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叶莲特意掀开那白婆婆的衣襟看了一眼，果见白婆婆肚子上有个血洞，正是拜她铁锥所赐。
桓海微皱着眉看她一眼，张了张嘴，却又没说话。
叶莲有些讪讪的，自我解嘲般地道：“我的暗器功夫还不错吧？”
桓海便点头，唇角微微上扬，露出难得的笑脸。他平日都是不苟言笑的，眼睛是冷的，脸是冷的，活脱脱就像座冰山，叫人怀疑他是不是根本就不会笑。此刻他的脸部线条放柔，有温柔的光波在眼中漾动，却比板着脸时好看多了。
“你的伤怎么样了？”
“还好。”桓海说两个字时还是很顺的，只是说的极快，语声短促，好似斩金切玉。“你……你还好吧？”
“我……我很好。”叶莲诧异地看看他，桓海因为口吃，素来很少在人多处开口说话。可是现下人却不少，环顾四周，除了带他们来的莫谦，还有好几个人，有不认识的内城剑师，也有仆役，这可真是难得一遭的事情，连莫谦都惊掉了下巴，瞪着桓海看了好一阵才转过头去。
认完尸首，叶莲跟着莫谦回到雕月殿，想着这事情也完了，便要跟薛棠辞别，回小初堂去。
薛棠微笑着听她说完，却道：“你先别急，还有桩事情没了，你再等一等。”
“啊，还有事情？”
“却也不是什么大事，只是想让你认个人。”薛棠不急不缓，娓娓道来，原来那白婆婆竟是七翼中眉刀大人白蕊夫人的仆役，平素只干粗重杂活，故而没什么人留意。可毕竟是白蕊手底下的人，她这一死，疑点自然而然便指向了白蕊夫人，只是没有确凿证据，一时不能拿她怎样。薛棠与大总管李儒商议许久，总觉不妥，还是打算叫叶莲暗中看看白蕊，确认一下是否为那日在驿馆中掳走她的人。
“白蕊夫人不是女的么？”
“是。”薛棠低头喝一口茶，面上表情隐晦不明。
叶莲奇道：“可掳走我的那几个人都是男的。”
薛棠苦笑：“我也知道这样有些荒唐，只是……这位白蕊夫人当年曾与西阱一位大将有过纠缠，你说的那人又如此清楚城中诸事，实是无法放心，便帮我看一眼如何？或者，她扮了男装也未可知。”
叶莲呐呐道：“这可真是荒唐……那是个男的啊！”千真万确的男人，绝对不可能是女扮男装的。
正说着，忽听外面有侍女传道：“公子，白蕊夫人前来拜见。”
巧合
薛棠又向叶莲低声交待两句，却撩开被子下榻，扬声道：“快请夫人进来。”
说话间，只闻环佩叮咚，脚步声轻捷，很快便自殿门外走进一人来，隐隐香风扑鼻，却是一云髻峨峨，身穿月白衫裙的美貌妇人，想是那位白蕊夫人无疑。
薛棠已迎上前去，亲热无比地挽住白蕊夫人的手臂请她到桌前坐下，笑道：“蕊姨快请坐。”
“阿棠，这许久没见，你又长高了不少啊！”白蕊笑语，一边款款落座，一边叫薛棠回榻上躺着。
“是么？”薛棠听话地坐回榻上，却并不躺着，只叫小红拿过毯子盖着腿，继续与白蕊说话，“白梅妹妹最近可好？”
“还不是老样子？不争气的很，前些日子好不容易才进了潜心堂。”听白蕊口气，似乎对这叫白梅的十分不满，也不知是她什么人。叶莲猜测着，难道是她妹妹？
薛棠笑道：“那是蕊姨太心急，其实梅儿很能干了。”
“她若真能干，我便省心了。”白蕊叹气，转而又问，“阿棠，你娘身上的病可好了没有？难为她病着，竟还记得叫你带东西给我。”
“蕊姨客气了，我临去京城时，您不是也叫我带了许多东西给她？”
“我带给她的东西，她可喜欢？”
“娘很喜欢，叫我回来谢谢蕊姨，她身体比往年好了许多，蕊姨不必挂心。”
两人话着家常，甚为热络。
叶莲眼瞅着薛棠，想不明白他如何竟能与一个自己心怀芥蒂的人言谈甚欢，由不住暗生寒意。正不自在，却见薛棠的目光瞟过来，朝她连使眼色，叶莲这才回过神来，注目去看那白蕊夫人。
她听从薛棠吩咐，与一叫小醉的侍女垂手侍立于薛棠身后不远处的帷幄旁，这个位置安排的甚是巧妙，恰好在二人的斜对面，又有半垂而下的帷帐遮挡，可以在不吸引来客注意力的情况下，将对方看的清清楚楚。
抬眼望去，只见那白蕊柳眉半弯，星目流转，莹白如玉的面上浅笑盈盈，却是极清雅的一个女子。叶莲看不出她具体年纪有多大，只觉美不胜收，无言描述，实为生平未见的美人。
叶莲想象着白蕊女扮男装的模样，若是同那人戴上一样的银色面具，只露出那张涂了胭脂艳如花瓣的双唇……
可是……可是，那个人的嘴是什么样子的呢？叶莲费力地回忆着，竟发觉自己想不起那张嘴的形状，只是脸上发热，呼吸间竟隐约夹缠那人滚烫的气息。
那不会是个女人，绝对不可能是。
叶莲站在那里，有些呆呆的，思绪也不知飞到了哪里，直到小红走过来拉她出去，才回过神来。
叶莲、小醉跟着小红都走了出来，殿里只留了小青一人在伺候。薛棠还在那里跟白蕊说话，两人神情都颇凝重，想来是在说什么重要的事情。
走到偏殿时，小红才问：“嗳，小叶，有没有看出什么来？”
叶莲怔了下，摇头道：“不是她。”
“确定？”小红不放心，又追问一句。
叶莲苦着脸道：“姐姐，她是女的，那个人是男的，我……我……怎可能连这都分不清？”
小红嗤的笑出声来：“看你长得迷迷糊糊的，谁知道你分得清男女不？”
“我又不是傻子。”叶莲噘起嘴，一脸不快，“我可以回小初堂了吗？”
“回回回，就记得这件事。”小红瞪着眼，凶巴巴道，“公子说了，不准你回去。”
叶莲一愕，随即便笑：“我知道你在骗我，你家公子才不会说这样的话。”
“我家公子？你现如今也是癯堑娜耍训啦灰彩悄慵夜樱俊�
“哦……这个，好像是这样，我……我到底什么时候能回去啊？”叶莲服软认输，可怜巴巴地抓着小红袖子。
“行了，别装可怜了，我叫莫谦送你回去。”
叶莲本来想拒绝，可想到自己不熟悉城中的道路，确还是需要个人带路，便也就没说什么。
等叶莲换上自己来时穿的那件灰衣服，莫谦也已过来。叶莲便与小红告辞，因薛棠在里面跟白蕊说话，便只得托小红代为转告。
莫谦一直将她送入小初堂中，进大门时，西院许多女孩子都探头来看，目光里有艳羡、有不屑、有嫉妒，不一种种。
“叶莲！”只有莫小桃惊喜异常，率先冲过来一把抱住叶莲手臂，语无伦次道，“你这几天都跑到哪里去了啊？我还以为你给恶鬼吃了……”
叶莲回头瞅一眼莫谦，连忙给莫小桃使眼色，凑到她耳边窃窃道：“回头再跟你说。”
莫小桃笑着点头，也偏过头去看莫谦，问道：“叶莲，这位哥哥是谁啊？”
叶莲笑道：“他是内城的莫谦莫使执大人，哦，使执大人，这是我的好姐妹，她叫莫小桃，哎呀，你们两个都姓莫。”
“真是巧啊！我们都姓莫。”莫小桃望着莫谦浅浅微笑，却是难得的斯文。
叶莲不禁纳罕，正要取笑她两句，却听莫谦道：“姓莫的人很多，有什么巧不巧的？”
语气冷漠，透着疏离之意，并不打算与莫小桃套近乎。
“在下告辞，以后还请叶姑娘不要随意离开小初堂，万事小心为妙。”莫谦拱手一揖，告辞转身离开。
叶莲连忙回礼，道：“莫大人慢走。”
莫谦头也不回地走了出去，叶莲摸摸脑袋，心里直犯嘀咕，只觉奇怪，桓海冷冰冰的不奇怪，莫谦可是一向温和有礼的，这可真怪了。她转头朝莫小桃尴尬一笑，道：“小桃……这个人……”
莫小桃眉毛一扬，鼻子里哼了一声道：“没什么，有什么大不了的。”转手却掐着叶莲脖子摇晃，“死叶莲……死叶莲……你真是的，既然没事为什么不托人带个信给我，害得我整天提心吊胆的，总怕你这一走就再也回不来了。”
“我没事……这不是好好的吗？嗳，快松开……我要喘不上气了。”叶莲缩着脖子小声地叫。
莫小桃总算松了手，却又一把抱住她，道：“你这个死叶莲……”语声哽咽，竟像是在哭。
叶莲费了很大劲才叫她推开，捧起她的脸一看，只见泪痕斑斑，果然是哭了。
“小桃……小桃，对不起，我那时候……没法带信出来，以后，我不会这样了。”叶莲自责不已，连连道歉。
总算哄得莫小桃破涕为笑，一双眼却是红红的，看着很像兔子。
秘密
跟莫小桃还没说上几句话，叶莲便被郭先生叫了过去。
叶莲忐忑不安地跟在她身后到了书斋，还当她要问自己这几日擅离小初堂之事，却不想郭先生只是说了说叶莲这几日里所缺课业的内容，并不提及此事一句。
“你才回来，今日便先休息，明日你起早点去武场等我，我过去把这几天你缺的课补上。”
叶莲惊喜不已，连忙深鞠言谢：“多谢先生。”
郭先生秀眉微展，面上笑意恬淡，轻声道：“好了，你先回去，以后再有人叫你出门，可要跟先生们打个招呼，万不可再跟着人糊里糊涂乱走。”
叶莲羞惭地垂下脑袋，道：“谢先生教诲，以后不会了。”
从书斋回来，叶莲再去找莫小桃却是遍寻不见，问她同屋的文兰，也都说不知。叶莲心头疑惑，一时却也不知去哪里找她，只得回自己屋中。
“回来了？”墨菊坐在窗前看书，见她进来居然破天荒跟她打了个招呼。
叶莲还颇不习惯，受宠若惊般地连连点头答应：“嗯嗯，回来了。”走到自己铺前去理被褥时，却见自己箱子上的锁被撬开来，她一怔，连忙打开箱子一看，里面果然是乱糟糟一团。
“啊，这……”叶莲倒抽一口气，结结巴巴问墨菊道，“墨菊姐姐……屋里……来来……来贼了么？”
墨菊盯她一眼，又低下头去看书，隔了一阵才慢吞吞道：“前几日内城黑卫出来清查，每个人的箱子都必须打开检查，你不在没钥匙，自然就把锁撬了，本来你的衣服都被丢在外面，还是我帮你收的。”
“啊……”叶莲恍然，“这……这样啊，多谢墨菊姐姐。”查得好仔细，居然连箱子都翻。
墨菊道：“怎么你不知道？就是今日送你回来的那位莫大人亲自带人来查的。”
叶莲忙着理箱子里的衣服，口里应着：“不是太清楚。”
“嗳，你这几天去哪里了？该不会一直跟这位莫大人在一起？”墨菊放下书踱过来，顺手帮她将丢在一边的衣服叠好。
叶莲张口结舌，连忙道：“不用麻烦墨菊姐姐，我自己来就好。”
墨菊却恍若未闻一般，又拉过一件衣服叠好，道：“你怎么认识莫大人的啊？他可是内城黑卫使执，等闲不来外城，莫非你们以前就认得？”
“啊，嗯……不，不是，只是出了点事，刚好遇上，他就送我回来了。”墨菊刨根问底问个没完，叶莲不答似乎又不大好。上次被小青摁在墙上威胁，她也知不能把与薛棠有关的事情随便告诉别人，只得随口胡乱应付。
“虽然他是内城使执大人，你还是少跟他来往为妙。”墨菊笑吟吟的，非常好心地忠告。
“为什么啊？”
“癯堑墓胬喜皇切醋牛袋雕城便要潜心习艺，不得妄动他念，若被发现你与人有男女私情，是会被赶走的。”
叶莲愕然看着她：“什么……私……私情？我没有啊！”这都哪跟哪儿的事？
墨菊却是一脸不信，眼里隐约有鄙薄之色，丢下手里的衣服，道：“别说我没提醒过你，以后若出了事可别怪我。”
“怪……怪你？”叶莲差一点被口水呛住，见她背转身走开，忍不住吐舌朝她的后影做个鬼脸。
叶莲收拾完毕再跑去找莫小桃时，莫小桃已经回来了，正一个人站在花架下揪着藤枝发呆。叶莲不禁好笑，蹑手蹑脚地摸过去，蓦地在她耳边一声大吼，吓得莫小桃“哇”的叫了出来，一个激灵，跳出老远去。
待回头来看见是叶莲，这才抚着胸吁了口气，跺足嗔怪道：“死叶莲，你吓我做什么？”
叶莲甚是得意，嘻嘻笑道：“在想什么这么入神？”
“没……没想什么。”莫小桃神情有些古怪，像是在掩饰什么。
叶莲撇嘴道：“没想什么？那你发什么呆啊？”
“我在�