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一阵夜风吹过，摇动了梅树投在地上的影子。
老花匠不经意间看了一眼那些婆娑摇曳的树影，不知怎的竟觉着有些不对劲……
他带着阿查，又走了一盏茶的时间，这才走出了梅树林。梅树林外，正是一片极大的荷塘。只可惜现在还是暮春，那空落落的荷塘在今夜黯淡的月色下显得格外寂寥。
一摆一摆的灯光经过了九曲的折桥，渐渐照亮了荷塘北边的一堵白墙。
白墙正对着折桥的地方，开了一个拱门，透过拱门，可以看到里面的一丛修竹、三五盆开得正好的玉玲珑。
拱门上方挂着一个玉璜形状的匾额，上面的绿漆刻字，写的正是“桂园”。
“好了，到这儿你可得小心地跟着了！”老花匠狠狠拍了拍阿查的脑袋，“嘿，整个府里，除去老爷的书房和卧室，就数这个院子机关多喽！”
“哦……”阿查摸了摸脑袋，木木地应道。
老花匠叹了口气，开始慢慢跟阿查讲起这园子的机关来——所幸，阿查虽然不够机敏聪慧，但记东西的话，一旦记住就不容易忘。当初，也是因为这一点，总管才挑中他来接替老刘的工作照管府中的花木。
“听懂了吗？你只要料理好前园的药圃和花草就好了！至于后园的药房，那是府上的禁地，懂么？”
“……禁地？”
“……就是说不能去！懂吗？！”
“哦……”阿查似懂非懂地点点头，老实地应道。
老花匠捋了捋胡子，摇着头带阿查去了趟药圃边上的小舍——小舍是用巨竹搭的，用来放置药锄和肥料一类的工具。作为这里的花匠，除了栽培花木，还必须精通药草的种植——毕竟，桂园的药圃里有不少市面上很难买到的稀罕药材。
老花匠又与阿查分说了几种工具的用途，抛给了他一些不同种类的草木灰和花肥，让阿查自己在小舍中熟悉熟悉，而他自己则去了前园药圃里给一些非得在夜间浇灌的药草浇水。
大约又过了半盏茶的样子，夜空中还未散开的云层又变得厚重了。
第一滴雨落在竹舍房檐上的时候，阿查正拿着木棍挑着油灯的芯蕊、就着暗黄的灯光分辨着堆在桌子上的草木灰，“这是桑薪灰……这是青蒿灰……柃灰……还有冬灰……冬灰跟桑薪灰的区别是……啥呢……”
他抓了抓脑袋——正苦恼间，竹舍的门板忽然被人叩响了。
他以为是师傅因为下雨而回来了，连忙站起来开门。
然而，当他拉开门的时候，眼前出现的，并不是他师傅的那一身灰褐灰褐的短袄，而是一件穿在女子身上都显得太过鲜艳招眼的红绉纱衣。
“……你谁啊？”阿查木愣愣地盯着那人，想要看清楚那人隐藏在被雨水打湿的青丝额发之下的面容，“雨下得大了，你来躲雨的么？”
“湿都湿了，”那人摇了摇头，随意地振了振湿漉的红色衣袂，拨开额发，露出一张妍艳却泠然的脸，淡淡地看着他，缓声道，“我是来换件衣服的。”
话音未落，阿查便感觉胸口一痛，顿时失去了知觉……
作者有话要说：：
乔易回京，十年前那事儿的真相，终于在一封密函的揭露中，有了重大突破……
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另，醉某明日有事儿外出，后日大后日家庭聚会更是必定要在郊区度过了，所以，如果这三天内不能更新，那一定是因为宾馆没有网……QAQ
如果真这样背，诸位卿卿就当是醉某主动替大家养肥吧皿嘻嘻嘻（抽打之……
正文 章五十二 密函
更新时间：2012…1…18 1：12：19 本章字数：6302
次日。
天刚破晓。
紫禁城铺地的石板，在宫人的勤勉下，已经再无昨夜雨水的痕迹。
李阁老与其他几位翰林佩着牙牌、打着呵欠，无精打采地从左掖门行至金水桥南，与先到的几位同僚招呼过后，便耷拉着脑袋，按着品级次序站好，等待着宫里的内监来宣布“今日罢朝”……
“首辅今儿也没来呐？”一位翰林与李阁老交头接耳，“本来皇上罢朝就够了，结果首辅大人也病倒了……您说这内阁现在都没人主事可怎么整啊！”
李阁老用袖子掩着嘴，打了个呵欠，无所谓地说道：“哪儿那么严重……内阁？乔大人整顿之后，内阁算是站稳了，目前倒还能撑下去……只是这百官的心呐……唉……若都跟您似的，那可就涣散咯……”
“您说什么呢！”那位翰林连忙摆手，正想洗脱“涣散人心”的嫌疑，却见李阁老的眼睛突然发直地盯向左掖门，继而走出了班子，甩开步子往左掖门去了！
翰林心想，‘这还没宣布罢朝呢，您怎么就回了？’于是不解地冲着那左掖门张望了一番，奈何眼睛不好，只瞅见李阁老是迎着什么人去了。
等再近一些，他才看清楚——与李阁老走在一起的那人的梁冠上竟插了雉尾并另加了貂蝉笼巾——整个朝堂上，只有一人有资格如此穿戴！
“——首辅大人？”
金水桥南，左右两班、无论文武，都有些骚动，很快便有人像眼尖的李阁老一样迎了上去，向首辅大人寒暄问好——无论是真的关心，还是假的讨好，都足以显示出那位大人在朝中的地位。
“您今日怎么来了？”李阁老忧心忡忡地看着面露疲惫的乔易，“反正皇上也是罢朝，您何不在家安心休养呢？”
“并无大碍。”乔易一边与他寒暄着，一边站上左班的首位。其实，他今日寅时才回到京城，到府上匆匆换过朝服，便赶来了。
李阁老还想啰嗦几句，却惊讶地听到一阵钟鼓乐声从御门处传来，抬眼看去，御门缓缓打开，数月不见踪影的皇帝陛下正在伞盖与团扇的簇拥下，肃然而至！
这是弘治十五年的第一次早朝。
正因为是第一次，所以百官都像是饿得久了的狼，全瞄着那个上奏进言的位置。有事的奏事，没事的争相进谏，直把一连几月都在民间吃喝嫖赌的朱祐樘逼得面色泛黑、嘴唇发白，哆嗦着给乔易使眼色，想让他压制一下百官激奋的心情以及吃龙似的气势。
而他的太傅，此时却敛目垂首地靠坐在木椅上，根本看不到朱祐樘的求救，也不知是神游物外，还是在想些什么。
终于，等大殿之外的日晷投影指向巳时，这一场混乱的朝议终于在一片“咕辘辘”的肚肠合奏中结束了。
至于首辅乔易，则自然而然地被皇帝留下用膳。
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“……太傅……”
朱祐樘举着象牙筷子，迟疑地看了看面色平淡的乔易，踌躇许久，终于还是开口道：
“太傅……我、朕有一事……”
“陛下不妨直说。”乔易抿了抿唇，恭敬地应道。
“太傅……！”朱祐樘不满地放下筷子，盯着乔易波澜不惊的双眼道，“太傅答应过朕，在私下里与朕只论师徒不论君臣的！”
“……好罢，樘儿你方才想说什么？”乔易点点头，妥协地应道。
“就是……”朱祐樘心中的小水桶又不上不下地摇摆了几下，“没什么……今儿这茶糕不错……太傅尝尝……”
乔易哪听不出他肚子里还藏了话没说，“樘儿，为君王者，最忌优柔寡断。”
“太傅……”朱祐樘与乔易对视了半响，终于还是撇过目光，直愣愣地盯着瓷盘里的那一叠绿茶糕，“有一件事，朕一直瞒着太傅……”
乔易一愣，不知他今日怎么说起了这个。
朱祐樘挥退了身边侍候的一干宫人，揩了揩鼻子，感慨道：“太傅，朕这回出去见到了许多事儿，也明白了太傅为什么不管是现在还是十年前都不喜欢做官……
“——说什么以天下为怀，先国后家……”朱祐樘嗤笑一声，摇了摇头，“什么天下啊、子民啊、天命啊，都是看不见摸不着的东西……实实在在的人与物，难道不更值得寄托？朕自己都舍不得那个实在的天下，朕自己都差点儿沉醉在那个实在的江湖……”
他嫌弃地拈起那双价值千金的象牙雕花箸，自嘲道：
“朕自己都觉得这个笼子里的‘大明’不如紫禁城外面的那个迷人……朕自己都觉得，这紫禁城的人不如外面的人有趣——这样的朕，有什么资格让太傅留在这个象牙笼子里陪朕一同受罪呢？”
“皇上言重了。臣也是有私心的。”乔易叹息道，“臣出仕，为的是完成家祖的夙愿，望能广济世人、为我大明的盛世尽己所能。况且……如今，这紫禁城内外，于臣而言，也无甚区别。”
“是因为已无牵挂与羁绊了么？”朱祐樘忽然攥着拳站起身，低着头，目光闪烁地盯着自己那双高靴上繁复的绣线，“是因为……那个人么……”
“那个人……”乔易苦笑了一声，“皇上说的可是东方不败……？”
“不错！”朱祐樘道，“朕早在十年前便知道他！也知道太傅你……是因为与他决裂，才回到朝中的。而太傅与那人的决裂……也是朕一手造成的！”
“……樘儿指的是，你命茯苓——莫七——故意将臣的身份泄密于当今魔教总管杨莲亭？”
乔易看着愧然的朱祐樘，摇头道：
“便是莫七不说，你以为他便不会知道么？……那杨莲亭的父亲，正是浙江一带反抗新政的大盐商。当年，臣为推行新政，自然是依法抄了杨家。那杨莲亭的父母皆因此而死——臣的身份，杨莲亭在莫七泄密之前已追查了数年，就算莫七不说，他也早晚查的出来。”
乔易见朱祐樘仍是不语，顿了顿又道：
“当年，臣的确是因为那人——起了归隐之念。然而，”他摇了摇头，叹息道，“造化弄人。他毕竟还是魔教的教主……十年前，臣等来的既然是一场断绝恩义，那臣的归隐也没了意义。所以才回到这紫禁城，做臣应承了家祖却还未竟的事儿。”
“若是……事实与你二人所想皆不相同……又怎样呢？”
朱祐樘的视线循着地毯的纹路，看向这间屋子角落的一个花架。
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花架上，一株兰草开得正好，细长的花茎从景德青花瓷盆中窈窕而出，垂在空中，上面浅白的花骨朵静静地含苞待放，然而那欲迎还休的模样，却好似在隐藏什么待字闺中的秘密。
‘朕是让你查太傅突然改变主意的原因——你查这些干嘛？’少年天子不耐地把锦衣卫特用的密函纸张拍在桌案上。
‘……半夏说过，她与大人从十八日亥时起，在玄武门外等了东方不败一个昼夜，然而八月十九那天等来的却是杨莲亭。大人下达回京之命，也是在这之后。’茯苓伏跪在地，面无表情地说着，‘想必，根源在东方不败身上……’
‘就是你之前说的那个——与太傅私交甚好的魔头？’少年天子眯起眼睛，重新审视起那张密函，‘朕本以为他会与太傅反目——那时候，紫禁城必是天下最安逸的所在，太傅回来也是自然的事……可如今看来，魔教并没有大动干戈，太傅还朝必有他因……若果真如你所说，太傅走与不走、留与不留皆是因为东方不败那魔头……这事情倒是得仔细查查……’
‘这个杨莲亭是什么人？’少年天子忽而又道——他自然不曾放过那条隐秘的线索，‘为何几乎事事都与他有牵扯？’
‘他是浙江盐商之子。杨家因违逆新政，在数年之前已被臣等依法查抄。后来他便投身魔教，似乎颇得东方不败青睐。’
‘这么说，太傅是杨莲亭的仇人喽？难怪你挑他来捅破太傅的身份……啧，太傅与那人相约八月十九相见，那人却提前一天到了、还中了自己属下的陷阱——怎么想怎么蹊跷……但这蹊跷必是太傅回来的理由！——与朕，倒是大大的便宜。’
少年天子矜持地笑了笑，拈起桌上的纸条，叠了几下，犹豫了片刻，抬起那盆兰花，将纸条压到了瓷盆底下，转身对茯苓道：
‘莫七，虽然此事你办得不够利落，但是——毕竟太傅到底是回来了，朕也不想罚你。不过，这件事的曲折隐秘还甚多，在查清之前，你万万不可告诉他人，省得太傅知道了烦心。懂么？嗯……太傅回来了，你们将来想必更忙……啧，这样吧，这件事朕以后会派他人继续去查，你就安心为太傅做事……何如？’
‘臣……遵旨……’
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“……然后，朕就没有再派人查下去。这张莫七呈上来的密函，也一直压在这儿，从未告诉过太傅……当年或者还百思不得其解的事儿，前几日在华山，总算有了头绪。回京路上，朕仔细思量一番，觉得十年前太傅与那人的恩怨——蹊跷甚多，怕是中了