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王霏在家中左思右想，想回娘家去劝劝父母，又觉得应当寻个由头，到谢家去瞧一瞧七娘，略略安抚一下她，并且代母亲致个歉。这些事，母亲不做，就只有由她来做了。但如何措辞她也还举棋不定，便想问一问丈夫的看法。等诸清延傍晚从军器监归家，王霏亲自到门口迎接。
“不是曾与你说了，不必到大门口来迎我。”诸清延温声说道。
王霏微笑道：“也不过略走两步而已，不碍事的。”
两夫妻成婚数年，虽然还未有所出，但朝夕相对，耳鬓厮磨，感情越见亲密。诸清延握着王霏的手，两夫妻一道回了正房，王霏亲自帮丈夫换下朝服，略作洗漱，便叫厨下呈上晚食来。
用罢晚食，两夫妻惯例在庭院里慢慢散步消食，王霏才提起了城里的流言来，忧虑道：“我心里觉着，这怕是与娘有些干系。她也是气糊涂了，怎能拿谢七说事呢。不若我明日回去，与她说一说罢。”
诸清延想了想，却摇了摇头，笑道：“照我看，这事夫人还是不要理会的好。这流言是否当真出自岳母？我倒觉得不像，王谢大族一向亲睦友好，岳母的性子宽和，又怎会与谢家小娘子过不去，说不定只是世人误传。再则流言之事，说过一阵子也就再无人记得了，不过风一样的东西，夫人勿要太过紧张。又则，夫人惦念父母是应分的，但也勿要忘了夫人也是出嫁女了，如今是我的夫人……”
“夫人定明白为夫所思所想。”诸清延搂住了王霏，在妻子鬓边轻轻亲了亲，看着她的眼睛深情无限，一张完美的英俊面容泛着淡淡笑意。
“……那都听夫君的罢。”即使已经成婚几年，看着丈夫俊美的脸，王霏依然会觉得眼热心慌，倚靠在丈夫怀里，安心下来，轻轻应了。婚后这个男人对她几乎是千依百顺，从没有一丁点不耐烦，王霏自然也投桃报李，柔顺相待。再加成婚好几年，她还未有所出，心中对丈夫是有些歉意的，为人越发温婉，平时大小事宜，若是丈夫发了声，便都是听丈夫的行事。
两夫妻在庭院里又转了一圈，王霏看着丈夫带着疲倦的面色，心疼地说：“军器监衙署里公务如此繁忙，今晚早些歇息罢，明日里又需五更起了。”转头朝远远跟着的侍婢道：“红叶，快去备水与老爷沐浴。”
“是，夫人。”侍婢赶紧去了。
诸清延安抚地朝她笑了笑，说：“也就是这几个月里忙些。待到八月、九月，今年新制的兵器都送往边地，我等也就闲下来了。到时候，我再好好陪一陪夫人。”
“怎需你陪，我平日里乐子多着呢。”王霏嗔着轻轻推了他一把。
“为夫口误，口误。实是为夫需夫人多陪伴着些。”诸清延立即改口，拥着妻子朗声笑。
王霏感他体贴，心里更是十分感动。
都说易求无价宝，难得有情郎。
诸清延俊美、多情、体贴，而且年纪轻轻、上进有为。成婚数年还未曾纳妾不说，从协律郎迁入军器监之后，他勤恳多思，在弩、甲、刀、剑等武器装备的制造上提出了好几次改进意见，叫如今大丹制造的武备更上一层楼。
军器监上下人等，原本对这个长相太俊美、因为娶了王家女而青云直步的年轻人十分排斥，但在他的优秀表现之下，也慢慢为其折服，逐渐交予重任。
诸清延如今已经在军器监中掌着弩坊一署，这是军器监五署之一。虽然一署长官只是正八品署令，但手下掌着数百工匠，还有依照武备制造需要，随时申调物资的权力，已经算是朝臣中的实权人物了。
……
大郎答应了华苓的事极少失言的，也总是办得很妥当，这回也不例外。大郎先是禀告了丞公，然后派人与主持武举的朱家协调此事。朱家人表示欢迎之至，这场武举试在金陵办就有些匆忙，也来不及预备到各路举子的慰问事宜，谢家此举来得正好。
于是大郎连夜派人从城外仓库调来粮米糖油等物，在武举试场地附近搭了厨棚。到第二日清晨，谢家的厨棚之中材料和柴火都已经准备妥当，三十名伙夫也都聚集候命，只等开火烹饪。
……
谢丞公对小儿女们忙活的这回事不置可否，一早上朝去了，只是将儿女们都召到跟前，叮嘱道：“此事倒也并无大碍。只是你等也不可太过高调，安排饮食，安静观试也就是了。既然赠与饮食，便要有头有尾，需持续办到武举试结束。此事就算在公帐上罢，也算是为我谢家扬名了。”
说完面目含威，看了华苓一眼。
“我等都晓得了，爹爹放心。”
谢家娘子们都是高高兴兴地应了。
华苓背着两只手，乖乖地站在为这个意外的活动十分高兴的娘子们旁边，一脸‘我什么都不知道’的表情。
事情是长子来禀告的，但当爹的一听是这等忽如其来的主意，就知道定然是小女儿的又一个想头。不过年轻人有些锐气也是好事，若是被别人压着打了也不知道要还击点颜色，当爹的还会更忧心些。
近来城中流言甚喧嚣，这其中的弯弯绕，谢丞公根本不必想就明白。于是又板着脸，朝七娘说道：“我谢氏女身份高贵，自有傲骨，不必与宵小斤斤计较，否则也跌份。那些个无干人等，也不必多理会。菁娘你可明白？”
爹爹的叮嘱叫七娘十分高兴，重重点头应了：“请爹爹放心。菁娘是谢氏女，绝不堕谢氏威名。”
谢丞公颔首，没再说什么。
……
五六七八都兴奋得很，她们还是第一回亲自负责家外这么大的一个活动，遂都换了利落的骑服，精心妆扮，带着大批侍从浩浩荡荡出行。
凤娘怀着孩子，月份大了不好出行，只将丈夫与小姑子们叮嘱了一番，与柚娘一道守在家中。
……
今岁金陵的武举试在城中一片广阔的空地上举行，参试者众多。
武举初选是团队合作形式，有一千来人参加，随机唱名分成十人一队，两队两队赤手空拳比试武艺，优胜队伍全数进入下轮。初选就会淘汰掉一大半的人，今岁的武举试，到第二轮比试，已经只剩下五百五十人。
第二轮比试就是带兵器的比试，内容包括马步箭及枪、刀、剑、戟、拳搏、击刺等法，参试者可以选择自己擅长的武器进行比试。这一场又要淘汰一半的人。
再之后，第三场比试就是文试，参试者要就其兵法、天文、地理等熟悉的知识，谈出一番见解来，若在这里言之无物，也就就此淘汰。但只要能通过第三场比试，妥妥的榜上就有名了，只要身家清白，从此就能进入大丹最精锐的军队。
整场武举还有最后一轮，也是朱家武举最特殊的一项——是选出参试者当中最优胜的十八人，给予其带领兵马进行模拟实战演练的机会，令其展示在营阵、火炮、战船指挥上的才华。
在这一轮中表现出色的参试者，定武状元、榜眼、探花名号，也会有机会直接被授予九品、甚至是八品的军官职位，往后只要不出大错，自然会被军中重用。
诚然军中最顶尖的位置只有朱家人能坐，但海域辽阔，大丹朝的海军需要更多的优秀的人手，其他家的子弟依然有许多机会。
……
谢家兄妹一路到了武举试场，华苓才发现，这是城中少有的大片空地，但这是靠着城中心星宿街道的偏西边，应该很繁华，早就建满了房屋才是。
她不由好奇地问大郎：“城中寸土寸金，为甚这里如此宽敞？”
大郎还没说话，五娘就说了：“小九不知？这里一直是金陵的行刑之地。柳教授提过此事。”
华苓吃了一惊，也就是说，这片空地是死刑犯斩决的地方？
八娘吓得一把抱住了七娘的手，抱怨道：“怎地在这等凶险之地举行武举试呀，可真吓人。”
几乎不曾与八娘这么亲近过，七娘愣了一下，才拍了拍八娘的手。
大郎笑道：“这事倒是我忘记与你们提了。只不过，武举试又与文举不同，武人精气壮健，不惧鬼怪之物，在此处举行武举试，倒有些镇压妖邪鬼怪的意思。”顿了顿，看见八娘一脸害怕，大郎笑道：“若是小八心中不安，不若就此将你送归家罢？”
看见姐妹们都十分淡然的样子，八娘委委屈屈地摇了摇头：“不了，大家伙儿都不走……”
大郎好笑，不再说话。带着妹妹们下了马车，兄妹几个先是去看过了厨棚的安排，灶火、大锅都架起来了，大堆洗净的碗筷，大袋大袋的面粉、红豆、绿豆、糖块等材料堆放在一旁，三十名伙夫在负责的张执事带领下赶紧来见主人家。
第一锅的甜汤已经烧出来了，同时派赠的还有大量事先蒸好的笼饼，这也是考虑到参试者有些未必吃饱了肚子来参试的缘故。
华苓看过了出锅的甜汤，稀稠适当。又看了一眼食材，品质都还可以，这才放下了心。回过身她就发现，娘子们也在做同样的事，不由笑了。看来大家都觉得细节也是十分重要的。
大郎肃容朝伙夫们训诫道：“此事干系我谢族颜面，尔等烹制时不可偷工减料。做好了，回头我等重重有赏。”
“是，谨遵郎君训诫。”伙夫们赶紧打起精神，都高声应了。
来接引谢家子弟的朱家军士赶紧接话道：“卑职有禀谢大郎君，辅公等人早听得报谢家郎君、娘子们来到，请移步相见呢。”
……
朱家兵士已经将试场周围都封锁了起来，只许参试者入场。今日是武举试第二场，分十个小台。参试人数较多，是不允许金陵百姓靠近围观的。
谢家一行人在朱家军士的引领下，靠着试场边缘的通道转进试场东边，这里搭了一个高台，是用来宣布重大事项的位置。
高台旁边搭了一列遮阳篷，下面安置了桌案高椅，有十来名负责记录武举试进程的书记官坐在其中，正在听着各分试场高声报出的结果奋笔疾书。
试场中分十个小试场，刀枪剑戟、弓箭骑御分项进行，有那表现特别出色的参试者，就能赢得一阵赞赏的呼喝声。
这场武举试基本是在为丹朝的海军选拔人才，朱家子弟，只要身在金陵的几乎都来了，算一算辈份，几乎全都是谢家兄妹的叔伯辈、兄长辈。
带领着丹朝另一支强大武力的卫家人定然要来观试的，两家兵马对对方的实力都十分清楚，互有敬、戒，于是相安无事。卫二郎、卫羿还有七八名卫家军的将领都一早来了。
看见谢家人来了，朱谦泺远远地就朗声笑道：“华邵还不领着你家娘子军过来，我等都已经等候你们许久了。你们几个来到之前，我等就与参试举子提了你谢家赠送饮食慰劳一事，大家伙儿都很高兴。”
“也是举手之劳。”大郎从容地领着妹妹上前见礼。
熟人太多了，也只能都是粗粗见礼了事。完了大郎才笑道：“今日这活计却不是我的主意，是我家妹妹们的想头。说是日头甚烈，参试举子辛苦来试，也是为国效命，很该慰劳。今日我只是个陪衬的罢了。”
大郎一说，众人俱都道丞公家女郎聪敏心慈，心怀民众，朱谦泺敛容朝几人拜谢。“丞公家女郎聪敏慈悲，今日当真是多谢了。”
娘子们赶紧还礼。今日这处在场的人怕是过千，但几乎都是男子。谢家女来到这里，是受到了无数视线投注。在这样的地方，只要心理素质略差些，连手脚都要不知道望哪里摆了。不过，谢家娘子自然不在此列，都是常年锻炼身体的，精气神很可观，一个个身着骑服，举止大方，容颜姣美，只叫人眼前一亮。
在场的许多都是人精子，立时就有人想到了近来城中的流言，略有所悟，眼神儿立刻就有些变化。
弼公卫二郎特意将七娘看了一眼，见这小娘子气质清冷，双目有神，心中便是一哂。然后笑道：“果然不愧是丞公谢家，想得总是周到些。”又朝女郎们告诫道：“——场中刀箭无眼，尔等小娘子就只在一旁静静观看罢了，勿要走近。”
“多谢卫二哥关顾。”五娘代表妹妹们道谢，然后五娘和六娘商量了一下，与大郎说了一声，带着一堆仆从侍卫去查看厨棚烹饪，留下七八…九看比试玩。相对来说，居长者总会更早地变得有担当。
卫羿走过来说：“阿九，朱兆新将要上场比试，愿不愿去看？”
华苓看七娘和八娘，问道：“七姐、八姐，去吧？”
七娘一听到朱兆新就皱眉，但华苓和八娘都很想看的样子，便还是跟着去了。卫羿领着他们沿场地边缘走了半圈，走到骑射场。
华苓边走边到处看，试场到处都是虎背熊腰、牛高马大的武者和军士，有人居然能将百来斤的大刀挥舞得团团乱转，片片残影