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“在四月初四，去吧，二姐姐的及笄礼在月底，还有好些天。”华苓点点头。秦夫人不再来教琴之后，丞公爹爹一时也没有延请新的乐艺教授，所以姐妹们的空闲时间都多了些。
金钏领着个名叫初九的小丫鬟进来，笑道：“九娘子，太太派了人过来问九娘子是否要去长公主的宴会呢。”
初九和金钏等小丫鬟差不多大，伶俐得很，进来便福一福身脆脆地行礼，将太太吩咐的话又说了一遍。
华苓便给了肯定的答案，让金钏把小丫鬟送走。
金瓯给华苓梳通了头发绾起来。金箩来说洗澡的水已经备好了，就听见回来的金钏在稀奇地说：“婢子觉得，太太对我们九娘子好像越来越好了呢。还遣小丫鬟来问九娘子去不去宴会，要备车马。原本是我们竹园要早早去禀告太太的。”
在帮华苓收拾妆奁的金箩瞟一眼金钏，叹气道：“太太是对小娘子们都挺好的，不只是对我们九娘子。钏儿你看事儿老是只看一半，这钝的哟。”
“就你精着呢，哼，拧掉你的嘴就说不到了。”金钏闹着上去挠金箩，两人闹成一团。
“都说君子动口不动手啊……”金箩笑着到处躲，躲到金瓯身后才算完。
金瓯竖眉，轻轻在金箩脸上抽了一下：“仔细碰着九娘子，看我不抽了你们的筋。”
华苓弯着眼睛笑，摇头道：“没事，闹点儿才好。”她在想，其实钏儿说的不错，太太这两年对府里的小娘子们都挺好的，真的很周到呢。
金瓯便不再责备两个小的，柔声道：“热水备好了，九娘子便去沐浴吧？”
“好～”
帮着华苓沐浴的时候，金瓯特别认真道：“九娘子也很好，婢子觉得我们谢氏女并不比皇家女差。”
华苓弯弯眼睛，仰头看金瓯，忽然问：“金瓯姐姐，你也是谢氏女，对吧。”
“九娘子……”金瓯惊了一惊。她服侍了三年的小娘子，正睁着一双黑溜溜的眸子凝视着她，那双眸里似有着无限的光芒，好像没有任何东西能瞒过她去。
浴房里只有她们两人，金瓯有些无奈地放松下来，轻轻点头承认了：“九娘子真是敏慧，婢子确实是谢氏族女，只不过，不是嫡系。”
华苓睁大眼问：“金瓶也一样吧。那我果然应该喊你们姐姐呢，货真价实的姐姐。——但我还是不明白，为什么爹爹会让你们当侍婢？你和金瓶都这样优秀，完全可以有更好的路子去走。”
金瓯微笑着摇头：“婢子的出身比九娘子差得远了，是距离嫡系很远的庶族女。族里每一段时间会挑选一批像婢子这样的族女，从很小的年纪便集中在一处，教导许多东西，等到十来岁之后，有送到嫡系族女身边的，也有嫁出去的。”看到华苓并不怎么惊奇的表情，她笑道：“果然，九娘子已经猜到这些了呢。”
完全是另一种精英式的培养方式。华苓心念转动，想起了谢贵大掌事，立刻问：“所以，其实谢贵大掌事也是这样的出身么？还有大哥身边的谢定，应该也是吧。”
谢定是大郎身边非常得力的一名属下，与大郎年纪相近，文武双全，这回大郎离家游学，带的其中一名仆役就是谢定。
谢丞公府中仆婢很多，但从谢姓的其实并不多，这么一回头看，华苓忽然发现，姓谢的仆役地位总是会更高些，谢贵大掌事就更不用说了，丞公爹爹对他倚赖非常，整个丞公府基本上就是交给他打理的。
金瓯含笑点头：“九娘子所料不错。”她垂了垂眸，柔声道：“婢子虽然也算得谢氏女，但如今既然是九娘子的侍婢，便只是九娘子的侍婢，九娘子如往常对待婢子就可以了。”
“嗯……”华苓应得有些懵懂：“这几年两位姐姐帮了我很多，也教了我很多东西，我是很敬重你们的。那日后我出嫁，你们会不会跟着我去？”
金瓯噗哧一笑，轻声道：“只要九娘子愿意，我们自然是一辈子服侍你的。我们是九娘子的人。”这句话金瓯说的很从容，也很自然。
华苓听出来了，金瓯就是这样想的，也就是说，教导她的人也是这样想的。但她真有些不明白，族里为什么要这样做呢，花了许多的精力训练出来这样优秀的女孩子，送到她身边为婢。她想了想，有些犹豫地问：“你们曾经说过，在到我这里来之前，是要去服侍谁的？能说么，要是不能的话不说也没关系。”
金瓯无奈地笑起来：“九娘子的记忆如何这样好，连金瓶只提过一次的话都记得这样清楚。婢子和金瓶原本也许会被送到皇亲府中。只不过丞公来要人，婢子和金瓶便来到九娘子这里了。如今我俩都觉得，来竹园更好，随着九娘子过日子很快活呢。”
“嗯。”见金瓯没有再说的想法，华苓也不愿紧逼着问，反正这次得到的信息已经能让她又推断出很多东西了。谢氏会把培养得这样优秀的族女送到皇亲府中，是当妾吧……
☆、第45章 公主府宴
４５
四月初四，是文殊菩萨的诞辰。
当家太太牟氏笃信佛教，安排了家中小娘子们赴长公主赏花宴的事宜之后，四月初四一大早就先带着三郎往菩提寺去礼佛了。
华苓和七娘坐同一架马车，二三五六宁愿挤在一架车里，把第三架马车留给了四娘和八娘，倒也算得上皆大欢喜。都是一起长大的姐妹，互相的性子都是熟悉的，二娘几个和华苓一样，对掐尖要强的四娘和八娘也是能让就让一点，能不在一处就不在一处，没有大事绝对不会跟她们争闲气。
为些许小事闹脾气掉价不说，更重要的是丞公爹爹非常明确地表示过，看到他们兄弟姐妹不友爱、争闲气，必是会罚的，而且也不曾很偏袒任何一个孩子——所以，华苓一直觉得爹爹就是这座府邸的镇妖塔，如果爹爹不是这样的处事风格，丞公府里说不定早就腥风血雨了。
大郎已经去了游学，今日就只有二郎骑马护送姐妹们到城北的长公主府去。华苓掀起帘子，看到二郎骑马跟在二娘她们的马车旁边，一路说笑开开心心的样子，就不由有些想念大哥了，叹了口气。
七娘斜斜靠着个大靠枕，面色有些苍白，越发衬得眉心的朱砂点红艳。燕草细细帮她揉着扎马步之后疼痛的膝盖，心疼地小声道：“柳教授真真是一点水都不肯放呀，今日娘子们要赴长公主的宴会，怎地也不肯停了骑射课。”
“闭嘴，说这些作什么，我不爱听。”七娘皱着眉斥道。
“婢子知错。”燕草立刻垂头认错。
为着武艺锻炼贵在坚持，柳教授的骑射课是强制小娘子们每日清晨必修的，足足一个时辰，扎马步，练射箭，骑小马，每天早上都要折腾出一身大汗来。七娘身子弱，却每天都咬牙坚持跟着进度，即使扎马步害得膝盖疼痛，弓弦勒的手生茧子，也还是坚持了下来。
华苓看看七娘，鼓起脸颊：“七姐，都与你说了，要是太累今日就不出来了。这么逞强作什么。”她自己身体好，柳教授已经再给她加了三成的锻炼内容，但即使这样，每天完成了之后还是比七娘要轻松许多。
一个好身体，对一个人来说太重要了，华苓在心里叹气。
七娘摇头，清脆却很坚定地说道：“大家都能做的，我也能。”
“你和三哥怎么都这么倔。”华苓捂着额头叹气，牟氏总想要双胞胎悠着学，双胞胎自己却都是这样倔强、不愿落于人后的性子，勉强身体也要做到最好。还真是矛盾啊。
“因为我是姐姐，不想被小九落在后面。”七娘抬眸看华苓一眼，秀美的小脸上露出浅浅的微笑，眉宇间时常笼罩着的一抹轻愁也消散无踪。
论五官的秀丽精致程度，也许是四娘八娘比七娘优胜半筹，但是华苓觉得，就一条心眼儿大，就足够七娘把那两个抛出上百里，在当家主母膝下长大的孩子，和在姨娘膝下长大的，始终还是有些不同的。
华苓叹了口气，只得道：“好好好，你是姐姐。”懒得再提这个问题，转而道：“据说长公主府建的很是富丽堂皇，还有个又大又好的后花园，不知比起我们家的花园怎么样？”
七娘不怎么在意地说：“再好看不也是个园子。”她微微皱起眉，颇为排斥地说道：“霏姐姐跟我说过，诸家那个美男子一到金陵，长公主就似乎十分心仪于他，所以现在霏姐姐都不太爱跟长公主在一处玩了，今日也许见不到她。”
华苓面色有点古怪，诸大郎低调地和大哥一起去了游学，大概也没有多少人把这事直接跟长公主联系在一起。也不知道长公主是做了什么，居然能让诸大郎退避三舍……
“小九又出神了。”七娘斜瞪华苓一眼，责道：“也不知你整日里怎地来那许多稀奇古怪的想法。在马车上还好，到了别人家可不要这样了，要被说没有礼貌的。”
跟着华苓出来的金瓯低着头笑，可不是么，她们也不知道，九娘子怎地整日里有那许多稀奇古怪的想法。
“知道了，知道了。”华苓笑嘻嘻地应，七娘爱训她，这她早就习惯了。
七娘其实也拿华苓没办法，说来说去华苓就是拿一张嘟嘟的小脸蛋笑嘻嘻的看着你，不知多讨喜，谁舍得说重了去？
从丞公府到长公主府需要大半个时辰，丞公府的车队到达时，已经是接近正午的时候了，来自金陵各处的马车停满了长公主府正门前的整个街道，热闹非凡。
长公主府在大门口迎接客人的大掌事名叫钱卯，是个寺人，一俟丞公府的车队停稳，就赶紧迎了上来，揖了一揖道：“钱卯问谢二郎君、诸位娘子安。长公主和驸马正在府中忙碌，暂且抽不出身来迎接诸位贵客，望谢家郎君、娘子们勿怪罪。”这位寺人声音尖尖的，手持拂尘，还留着一副皇宫出来的作派，很是傲气。
二郎做主上前应了：“不妨事。蒙长公主盛情相邀，今日和家姐妹们便要叨扰一番了。”
钱卯连称不敢，碎步在前领着丞公家的客人们一路往内，一直到了一处辟得非常开阔的庭院。这里四面以开阔的轩廊围起，可以看到轩廊外精心布置的假山流水，更远处的亭台楼阁，庭院中以平整的石板铺地，错落有致地放着数十盆的牡丹、芍药等时令鲜花，又有整洁的红木条案错落铺陈，上面摆放些简便易入口的糕点小食，让客人们随意取用。庭院中间以帷幔虚虚隔出一条步道来，一群舞姬在步道上跳着舞。左边招待男客，右边招待女客。
长公主的邀请还是很有分量的，金陵城中最有地位的一小撮人家的儿女似乎都在这里了，还有皇子公主们，三三两两和感情好的朋友聚在一起。
八娘到处看着，小声说道：“好新奇的布置，长公主真有巧思！不过我们家其实也能摆这样的宴么！”话里颇为钦羡。
四娘矜持道：“八娘你少说些话，免得丢人现眼。”
八娘撅起嘴，闷闷地应了。
华苓噗哧一笑，转眼看到二娘几个也在笑，更乐了。好歹这两个出了外面也是知道维护她们家的面子的呢，总是面对外人的时候才觉得彼此间有那么点姐妹情谊。
晏河长公主和赵驸马终于春风满面地迎了上来，今日晏河长公主是盛装，红色的齐胸襦裙，外罩宽袖大衫，飘逸雅致，额上贴了梅花形的花钿，艳色灼灼。
“谢家郎君娘子可是贵客，晏河却不能立时出迎，怠慢了。”晏河长公主笑着微微一福，她一双美眸望过来，就让谢家每个人都感觉被很重视、很温柔地瞧了一眼似的，就这一眼，先前也许对她不亲自迎接而有些怨气的客人心里的气，肯定就消了大半。
华苓暗赞一声，漂亮，精明，长袖善舞，这位公主很厉害。
赵驸马身材高大，但面貌气质都很不起眼，穿一身赭色圆领袍站在长公主身边，就完全是个陪衬。他在长公主后面也拱手跟客人们打了招呼，就把二郎引到了男客那一边。
二娘领着妹妹们向长公主回了个礼，颇有些好奇地问道：“长公主此宴形式颇为新奇，条案摆放随意，却是令客人们可以随意走动、谈天之意？”
“谢二娘说得不错，些许偏门巧思，也就是作个耍子而已。老实说，虽说是拿赏花宴作的由头，庭院里这些花儿我却认得不多，二娘你们若是要赏花谈花，我却只能在一旁听着了。”长公主微微一笑，侧过头，有意无意地看了华苓一眼。
华苓注意到了，甜甜一笑，和七娘站在一起没有说话。
四娘姿态优雅地上前半步，笑道：“长公主真是谦虚。如今正是牡丹芍药盛放之际，我看长公主