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患得患失，自己酿的苦酒不能让胡蓉一个人喝，我应对她们母女负责。”贺铭决定利用国庆节放假去武汉一趟，翟小朋多次劝阻也没能动摇他的决心。
1977年的国庆节是星期六，10月2日是星期天，学校放假两天。9月30日下午，贺铭与翟小朋乘火车由长沙前往武昌，抵达武昌的当晚贺铭住山坡机场招待所。
第二天上午，贺铭按照翟小朋给他的地址找到了胡蓉的家。贺铭用颤巍巍的手敲了敲门儿。门“吱”的一声打开了，一张娇嫩红润的少女的脸露了出来。她大概就是燕华吧？是的，准是她，圆圆的脸，大大的眼，多像她妈妈。
“同志，您找谁？”“胡蓉同志是住在这儿吗？”“是的。妈，有位同志找您。”胡蓉出来乍一见贺铭：“铭。。。。。。”哥字没出口，她就呆住了，好半天才缓过神来说：“请。。。。。。请进吧！燕华，这是陈伯伯。”天呀，她中邪了吗，连贺铭的姓都弄错了。“这是我女儿燕华。”一见面，燕华就对从未谋面的贺铭发生了兴趣，倒茶让座分外殷勤：“陈伯伯，您从哪儿来？”“北京！”“北京？您——”“燕华，到街上给伯伯买一个西瓜来。”
胡蓉支走燕华后，远远地站着打量贺铭，贺铭也仔细地端详着她。她老了，油亮包围的发丝已经花白，饱满光洁的前额已经起皱，明媚动人的大眼已经，笑容可掬的酒窝已经枯竭。不但人老了，连性情也“老”了。站在贺铭面前的不再是一朵出水的芙蓉，而是一枝被风雨摧残后在败荷。“铭哥，你不该来打扰我们。”
要不是她叫了一声铭哥，他绝不会相信这是蓉妹在说话，她的声音冰冷生硬令人心寒。“蓉妹，燕华是我们的女儿吧？”贺铭想用燕华这条纽带把中断了十几年的感情再维系起来。令他诧异的是，她毫不迟疑地摇头否认了。“这绝不可能！”正当贺铭再追问时，胡蓉一扭身进了厨房，厨房里传来了哗哗的水声。她的离开使贺铭明白，他没有权利问这个问题，燕华并不属于他。良久，胡蓉走出厨房，看得出她刚刚洗过脸，双眼红红的，很明显她在厨房里偷偷哭过。“铭哥，嫂子是不是玉兰姐？几个孩子？你们都好吧？”“是她，一儿一女，大的是个男孩儿，他们都还好，你呢？”“这几年我们过得很好，燕华初中毕业了。”胡蓉是想方设法把贺铭的思路往现实生活中拉，尽量回避过去。然而，现在和过去，昨天和今天就如同长江的上游和下游一样，斩不断隔不开。15年来，贺铭并没有忘掉胡蓉，偶尔还在梦里梦到她。梦中，他们有诉不完的离愁与别意，有吐不尽的相思与怀念。万万没有想到，现实生活中的久别重逢竟是这般冷漠无情、乏味。坐了一会儿后，胡蓉也不等燕华回来便下了逐客令：“燕华这孩子，不知跑哪里疯去了。铭哥，对不起，工厂今天加班我得走了。”无奈，贺铭只得离开。
尽管胡蓉对贺铭很冷淡，贺铭还是克制不住想再次见到胡蓉和女儿的心情。他在城里转了几个小时后，下午又来到胡蓉家。胡蓉不走，只有燕华站在门口迎接他：“陈伯伯，我妈不在，到宜昌出差了。”“去多久？”“妈说要去一个月左右。”她说得很轻，好像怕贺铭听见似的。贺铭木然地站在门口，愣愣地望着燕华。她也久久地怔怔地望着贺铭，目光中饱含着探寻和疑虑。他多想告诉他，他就是她的亲生父亲，多想听她叫一声爸爸啊！可是，无形的伦理观念如同沾满黄连的后面，堵住了贺铭的嘴。他有苦难言，只好怏怏而归。
1976年年底，姚玉兰家里买了一台9寸的黑白电视机。贺铭是搞无线电的，他自己用钢管制作了一根天线，效果很不错，图像比较清晰。自从有了这台电视机后，贺铭家就成了俱乐部，尤其是晚上，全门洞的大人小孩儿几乎都来，将贺铭的家挤得水泄不通。这时是苗壮与叶青最高兴的时候，人多热闹，都来他们家看电视，小家伙心里有一种优越感，这成了兄妹俩在小朋友们面前显摆的资本。从长沙回来的当天晚上，电视台播放电影《创业》，屋里挤得连落脚的地方都没有。贺铭原想一回到家就将胡蓉的事儿告诉玉兰，但家里来了这么多人，乱哄哄的，始终找不到玉兰单独相处的机会。同时，真要面对面地谈胡蓉母女的事儿，他心里没谱儿总不踏实，一方面他不想欺瞒玉兰，想把事情的真相尽快告诉她和孩子们，另一方面他又害怕，害怕这个美满的家庭因此破裂。他了解玉兰的个性，她最忌恨的就是别人对她的欺骗，尽管自己没有存心骗她，但不管怎么说，与胡蓉发生关系的事儿毕竟还是瞒了她15年。他下了几次决心，可是话到嘴边儿又咽了回去。
电影演完了，客人们纷纷告辞，两个孩子和保姆都睡了，贺铭与玉兰也都洗漱完毕上了床。俗话说久别胜新婚，分别三个来月，两口子该上演激情戏了。玉兰倒是做好了一切准备，贺铭却心事重重，失去了往日那股猴急劲儿，迟迟没有行动。玉兰感觉到了他的反常，体贴地问：“怎么了？是不是病了？”“不，没病！”“那你今晚是咋回事儿，一点儿精神劲儿都没有。”“玉兰，我想告诉你一件事儿。”“啥事儿，有话就说，干吗这么吞吞吐吐？”“国庆节期间我去了一趟武汉。”“你去武汉干啥？”“我去看胡蓉和她的女儿去了。”“蓉妹？你是从哪里打听到她的消息的？她好吗？”“她不好，一直没有结婚。”“她没结婚哪儿来的女儿？”“她女儿是私生女！”“私生女？该不是你的种吧？”“那个私生女真是你与胡蓉生的？”贺铭没敢看她，只是沉重地点了点头。他这一点头等于点着了一座火药库，姚玉兰穿衣下床，直奔大衣柜，从抽屉里翻出两张保存完好的结婚证，二话没说，“滋滋”将它们撕得粉碎，而后将碎片狠狠地向贺铭摔去。贺铭想上前制止，可惜晚了，结婚证的碎片正好砸在他的脸上。
“玉兰，你冷静点儿，你听我解释！”“私生女都搞出来了，你还解释什么？你滚，滚到武汉去，去跟你的老情人和私生女过，这个家再也容不得你这个大骗子了。”“玉兰，我没骗你。”“别叫我，别把我的名字叫脏了。私生女都弄出来了还说没骗我，都怪我瞎了眼，嫁给你这么一个满嘴仁义道德、一肚子男盗女娼的伪君子。大流氓！”“你，你自己一屁股屎，有什么资格骂我？”贺铭毕竟是血气方刚的七尺男子汉，容不得玉兰对他的辱骂。他真想把她私会“表哥”的事端出来。但他强忍住了。常言道“打人不打脸，骂人不揭短”，如果这时揭破她的秘密，只能是火上浇油，于事无补。于是他改口道：“你，你可别得理不饶人。说话注意点儿分寸。”“哟，你还有理啦，难道你把我卖了，我还得给你数钱，给你立功德碑？”她没再和他吵，抱着被子枕头到儿子房里睡觉去了，扔下不知所措的贺铭独守空房。
这一夜贺铭与玉兰两人都没合眼，玉兰流干了泪，贺铭叹尽了气。
一连三天，姚玉兰都是早出晚归，不理贺铭，晚上也都和儿子睡一张床。在旁人眼里，贺铭是个绝顶聪明的智多星，没有他不会的行当，也没有他摆不平的事情，可是自家后院儿起火，他却束手无策。面对家庭地震，从不为五斗米折腰的他，也只有搬救兵求人了。他首先请的是对此事最知跟底的季平化。他向季副主任详细汇报的事情经过。季平化听后也感到震惊，没想到事情会这么凑巧，两次做爱就有了爱的结晶，他更没想到胡蓉会那么痴情，姚玉兰会这等刚烈。“小贺，我可以帮你做玉兰的工作，但不一定能说服她。要想她回心转意，我看还得请俞素梅、刘晓云她们出马，尤其是许雅君，她是你们最铁的朋友，她肯定能让你们两口子和好。你也不要着急，要玉兰消气儿的时间。”
当天下午，季平化将姚玉兰请到办公室。姚玉兰知道他是要当贺铭的说客，进门儿后也不给他敬礼，也不打招呼，阴着脸站在他的办公桌面前，等着他开口。季平化给她倒了一杯开水，笑着请她坐下。姚玉兰也不客气地在沙发上坐了下来，但没有喝水。“玉兰，上午小贺找过我，让我把15年前发生在他与胡蓉之间的事情讲清楚。”“季副主任，如果有工作上的事儿，我听您指示，如果是贺铭的事儿，请您免开尊口，我不想听，也没必要浪费您宝贵的时间。”“玉兰，今天我不是以副主任的身份与你谈话，而是以老朋友的身份与你谈心。希望你给我一个面子，冷静地听我把话说完。”他一边说着，一边坐到了姚玉兰身旁。姚玉兰看了他一眼，没再吭气儿。季平化将当年贺铭与胡蓉之间所发生的事原原本本地告诉了她，其中绝大多数内容贺铭给她讲过，她唯一不知道的是贺铭两次与胡蓉发生关系的事儿，这也正是她最忌恨他的地方。
“小贺是拿到结婚报告之后才与胡蓉发生那种事的，事后也如实地向组织做了汇报。组织上考虑到这种特殊情况，为了避免不良影响，决定不让她向任何人透露。”季平化不愧是老政工干部，他不说是他自己的主意，而说成是组织上的决定，一下把贺铭隐瞒事情真相的罪名洗得干干净净。也就是说，贺铭之所以没告诉玉兰他与胡蓉发生关系的事，错不在贺铭，而是党组织的决定。好一招妙棋！这一步棋对打破贺铭与玉兰之间的僵局起到了关键作用。姚玉兰对季副主任是信任的，她相信他说的是真话，因此心里的火气消了不少，但对眼前的现实她还是无法接受，那种吃了苍蝇的恶心劲儿还是无法消除。
贺铭心里清楚，这场家庭风波不是季副主任的一次谈话能平息的，他决定按季平化的指示办，请许雅君前来灭火。他给她打电话，让她务必抽空儿来一趟西郊机场，他有重要事情找她。“啥事？非要我过西郊不可。”“电话里说不清楚，你尽快过来吧，越快越好！”“火烧房子了？这么急！”“比火烧房子还急。别问了，过来再说。”许雅君一是性子急，心里装不住事儿，二是从贺铭的电话中她感到事情非同小可，于是接完电话后就请假坐公共汽车往西郊机场赶。到西郊时，已是下午1点多钟了，她在路上走了将近3个小时，连午饭都没吃。到西郊后她径直去了贺铭家，家里只有贺铭和保姆在，苗壮在学校，叶青在幼儿园。玉兰自吵架后，中午从不回家。
“玉兰呢？飞行去了？”贺铭没答话，先给她倒了一杯水。“给我弄点儿吃的，我快饿死了。”贺铭找了一包饼干递给她，顺手把门关上了。“是不是两口子闹翻了？除了买书和这事儿，你小子不会求我。”贺铭把给季平化说过的事儿又对她秣了一遍。“你小子真有福气，天上给你掉下这么一个孝顺的女儿。这是好事儿，喜事儿，你愁啥，你应该高兴，应该摆宴席请客。”“雅君，我都快愁死了，你还有心开玩笑。”“我不是跟你开玩笑，毛主席说，坏事儿可以转化为好事儿，更何况你这事儿本来就是好事儿。”“怎么转化？”“有我，你就别愁，一切由我安排！这个星期天，我给她来个‘鸿门宴’。我把玉兰诳到我家去，不说你出去，到时给她上堂女人的必修课，保管她回心转意。”“你有这个把握？”“我是谁，没有金刚钻儿哪敢揽这瓷器活儿。我走了，给保姆说一声，别说我来过。”“那不好，她会有想法。”“刚才关门时你就不怕她有想法。我是个怕别人有想法的人吗？”
星期四的上午，姚玉兰接到许雅君从南苑二团作训股打来的电话：“兰子，星期天我请你、素梅、晓云来我家做客。”“啥由头，无缘无故你请哪门子客？”“老头子说了，从南方回来后，工作太多，顾不上感谢诸位，快过新年了，请你们几位好姐妹过来坐一坐。”“你叫贺铭了吗？”“这次是我们姐妹聚会，没请臭男人。”“耶，你怎么骂起男人来了？”雅君在电话里笑道：“不该骂吗？那好，我以后注意，不再骂他们了。素梅和晓云由你通知，我就不给她俩打电话了。这次你们坐公共汽车来，可没车接你们。”最后雅君告诉了她家的详细地址和乘车路线。
姚玉兰接完电话心里就开始寻思，想到上次她与贺铭闹别扭是雅君把他们叫到家调解的，难道这次她又想故技重演？可我没跟她谈过这件事，莫非贺铭恶人先告状，把我们的事儿告诉了她，让她从中斡旋？也不像，她没叫贺铭，请的是素梅与晓云。管他呢，正发愁星期天没地方去呢，去她的新家看看也好。
姚玉兰