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玩笑地应付过去就算了，卢英杰和张国牛都承认自己从未有过性经验，对于没有性伴侣的生活没有什么不习惯的。没想到这一点竟然成了几位基地后勤女性和异国女学员的兴奋点，她们竟然打赌看谁先开发“性无能”，看谁先吃掉“童子鸡”。没多久，卢英杰就被几位基地后勤女性给开发了，她们发现这个中国男人并非性无能，而且“性能”还很强。但张国牛却始终装傻卖小，没有“受骗上当”。
训练营里有一位名叫Michael Johnson（迈克尔&；#8226；约翰森）的美国小伙子，他智商虽高但却十分傲慢，脾气也比较暴躁，对别国学员都瞧不起，对其貌不扬的中国学员张国牛更是不屑一顾，可有一点他不得不佩服，那就是张国牛的跟头翻得实在好。
卢英杰的英语基础比较好，能比较流畅地与他人沟通。对张国牛来说，语言障碍成了一个拦路虎。他那结结巴巴，怪声怪调的中国泾浜英语搞得很多人都不愿与他多说话；课堂上他不敢发言；讨论会上他就像是个哑巴。他想，这样不成，得想个办法，干掉这只拦路虎。
他们的住处附近有个养老院，张国牛便主动到那里去当义工，结识了一些老头老太太，他们都不嫌弃张国牛的中式英语，十分愿意与这个中国小伙子交谈。
夕阳西下时分，大地被涂上一层橘黄色，训练营的学员们、基地后勤人员们成双成对在住处附近散步，聊天，撩情……卢英杰也正和一位丰壮的地勤黑妞手拉着手散步，他们看到张国牛在养老院门口推着一位坐轮椅的老太太，似乎很亲热，很默契，正在聊着什么有趣的话题。
地勤黑妞问卢英杰：
“Honey； why is Bull Zhang interested in old ladies？”（为什么张国牛对老太太们感兴趣？）
“He’s 250。”（他是个二百五。）
“What does that mean？”（啥意思？）
“That’s a Chinese slang； means stupid； silly； foolish； and stubborn。”（中国俚语，就是愚蠢，傻冒，固执。）
可张国牛就是这样不怕难，不怕丑，坚持与老人们对话练口语，不到三个月，他的英语口语和听力都有了出色的进步，这让卢英杰非常惊讶，其他同学对张国牛也刮目相看了。 。 想看书来
5 有句名言叫“实力决定一切”
为了体验火星上的自然风貌，训练营组织了一次去科罗拉多大峡谷的活动，当然他们是自驾训练飞机去的。这里的风景实在是奇特美怪——寸草不生的橘红色峭壁悬崖，突兀耸立的巨石怪岩，幽深曲折的深涧和山洞等等，据说与火星的地貌、颜色都非常相似……这让每一位受训学员都兴奋无比。
这天是美国的国庆日，游客特别多。学员们奉命为游客进行一次特技飞行表演。编队飞行结束后，几名优秀的飞行员做自选动作表演，张国牛那令人眼花缭乱的和令人失声尖叫的惊险空中跟头让观众无比兴奋，大呼过瘾。fantastic； wonderful； unbelievable； perfect； beautiful； fabulous……各种各样的赞美声此起彼伏。
表演归来，迈克尔看到酒店门口的草坪上站着一位身着海军制服的将军，他激动地大叫道：“爸爸！”
迈克尔跑过去与爸爸热情拥抱，然后对围上来的同学们介绍道：“这是我老爸，林德&；#8226；琼斯，海军将领，老鹰号重型巡洋舰的舰长。”
迈克尔接着将身边的同学们一个个介绍给他老爸：“这位是柳芭，来自俄罗斯；这位是亚历克塞&；#8226；弗朗西斯，来自法国； 这位是舒马赫&；#8226；马特拉斯，来自德国；这是克里斯托弗和珍妮，来自英国……”，轮到张国牛，说：“……这个小个子叫Bull，来自中国，我们叫他中国牛……”
琼斯将军对中国军人张国牛表现出特别的兴趣：“Bull； from China； what’s your job in China？”（你在中国做什么工作？）
“Chinese air…force pilot。”（中国空军飞行员。）张国牛用英语与琼斯将军攀谈起来。
“中国空军飞行员，战斗机吗？”
“是的，战斗机。”
“了不起，看来我们将来可能成为对手。”
“不，我们应该成为朋友，永远的朋友。”张国牛对琼斯将军十分敬重。
“你知道我为什么对你比较感兴趣吗？因为我的巡洋舰就要开往夏威夷，然后去关岛，那里离台湾海峡很近。”
“是吗？祝您一路顺风。”张国牛对琼斯将军的弦外之音似乎并不在意，也不愿深入讨论那个敏感的话题。
“你怎么这么瘦小？”将军说，“在我看来，作为宇航员，你太瘦小了。”
“我小时候听说，要当飞行员或宇航员就得身材瘦小。”
琼斯将军有点惊讶：“你是说你能控制自己的生长？”
“在某种程度上。”
“你怎么做的？”
“每天倒立，至少用手走路10分钟，每天翻筋斗。”
“他是个出色的翻筋斗者，无论在地板上用手翻或在天上用战机翻。”迈克尔在一旁作补充介绍。
“刚才在天上用战机翻筋斗的就是他吗？”琼斯将军问儿子。
“是的。”
“令人印象深刻，非常深刻。”琼斯将军的高傲态度有了一些改变。“小点，灵活点，有道理。难怪你们中国产的什么东西都要小些呢，飞机，舰船，坦克，车辆，导弹，甚至飞行员，军人。”
张国牛也不无幽默：“我们也有高大的，比如NBA中的中国球员。”
“哈哈哈哈……”琼斯将军大笑起来。“你的英语还真不错。”
“我想你们美国人也应该学学汉语中文，以便我们增进相互了解。”
“我们正在学汉语中文，可那不仅仅是为了什么相互了解，而且也是为可能发生的台湾海峡战争作准备。”
“什么？你们的政府不至于傻到真要与我们打仗吧，台湾不关你们的事嘛……”
琼斯将军觉得张国牛的用词颇为顶撞，有点生气了，脸色骤变：“中国政府和军队得当心点，动台湾就是跟我们美国作对。用你们中国人的话说，就是别拿鸡蛋往石头上碰。你们的军力与我们相比就像你的体格与我儿子相比一样可笑。”琼斯将军表现出对中国军队和中国军人的不屑一顾。
张国牛仍然心平气和，但柔中有刚：“至于打仗嘛，现在又不是冷兵器时代，胜负是要看军事实力，技术装备，但还要看军心士气，更要看战争的正义与否，从长远来看尤其如此……”
“战争的规律就是强者为王，胜者为王。”
“我可不希望看到我们两国之间发生战争，更不想在战场上见到你们，不论是您，还是您的儿子。”张国牛主动退出了这场越来越不投机的对话，“再见，琼斯将军。”
琼斯将军看着张国牛单薄瘦小的背影，对儿子说：“我的儿子，实力，懂吗，一切都要用实力说话。无论对国家或对个人，无论是在地球上还是在太空中或是在火星上，都要靠实力生存，靠实力取胜。实力决定一切。”
迈克尔：“父亲，我明白。”
作者题外话：载人火星探测，是未来40年（2010…2050）人类最伟大、最豪迈、最惊心动魄、最有吸引力的壮举。值得大书特书！
6 让张国牛最开心的一件事
回到阿拉斯加的训练营地，正是盛夏时节，这是阿拉斯加最温暖美好的季节。这天，一位参加过伊拉克战争的老兵（他现在是教授级的军官了）正在给学员们讲“绝境中的生存”：
“……你们将来是要去征服火星的，火星，马尔斯，在神话中是战神的标志和领地，你们要去挑战战神，就要比他更强大，更顽强，更具有生存能力。在火星上，比在地球上任何地方的生存环境都要恶劣得多，那里没有可供充饥的动物，植物，昆虫；没有可供饮用的水源；甚至没有合适的可以维持生存的空气。到底有什么，我也不知道，要靠你们自己去发现。我有两点经验可供你们参考，那就是，第一，在任何情况下都不能失去生的信心和希望，否则你会比别人死得更快；第二，珍惜你身边的每一点点能维持你生命的资源，要尽量节约使用它们。要知道，当你们遇险时，你们没有理由绝望，因为你们是在为国家效力，也是在为全人类效力，国家和地球上的人们是不会忘记你们的，更不会丢掉你们，一定会想尽办法营救你们的，这就是你们生存的精神力量源泉；而你身边的资源就是你生存的物质基础。有了这两样东西，你们就能坚持更久，存活更久。要明白，在绝境中，活着就是胜利……”
这种课对张国牛来说根本不用上，因为他的青少年时期就是在严峻的生存考验中度过的，心理和精神上的重压就更别提了，他自信在生存能力和战胜死亡恐惧两方面他绝对是同班学员中最优秀的。但教授的一句话却深深印入了他的脑海：在绝境中，活着就是胜利！
果然，他的自信在一次野外生存测试中得到了验证。
这天早晨，卢英杰、张国牛、和迈克尔&；#8226；约翰森接到野外训练科目指示，要求他们从基地乘车出发，下车后按照无线通讯指令到达指定地点，搜取指定物，在一天之内徒步返回基地，他们各自带上可以维持一天的食物、饮水、步话机、还有一只打火机。
他们出发后得知是单独执行任务，地点和方向也不同。他们三人根据步话机的指示顺利拿到了事先被藏在某个地点的指定物，不幸的是，在返回的路上，他们分别掉进一个事先安排好的伪装捕兽地坑里。这些地坑有数米深，下面有厚厚的茅草，他们都没有跌伤，但要想凭自己的努力爬出去几乎是不可能的。他们都用步话机向基地求援，奇怪的是，他们的步话机都“摔坏”了。
卢英杰急于脱离险境，翻开茅草想找到可用的工具或树干，但除了发现蟋蟀等一些小虫子外，什么也没有；他用力大声呼救，先是大喊“救命”，后来想起这是在美国，就大呼“help”，但都没有人答应；他又使劲用脚跺洞壁，想弄出点脚窝来好往上爬，可爬来爬去都是以摔下来而告终。所有的努力都是徒费功夫和体力，他累得筋疲力尽。更糟糕的是，他很快就用尽了所带的食物和饮水。他将见到的蟋蟀、蝎子、地老虎和蟑螂都痛恨地踩死。他开始也认为掉进地坑不过是一次蓄意安排的心理测试训练科目，但随着时间的推移，食物和饮水的耗尽，他开始怀疑了，由烦躁到焦虑到痛苦到绝望……不到30小时（36小时及格），他就崩溃了，竟然像个孩子似地哭了起来。第二天中午，从坑口溜下来一条蛇，卢英杰吓得蜷缩到坑洞的一角，毫无作为。
迈克尔的表现比卢英杰好多了。他没有哭，但烦躁多于气馁，抱怨多过绝望，他深信这是基地训练班子组织的一次实战考验，但过于严酷了，他仰着脖子骂道：“喂，你们组织这种愚蠢的训练科目，是不是疯了？快把我弄出去呀，要不我会死的。你们这些该死的冷血教官。”他并不知道坑口乱草丛中有摄像头，他的恶劣表演都被传送到了训练基地指挥部。对于从坑口溜下来的一条蛇，饥渴的迈克尔毫不留情地扯断了它的脖子，生喝了它的血，生吃了它的肉，迈克尔在这点上得了满分。
张国牛掉进深坑后也折腾了一番，但在明确凭自己的力量是无法出去的事实之后，他冷静了下来。他整理了一下思路：这一定是个心理测试游戏，没什么可怕的；他开始在地坑里寻找可以维持生存的东西，他脱下自己的帽子和鞋子当容器，将那些地老虎、甲壳虫等分类存放，并将两只蟋蟀放在帽子里玩起了斗蟋蟀游戏，谁斗输了他就把谁撤换下来，再换别的蟋蟀上去……为了把自己的生存信息传递出去，他点燃了一把茅草，让烟飘出坑去……他发现散茅草烧得太快，就将茅草搓成绳子，让绳子慢慢燃烧、冒烟……他坚信会有人来救他。对于第二天中午从坑口溜下来的一条蛇，他像小时候放羊时碰到蛇那样，拎起它的尾巴，使劲甩动，直到蛇的关节全部松散，毫无反抗能力，然后，他用茅草搓的绳子捆住蛇头拿到火上烧烤，待蛇皮烧焦，蛇肉烤熟，他才剥开蛇皮，慢慢享用那半透明的鲜美的蛇肉。他只吃了一半，因为他不知道考验还要持续多长时间，那一半蛇肉还得“从长计宜”（在这点上，他不仅得了满分，还得了额外加分）；对于水，他就更吝啬了，需要时，只用舌头舔一舔。72 小时过后，张国牛仍有�