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在得到周天子的授权与警戒之后，楚成王在代立后的十多年里，集中精力治理国内。毕竟是外联随侯弑君而得的王位，需要有一个巩固期，除内部清除异己之外，就是布德施惠，增强国力，要得到楚人的拥戴。
随着，楚成王统治的巩固和国力的增强，历史将楚成王推向了中原争霸的舞台，演出了一幕幕挺进中国的大戏。与当时中国的霸主齐桓公精彩的较量，就这样展开了。 电子书 分享网站
五、屈完折齐（1…5…1）
楚成王即位以后，楚国又强大起来了，疆域已达方圆千里，俨然也是千乘之国了，尤其是周天子赐胙授权后，其在诸夏的声名也越来越大了，这不得不让已在诸夏称霸二十余年的齐桓公开始警觉。就如当今的美国与中国一样，处于霸主地位的总是注意着，跟在身后的挑战者。此时的天下，晋国有骊姬之乱，晋献公昏庸老聩，听信骊姬，不爱大子爱小子，竟许立丽姬子奚齐而杀了太子申生，公子夷吾与重耳无以自安，不得不据屈（晋邑名，今山西吉县北，夷吾居邑）、蒲（晋邑名，今山西隰县西北，重耳居邑）以自固。如此无能昏君，自然无法向外拓展，与齐争诸侯。而秦，依然安居西垂，不大过问中国的事，虽然，颇有才干的秦穆公任好即位二三年了，但在中国还没有啥声名。在卫国，卫惠公死了后（…671），他的儿子，更不成器，就是那个爱鹤亡国的卫懿公（名赤），即位后没几年，就众叛亲离，最后被翟（左传为狄）人侵卫，被杀（…662），国灭。在宋，宋桓公（名御说）对外没啥兴趣，再有国力也不甚强，在外交上，自前住鄄与齐等诸侯相会后（…680），就一直尊齐，二十年来，成为齐的小伙伴，与齐的关系也比较好，卫懿公死后，还是宋桓公亲自到齐国，同齐国一起把卫公子毁迎回卫国，立为卫文公的。（…659）
而齐国，在任用管仲、湿鹏励精图治后，此时已非常强大了，在诸侯中的声誉和威望都相当高。据史载，有几件事，得到周边国家的赞许。一是前面提到了，齐鲁柯之会（…681），鲁沫劫逼齐桓公以还鲁侵地，齐桓公本来想反悔的，后来，管仲说这样做将“弃信于诸侯，失天下之援。”齐桓公就没有反悔了。诸侯听说了这件事，“皆信齐而欲附焉。”二是，服宋。宋桓公御说即位（…681）后，对齐还不是太感冒，毕竟齐乱不久，齐桓公也才即位（…685）几年，在诸侯中，的威信还不是太高。齐桓公也想拿宋初试牛刀。就约曹国、陈国并请周天子王命伐宋，这样，宋桓公就怕了，就许与齐国和议。也就是第一次鄄之会（…680），而这次会盟，参加成员是周天子派来与齐一同伐宋的单伯，齐拥立的卫惠公，还有才通过政变又回国第二次即位的郑厉公（名突），最后就是才新服的宋桓公。这年冬天的鄄之会与来年春的第二次鄄之会是齐桓公建立霸业的开始，司马迁在记述这一重要史实时，在主要世家（宋、齐、郑、晋、楚、齐、燕、管蔡）还有周本纪中都重重指出。第三件事是，助燕伐山戎（…663）令人称道的是不是打败了山戎，而是，当时的燕庄公为感谢齐桓公的救援送齐桓公出了燕国国境进入了齐国国境，齐桓公以“诸侯相送不出境”为由，竟然割燕君所至之地给燕国，同时又叫燕国重修召公之政，纳贡于周，如成康之时。诸侯们听说了，“皆从齐”。此次伐山戎《国语》记在伐楚（…656）以后，恐不确。第四件事是，因为翟、狄之患，为卫别筑楚丘（今河南滑县东）而封之（…660）。
这些睦邻友好的方略，是管仲为齐桓公设计的，《国语。齐语》里面记载，齐桓公问管仲南伐、北伐与西伐，管仲就建议，南以鲁、北以燕、西以卫为友善对象，通过反其侵地以得其心，以亲诸侯。在四邻大亲的良好外部环境下，在东南方面用兵，“一战帅服三十一国”（《国语。齐语》），或文或武臣服了莱（今东莱）、莒（今山东瑯邪）、徐夷（徐州之夷）、吴、越等地蛮夷各族。为下一步伐楚准备了良好条件。
楚成王十五年（…657），楚恰好兴兵伐郑，显示了楚国北进的野心，当时，郑是齐的与国，郑文公（名捷，厉公子）听其大臣孔叔的建议，并没有背齐向楚。但在齐桓公眼里，则是一种影响及其霸主地位的不好动向，就有先发制人的想法。机会总是眷顾有准备的人，在齐桓公作好准备后，机会就来了。这一年（在齐桓公二十九年、楚成王十五年、周惠王二十年），齐桓公夫人，蔡缪侯（名肸）的女弟（妹），在与齐桓公在船中戏玩时，不停地摇摆船，齐桓公叫他停下来，她不听，齐桓公就发怒了，就把她送回娘家了。但并没有断绝关系。蔡女回到蔡国后，蔡侯很是愤怒，在征求女儿的意见后，就把她另外嫁了。这样，就把齐桓公激怒了，心想，我只是把你送回娘家反省一下，还没有真正休你，你就不经我同意，擅自改嫁，这还了得。于是就在第二年春（…656），兴鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等诸侯之师伐蔡。这次八国联军的规格很高，全是各国元首亲自带兵参与。从这一点看，齐桓公也有准备与楚开战的打算。蔡可不经打，一下子就崩溃了。连蔡谬侯就被俘虏了，后来，诸侯为蔡侯求请，获释，不表。 电子书 分享网站
五、屈完折齐（1…5…2）
前面说到，楚文王因息侯伐蔡事，俘虏蔡侯后，就迫使蔡成了楚的附庸。蔡本身也是个小国，就因此攀上了楚国这个老大。齐桓公伐蔡时，蔡想来向楚告急，楚当然不示弱，这时也正是楚成王欲向中国进发的时期，因而就很快发兵前往相救，还是亲自带兵，楚子亲出，也有借此试齐之意。只是蔡国太不济了，楚兵尚未出境，就被搞定了。（蔡是否求救于楚，楚是否发兵救蔡，史未明载，在此以情演之。）
齐楚两国此时，都有较量之心，一是当权霸主，想扼制新兴大国，二是新兴大国，欲挑战霸主地位。《战国策》说齐桓公号称伐楚而实袭蔡，《韩非子。外储说左上》也说“桓公藏蔡怒而伐楚”，“举兵为天子伐楚，楚服，因还袭蔡。”左丘明也在解释前一年的阳谷之会（…657）时；说是谋伐楚。实际上，是齐桓公因伐蔡而楚欲救而顺势伐楚。齐楚都有互相试探的主观动机。这种心态与动机在大国兴替中是常见的。
在齐桓公率领的诸侯兵进入楚境后，楚子也带兵来到附近。这是齐楚两大国之间第一次交锋，也是楚成王与齐桓公两大强人第一相遇。但当时，楚兵虽是救蔡，但还没有出楚境，而齐桓公却在灭蔡之后顺势就进入楚境了，因而，虽然两人心知肚明，但在表面上，齐桓公还是无理在先。于是，楚成王，就派使者（名不详，非屈完）去见齐桓公。责让道：“齐楚之间，一南一北，好比你在北海，我在南海，两国风马牛不相及，为何要来侵略楚国？”齐桓公就派管仲对答，管仲首先就搬出，数百年前周成王派召康公封齐时的大命：“五侯九伯，女实片之，以夹辅周室。”占据了政治上的至高点。因为按照这大命，东至于海（东海），西至于河（黄河），南至于穆陵（今湖北省麻城县北与河南省光山县、新县接界炎穆陵关，楚境内），北至于无棣（河北省卢龙县一带），都是齐国征伐的范围，当然就有楚国了，为齐伐楚，找到了第一条理由。接管仲指责，楚国不向周天子贡苞茅，让天子祭祀无法滤酒，又将周昭王南征不返的罪过加在楚国身上。苞茅，就是束起来的菁茅，是用来过滤酒的，是祭祀用品，是周天子曾命令楚进贡的。据《史记正义》引《帝王世纪》记载，周昭王南征，是当时的船工有些厌恶周昭王，用胶船（以胶粘船，遇水胶溶则船身解体，不固），昭王以此船行汉水船解而溺水而崩。
管仲说了三条理由，楚使回答了其中的二个。一是坦承了不贡苞茅之过，二是对周昭王之崩，进行了反驭，“昭王之不复，君其问诸水滨。”
楚使不卑不亢，不屈于齐。齐桓公很是郁闷，就下令诸军前进到到陉（杜预以为在今河南省偃城县南，在蔡北，或不确。王夫之以为陉为楚塞之山，应在应山之北，或是。），摆出欲战的架势。楚成王也豪不示弱，就派屈完（楚同姓）带兵迎上去。这样齐桓公更郁闷了，因为，当时齐楚两国并不知底，而楚成王天子赐胙也在诸夏有些名气，时不时的*邻国甚至中原传统大国郑更让诸侯不能小看，所谓两强相遇，勇则胜，楚成王豪不畏惧的派兵迎的上去，到让齐桓公心里没底。战也不是不战也不是，战罢，如果失败了，就会丢尽脸面丧失霸权，不战罢，如何下这个台阶？本来师进陉山，就是胁迫楚，然而，楚并没有被吓倒，反倒准备硬碰硬了。在几经犹豫之后，在管仲的谋划下，齐桓公下令师退召陵，以退为进，同时，请楚将屈完前来军中，视情况而定与楚是战还是盟。
屈完到齐军中后，齐桓公摆出大阵仗，将八国联军威武齐整地展示给屈完看，摆出战和两手，如果屈完害怕屈服了，则可侦知楚军底细，则楚可伐也；如果屈完如前使，不卑不亢，则表明楚军准备充分，将士用心，楚不可伐也。齐桓公自夸兼威胁屈完，“以此众战，谁能御之，以此攻城，何城不克？”屈完面不改色的答到，如果，齐桓公以德绥诸侯，则没有诸侯不服，如果以武力，楚国将以方城（或今桐柏大柏山一带）为城，汉水为池，全力抵抗，诸侯军再多，也没有用。屈完的回答，也出齐桓公预料，也在其预料之中。楚不可小觑，无论是楚使，还是屈完，一文一武，都表现了楚刚强不屈的气概，其臣若是，其君当甚之。思前虑后，还是收手为好。于是，便与楚达成和议。主要内容就是让楚贡苞茅于周（《国语》记为贡丝，或不确）。之后便退军了。
《国语。齐语》对这次齐伐楚的记载相当夸张，说什么，“济汝（汝水，出洒南嵩县老君山，经临汝、许昌、汝南、潢川入淮），踰方城，望汶山（巴山山脉），荆州诸侯莫不来服。”这次，齐桓公用兵，对汉阳诸侯是有威慑的，但对楚，则未必。因为不久以后，在楚成王十八年、二十二年、二十六年，楚接连伐许、伐黄、灭英，显然并没有服齐，再说了，和谈内容，楚能接受的，只不过是贡周苞茅，就已说明问题了。
这次两强交锋，最终和平落幕，双方都达到了目的，都试探出了各自的实力与底线。于楚，更有信心和勇气向中国开拓了。于齐，则更担忧了，终齐桓之世，没有与楚再次发生直接碰撞，对楚的一些征伐，持默许态度；但楚也探出了齐的实力，也没有直接侵犯齐的势力范围。
这对当今中国甚至美国来说，也是有资鉴意义的。在自己有一定的实力下，该硬则硬，强者是尊重强者的，在强者面前 一味示弱，只会让强者小视。这是其一，其二，强强对决，有斗争也有妥协，相互尊重彼此利益，必要是退却、忍让，寻求双赢。其三，搞好内政，接好与国，保持国力持续健康发展，是最终胜出之道。 txt小说上传分享
六、许君面缚（1…6…1）
六、许君面缚（1…6…1）
《史记》载“十八年（…654），成王以兵北伐许，许君肉袒谢，乃释之。”请注意，这离齐伐楚才二年。这表明，齐与楚盟并没有能阻止楚成王北进的战车。其实，早在前一年，楚成王就开始行动了。十多年的励精图治，与齐的召陵会兵，已让楚成王信心满怀。他已下定决心，在他有生之年，好好干一番超过先祖的丰功伟业。楚偏居南蛮已久，远离诸夏，不得其正，如果得不到诸夏的普遍认可和尊重，还不就是蛮夷，烈士雄心，何以甘宁？那一年，弦国（国名，其故国当在今河南省潢川县西北，息县南，或云，即今河南光山县西北之仙居镇。）国君弦子自恃与齐的与黄、道（国名，其故城当在今河南省确山县北，或云在息县南）、柏（国名，其故城当在今河南舞阳县东南）等国的朕姻友好，对楚不理不敬，成王派斗榖於菟一下子就把他给灭了，迫使弦子逃奔到黄国去了。
这次成王伐许，其实，暗地里也是与齐在较劲。也是在前一年（…655），先是齐桓公带领宋公（宋桓公）、郑伯（郑文公）、陈侯、卫侯（卫文公）、许男（许僖公）、曹伯等诸侯先是会王世子（周惠王太子郑）于首止（卫地，近于郑，当在今河南睢县东南），后是在首止会盟。当时周惠王与其王后惠后宠爱王子带，想废掉太子郑，因而齐桓公就组织了首止之会以尊王世子。这样，周惠王就不高兴�