开大稻埕，你就嫁人了？大哥怎么都没提？他只说你另外找一份工作了。”
“我没有嫁人。”秀子静静说，把孩子抱回去。
“什么？”惜梅太过震惊，往后退了好几步，她结巴说：“没……结婚，那…那孩子呢？”
“这是哲夫的孩子。”秀子说，眼睛低垂。
若此刻山崩地裂，惜梅也不会有感觉，因为她脑海里全是秀子那青天霹雳的话。哲夫的……，怎么可能？哲夫怎么会做出这种背叛宽慧的事情？！
他和秀子？太不可思议了！惜梅摇摇头说：“我不相信！”
“事实就在眼前，你看他是不是长得很像中圣呢？孩子是不能乱认父亲，但有时要赖也是赖不掉的。”秀子表情很冷静。
“天呀！你们会害死宽慧的！”惜梅心乱如麻。
“我没有存心要害她，事情就很自然发生。”秀子说：“我爱哲夫，我一直爱他，但我也很清楚自己的身分，从来不敢有非分之想。但去年，哲夫实在很苦，我只是想安慰他而已，没想到……”
“不要再说了！”惜梅捂着耳朵。
“我也不要求什么，我知道老板娘病了，不能再生，这孩子就当成哲夫的子嗣，替黄家传宗接代。”秀子轻声说：“我甘愿伺候哲夫和老板娘一辈子，只求黄家接纳我和孩子！”
“秀子，我知道你一心想做富家少奶奶，还认为你是个有志气的女人，没想到你却如此奸险狡诈。原来你一直不嫁人，就是想取代我宽慧姊的地位。抢人丈夫，你不觉得自己太卑鄙无耻了吗？亏得我宽慧姊一向对你那么好……”惜梅满腔愤怒，骂到气结，再说不下去了。
“我没有要取代老板娘的地位，我甘愿做妾做小，只求孩子能认祖归宗……”
秀子脸一阵白一阵红说：“惜梅，求你能谅解，并且成全。”
“成全？你该找的人是哲夫，求我又有什么用？”惜梅忿忿说。
“哲夫说老板娘病着，他不敢说，所以我来求你帮忙。”秀子哀求着。
“他不敢说却敢做？我真看清他了！我阿公生前说他做事优柔寡断，没有担当，还真不错！”惜梅冷冷地说：“他惹的祸自己解决，这败坏门风的事，我哪里敢管？”
惜梅不知道怎么走回家的，她满脑子都是哲夫的背弃和秀子的忘恩负义，这天下的风波要如何了结呢？！
她一到店门口，就看见敏贞坐在台阶上等她，她太烦太气，忘了斥责敏贞感冒还吹风，只急急说：“你阿爸呢？”
“他在书房里。”敏贞拉着她说：“阿母找你，她要你帮她整理……”
惜梅没有听到她的后一段话，便甩开她的手，往屋后火气腾腾地冲去。
哲夫正坐在桌前清帐册，抬起那张依然富魅力的脸孔看着惜梅。哼！表里不一、负心绝情的伪君子，她以前还把他当偶像崇拜呢！真是一点也不值！
“秀子今天来找我，还带着孩子。”她的每个字句都如寒冰。
哲夫手中的票子散了一地，他站起来说：“你都知道了？”
“你怎么能做这种事？”她一脚踏进去，痛心地说：“宽慧姊哪里对不起你？她持家理家，井井有条；还一次一次坏孕，把健康都牺牲掉了，你所能报答她的，就是在外面讨个小老婆，连孩子都生下来了？”
惜梅向来敬爱哲夫，这样没有分寸的指责是第一回，但她实在太愤怒了！
“事情不是这样的，我并没有讨小老婆。”哲夫焦虑地解释：“那只是一桩意外，我心烦，不小心喝醉了酒，就胡里胡涂……。哪知道秀子就怀孕了，她肚子大了来找我，我才晓得，我根本没有那个意思，我……”
门口突然有东西落地的声音，他们同时回过头，赫然发现面色雪白的宽慧站在那里，旁边是迷惑呆立的敏贞，精致的巾帐绣品掉在她们的脚前。
“宽慧！”哲夫叫。
“宽慧姊！”惜梅几乎无法动弹。
宽慧双眸如利剑般，狠狠瞪了哲夫一眼，转身就走。哲夫追了上去，口里不停地恳切哀求。
“阿母要找你，所以我带她到这里……”敏贞虽不懂大人吵什么，但也有大祸临头之感。
惜梅无心理她，只把地上绣品拎起，便匆勿赶到宽慧的卧房外。
她站在走廊，听着房内忽大忽小的声音。她担心宽慧，这几个月她受尽苦难，好不容易才复原一些，又哪堪丈夫背叛的重击呢！
“出去！出去！我永远不要再见到你了！”宽慧嘶声力竭地叫着。
哲夫拉关门帘，一脸颓丧绝望，他看到惜梅，如逢救星说：“我求你劝劝宽慧，说我是无心的，叫她不要把身体又气坏了……”
惜梅冷哼一声，就进入帘内。
宽慧站在窗前，两条泪痕已干，唇抿得死紧。惜梅才要走近，猛地“匡当”一声，宽慧竟把那母子图的镜子摔裂了，散在妆抬上，片片像利刃，在日光下闪着凌厉刺眼的光芒。
“我终于掉到沼泽，碰到巨蟒，永远不得翻身了。”宽慧由齿缝迸出这些话，带着愤恨，却满是凄凉。
“宽慧姊……”惜梅不知如何劝慰她。
“那孩子多大了？”宽慧凝望着碎镜问。
“三个月。”惜梅忍不住掉泪说：“对不起，真对不起，去年我不该急着回秀里。我待在大稻埕，一切事情就不会发生了。”
“这怎么是你的错呢？男人若要变，谁也阻挡不了。”宽慧张着枯涩的眼说：“我说秀子怪，原来是怪在这里，她还真志向远大，攀上了老板。而我还亲自扶她一把，给她制造机会呢！”
“哲夫哥并没有变，他一样疼惜你。他只是酒后乱性，一时胡涂罢了。”惜梅说。
“一时胡涂？我的人生就要毁在他的一时胡涂，或者说一时贪欢的手上吗？”
宽慧凄楚地说：“想我一生好强好胜，事事追求完美，想以自己的才德来配合丈夫，结果竟落得如此下场。一个女工就能吸引他，那我又算什么呢？早知如此，我也又痴又呆，不去空担那才貌双全的美名，也不会有今日的锥心之痛了！”
“宽慧姊，你别气坏了身体，事情总会有公道的。”惜梅说。
“公道？惜梅，别傻了！公道怎会轮到我这病奄奄，又生养不出一个儿子的女人身上呢？”宽慧惨惨一笑：“秀子有了儿子，就胜我千倍万倍了。”
她的眼睛望向惜梅手上的绣品，突然一点示警也没有，她一把抢去，拿了剪刀去撕毁起来。一会儿，曾呕心泣血绣制的桌中帘帐全都被凌肆得惨不忍睹，金银、鹅黄、嫩录、粉红各种颜色，都成美丽的尸体。
“宽慧姊，你何苦拿这些束西出气呢？这都是你多年的心血呀！”惜梅说。
“心血？”宽慧悲哀地说：“它们的主人都心死血尽了，还留着它们做什么？”
惜梅无言，试着清理；桌上的碎镜，地上的碎布，即使已彻底损坏，仍散发着凄艳。物何其无辜，人又何以堪呢？
她不经意回头，看见敏贞躲在门廉外偷看，只露出半边脸，惊吓惶恐中，有着九岁孩子不该有的心碎表情。
宽慧就闹那么一回，以后整个人则异常冷静。原本瘦弱的身子及苍白的容颜，忽然有了起色，彷佛又回到中圣未死以前那个专心一意的小妇人了。
她亲自告之玉满此事，口气十分平静。玉满先是大怒，听到有了孙子，语调转软几分，但扬言只要孩子，不要秀子。
秀子也不是简单人物，她深知“母以子贵”的道理，坚持不肯放弃孩子，一心就是要入黄家门。
一天深夜在玉满眠床前，她们又谈及此事。
“那女人软硬都不吃，我真没办法。”玉满叹气说。
“那就纳她做妾吧！”宽慧淡淡说。
“这怎么行？”玉满说：“虽然说男人三妻四妾的不算什么，但我们黄家一向家风清白，从来不兴这一套。况且你贤慧有德，没过没错，我一旦允许哲夫娶，不但愧对祖先，也难向你娘家人交代呀！”
“我怎么无过无错呢？不孝有三，无后最大。阿母，我没给黄家养活一个儿子，已是万分惭愧了。就是被休离，我也不敢怨叹呀！”宽慧说。
见宽慧说出这种话，一旁坐着的惜梅早止不住心酸，轻轻握住她的手，一片冰凉透进心底。
“傻孩子呀！我们从来没因为这件事而怪你，更不用说休离了！”玉满动容说。
“其实从医生说我不能再生起，我就一直想替哲夫娶个妾。如今既然儿子都有了，不正好吗？”宽慧拨开惜梅的安抚说。
“娶什么妾？自古以来，没有儿子的女人又不只你一个，到时惜梅生了，要过几个都有；不然敏月和敏贞长大了，随便招个婿，生的也是姓黄，你又操什么心呢？”见宽慧不答，玉满又说：“要娶妾也不能娶秀子呀！一个女工去勾引老板，还未婚就生子，这种败德无耻的女人，怎么有资格入黄家门呢？”
“那您忍心让黄家骨肉流落在外、受人耻笑；让众人骂我黄家绝情寡义吗？”
宽慧反问。
这时哲夫由外头走进来，他是来向母亲道晚安的。
玉满一看到他，劈头就骂：“孽子呀！你阿爸若还在世，不活活被你气死才怪！他一向看重你，哪知你会做出这种事？”
这几日哲夫不知已被训多少次，解释再多也难弥大错，只有垂首而立。
“我正在求阿母，让你娶秀子为妾。”宽慧看也不看他说。
“我不想娶她，而且从无此意。你忘了我是最反对一夫多妻那种封建思想吗？娶她，不等于拿石头砸自己的脚吗？”他急急地说。
“既然如此，又何必当初？男子汉大丈夫敢做敢当，如今孩子都生了，还要推卸责任吗？你已经丢了两个儿子，难道这一个也要让他不得认祖归宗吗？”宽慧站起来，厉声说。
“我……”哲夫一脸悔恨，说不出话。
“纳她为妾是最好的一条路。”宽慧顿一下又说：“你若觉得有违你的原则，就和我离缘，再明媒正娶去迎接秀子，去过你们一夫一妻的生活。”
宽慧话一出，在场的人都一愣，没料到她会这么决绝。
“你这是什么话？”哲夫激动地说：“你惩罚我还不够吗？我只不过一时失足，就得背那千斤重的罪名吗？商场上的男人，哪个不逢场作戏一番？我一向不与他们同流合污，今天只不过一个秀子，就成为千古罪人，要受罚一辈子吗？”
“我若要处罚你，为什么极力支持秀子进门，甚至甘愿退让呢，”宽慧冷声声：“我还不是为你好，为黄家好。”
“你不是为我好，你在处罚我。”哲夫驳回。
“好了！既然宽慧都不计较了，你还吵什么？”玉满说：“现在第一要考虑的就是黄家的骨肉。为了孩子，大家都要委屈，其中的苦谁也比不上宽慧，我心目中她是我唯一的大房贤媳，你唯一的贤妻，没有人可以取代的。此时此刻，她说怎么办就