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整顿结束后，团里让姚玉兰与贺铭去家属区建筑工地劳动一个月，以示惩戒，并给姚玉兰行政记过处分。虽说是专机团，但硬件环境一点儿也不好，特别是家属宿舍奇缺。所谓家属区只有两排小平房，十多套两居室的宿舍都让大队长以上领导干部住了，大队长以下干部结婚后没营房可分配，只有租四季青农民的房子住。随着到结婚年龄的干部、特别是空勤干部的增多，机场周围已经无房可租，如何解决干部婚后住房问题，给他们提供一个能过夫妻生活的窝，是团领导亟待解决的一道难题。盖家属宿舍吧，没钱；不盖吧，那么多已经结婚和即将结婚的男女干部到何处栖身？真是天无绝人之路，北京市不知何故要拆掉西直门一带的旧城墙，西郊机场的官兵参加了这一“毁城战斗”，战利品就是大量的城墙砖。这些砖又厚又宽又结实，是盖房的上等材料，正好解了部队的燃眉之急。团首长决定用它盖家属宿舍。木瓦工由营房股的技师和职工担任，小工由各单位派公差。
姚玉兰与贺铭一起来到位于东北角的盖房工地，这里已盖好了五排平房，还要盖七排。他俩的任务就是运城墙砖，没有推车，只有用筐抬，一次装三块儿砖。两人过去是书友，现在成了难友，这也是一种缘分。同病相怜，又在一起干活，本该相互安慰，然而头一天上午两人却很少交流，只埋头干活，因为心情都不好，贺铭自胡走后就很少说话，尖嘴钳上天的打击更使他沉默寡言。作为飞行员最怕的就是停飞，飞行飞行，不飞不行；干任何事儿都是熟能生巧，实践出真知，本事都是练出来的。停飞了，不摸驾驶盘了。不用多久，手就会生锈，姚玉兰自来西郊机场之后，一直都是女飞行员中的佼佼者，和俞素梅并称“蓝天双骄”，这次让她停飞一个月，等于拔她身上的羽毛，她表面上看很坚强，但内心深处却在滴血。抬砖时，贺铭总是把系筐的绳子往后拉，以减轻姚玉兰的负担；搬砖时，总不让她插手，自个儿单干，总之重活、脏活儿全由他垄断了。她有时也和他争，总争不过他，因为他的理由很充分，嫌她碍事儿，越帮越忙。他虽处在逆境中，但男人在女人面前总要表现为强者的男子汉的本性没变，何况他们本来就是好朋友。
7月的北京，白天的气温已经偏高，在太阳底下干重活，贺铭没少出汗。下午大休息时，姚玉兰用军用小水壶递给贺铭，让他补充些糖水，她壶里灌的是空勤灶的糖茶水。贺铭接过水壶，但既没有碗也没有杯，怎么喝？总不能像她那样，也用嘴对着壶口喝吧？正在犹豫时，姚玉兰看出了他的难处：“嗨，哪儿的那么多讲究，你就用嘴对着壶喝吧，你要是嫌你自己脏，喝茶完后给我涮涮就行。”她这么一表白，他真就用嘴对着壶口咕噜咕噜灌开了。“又凉又甜，好喝。”甜水下肚，心田得到了滋润，贺铭的心情也就好了许多，心情一好话就多了。他们的话匣子一开就很难再收住。
工地码砖与用砖的地方大约相隔500米左右，贺铭与姚玉兰抬砖时由于负重，说话不方便，很少交谈。往回走的路上，因肩上没有压力，便边走边聊：“机长，你分析分析，蓉妹为啥突然走了？”贺铭还是念念不忘胡蓉。“她走时没和你说什么？”“她是不辞而别的，只留下一封信，信上说是为了我，我不明白，为何突然离开我？”“她是对的，她的离去证明她是真正爱你的。”“你们说的话让我糊涂。我怎么听不懂你们女人的话。”贺铭一头雾水地望着身边的玉兰发愣。
“为了爱而牺牲爱的爱，是最悲壮、最纯洁、最高尚，也是最伟大的爱。唐婉爱陆游，但为了不使陆游在她与他母亲之间为难，她同意放弃陆游而他嫁；西施爱范蠡，但为了范蠡的复国大业，不惜牺牲自己的青春而委身于吴王夫差。这是男女之间的真爱，胡蓉对你的爱就属于这一类。另外还有一种大写的真爱，正如斐多菲写的那样：‘生命诚可贵，爱情价更高；若为自由故，二者皆可抛！’为了爱祖国、爱民族，为了理想信念而牺牲自己的生命与爱情，这是一种更高境界的真爱。这样的事例在中外文学名著中并不鲜见。胡蓉就是唐婉的再版，不过胡蓉比唐婉更伟大，唐婉是被逼的，而胡蓉完全是自愿的。你也来一首《钗头凤》吧，一定也很精彩！‘红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一杯愁绪，几年离索，错错错。’我没记错吧？”
姚玉兰的这一番宏论，大出贺铭的意外。他站住了，从头到脚仔细地打量着身旁这位比自己大一岁的红粉知己，脑子里突然冒出了胡蓉信中的那段话：女人的直觉告诉我，玉兰姐就很欣赏你。。。。。。她是一位值得你托付终身的好姑娘。。。。。。
“全身是灰，脏兮兮的有什么好看的？”“要不是我心里有了蓉妹，我这只癞蛤蟆一定要吃你这只天鹅的肉。”“你胡咧些啥，该打。”姚玉兰说完，用手里的绳子，轻轻抽了一下他穿着白背心的“虎背”。“机长，男大当婚，女大当嫁，你也该找婆家了，有没有目标？”姚玉兰没有正面回答：“急啥，等飞完四种气象以后再说吧！我虽然长相困难点儿，但还是能嫁出去的，这点自信我还有。”“别逗啦，你的长相还困难呀，谁不夸你是朵名副其实的玉兰花，又美又香又素雅。”“谁夸过？我怎么没听见，是你瞎编的吧？”“向毛主席保证，我没骗你。就我所知，光我们大队就有好几位对你垂涎三尺，在打你的主意，有潘领航长、周机长、邢机械师。听张志敏中队长讲，团机关也有几名股长对你虎视眈眈。你可别挑花了眼哟！”“我看你们男同志应该好好学习《反对自由主义》，别尽传播这些无聊的马路消息。你又不是不了解我，你说的这些人中，有我中意的吗？”“那倒也是，要挑一位配得上你的还真没有。”
“别扯这些了，我们还是说点儿旁的吧。你最近又买了什么新书？”书是他俩聊不完的话题。接下来的几天，他俩的谈话就没离开过书。虽然两人都喜欢中外名著，但侧重点不同，姚玉兰更喜欢俄罗斯和苏联作家写的小说，尤其喜欢托尔斯泰的《战争与和平》、《安娜· 卡列尼娜》和《复活》，还有就是《一个女领航员的笔记》、《真正的人》、《钢铁是怎样炼成的》、《卓娅与舒拉的故事》等；贺铭则兴趣广泛、博览群书，只要是名著，不管中国的还是外国的，也不管古代的还是现代的，他都买、都看。他读书没有什么明确的目的，就是喜欢、有瘾。他们谈书的作者、写作背景，书中的故事和人物。有时会因观点不同发生争执，甚至争得面红耳赤。例如对苏联作家波列诺依的《真正的人》中的主人公“无脚飞将军”的看法就截然不同。他是以苏联英雄阿列克赛·马列谢依夫为原型塑造的一位在卫国战争中负伤、被截掉双脚，后经过艰苦锻炼又重返蓝天，并在空战中屡建战功的空中英雄。这本书对20世纪50年代的中国青年有一定的影响，主人公更是飞行员的偶像，姚玉兰对他异常崇拜，然而贺铭却不以为然。他说：“无脚飞将军是特定历史条件下的产物，作为个人，他的那种革命英雄主义精神是值得推崇的。但在现代，作为国家和社会却不应该提倡。”“为什么？”“因为这不人道。他在战争中已经献出了双脚，就应该享受残疾军人的待遇，做力所能及的工作，安度余生，而没有必要让他再经受水深火热的磨难，再冒生命危险去打仗。”“你这是什么奇谈怪论？”“这怎么是奇谈怪论呢。你不是说，你们进航校学习飞行，跟进了炼狱一样，苦不堪言吗？万里挑一的青年男女尚且如此，何况一个失去了双脚的残疾人。让他再开飞机，再回炉受煎熬，你不觉得这太残忍了吗？”“这说明你根本就不了解飞行员。你知道吗，让他重返蓝天，是对他人格的最大尊重，比任何待遇都金贵。让他享受安逸的生活，对他来说才是真正的不人道。”“如果我是领导，决不会让一个献出了双脚的飞行员重返蓝天。”“所以你不配当领导。”
有一天下午休息时，为了一探贺铭知识之海的深度，姚玉兰提议玩儿一种猜人名的智力游戏。她随便写一个人名，古今中外不限。贺铭可向她提问，她必须做出是或者不是的明确回答，直到猜中为止，问的次数越少成绩越优秀。猜人名不仅要有渊博的知识，还必须具备提问技巧和敏捷的思维能力。姚玉兰讲清游戏规则后，就用树枝在地上写了“丽丽娅”三个字。她一边写一边防止他偷看，写完后用筐将三个字盖上了。“干吗跟防贼一样？我贺铭一生是做人不作弊，办事不掺假，你让我看我都懒得看。”她给他出的是一道难题、偏题，她不相信他能猜中。“中国人还是外国人？”“外国人。”“社会主义国家还是资本主义国家的？”“社会主义国家。”“是不是苏联人？”“是。”“是男还是女？”“女人。”“是军人还是老百姓？”“军人。”“陆军还是空军？”“空军。”“是不是女飞行员？”“是。”“有没有牺牲？”“牺牲了。”“是不是苏联女英雄？”“是。”“她的英雄称号是‘二战’期间授予的还是战后授予的？”“战后。”“丽丽娅！”贺铭答完后用手掀开了筐子，地上写的正是“丽丽娅”三个大字。姚玉兰惊呆了，她怎么也想不到，贺铭只用短短的十问便把这道难题给破解了。“看来我还是小看你了。”“你千万别小看我，我是瞎猫碰到死老鼠，瞎蒙的。”“你怎么对女飞行员这么了解？”“因为我对女飞行员特别感兴趣。”话刚出口贺铭觉得有些不妥，忙又补了一句，“我对苏联空中魔女做过专题研究。”贺铭望着姚玉兰憨憨地、不无得意地笑了，笑在他的脸上也笑她的心里。
常言说得好，男女搭配，干活不累。本来是又脏又累的重苦力活，但有贺铭做伴儿，姚玉兰不仅没有感到苦，反倒觉得有些诗情画意，怪浪漫的。脸虽晒黑了一些，肩上也磨掉了一层皮，但心中的烦恼少了，四肢也更结实了，最重要的是她与贺铭的心更近了。播下的是汗水，收获的是甜蜜。刚开始是担心这一个月难熬，干过一个星期之后，她倒希望时间的指针转慢一点儿。正当她干得来劲儿的时候，一项紧急任务提前结束了她的“劳教”生活。
一天下午3点钟左右，刘晓云气喘吁吁地跑到工地找姚玉兰，大队让她马上回去执行紧急任务。一听说有紧急任务，她连招呼都没跟贺铭打，扔下抬砖的竹杠就跟着刘晓云往大队跑。原来是西北一座大型煤矿发生了历史上罕见的特大煤尘爆炸，几百名矿工被埋在井下，空军党委根据周恩来总理“不惜一切代价，抢救矿工兄弟”的指示，命令西郊机场部队，发扬不怕牺牲的精神，凡能升空的飞机全部紧急起飞，将大批医务人员、医疗器材、药品及其他抢救物资从北京运往灾区。
15点30分，除未完成改装的新飞行员外，其余空勤人员全部编入机组执行救灾任务。在礼堂集合时，团长做了简短动员：“同志们，据气象台报告，当地有6级大风，阵风达到8级，风向与跑道成90度，是大侧风。跑道也很短，只有1200米，而且没有夜航设施。你们中间有一部分同志，不具备在这种情况下执行任务的条件，但我们是人民的军队，决不能在大侧风面前龟缩在机场里按兵不动，决不能只顾自己的安全而不顾矿工兄弟的死活。这不是一般的飞行任务，这是一场特殊的战斗。我们就是摔也要摔在当地机场上。摔了一架，其他还要上。同志们，完成任务你们有没有信心？”“有！”团长掷地有声、铿锵有力的讲话，极大地鼓舞了空勤人员的斗志，礼堂里爆发出了山呼海啸般的声浪。
16点30分，一架架满载救援人员和物资的飞机相继起飞，仅四大队就出动了5架。王大队长第一个起飞，随后是张志敏，第三个起飞的是三中队长老马，他之后是姚玉兰和俞素梅。18点40分左右，机群到达离煤矿最近的重水机场上空，这时机场的风力在5级左右，王大队长和两位中队长都安全降落。当姚玉兰进入五边准备着陆时，风力突然加大，超过了8米/秒，姚玉兰驾驶的里—2型飞机是一种下单翼飞机，受风力影响大，她无法对准跑道，只好复飞。一见姚玉兰没落下来，王英大队长和张志敏异常焦急。他俩跑上塔台，在那里指挥的是民航的调度室主任，一进调度室，张志敏忙介绍：“这是我们王大队长，机群由他带队。”