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王稚登与薛素素不过是闲花照水，看见的都是对方的影，两下里都不沾滞。可对于马湘兰来说，他却是她一生中唯一的命里真人，而王稚登却对马湘兰若即若离，几十年如一日只论兰竹、只论风花，避而不谈婚嫁。
自古都传青楼薄幸，马湘兰却为他相守一生到终老。王稚登七十寿辰之日，湘兰船载众歌女赶赴苏州为他祝寿，并声言风雨虎狼亦不可阻，他在王稚登的家中，为他置酒为寿。记载：四座填满，歌舞达旦，且燕饮累月。其盛况，达到了前所未有，成为吴地盛事，倾动一时。
而这一切，只不过是两人轻言调笑时，随口缔的一个约，而湘兰却用了一生的期待，花了一生的气力。今生此约得践，再无牵挂，所有的一切随着芳华不在，已变得模糊，变得不重要，而到了这人生的尽头，可不可以在我的耳边说那一句，我一生想要听的那句话？湘兰她是为了偿今生的夙愿而去，而眼前刘郎却永不作萧郎。真真是如清人的诗境：红红记曲采春歌，我亦闻歌唤奈何。谁唱江南断肠句，青衫白发影婆娑。
这时的马湘兰已五十七岁，青衫白发亦不过刹那间，人世有多少好时光可以如此蹉跎。
爱与不爱都保持如竹的姿态，湘兰几十年就这样硬撑过来了。可她这一次，却再也不能了，什么叫风扫海棠，什么叫花钿委地。年逾花甲的女人，还奢望什么爱情，年轻时得不到的东西，现在可以吗？
湘兰归后一病不起，强撑着起来，沐浴礼佛后含怨而去，是年五十七岁。传她五十七岁，也只是容华少减，风韵犹如故。王稚登在他后来的《马湘兰传》中记述她：“唇膏面药，香泽不去手，发如云，犹然委地”。
她为践此约，准备一生，她不允许自己老却，刹那容光，只为这最后一次的登台。
湘兰，她更像个戏子。
手中握着的所有的光阴已变成流年，韶光忒贱，只为了这尘世中那一句可轻描、可淡写的“知已红颜”。
我常常看着湘兰所绘兰竹想起她的尘封旧事。想象她的那个王郎的样子，会是如何的“长而骏发，名满吴会”，终归要了她命的人。
王稚登或许从来没有真正爱过马湘兰，他要的只不过是一种舞榭歌台、依约扬州的生活，让自己作短暂沉沦，而孤清如兰的马姝是最合适不过的人选，与他亦不辱没，况那湘兰心甘而情愿，他又何乐不为。这朵花儿我不采，我只作槛外人，我只欣赏，可好。
二、湘之兰
马湘兰，名守真，小字玄儿，又字月娇，因在家中排行第四，人称“四娘”。因擅画兰竹，得“湘兰”之名。她能唱，能舞，能编，能导。在教坊中她所教的戏班，能演出《西厢记全本》。湘兰生长于南京，小时候沦落平康，但她不自怨自艾，为人旷达，性望轻侠，常挥金以济少年。
明时的南京，有望月楼、玩月桥，皆供人赏月。而以游玩月桥者为最，人们在明月高悬时，结伴同登望月楼、游玩月桥，以共睹玉兔为乐。玩月桥在夫子庙秦淮河南，而江南贡院也依傍此地。是夜，贡院士子聚集桥头笙箫弹唱，对月赋诗，玩月桥因此而得名。书包 网 。 想看书来
卷一：春梦（5）
清人有诗：“却忆玉人桥上坐，月明相对教吹箫。”
这桥即是清人余情《板桥杂记》中的板桥，明时叫做玩月桥。而此桥旁即为名妓马湘兰宅第。她的居处：池馆清流，花石幽阶，曲廊便房，幽迷不可出，一度为秦淮胜处，慕名求访者络绎不绝。
马湘兰居于此地时，正是明代全盛时候，这十里秦淮，六朝*处因她，而温温儒雅。
《秦淮广记》说她“姿首如常人”，但“神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意”。我想她人亦如画，明媚而率真，不落雾水。清人亦说她的画，文弱不胜，秀气灵襟，纷披纸墨之外。意思是她不是花瓶，她不以貌取胜。
王稚登也夸她的字，娜娜媚人，想来他不过是欣赏她而已。当年曹雪芹的祖父曹寅，曾三次为《马湘兰画兰》长卷题诗。后人评她，如子固，如仲姬。子固即是赵孟睿偌Ъ次芊蛉恕�
她倾世风华不在貌，而在其心，“女诗人、女画家”的称谓对她亦不觉得突兀，亦不觉得有什么不妥帖。青楼之兰，亦是兰，一样的孤高，一样标世。轻贱自己的，不是别人，正是自己，是自己放弃自己。
因她的轻财重义，为人洒脱，常常招祸。甚至有一次还遭人寻衅，而主审此案者又恰是在当年遭马湘兰拒之门外的客人。此人存心羞辱，审问她时说：“人传马湘兰了不起，看来不过徒有虚名。”马湘兰身陷囹圄，却凛然，她望着他，一字一顿地说：“正因昔日徒有虚名，固有今日不名奇祸！”以讥讽主事者挟私报复，主审官大怒，谁人说情都不肯放过湘兰。
后来，王稚登就出场了。
王稚登四处斡旋，才使湘兰脱此危境。
我想就是那时，马湘兰爱上他的，再强的女人也有脆弱的那一刻，他需要这样一个，有才情有名望的男人，护着她，依偎倾诉。
“从今后，我就如那杨花，跟着你，随意绕天涯吧。”湘兰心沸眼热地望着他。
那“风义”的王稚登却说：“脱人之厄因以为利，去厄者之者几何？”意思是我救你，并不是想有所图，卿卿，你想多了。他是才子，这样漂亮的借口，他满肚皮都是。后来据说是为了躲避湘兰的痴缠，他竞搬去了姑苏定居，与身居金陵的马湘兰只保持着书信往来。
谁料想，这一别，却再无归日。这鸿雁在云鱼在水的日子一晃就是三十年。人间离合意难期。
这三十年，湘兰是这样过来的，如她在《双勾墨兰图》轴上所题：幽兰生空谷，无人自含芳；欲寄同心去，悠悠江路长。
因为爱意清浅，姑苏与金陵短短一段距离，也成了不可渡的悠悠天河。
其间风传一富家少年郎对她迷恋不可自拔，曾指江水为誓，今生非她不娶，而湘兰只是淡然，她清清素素地对那少年说：“你见过哪里有半百青楼人，还作人家新妇耳？”她已看淡，挥挥素手让他去吧，我这半百青楼人，也只剩下一个心愿了。她劝不得自己，劝不走心中那个根深蒂固人。所有的男人，于她，只是哗哗而去的过客，如这年华似水。
从她与王稚登的传书中可窥得：
满拟今日必过馆中，不意又作空想，奈何奈何！
十年心事竟不能控，此别更不知相逢于何日也。
自做小袋一件、绉纱汗巾一方、小翠二枝、火牎恢弧⒔床艘缓蟹钌稀Ｓ治诮鹂凼叮路蛉恕�
途中酷暑，千万保重。临行不得一面，令人怅然，不知能同此念否？书包 网 。 想看书来
卷一：春梦（6）
至吴中千万调图书寄我，幸毋相忘。至嘱至嘱。（《大房被害帖》）
捧读手书，恨不能插翅与君一面，其如心迹相违，徒托诸空言而已。良宵夜月，不审何日方得倾倒，令人念甚念甚。
即欲买舸过君斋中，把酒论心，欢娱灯下，奈暑甚，难以动履，又不能遂此衷。薄命如此，恐终不能如愿也。
言及于此，心甚凄然。王郎曾垂怜一二否。
适因家事，匆匆不及细陈。中秋前后，纵风雨虎狼，亦不能阻我吴中之兴也。
天暑，千万珍调，毋致伤元神，至嘱至嘱。
临书不胜凄咽，唯心照。百谷二哥亲拆。
端阳月十四日卯时马玄儿端肃拜。
外寄西洋夏布直一袋、熟罗汗巾香袋一枚。伴缄又具古镜一面、紫铜锁一把、领一根、香茶二封，幸检入奉尊夫人。
（《准游吴中帖》）
文驾此来，满拟倾倒心事，以酬千金之意。不意命蹇多乖，遂致大病伏枕，唯泪沾沾下也。
闻明日必欲渡江，妹亦闻之必碎，又未知会晤于何日也。具言及此，悲怆万状。倘果不遗，再望停舆数日，则鄙衷亦能尽其万一也。
病中草草，不尽欲言。唯心心亮。
今日千万过我一面，庶不负虚待。专俟专俟。
二兄至契亲目。病妹玄儿伏枕具上。
外青帨一方、鸳鸯袋一枚、香袋一枚、牙杖一对、粗扇一柄奉用。又月下白绫一端奉令政夫人。（《文驾帖》）
满纸即是念甚念甚！专俟专俟！至嘱至嘱！奈何奈何！
她不但挂念她的王郎，得一并连他的嫡夫人也得念着，希望她在他的枕畔上稍施怜惜，将她迎过门来，玉成其事。湘兰低下一百个心，来曲就逢迎，卑微至极。
事隔数百年，看此信笺，犹能使我长泪不止。
而王稚登仅有一封回帖传世，却也让人感伤备至，总觉不能与湘兰一世相谐，实属另有起因：
二十七日发秦淮，残月在马首，思君尚未离巫峡也。
夜宿长巷，闻雨声，旦起不休。见道旁雨中花，仿佛湘娥面上泪痕耳。
三十年信书往来，留下共八札，这八封信被清代收藏家装裱成一幅长卷，传下来。她的信，她没有带走，也没有烧掉，她就这样留下来，让后人看。她就是爱他。她要告诉千秋万代人。
人到七十，世俗功名荣辱已成浮云，王稚登想起他与湘兰曾经的约。“余与姬有吴门烟月之期，几三十年未偿”。三十年了，却也不过弹指之间。他真想看看她了，于是他写信给她“春以为期，行云东来，无负然诺”。春日渐近，行云东来，我突然那么想你，你定要答应我，莫负此约。
他或许不知，春以为期，她马湘兰已等了一世。
不想这一会，已是永别，从此玩月桥边，秦淮河畔的桨声灯影、风月无边中再不见我湘兰。
君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？
奈何已是风烛尽头，君亦无奈更无语！
湘兰去后，王稚登在《湘兰子集》序中描述她，“六代精英。三山灵秀。”可是，这又有什么用呢，他为什么就不能爱她到心底里去，抛了一切，与她琴瑟好和呢？！说这些虚词是给世人看吗，这又何必！
惜那湘兰，十年心事十年灯，每每与王郎会晤无期，只能对着他的书信，临纸凄咽！
此一生，为谁所累，为谁负，而，我又是谁的红颜？！
而王稚登，骑马再过吴中时，见那道旁雨中花，还是否依旧依稀仿佛似那湘娥面上泪痕？！有一种痛叫愧欠，照样可摧裂心肝！
卷一：春梦（7）
眉子砚
砚。
眉子砚，几度沉浮，传说中它百年一显江湖……
物以人重，名声远扬，三百年前，叶家才女之心泽手润之物。
清人为得到此砚，不择手段，不惜焚毁藏砚楼……
如今三百年过去，又是一个百年轮回，它又于何种形式，现于何人之手呢？
一、明月前身
谷雨过后，樱桃渐熟。熏风过处，自有一种醉人。这江南小院，黄昏时候，小阁窗下的几上，修眉玉颊的叶小鸾正玩味着一方刚得的端砚。
此砚是小鸾的舅舅沈自炳刚刚送给她的。她仔细端详着这枚研台，砚台长三寸，宽二寸，厚半寸，面上有犀纹，砚池宛若一弯柳眉，小鸾喜爱之极，称其为眉子砚。并遂即赋七绝，镌于砚背上：
素袖轻笼金鸭烟，明窗小几展吴笺；
开奁一砚樱桃雨，润到清琴第几弦。
此研即为震撼过收藏界，传说中百年一显身的“眉子砚”，它原是明末才女叶小鸾心泽手润的旧物。
名砚讲究一个细腻幼嫩，温润如玉。研墨时，墨汁不滞，发墨快，墨汁细滑，书写流畅不损笔毫，字迹颜色经久不变。好的砚无论酷夏还是寒冬，如用手心轻按砚堂，旋即会出现滋润的水汽，砚心湛蓝墨绿，水气经久不干，古人有“哈气研墨”之说。砚质讲究刚而柔，此一种柔即古人所说“若小儿肌肤，温软嫩而不滑”。
想必小鸾的砚亦是如此的贵气，被她视为红闺雅伴，才有“开奁一砚樱桃雨”的温润细滑。
清晨起来，打开梳妆奁，拿出的却是那一枚小砚，握于手心时，有一种清润，宛然那窗外一阵樱桃雨，宛如亭子里的一缕琴音穿过花树后，清泠泠滑过心底。
南唐冯延巳有词：惆怅墙东，一树樱桃带雨红。
小鸾的词定是从此句中化境而来，冯延巳只不过是描摹了暮春的意境，有一种小堂深静、满院春风的寂寥，而小鸾是在说砚，她化得却妙。
小鸾词虽无冯延巳的沉厚工郁，但她却新巧清脱，那才气自是如雨如弦的曼妙。
小鸾的梳妆奁内，竟不是水粉钗钿，而是一枚砚。
明代的全盛时期，在江苏吴江出现了一个奇观。由于当时的叶、沈两个文墨世家的联姻，成就了三代数名女词人，即所谓“一门儿女尽文章”。
才女沈宜修