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因为，这时期，正值晋襄公（名欢，…621卒）季年与晋灵公（名夷皋）赵衰之子赵盾执政时期，于是， “晋君少，不在诸侯”（《左传》文九年范山语），赵盾多数时候要巩固其执政权位，内部还有诸多不稳定因素，楚穆王八年（…618）晋杀其大夫先都、梁益耳、箕郑父、士縠、蒯得，还有士会奔秦后诱而杀之。此外，秦晋继续连连作战，晋灵公二年（…619）、六年（…615）秦伐晋，四年（…617）、六年（…615），晋伐秦，晋对中原有些力不从心。这可以从二年（…624）伐江、八年（…618）伐郑可以看得出来，楚师伐江，晋先仆伐楚以救江。同年冬，周王叔桓公与晋阳处父伐楚以救江，在方城，遇上息公子朱，未战就退军了。结果听任楚在第二天灭掉了江。楚师于狼渊伐郑，也类似，晋纠结鲁、宋、卫、许等救郑，可是郑对晋也不太相信了，依然与楚平。
于齐，这时是齐昭公（名潘，齐桓公子）时期（…632…614），内无良臣，小人当道，齐政坏矣，且内部矛盾重重，齐桓公的几个儿子间都想着找机会争夺君位，无心也无力称霸，在外事上，主要是与晋合作，虽然还谈不上，晋的附属国。但同为中原诸侯，自然有一致对楚的意愿。秦更不用说了，忙于与晋的战争，历史的上秦晋之好，并没有维持几年。说来有些讽刺。秦穆公死后，陪葬了大批的大臣，秦也因此沉沦下去，无意也无力东向。
于楚方面，并没有大的内乱，楚人似乎对弑君不大追究责任，只要即位了，就可以继续统治，没有中原诸侯那么讲究和不平衡。不过，史上没有过多的记载，或许有，或许没有。本来城濮之战，并没有怎么伤到楚国的固有实力，只是一时失败，楚成王采取了避晋锋芒的策略而已，因而，只要晋无力顾及诸侯，楚就恃机北上。
我们来比较一下，楚穆王时期与楚成王时期的在中原的势力范围。城濮之战前，楚的盟国有，鲁、卫、曹、陈、蔡、许、郑，宋也有段时间附楚后来才背楚亲晋。穆王时，蔡早就附于楚，郑、陈先后被征服，宋看到陈郑先后服楚，也不得不服楚。鲁与接受楚国的使节。这时期灭了四个小国（江、六、蓼、），把楚的版国直接扩张到了汉东淮南一带。到楚穆王后期，值晋无暇顾及诸侯，是时，楚的已基本恢复楚成王时的影响，在版图上还超过楚成王。只是，楚穆王还没有举行盟会，就死了。
然而，这时期，楚对中原诸侯的征服并不稳固，由于陷于亲楚，则晋攻之，亲晋则楚攻之的恶性循环，为了自保，这些诸侯大都做好了两手准备，或亲晋，或平楚。楚穆八年伐郑，郑惧即与楚平，后在楚穆十二年（…614）又与晋平。十一年，群舒叛楚，楚又派子孔伐执舒子（名平）。这一时期，只有鲁一直亲晋，但也允许楚椒举来聘。
楚令尹更换方面，子上过后，大孙伯（成大心，子玉之子）继，卒后，成嘉（子玉子，大心弟）继。终穆王之世，助其弑君的潘崇，并没有得到令尹的高位，但为之仿周制始设太师一职，掌环列之尹（此官若汉之卫尉，王宫警卫之事）。可见，穆王尊之但并不重用之，《史记》载“掌国事”，为“相”，并不准确。当然在物质方面的奖励还是大大的有的，作为报偿，穆王奖赏他太子宫里的众多财物，包含了土地与奴隶。 。。
一、鸣将惊人（2…1…2）
一、鸣将惊人（2…1…2）
在简要回顾了楚穆王时期的一些史实与形势之后，现在，我们要去见识一下历史上一个很有名的人物。三年不飞，飞将冲天，三年不鸣，鸣将惊人，就是说的他。与晋战于河上，大败晋军，报城濮之役的是他，问鼎周郊的是他，让郑君效微子、许君肉袒而降的也是他。他就是楚穆王的儿子楚庄王侣。
楚庄王即位，三年不出号令，日夜为乐，还下令全国，不准入谏，入谏死，有点伐罗时莫敖屈瑕的作风，这作为国君来讲是反常的。历史没有给出原因。不过，三年不理政，淫佚享乐，而不失国，反过来说明了问题。因为，这要是在诸夏，早已是君不君，要么被国人推翻，要么被权臣废黜，要么被圣人诛伐。总之一种非常危险的事情。可是楚国却很平安，事实上在楚国春秋乃至战国大部分时间里，楚的大臣们都是能守本分的，很少大臣么叛弑君的情况，也很少如诸夏“政出私门”、“政由大夫”、“陪臣执国命”的情况。这是一个值得探讨的历史现象，楚的疆域远比华夏诸侯大，国家治理的困难性也很大，为何很少出现这种情况呢？或许与楚的兵赋制度、与卿大夫任命制度有关。楚国的令尹、大夫等有采邑，也有私兵，可能规模不大，楚王对军队有绝对的控制权。如城濮之战时，子玉手下兵，是由成王亲自调派的，一是东宫甲士，一是西广的士卒，一是若敖之六卒，而且，其中一部兵还是申、息两县征发来的。这与诸夏，卿大夫征发自个采邑的兵赋随同国君出征的情形不同。在此不详析。
楚庄王，成天沉沦，最后，伍举（即前面聘鲁的椒举，伍子胥的祖父）忍不住了，甘冒禁令入谏。不过，他应当吸取了以前强谏大臣的教训，他用隐语入谏。太史公对入谏的场面描述得非常细致。当时的楚庄王，是左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间。当然是其乐融融了，好一幅庄王享美图。伍举见此，沉住气，打隐语地问：“有鸟在于阜，三年不飞不鸣，是何鸟也？”庄王一听，知道是来进谏的，不过，那时他已有振作的想法了，他回答道：“三年不飞，飞将冲天，三年不鸣，鸣将惊人。”并明示伍举：“举退矣，吾知之矣。”严肃地向伍举作了承诺，也没有怪罪伍举。但是，后来楚庄王的表现，依然反常，几个月内，*更甚。这时，伍举心里有数，也就不再入谏了，可是大夫苏从却忍不住了，这次，他有心理准备，冒着被处死的危险，“杀身以明君，臣之愿也。”楚庄王这下听了，马上罢除了淫乐，即时听政，一下子杀了数百人，一下子任了数百人，并同时任伍举、苏从为政。我们要问，为何楚庄王能如此迅速的任命和惩罚这么多的人。而这些人的任命和征罚，肯定不局限于朝廷，还应有地方各级官吏。这只能说明，他平时一直在注意着，观察着，审视着，明辩着。并不是一味淫乐，三年的沉默，让他静观国中众人。孰忠孰奸，孰贤孰不肖，他了然于胸。应当理解为，是他的一种有意识的行为。如果是这样，那么，他用三年时间来实习，淫乐是他的一种伪装，因为，在这种君不君的情况下，小人更容易表现丑恶出来。或许也说明，楚穆王晚年，内政有些坏败，群小充斥，庄王即位，或许还不壮，权位尚不稳固，小人在朝，盘枝错节，让他无法马上施展雄心壮志。因而，必须要用一段较长的时间来观察，来暗中陪置轻信。因为按惯常的政治生态，如果在没有实力的情况下，一下子罢黜这么多的大小官吏，是会引发政治事变的。可是，楚庄王，却很成功，自上而上，导演了这场政治事变。只能说明，他的准备是充分的，而且也是胸有成竹的。也可算是忍人了。不过，这一史实，《左传》、《国语》均不载，不知太史公何所据。
不平常的作为，必有不平常的动因，更会有不平常的业绩。汉贾谊记述此事：“昔楚庄王即位，自静三年，以讲得失。乃退僻邪而进忠正，能者任事，而后在高位。内领国政治，而外施教百姓，富民恒一，路不拾遗，国无狱讼。”（《新书·先醒》）
庄王清理楚国沉疴后，就要继续实施先王们的北进战略了。第一站，就是伐庸，且听下节解说。 。。
二、问鼎周郊（2…2…1）
二、问鼎周郊（2…2…1）
楚庄王三年（…611），国君虽然振作了，可是天公却不作美，楚国遇上罕见的天灾，导致楚国闹大饥荒，看到有机有乘，楚国周边的蛮夷就来侵伐了，先是山夷，侵扰楚的西南，到达阜山（楚邑，今湖北房县南），当楚师去抵御时，山夷又转到东南，到达阳丘（楚邑，不详今所在。），侵訾枝（楚邑，不详今所在），楚当然也是跟着去抵御了。看到楚师前来，山夷最后是逃遁了。
紧接着，庸人帅群蛮叛楚，麇人也来凑热闹，率百濮（今湖北石首县）聚于选（今湖北枝江县境），准备伐楚，这下，楚有些惊谎了，集中力量应对蛮夷威胁，北部边疆，申、息两地的北门都不打开，以防北方诸侯的入侵。这时，一些大臣就谋划迁到阪高（今湖北省襄阳县西），蒍贾反对，认为麇与百濮是乘楚饥来伐，如果坚决抵御，蛮夷必然离心，自会退却，从而主张伐庸。庄王采纳了他的意见，就半个月，百濮就不战而退了，这样就单独面对庸及所帅领的群蛮。
伐庸之战，是楚庄王第一次统兵，第一次施展其军事才能。初次接战，楚师小败。在经过庐驻军于句澨后，庐戢黎（字子阳，名窗）侵庸，到达庸的方城，庸人出击庐戢黎，就活捉了他。三天后，庐戢黎就逃了回来，对楚庄王建议，暂时退却，回去总动员，调派更多的军队来。师叔（即潘），认为不可，主张乘势而进，退乃示弱于敌，难保成功，而且提出骄庸的战术。楚庄王又采纳他的建议，在遇到庸师时，七次佯败，唯独遇上庸人所帅的裨、鯈、鱼人等群蛮时，坚决作战。经过这样的计诱后，庸人果真就狂娇起来，认为，楚师不足与战，就放松的警惕，不防备。楚庄王瞧准战机，在临品（今湖北省均县界），由子越椒与子贝分率二军，自石溪与仞，突袭庸，秦与巴也派兵随同楚军作战。群蛮见楚强，也与楚盟。这样一举就灭掉了庸。这一役，最大的亮点，是楚庄王不刚愎自用，勇于采纳大臣的合理建议，且就睿智的判断力。而且，自信，果决，敢于弄险。这正是，作为一个雄略之君的良好品质。
在搞定了周边后，楚庄王就开始北上了，这时，在诸夏，陈因为陈灵公卒时，楚没有会丧而背楚与晋盟，宋在楚庄二年（…612）派华孙（名耦）盟于晋，同年冬晋举行第一次扈之会，以寻新城之谋，晋侯、宋公、卫侯、陈侯、郑伯、许男、曹伯等诸侯与盟。而三年冬弑其君昭公（名杵臼），昭公弟宋文公（名鲍革）即位，晋因此率卫、陈、郑等诸侯在楚庄四年（…610）伐宋，宋见晋来伐，就与晋平，晋灵公于是因此在黄父大演兵，再次会诸侯于扈，而在这次盟会上，晋灵公没有见郑伯，以为郑同时又亲楚，郑子家作书向晋赵宣子（赵盾）解释，发出了“居大国之间，而从于强令，岂其罪也？”的无奈，晋于是派巩朔行成于郑，达成双方互派人质的协议，晋以郑太子夷与石楚为质，郑以晋赵穿、公（土胥）池为质。但后来，郑穆公还是觉得晋不可靠，复与楚盟。
面对中原晋强为诸侯盟主的形势，楚师就在庄王六年（…608）先侵陈，晋赵盾救陈，楚看到晋来救，立马掉头侵宋，晋当然也跟着救宋，又仿佛回到了当年城濮之战时的形势，一亲一北，一侵一救，后导致多国相战的晋楚争霸常态。晋救宋后，楚师并没有因此与晋作战，而是解围而去，而晋因郑背晋从楚，又乘机伐郑，与诸侯会于（上非下木）林，楚又派蒍贾救郑，这样一伐一救，晋楚又发生了继城濮交兵（…632）、因伐蔡楚子上与晋阳处父遇而不战之后的第三次交兵，是为北林之役，楚活捉了晋解扬，晋被迫退军。
这下晋不大服气了，但想到与秦还时有战事，于是赵盾想与秦和好，以集中力量与楚在中原争霸。虽然晋采取了侵崇以逼迫秦求和的策略，可是没有成功，秦与晋依然不平。虽然如此，晋还是再次调兵伐郑，以报北林之役。当时，晋内部，晋灵公已慢慢长大了，与赵盾的矛盾也突出了，内部不稳势必影响外部，因而楚庄王三年后，总体上，晋在争霸上，处于下风。史称：“不竞于楚。”
庄王七年（…607）春二月甲子，郑公子归生受楚庄王命伐宋。与宋华元战于大棘，大败宋师，擒获主帅华元和将领乐吕，还有四百六十乘兵车，俘虏了二百五十人，馘（割死卒之耳以计功）一百。后来，宋准备用兵车一百，文马四百匹赎回华元，这些赎品才送了一半，华元就逃回来了。这下，宋也不投鼠忌器了，告于盟主，晋人于是合陈、卫、宋等诸侯兵侵郑，为宋雪耻。虽然明知晋率众多诸侯兵来，楚庄王还是派斗越椒救郑，并先于晋师到达，守候晋师。赵盾看到楚师驻郑，说了一句冠冕堂皇的话，说斗越椒家族在楚很强势，太强则近亡，现在撤军，不与其