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叶莲无言以对，只好抬头注目朝高台上看。莫小桃见她神情专注，心思全然不在此处，不由有些扫兴，却也不好再说什么。
跟着上来的是大总管李儒，三翁七翼一干人等，司仪一个个将他们的名讳报上。
叶莲隔得远，却也看不太清，听到七翼之二的眉刀大人白蕊夫人时，方留神细看一眼，心里疑惑，不是说被革职查办了么？怎么还在？看来墨菊的消息也不可靠。紧随白蕊夫人之后的也是个女子，却是晦轸大人金牡丹，衣饰华贵，艳色夺人，绝不在白蕊夫人之下。
“听说百花阁便是由这位金牡丹夫人掌管，果然国色天香，当得上金牡丹这个名字。”
莫小桃凑到叶莲耳边嘀咕，叶莲转头看看她，正想问她这话是从哪里听来的，却忽听司仪高声念道：“小墨轩弦音大人梅君舞到。”
叶莲的心脏顿时就漏跳了一节，眼光不由自主便转了过去。
目光及处，只见一人慢悠悠走上台来，头上戴着束发紫金冠，身上却是一件松松垮垮的石青色大袍子，一阵风过，吹得宽袍大袖随风飘扬。
叶莲眼见得他走到座椅前懒洋洋坐下去，依稀他抬眼朝台下望过来，斜飞双目流光溢彩，眸光流转间虽是不甚经心，却叫叶莲心头一滞，差一点没蹲下去躲起来。
果然是他，果然他……就是弦音大人。
赢家
两架云梯笔直向上，正中是高高的旗杆，花球就倒悬在旗杆顶部。
叶莲站在台上抬头上看，心里一点底都没有，却还是一脸镇定地朝对面那叫秋琪的女孩儿拱手一揖，道：“还请师姐手下留情。”
秋琪已是慧心堂的弟子，级别比叶莲要高一级，叶莲不幸抽到与她一组，已有些沮丧，但想起莫小桃的话，便又立刻打起了精神。机会稍纵即逝，既然来了便要全力以赴，就算是输，也要输的毫无遗憾。
“既是比试便无留情一说，还望师妹见谅。”秋琪面上带笑，亦朝她回了一礼。
说话间锣声骤鸣，司伯喝一声“开始”，秋琪已然纵上云梯。
叶莲略慢一步，却还是很快跟上，双手抓住云梯两边，飞快往上爬。这云梯凭空而立，四下连个凭靠处都无，幸而之前有郭先生指点，苦练了多日，否则非掉下来不可。
秋琪轻身功夫显然比叶莲强出很多，蓝色身影在云梯上轻盈飘飞，很快便到了旗杆半中腰。
叶莲紧赶慢赶，总是差那么两步，着急之下，憋住一口气，手足并用，猛地往上窜出几步，眼见便要与秋琪平齐，秋琪却忽然倾身一掌朝叶莲脸上劈来。叶莲猝不及防下，哪里还闪的开？脸上重重挨了一下，顿时火辣辣的疼，手上不稳，身子立时倒仰下去。
场下一片惊呼之声，叶莲只听得乱哄哄一团，却也顾不上，危急关头却还是稳住心神，两脚朝上倒勾，总算没掉下去，半截身子却挂在云梯外，在空中左右乱晃。
叶莲好不容易控制住平衡，再往上爬时，却见秋琪已经攀上去老高。她咬着牙一鼓作气连爬数级，再仰头一看，秋琪已然接近花球，她便是飞也追不上了。难道就这样认输？叶莲着实不肯甘心，也是急慌了，不知怎样便摸出袖袋中的铁锥抛了上去。
秋琪这时已是稳操胜券，不免便有些松懈，一手扶着云梯，便去摘那花球，手还没碰着花球，便听耳旁有风声呼啸而过，慌忙仰身避向一旁。
这一避之下，已有什么打断系住花球的红带子，花球立时疾坠而下，只是一眨眼便已掉在了秋琪下方。
秋琪回过神来探身去抢，却已晚了，叶莲在半空中伸手过去，正好将花球接在手中，仰头朝上面的秋琪一笑：“多谢姐姐承让。”便将花球咬在口中，两手抱住云梯一侧，刺溜溜滑了下去。
下来时却要比上去时快多了，叶莲眼见就要落在地上。秋琪忽然从半空一跃而下，一手揪住叶莲后领，一手便要去夺花球。
叶莲大惊，脚底下一绊，顿时合身朝前扑倒在地，好在已接近地面，却也没有摔伤。
就是这一瞬间的功夫，秋琪已探手将花球从她口中抢了过去。
叶莲牙齿差点都被她扯掉，气急之下什么都不顾了，身子还扑在地上，双手却往前一抱，一把抱住秋琪一条腿死活不放。
秋琪挣了两下怎么也挣不开，眼见场下众人都瞪大眼睛望着她二人，不由气道：“花球已经是我的了，你快放手。”
叶莲满脸憋得通红，却是一声不吭，跟着便是一拉，秋琪一个没站稳，顿时便仰倒在地上。还没及反应过来，叶莲便已骑在她身上，也不顾她的踢打反击，硬是掰开她的手将那花球抢了过去。
“你这无赖……”秋琪大怒，眼见叶莲抢了花球要跑，一翻身抱住叶莲的腰，两个人顿时又滚倒在地。
两个人一个抱着花球拼力往前爬，另外一个抓住不肯放，一时争夺不下，竟扭成一团在台上滚来滚去。
这倒是鼎会比试中从未见过的场面，不禁场下众人看傻了，连高台上诸位评判都看直了眼，一个个面面相觑，眼看着两个小姑娘在台上毫无形象地滚做一团。
城主薛青田指着场中道：“这可真是……真是有趣……哈哈哈……”一时忍俊不禁，竟笑出声来。他这一笑不打紧，其余人早憋得岔气，顿时也跟着笑了起来。
但毕竟都是有头有脸的人，便是笑也都斯文，只有坐在下首的弦音梅君舞笑得最为放肆，整个人直笑仰在了椅子上，别人都收住了笑声，他仍在那里放声笑个不停。
于是众人便都不再看比武台上的比试，却都一个个盯着他看。
梅君舞笑了一阵，觉察到不对，转目朝上首一看，却见城主薛青田及三翁都皱眉看他，这才收敛住，握拳掩唇装模作样地咳了两声，敛容正色一本正经地朝比武台上看。
这时锣声金鸣，此场比试胜负已分。花球仍在叶莲之手，自是这场比试的赢家无疑。只是秋琪不肯服气，抓着叶莲左手死命咬着不放。叶莲痛得满头是汗，心里却是发虚，只得任她咬着。
司伯过来板着脸道：“夺到花球者为赢，还请姑娘认赌服输，放开吧！”
秋琪这才松了口，嘴角殷红，沾了不少血渍也不及擦去，愤愤道：“她耍诈，用暗器打下花球……”
司伯闻言一愣，问叶莲道：“你当真用了暗器？”
叶莲手上一块肉大概被秋琪咬掉了，手背上血淋淋的，痛得钻心。听见司伯问话，虽知不妙，却也只将伤手攥拳缩在袖中，老实地点头答应：“嗯。”
司伯“嗐”了一声，拧着眉头思忖片刻，似是拿不定注意，对她二人道：“你们先等着。”一转身撩了袍子跑上高台，走至薛青田面前附耳低语。
叶莲紧张地看着他二人，心里七上八下，比试前没有说过不准用暗器的啊，要是……要是他们说她犯规，那岂不是就要糟糕了？
“哼，你这无赖，居然用暗器，就等着被赶出城去吧！”秋琪在旁冷笑。
叶莲心神全在司伯与城主身上，听见秋琪此话心里虽是难受，却也并不与她争辩，只紧紧抱着花球盯着上面看。眼看二人交头说个不停，便越发着急，一时手心里都冒出汗来。正是担心不已，却见旁边薛棠忽然探身过去，也不知对薛城主同司伯说了些什么，薛城主便扬了扬手。
司伯随即躬身退下，走回比武台上，扬声道：“比试中只以抢到花球不伤人为准，并未提及用何方式，故此场比试叶莲为胜，秋琪姑娘还有机会比试下一场，还请下去准备。”
司伯既这样说，秋琪也无可奈何，虽是愤怒，到底不敢对着司伯发作，忍着气对司伯行了个礼，气冲冲地掉头跑了下去。
叶莲大松一口气，她第二日也还有一场比试，却已镇定多了。
毕竟赢了一场，而且对方还是强手，再后那一场与她比试的女孩也在小初堂，比起秋琪显然差远了。
将花球还给司伯下场，莫小桃立刻冲上来抱住她欢呼，叶莲撸起袖子，呲牙连声呼痛：“哎哟，别抱了，快快……快给我包扎一下。”
点选
被咬的伤处血肉模糊，莫小桃看得直磨牙：“太过分了，她是狗变的啊，怎么能咬这么狠？”
叶莲皱着脸吸气，见莫小桃只咬牙不动手，便自己找了块干净手帕先把伤口包住了。
“既输不起便不要比试，一点都没有气度。”莫小桃一伸手扳过叶莲的脸，眼见她半边脸上五个红指印，已经肿了起来，便更为恼怒，“脸也给她打成这样，不是说不准伤人的么？”
叶莲忙将脸捂住，瞥眼见秋琪正与另外两个穿蓝衣的女孩站在不远处怒目朝她们这里看，便忙拉拉莫小桃，低声道：“好啦，别说了。”其实她对秋琪还是有那么点愧意的，虽说她不认为自己那样是耍赖，可毕竟别人都没有这么做过，她开了这个先例，的确是不怎么好。
“怕什么？她还好意思说你耍诈，这又是咬又是打不也是犯规吗？啊——”莫小桃扬眉，语气激愤，叶莲还以为她又会说一通难听的话，却不想她竟戛然而止，两眼发直，张圆了嘴望着叶莲身后，竟一句话也没有了。
“怎么了？”叶莲好奇地顺着她的眼光转头一瞧，便见薛棠笑微微站于面前，身后还跟着小红，正朝她眨眼微笑。
叶莲不禁错愕，结巴道：“啊……你们……”
旁边莫小桃反应快，连忙躬身行礼道：“参见小城主。”
叶莲听她这么一叫，便忙跟上，也弯腰鞠了个大大的礼。
薛棠摇头轻笑，道：“二位姑娘不必多礼，快请起吧！”
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叶莲被这许多目光盯着，直如芒刺在背，正要拉了莫小桃告退，却听薛棠柔声问道：“手上伤得厉害吗？”
“不……不厉害。”叶莲忙把手藏在袖子里。
“还不厉害，肉都被咬掉了一块。”莫小桃在旁小声嘀咕。
薛棠笑了笑，回头朝小红看看，小红会意，立刻便自怀里取出一个小木盒上前来塞到叶莲手中，道：“这是去腐生肌的膏药，只消两三次便能好，你快去上药，免得误了明日的比试。”
那许多人看着，叶莲多少有些顾忌，却又无法拒绝薛棠的好意，犹豫片刻，还是伸手接了，感激地道：“多谢公子，多谢小红姐姐。”
薛棠微微点头，见她局促不安，便没再说什么，缓步往前而去。
小红伸手拍拍叶莲肩膀，道：“明天一定要赢，公子可等着你的好消息呢。”
“啊……”叶莲一愕，正不知怎样回答，小红却已跟在薛棠身后走了。
“原来你认识小城主！”莫小桃一半是惊一半是怒，“好啊，竟然瞒着不告诉我！”
叶莲嗫嚅道：“我……回去再跟你说。”她有些心虚地朝周围人群瞄了一圈，却只见先前盯着她的秋琪三人还在看她，一边看还一边指指戳戳，望着她的眼神有十分鄙夷之色，倒好像是她做了什么见不得人的事情。
莫小桃撇嘴道：“别理她们，她们一定嫉妒的要死了。”
叶莲没做声，只顾低头往伤口上抹药，那膏药微带腥臭味，却是好使，抹上之后清凉入骨，果真不怎样疼了。
“这药真好用，果然不痛了。”叶莲将手拿在莫小桃眼前晃，“还有好大一盒，以后你受伤也可以用。”
莫小桃瞪眼道：“去，我才没你那么倒霉。要用也留着你自己用，我可没那么好福气用人家小城主给的东西。”
叶莲自知说错了话，颇有些尴尬，干干笑了两声，手便慢慢收了回去。
“嗳，你生气了啊？”莫小桃看她脸色不对，便又来哄她。
叶莲摇头：“没有，下场轮到你，你快去准备吧！”
方巧那边郭先生过来，正叫莫小桃的名字，莫小桃便赶着过去，临走却对叶莲道：“你不准生气……不准生气啊！”
叶莲噗嗤一笑，道：“我才不跟你一般见识。”
莫小桃比试的时候，叶莲跑去台下给她助威。眼看她超过对手，正高兴不已，却忽被人撞了一下，回头看时却是方才那秋琪。叶莲不想再惹事端，便往旁让了一让。
谁知秋琪却并不放过她，紧跟着又挨了过来，旁边还有个蓝衣女孩，两人一起将她夹在了中间。
叶莲无奈，只好扶着栏杆朝台上看，只当没看见她俩。
“喂！你叫叶莲是吧？”秋琪恨恨问道。
既然人家点了她的名，叶莲也不好不答，只得道：“是，师姐有何指教？”
“很了不起啊，居然搭上了小城主……”
“……”叶莲无语。
秋琪又道：“别以为有小城主替你撑腰，你便能怎样？告诉你，方才的比