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溶月看他答得听话，觉得欣慰。叮嘱桂嬷嬷陪他去，过一会儿就回来，别晒多太阳。
万春和半春见大殿下走了，心里同时没底起来，隐隐就生出不安；皇后却已朝她们说起了话：“等下万春去叫连嬷嬷来，嘱咐她明日回趟京城。告诉她不用着急回来，去看看公主；也去明亲王府看看王妃，听说她身体不适。把本宫昨日画的那副戏婴图带给她，半春去挑张大皇子写的字，一同送给她。”
万春和半春听的诧奇，然两人却不敢多作迟疑、连连应诺。一个去画室拿了戏婴图出来；一个在插了大捧雏菊在五彩凤尾花觚的案头翻了起来，拿了又放、往复间却拿不定主意。半春惶急下抽了几张，硬着头皮请皇后娘娘亲选。
溶月面色平淡，接过看看，选了一张递还给她。半春连忙凑眼去看，只有四字：
“犹子比儿”。
半春不得其解，为何要送这张给明亲王妃？
忙把那张宣纸递给万春，万春快速看了一眼，眼底也是掠过疑惑；却对半春眼神中的问询、不予回应，急忙仔细小心的卷了起来。
半春见之，便收回目光，拿块银红色缎绸，正要凑过去帮她包好、再放到黑漆雕花的奁匣。却听到皇后在叫她的名字，便又丢下东西，回身立在溶月面前听命。
“你去让半秋收拾收拾，和连嬷嬷一同去京里。”
溶月指了指案上一叠画稿：“把这些家什样子给半秋，让她带过去，交给那铺子的掌柜，让他挑些省材实用又价廉的出来，再送到田庄的作坊去，让那些学徒动手做出来，考核下他们这段时间学匠的成果。如果做的不好，正好就留着那边自用。如果有手艺做的好的学徒，挑出来，让师傅们好好教导。”
溶月喝了几口热水，接着道：“告诉她，既然她想去那边，就好好和夏半相处，相互帮衬着行事，遇事多请教那铺子的掌柜。过个十来天就轮流去趟田庄递信给半冬。让她们在外面切记不要提及别院和本宫；和半夏一样，都称为长公主和明亲王妃做事。其中的厉害关系，本宫前已交代，让她们且不可生出轻慢骄纵之心，免得到时累人害己！”
话到耳中，听者不由都是怔仲，万春甚至停了手中动作。溶月自是感受到两人紧起的气场，微微一笑：“都下去吧，明日半冬也要去田庄，今日你们几个好好聚聚，都不用来伺候了。”
两人来不及细理心头的复杂，只得躬身应是。溶月转身去了净房，两人都知皇后怕是又有腹痛之苦，但却是爱莫能助。不禁心有所忧，犹豫着迟迟没有退出房去。
半晌后，溶月从净房出来，见两人还愣立原地，对上她们不经掩饰的忧切目光，心头微微泛暖。心道，这人心终究不是石木，它远比自己想想的要柔软而细感。
想到这里，一抹温笑就挂在嘴边：“走吧，本宫也去看看大皇子；万春去吩咐厨房多做几个菜。今天你们几个都聚聚，桂花酒时间太短，估计味道还不好，就春天的桃花酒吧，让黄总管从地窖里搬几坛桃花酒出来。你们尽兴去喝，本宫一律不察。”
溶月一路说着话，直到迎面而来的小家伙闯到怀里；溶月摸摸他脑袋，拉了他的手，朝苍穹院果园走去；留下万春和半春懵在屋檐下。
半春首先回神，拉了万春的衣袖，兴高采烈起来：“太好了，正好昨天半冬还为半秋要走，哭哭啼啼呢，今日我们不醉不归！”
万春被她摇着、神思却晃得更远；她的目光一直望着那渐行渐远的背影，心里隐隐泛出一种从未有过的困惑。连最笨拙憨直的半冬都选了将来出宫之后的路。
自己呢？
出宫？她从未想过。她的路和她们几个不同，她睁开眼看到的世界就是宫廷的后巷，后来再后来，她走遍了整个宫廷；接触了各种高贵的主子，她的所有早已于此紧密相连。
外面有什么好呢？
她们是有家人有期盼，但她早就没了家人。至于她的那份期盼，比任何别人都更要强烈隐秘；也更要揉结心肠、肝肠寸断。
但她为什么突然有些羡慕她们？
这是之前从未有过的感觉。之前的她，全部的全部都投注到日复一日的忙碌和那心里支柱般的念想上；而今即使她不做多想，变化也还是侵袭进来。就像现在，动摇着她的根本，策问起了她的未来。
她将何去何从呢？她又将如何取舍呢？
与她，之前从未舍过，之后她也不想去舍。但万春还是感觉某种不安如火种般，隐在某个她无法掌控的暗处、蠢蠢欲动；她嗅到了危险的警示，但她所能做、所能想的，也只能是到此为止。
※※※※※※※※※※※※※※※
留刃没有想到自己作为内卫指挥使，竟然在皇后资料一事上马失前蹄。但他更没想到，皇后竟然识破了他的身份……想到这里，提笔给皇上奏写密报的留刃，不禁又忆起一个时辰前春晖堂的光景。
皇后在书房隔着屏风召见他，进门就说了一番令他意外又惊讶的话。
“过几日就是寿宁节，大皇子给他父皇画了副松龄鹤寿图。本宫请大人来，是想托大人转呈给皇上，以表大皇子一片孝心。”
皇后话刚停，就有一个宫女递了副绢画过来，并请了他离开。一副不要他多话的样子，待他接过，再抬头看向前方，顺着光线，那屏风背后已是空无人影。
留刃只得行礼退去。如果说当时在镜湖，听说皇后姿势迅捷的凫水，他还能保持镇定。而今面对皇后一副胸有成竹，全然不受皇上受伤无治的流言影响——如此局面，留刃却是要动摇他的镇定。想及此，留刃离开春晖堂的脚步竟有些跄踉。
留刃收起回想，打开大皇子那副绢画，虽然之前已是看过，留刃还是忍不住要笑出来；图中两只雌性相依的白鹤，其中一只那里是鹤？
明明就是鸡！
但画中另外一只红嘴白身的鹤，却仙姿飘然；喙、颈、腿比例纤长协调，尽显令人感叹的高洁雅丽；跃然纸上，呼之欲出。
尤其那仙鹤向阳仰脖鸣唱的姿态，栩栩如生，极其生动传神；令人望之，只觉那嘹亮清丽的鹤鸣之声，仿若就响耳畔，震动四野、直入云霄。如果是要以此隐喻鹤鸣之士，无疑这只不是鸡的仙鹤已是翘楚、极尽形象之能事。
如此鲜明的对比，一看高低立显，明明就不可能是大皇子的手笔。再看那古松，才像是孩童所做，了无苍翠劲拔之势，不过是几个颜绿线条的涂鸦而已。
留刃就着烛光，凝视片刻，敛去笑意，把那画折叠一番，沾墨续写密报。
***……***……***
【本章结束】
作者有话要说：PS
实在不喜欢清朝那个万寿节，就选了宋代的寿宁节。
“数声飞电响鸣鞘，香袅金炉映赭袍。王母亲承玉皇诏，年年今日进蟠桃。”
——《寿宁节祝圣寿》
类似的诣阙称贺还是留到男主过什么六十大寿之类的再表吧，实在不是一般的复杂。
另PS
留刃担任的内卫，相当于明朝的锦衣卫谍报组织。同样，我也不喜欢锦衣卫。
汗！
☆、第62章 九皋
天动雷霆，震声辚辚。
宣和元年九月初六，在西北卧龙城姑臧是个暴雨激烈，值得史官留墨的日子。因这一日，大鄢朝第36位皇帝鄢祝融，遭遇了为帝生涯中最为接近致命的一次暗袭。
彼时，鄢祝融率三千骑兵一路奔袭，行至一处沼泽，大雨滂沱，地面突陷，人仰马翻紧随而来；就在这样的动乱中，混作亲军禁卫的刺客趁机发起对皇帝的近身搏杀。
纵然鄢祝融身有武艺，突袭不防之下，也还是伤到皮肉。虽与京城别院命不久矣地流言大相径庭，但终究是触了天颜、犯了众怒。
偏那两个刺客，当场被蜂拥而上的侍卫乱剑猎杀。留金凑上前，暗叫不好，这下死无对证，皇上的血算是要白流了！
留金回头寻向侍卫层叠围护中的皇上，果见他面沉眉冷。几千人的队伍，顿时鸦雀无声，只有气势如虹的雨瀑冲刷血肉之躯；而跪在皇上面前的禁军骁卫宁长维则一脸惨白。雨水转眼就冲走了他手中兵器上的血迹，那松纹剑被洗出清冽的冷光。
军医慌忙抖颤着包扎鄢祝融手臂的伤口，还未打好结，他就急不可耐地挥手扯过，自己胡乱裹了两下，翻身纵马飞奔；数千人整齐划一，立即上马跟随而去，大雨之中，戎兵肃穆，战马凛凛。
※※※※※※※※※※※※※※※
入夜，暴雨渐息。
鄢祝融在姑臧驿馆由军医、侍从伺候着涂药包扎伤口。留金衣衫窸窣、鞋履潮湿地走了进来，看此光景，便默不作声的立在一旁静候。直过片刻，军医和几位侍从尽数退去。他才上前呈禀自己收到的消息。
“回皇上，查了出来，不仅禁军有内应，凉州刺史张明鼎也有嫌疑。”
鄢祝融嗤之以鼻：“张明鼎虽善钻营，但他是小人心性，还没有这火中取栗的胆识。命他们继续查，不怕拔出萝卜带出泥，就怕他们隐蔽太好，拨出了萝卜也带不出泥来。”
鄢祝融说罢，便蘸墨疾书，挥笔数行递给垂手而立的留金：“速把这个给谢进传去。”
留金忙恭谦的双手接过，又听皇上沉声道：“就遂了他们的愿……从现在起，传出消息去，就说朕伤重难治，危矣！”
留金手指微颤，强自镇定，凝声应诺；转念想到另外一事，犹豫着没有即刻退出：“皇上，宁大人还在外面跪着，您要不要宣见？”
鄢祝融面上纹丝不动，打开一本密折，冷道：“他要跪，就让他跪着！”
留金一懔，也不敢再做恳告，躬身低声应诺而去；手里有急务，他也顾不上和跪在门口、青衣黑靴的宁长维递音招呼，急急奔外履职。
半个时辰后，留金折返；驿馆的侍卫防务明显增多起来，几乎把小小的院落围得水泄不通，留金想起皇上说的欲盖弥彰，缓了步伐向里走去。
远远却看到皇上暂住的门檐下空空如也，已不见宁长维的跪身泥地的身影。留金松了口气，往前继续。快到门口，就听到一声怒斥从门里冲了出来：
“……你身为禁军骁卫，却让刺客混了进来，此般失职！你以为你还有几个脑袋？”
留金倏地止步，皇上这是雷霆动怒了！
“卑职有罪！只求皇上留卑职一条贱命；卑职定戴罪立功，拆除这背后的隐患。”
“宁长维，你宁家世代将门之家，你父亲曾经更因一手绝杀的连环刀，使得西夷闻风丧胆。可惜他英年早逝，留你这一滴骨血于世。朕怜你将门之后，委你重任，奈你身为人臣、何以报君？竟是令朕的禁军门户大开，让区区几个刺者扰我军心！”
“求皇上息怒……卑职惶恐，卑职有罪。”
别说里面的宁长维，连留金都听得胆战心惊；正当他犹豫着要不要进去替宁长维求情；皇上的声音却缓和下来：“死罪可免，活罪难饶。朕这里有几件几事，你速去办了；之后自去领一百军棍！”
“谢皇上不杀之恩。卑职这次即使肝脑涂地，也不再有负圣恩！”
留金听到此处，收回前迈的脚步。耳边静寂下来，房间里的说话声已是低不可闻。留金想起皇上的伤，离开去了厨房看军医煎药。
半刻钟后，留金估摸着皇上事谈差不多，才端了不烫口的汤药去了皇上屋里。昏黄的灯烛下，只有皇上削瘦的身影在墙上投下颀长的影子，铺陈的特别细长，怪异的有些恕Ａ艚鹧杆俅幽前涤氨鹂酉撸判Φ蜕胧荆�
“皇上，喝药吧？”
鄢祝融面色如常，完全看不出之前的勃然大怒。他径自从留金手上接过青花瓷的细釉碗，扫了一眼乌黑的碗面，面无表情的一仰而尽。
留金看得暗吁口气，忙递上一个盛满清茶的茶盅。鄢祝融接过，又是一饮而尽，动作干净利落的显出不耐。
留金察出细微，拎着的帕子终是没敢再递上去；小心翼翼的问：“皇上，您要不要再吃点东西？奴才让人熬了牛腩红枣粥。”
“喝什么红枣粥，朕又不是皇后……”
突然而至的话，像丢到水洼里的石子，在骤止的静默里，突兀出失言的莫名。
留金奇怪地看着阴晴不定、自悔彷徨的皇上；眼珠子滴流快转着，试图在微僵的气流中冲出一线生机焕然；“皇上，幸亏您提起了皇后娘娘，要不奴才差点忘了一件喜事！”
说着就从怀里掏出一个小卷筒，呈到了皇上面前。
鄢祝融直�