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叶莲出得井口，心内方始放松，竟好似重生一般。月在天上，清幽冷清，照着地上斑斑竹影，她这时才看清那井竟在白婆婆带她来的那处竹林的一片空地上。
小青讶然道：“咦，小叶，怎么是你？桓海呢？”
叶莲指指井下，也不知是冷还是余悸未消，只是不停的哆嗦：“他……他还在井里，快……快拉他上来。”
小青带来好几个壮汉，放下绳索后，几人合力很快便将桓海也救了上来。
叶莲见桓海上来，这才对小青道：“小青姐姐，桓海受伤了，你们赶快带他去治伤吧！我也要回去换衣服了。”
桓海出声道：“叶……叶莲，你……还……还……不能……走。”
小青抢上一步拉住叶莲，道：“小叶，公子许久没见你了，正好碰上，便跟我们一起到内城去吧！小初堂那边我叫人带话过去便是。”见叶莲浑身透湿，冷得发抖，便对身旁一个男子道，“把你衣服脱下来给小叶。”
那男子有些扭捏，却不敢违背小青命令，忙将外面那件袍子脱下来给她。小青拿袍子裹在叶莲身上，见桓海还待再说什么，便道：“有什么话回雕月殿再说，大体的事情我们都猜到了。”
奸细
热腾腾的紫苏姜片汤，喝下去寒意顿消大半。
叶莲圆鼓鼓的脸蛋被热气熏得红扑扑的，捧着青花瓷碗撮着嘴小口小口喝着姜汤，因为怕烫着嘴，所以喝得很是小心，吹一口气再喝一口，非常专注。许是喝热起来，微翘的鼻尖上竟沁出几颗汗珠，亮晶晶的一闪一闪。
她有一头浓密黑亮的好头发，因为才沐浴过，那齐腰的秀发便如泼墨般垂在脑后。其实她并不是很令人惊艳的那种美丽女子，眉微有些淡，鼻梁虽细巧纤秀，却不够挺直，小脸略有些胖，看起来肉嘟嘟的，倒是很可爱，叫人总忍不住想捏两下。
不过那样，恐怕她又会埋怨他手冷吧？薛棠自毛茸茸的裘衣堆里抬起手来看了一看，白净修长的一双手，没有任何瑕疵，只是长年累月冷如冰块，倒不如没有的好。
他叹了口气，抬眼又朝叶莲看去。叶莲已喝完了汤，正拿帕子擦嘴巴，擦得小嘴红艳艳，一双眼不经意瞄上来，与他对个正着。
薛棠心里倒是一跳，眼见她那又大又圆的黑眼珠滴溜溜转，灵动俏皮之外竟透出些出人意料的狡猾，不禁怀疑她这温顺和善的外表之下会不会藏着什么鬼主意。
看来她的胆子还真是不小，出了这么大的事，她竟还这么若无其事的。
“好点没有？”薛棠笑如春风，白色的风毛从领口里翻出来，越发衬得他眉目如画，一双眼璀璨如星。
叶莲忙不迭点头道：“好多了，谢谢公子。”泡了热水澡，换上干净衣服，又喝了一大碗紫苏姜片汤，也该好多了。
“别这么客气。”薛棠眼底里滑掠过欣慰之色，稍沉了沉，又道，“叶莲，我看最近这些日子你便呆在我这里好了。”
“啊？”叶莲愕然，“这怎么成？我还要回去准备九月鼎会的比试呢。”
薛棠笑道：“在我这里也是一样的，内城中也有教习先生，我给你找个好师父如何？”
“那……在内城学艺跟外城学艺有没有什么不同？”
薛棠定睛看她，语声淡淡，颇有些漫不经心：“也没什么不同，只是在内城学艺，日后便可能一生留在内城听差，可以选择的机会很少，外城中的弟子机会则要多许多，只要是出类拔萃的人，都可有机会进入朝中军中述职，也可以选择离开……”
叶莲迟疑半晌，道：“那……那我还是回小初堂比较好。”
她的头发差不多干了，小红拿了把梳子过来帮她梳头，也道：“小叶呀，小初堂如今不安生，公子也是为你好，万一再有人对你不利，可如何是好？毕竟内城要比外城守卫要严密许多，你还是听公子的话吧。”
“我……我还是觉得不大好。”叶莲还是摇头。
“你真是……”小红咬着牙，恨不得拿梳子在她脑袋上敲两下，好叫她开窍。
薛棠无奈一笑，道：“要回也过两天再回去，这两日外城那边得好好查一查。叶莲，你跟我好好说说今晚上是怎么回事。”
叶莲这一次也没什么好隐瞒，便将白婆婆怎样骗她出来，又怎样将她扔到井里，以及后来桓海掉下井中等等详详细细说了一遍，末了却皱着眉嘀咕：“也不知桓海怎么会在那里，还给她扔了下来……”
薛棠抿嘴微笑，略有些尴尬地摸摸眉毛，道：“是我叫桓海跟着你的。”
叶莲愣了愣，恍然道：“哦，这……这样啊。叫他保护我么？可他还没我厉害，我虽然给那人扔到井里，却没有受伤，还刺了那人一锥呢。”
“嗯。”薛棠含含糊糊应了一声，望着叶莲若有所思，“你是说你伤到了她？”
“没错。只是我不知道她为什么要对我这样？我分明就不认识她的。”
薛棠轻道：“这件事还要好好查查……这个人应该很清楚你的事情，城里按理并没有几个人知道我认得你，可是这人却知道以我诱你上钩，这事情……真是越来越复杂了。”
他闭上眼，眉头微蹙，甚是烦恼的模样，直到门外响起脚步声，这才睁开眼来。
小红探头朝外面看看，道：“公子，大总管他们来了。”
薛棠微微坐正身形，转头看看叶莲，却吩咐小红道：“小红，趁天还没亮，你先带叶莲去偏殿睡一会吧。”
叶莲也知薛棠他们必要要事商谈，便也不再多说，站起来还不及行全一个礼便被小红拖出了偏门。
大总管李儒是个四旬上下的中年男子，中等身材，白净面皮，蓄着两撇胡子，如文士般斯文儒雅，一进来便躬身向薛棠行礼。
“大总管不必多礼，请坐。”薛棠指指榻边锦凳，示意他坐下来，见李儒撩袍坐下，方又接着问，“桓海的伤怎样了？”
李儒道：“眼下暂无大碍，那人好厉害，那一剑再偏一点便刺中桓海命门，万幸，否则他可就废了。”
“那他可有看出那是什么剑法？”
“桓海说，很像是西阱的回风七式。”
薛棠皱眉不语，过了半晌却缓缓道：“前次我在驿馆遇刺，似乎也是西阱人……照这么看，城中竟有西阱人的奸细，只是，如何竟会让西阱人混进城来？”
李儒思忖道：“照我看，西阱人混进来只怕已不是一两日的事情。公子，如今情势有些不妙，你看，是不是急报进京，请城主回来？”
薛棠微摇头道：“父亲好不容易同母亲团聚，况且九月鼎会转眼即到，父亲到时是必要赶回来的，也错不了多少时日。如今先暂时将外城清查一番，若有可疑之人一律收押。”
李儒道：“公子此话却也在理，是属下心急了。外城那边我已命莫谦率内城黑卫连夜前去清查，暂时还没有传过消息来。”
“大总管行事慎密，这我放心，只是方才我问过叶莲，那挟持她的人曾被她铁锥所伤，身上有伤，你再派人带几只雕犬到竹林那边好好搜一搜，说不定能发现什么蛛丝马迹。”
李儒连忙起身，道：“那属下这就命人去办。”
“大总管稍等，如今城中有变，为防再有人入城滋事，你看接下去这几个月的试炼是不是要取消？”
李儒沉吟道：“癯鞘⒚谕猓粤度∠慌虏还煌椎保蝗幻魅瘴以偻唐咭硭巧塘可塘浚俊�
薛棠想了一想，道：“也好，此番便辛苦大总管了。”
眉刀
外城的清查还在进行中，叶莲一时还回不去，只得安心在雕月殿中呆着，每日依旧早早起来跑步练拳，确是个勤勉的好姑娘，只是没人指点，那拳打得便没什么章法。
薛棠看不过去，便叫小红、小青在旁指点一二，这才略看得过眼去，想到转眼即到的鼎会却也着实担心，无论是谁，鼎会上那是无法做假的，却也只好听天由命。好在她年纪还小，便是再过五年也才十八岁，凭她这股子勤奋劲，一层层晋级上来却也不是什么难事。
雕月殿前有一个砌成半月型的大池，池边几棵垂柳，绿意盎然。
早起薛棠在廊下晒太阳的时候，叶莲便跑到池边转悠，池水清澈见底，数条色泽艳丽的锦鲤在内中畅游，甚是悠闲自在。
叶莲在池边溜达了片刻，返身回走，走到半途，却盯着那座巍峨宏敞的雕月殿看，瞧这恢弘的气势，想来京里的皇宫亦不过如此罢了。
等她走回来，薛棠便笑问：“看出什么来没有？”
叶莲道：“这房子檐头雕了一只黑雕。”
“还有什么？”
叶莲筹思道：“前面的池子却是半月的形状，该不会这便是雕月殿名字的由来？”
薛棠但笑，也不接话，过了半晌却问：“你当真不肯留在内城？”
“啊……”叶莲犯难道，“我还是比较习惯呆在小初堂，这里……这里……”
“这里不好么？”
“不是……不是的。”叶莲抹汗，这里当然是好，可是要留在这里当一辈子差，实在非她所愿，到底为何，叶莲却也说不上十足因由，只是觉得不妥。
薛棠垂眸摆弄几上茶盏，唇边仍有笑意，可叶莲瞅着却总有那么几分落寞，不免便有些歉疚起来，上前讨好道：“公子，我帮你换杯热茶吧！”
“别叫我公子……”薛棠抬起眼来，注目看她，“叫我薛棠便是……”
“叫……”叫薛棠？这不就乱了套，小初堂的先生一再提醒他们行事说话要循规蹈矩，不可越礼犯上。薛棠可是癯堑男〕侵鳎匚幌院眨拿制袷撬姹懵医械模�
叶莲半天叫不出来，拿手遮着眼满脸讪讪之色，随即便正色道：“这会乱了规矩的。”
薛棠斜她一眼，看她那模样，装腔作势，真是叫人好笑又好气。说到守规矩，其实她做的事有哪样是守规矩的？换个女子若知晓他的身份早便束手束脚拘谨的很了，可她却一点都不，让她叫个名字倒提起规矩来了。
叶莲大约觉出他的不悦来，瞅瞅四下无人，便凑近前悄声道：“没人的时候叫名字，有人的时候还是叫公子吧！”
薛棠不由莞尔，她的气息暖暖吹过来，有股清甜的果香味，叫他情不自禁想要靠得更近，身子往前探了探，却还是退回来，有意无意地离她更远了几分，轻言道：“你这样贸然回去，就不怕还会有人对你不利？”
“公子……哦，你不是已经派人前去清查了么？”
薛棠叹口气道：“那个人还没找到……叶莲，你有没有想过那个人为什么要杀你？”
叶莲怔住，脑子转了半天方吃吃道：“我也说不上，可能……可能是我得罪了什么人？”
“你才来几日，便会得罪人？”
“那……那是为什么啊？”
薛棠缓缓道：“也许……是你知道了什么人的秘密？比如你说的那个王爷……你，就真的没看见他长什么模样？”
叶莲默然，脸上却是忽红忽白，半晌才低低道：“我真的没看到，他戴着半截面具，我就看到他的嘴巴……”
“嘴巴？”薛棠蹙眉重复，似在苦思。
“嗯。”叶莲说出来反觉一身轻松，好像也没什么大不了，便又接了一句，“我还记得他的衣服，是件玉色的袍子。其他的事，我记得我对你说过了，他本来是要捉你的，结果错抓了人，还有……他似乎很清楚癯堑氖虑椋踔炼技『臁⑿∏嘟憬恪！�
薛棠盯着叶莲，目光探究地飘移到她那嫣红的小嘴上，忽道：“你那天为什么不肯说出来？”
“我……我忘了……”叶莲顿时慌乱起来。
“他该不是……亲了你？所以你才……”
“没有，没有的事。”叶莲霎时面如红布，舞着两手连连否认。
“叶莲……”薛棠不是傻子，叶莲这般激动，不是欲盖弥彰又是什么？他忽然有些恼恨，心里隐隐不是滋味，“他有没有对你……对你做过别的什么？”
“有，他打了我一掌。”叶莲隐隐又觉得胸口疼起来，伸手抚胸，委委屈屈地抬眼看他，黑漆漆的眸子清清亮亮，并无任何阴霾。
薛棠即刻便释然了，望着她湛然一笑，道：“等我抓到了他，一定给你报仇。”
“能抓到他吗？”
“当然能……已经有些眉目了。”
“抓到了要把他交给我，我也要把他的肋骨打断两根。”
薛棠拍着额笑倒，看叶莲那咬牙切齿的样子，只怕将那人的嘴巴割下来泄愤都有可能。
过了三日，对外城的清查总算结束，那日丢叶莲跟桓海下井的白婆婆也已找到，只是人却已被人灭口。叶莲同桓海跟着莫谦一起过去认了尸首，确是那天的白婆婆不假，只是面目浮肿乌黑，显然是身中剧毒而