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“我是你师父，我叫你学什么就学什么，你不愿意那也可以，我去请城主来，叫他另外给你选师父。”梅君舞冷着脸道。
叶莲一下子便没了声音，抬眼瞅瞅他，到底还是屈服了，缩缩脖子一路小跑着去了厨房。
在烟熏火燎的厨房学了足足十天，叶莲终于主厨做了一顿饭。
白米粥，酱牛肉，麻婆豆腐，外加一盘炒青菜。
梅君舞虽不满意，却还是赏脸端起碗来挟了片酱牛肉放在嘴里，谁知嚼了半天都没能嚼烂，可嚼了那么久又不好吐出来，只好囫囵个儿地吞下去，气道：“你这到底是牛肉还是牛皮？咬都咬不动。”
叶莲心里一抖一抖，垂着眼睫看自己满是血口的两手，牛肉咬不动？那也没办法，她可是第一次主厨啊。
梅君舞愤愤地瞪她一眼，举筷转去挟豆腐，才刚入嘴便“噗”地吐出来，捂着嘴要水喝。
叶莲一手挡着脸不敢看他，另一只手却端了水递给他，小心翼翼问：“是不是很麻？”
“你……”梅君舞来不及骂她，先灌了几大口水下去，过了好一会才指着她的鼻子道，“你到底放了多少麻椒进去？”
“不多……”叶莲拿手比个拳头，小声道，“就这么一小包。”
“你真是……”梅君舞咬牙切齿，筷子往那盘青菜跟前伸了伸，到底没敢吃。
想了想，还是放下筷子，却端起面前的粥碗瞅了良久，叹道：“你总不至于连粥都熬不好。”
虽是如此说，心里到底还是不大放心，便只喝了一小口。入口香甜糯滑，竟是意想不到的好滋味，梅君舞不禁有些意外，盯着叶莲看一眼，道：“这粥还不错，是你自己熬的？”
叶莲吁出一口气，连连点头：“嗯嗯，是我熬的。”
“总算还有样能吃。”梅君舞继续低头喝粥，心里却在冷笑，若是连这粥都不能吃，那他今日非叫她把这几样东西一点不留的全部吃光了不可。
大概那天的几样菜将梅君舞吃怕了，自此后他竟不再逼着叶莲去学厨了，却又改逼着她去种后花园那一园子里的花，可怜叶莲起早贪黑，又要忙着练功学武，又要当花匠种花，晚上还要给他磨墨，看他写字画画，他若是不睡，那是绝不能让叶莲睡的。
叶莲毕竟年纪还小，哪里经得住他这般的折腾，没多少日子便给累得奄奄一息，整天只想着睡觉，却偏偏还不能睡。
这一日赶上金牡丹夫人在百花阁授大课，叶莲才得以脱身，好似逃命一般逃到百花阁，强打着精神听完，便一头钻进莫小桃屋内倒头补眠。
正睡得香时却又被莫小桃推醒，她半睁开眼，只觉烦恼不堪，哀声央告道：“好小桃，让我再睡一会好不好？”
莫小桃骂道：“快起来，青天白日睡什么睡？你晚上都做什么去了？好不容易回百花阁一次，也不陪我说说话，就知道睡睡睡。”
叶莲趴在床上欲哭无泪，直捶床板，呜呜咽咽道：“晚上……晚上师父不准睡啊。”
“什么？”莫小桃讶然失色，“他为什么不准你睡啊？”
“他说我根基太差，每天不到四更天就叫我起来去练功，抱着大石头一样重的琴走二三十里路到城西桃花林。上完早课也不准休息，不是叫我做这样就是做那样，一刻也不能停，晚上不到亥时末不准我睡……我每天就只能睡两三个时辰啊！呜呜……再这么下去，我非给他折磨死不可……”
莫小桃听得直咂舌，啧啧道：“你师父……他真是好怪啊！”
“他……他就是个……”虽只是对着莫小桃，叶莲还是没好将“怪物”两个字说出口，梅君舞再怎么也都是她奉了拜师茶的师父，这样说实在是有些不敬。
莫小桃同情地看着叶莲，道：“唉，难怪你黑了，也瘦了……这脸上的肉都没有了。”说着便嬉笑着去捏叶莲的脸。
叶莲没好气地一把将她的手打开，跟着又愁眉苦脸地不停叹气。
莫小桃道：“好啦……别唉声叹气了，你师父也是为你好。”
“我还是困，小桃，今晚我不回去了，就在你这里睡。”叶莲有气无力地扬扬手，将床帐拉下来。
“不行吧，你师父不会罚你吗？”莫小桃很是替她担心。
叶莲闭着眼咕哝：“不管了……罚就罚，左右他都是要拿我出气的。”
莫小桃还待再劝，她已经就睡着了，两手举在头顶，睡得极香甜，娇憨可掬的一副俏模样。
莫小桃久未见她，好不容易见上一面，正有许多体己话要与她说，见她不肯回去，虽觉不大妥当，却还是很乐意。也就任她继续睡着，坐在半开着的窗旁等她醒来。
没坐多久，却见墨菊朝她这屋走了过来。
莫小桃微微一怔，墨菊已经走到窗前，透过开着的窗户朝屋内四下看，一边问道：“莫师妹，叶莲是不是在你这里？”
“哦……”莫小桃心下迟疑，也不直接回答，却反问她道，“墨菊师姐找她什么事？”
“我师父在找她呢，下学这许久她都不回去，师父在那边都发火了，你快叫她出来吧！”
她说得煞有介事，不由莫小桃不信，呆了呆，忙道：“墨菊师姐请稍等，我这就叫她起来。”转身跑到床前，两三下便将叶莲拍醒了过来，道，“快起来快起来，你师父找你呢！”
叶莲睡得迷迷糊糊，忽然听到师父找她，登时便坐了起来，跳下床套上鞋子便往外跑，口里道：“小桃，我改日再来找你，你有空也要来找我。”
莫小桃撇撇嘴道：“行了，快走你的吧！回去晚啦，可又该给你师父骂了。”边说边跟着将她送出门来。
叶莲一开门看到墨菊，心里便有些发怵，勉强朝她挤个笑脸道：“师姐。”
墨菊眼瞅着她上下打量，看她顶着一头乱蓬蓬的头发，睡眼惺忪的模样，便嘲讽道：“真会偷懒，居然跑到这里来睡觉。”
莫小桃在后面道：“不就是睡会觉，怎么就算偷懒？”
墨菊懒得理会她，只对叶莲道：“快走吧！师父等着呢。”扭身率先走了。
“小桃，我走了啊！”叶莲只得向莫小桃告别，极不情愿地跟在墨菊身后出了百花阁。
墨菊在前面走，叶莲在后面跟着，走了一程，忽觉不对，便刹住了脚步，道：“师姐，你走错路了吧？”
“谁说走错了，这是小路，我一直走这条路，又怎么会错？”
叶莲满腹狐疑，但见她坚持往前走，便只得跟上。
又往前走了一段，那路便越来越偏僻，左首古榕参天，右边却是一个大池塘，池面上残荷枯叶，一片衰败景象。池水深碧污秽，想是许久都无人清理，竟是臭气熏天。
中间一条窄窄的道，只容得一个人过路，若是下雨路滑，只怕会滑到池塘里去。
叶莲只觉古怪，心道：“墨菊平日最是爱洁，怎会挑这条道走？”正疑惑时，却听身后有女子唧唧呱呱地说话。
“看她走路那样子，缩手缩脚，一看就不是个好东西。”
“怎么不是好东西？人家可是小城主眼中的红人……”
叶莲蓦地警觉，霍然便转过身去，定睛一看，却是那日在鼎会上与她有龃龉的秋琪同杜鹃二人。其实那日鼎会中秋琪最终还是进了夺梅组的前三，如今与这杜鹃都在百花阁中。只是前仇已种，这两人便一直敌视于她，难怪今日在课上她总觉有人盯着她，原来是她们两个。
“你们……”叶莲由不住后退一步，转头再去找墨菊，路上却是空无一人。
她霎时便明白了过来，努力镇定下来，问道：“二位姐姐想干什么？”
“不做什么？就想跟你聊聊……好久没见你，听说你又本事了，都哄的你师父私下授你武艺了。”秋琪缓步逼近前来。
叶莲想了想道：“秋琪姐姐，我知道……”
“闭嘴！”旁边的杜鹃抢上来指着她的鼻子道，“秋琪姐姐，何必跟她废话，先出了气再说。”
说完这话，一步上前，扬手便是一记耳光。
叶莲慌忙侧脸避过，只因心里有愧，竟不知逃跑。那杜鹃一记耳光落空，已是勃然大怒，伸手便去抓她领口。叶莲只是后退，不妨秋琪从旁来袭，猛地伸手在她腰上一推，那道路本就狭窄，她这一推又用了十分的大力，顿时便将叶莲推得一个趔趄，身子一歪，便滚下了池塘。
池水恶臭扑鼻，叶莲整个人溺在浑浊的池水中，衣服头发一瞬湿透，好半晌才挣扎着游到池边，耳听得岸上秋琪、杜鹃二人大笑不止，心里也不知是何滋味，待要爬上岸去，却被她二人阻着上不去。
“还想上来，你就在这臭池子里呆着吧！”
叶莲只好朝远处游，想从另外一边上去，谁知秋琪、杜鹃马上便跟过来，转了几个圈子，总是无法上去。
正无计可施，却忽听池塘右边的树林里有人大声质问：“你们在干什么？”
叶莲仰头朝那边一看，便见有两个人自树林里走了出来，是一男一女，男的一袭黑衣，英气飒然。女的则是天青色衫裙，身姿袅娜，秀美绝伦，却是莫谦同小青二人。
秋琪与杜鹃也吃了一惊，她二人见过莫谦，识得他是内城黑卫统领莫使执大人，早吓慌了神，转身便想要溜。
还没跑出几步，便听莫谦怒声道：“站住，你们两个不许跑。”
两人只得乖乖站住，见莫谦走过来，禁不住浑身发抖。
莫谦走至她二人面前站定，眼光如电，在她二人面上扫来扫去：“是你们两个把她推下池子的？”
“不……不是，是她自己不小心……滑……滑下去，我们正在想……”杜鹃声音抖得不成样子。
秋琪要沉着一些，见她语不成声，忙接口道：“我们正想办法要拉她上来。”
“还敢骗人？”莫谦大怒，“我亲眼看见你们两个推她下去，你二人竟还敢谎话连篇。”
秋琪噤声，低首与杜鹃交换个眼神，再不敢说话。
莫谦冷冷道：“说，你们是谁的弟子？叫什么名字？有话到你们师父那里再说。”
秋琪、杜鹃再也扛不住，“咕咚”两声跪倒在莫谦面前，连连作揖认错：“莫大人，是我们错了……我们以后再不会这样了，求您给我们一个机会……求求您了。”
两人痛哭流涕，再不复方才的骄横，却是真吓到了。
莫谦见她二人哭的可怜，便也不好太逼她二人，且他也不想此事闹得太大，若给人知道他与小青在此处私会，对他也不利，便道：“你们既知道认错，我便给你们一个机会，日后若再看见你们欺辱同门，别怪我不客气，走吧！”
秋琪、杜鹃二人兀自瑟瑟发抖，爬起身狼狈离去。
叶莲这时却已被小青拉上岸来，湿漉漉坐在地上，满身的泥水臭气，熏得人直犯恶心。
小青捂着鼻子笑：“怎么每次我见你，你都活像是个落汤鸡。”
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铁锥
已将入冬，风虽不大，却是寒意浸人，吹在浑身直往下滴水的叶莲身上，直如在冰雪中一般。
小青看她面青唇乌，抱着两臂抖得牙齿咯咯作响，不由摇头叹气，道：“你这丫头看着挺机灵的，怎么就被人欺负成这样？”
叶莲抖个不停，只是道：“多……多谢小青姐姐、莫大人。”
小青道：“你现如今回去只怕不妥，还是到我那里去换身衣服吧！”
叶莲也觉不妥，她这样臭气冲天的回去，只怕非给梅君舞赶出来不可，便也就点头答应了。
莫谦走过来将自己身上的薄披风解下来递给小青，道：“先给她披上，我去叫辆车来。”
小青一边接披风，一边拿手连连在鼻子边扇风，道：“这臭水塘可该好好清理一番了，这样臭法，总有一日要熏死几个人。”
莫谦莞尔道：“好，改日我叫人过来拾掇。”笑着转身去了。
叶莲头发梢、裙裾衣角成串往下滴水，不多时便在地上汪了一滩。小青看着皱眉，却也没法，只得暂时将莫谦那件披风给她裹上。
两人站着等了没多久，莫谦果然赶来一辆车，上车进了内城到了小青住处。
莫谦将两人一送到，便赶着车走了。小青将叶莲带到浴房，着人烧了好大一桶热水，令叶莲脱了那一身污臭不堪的衣服，好生洗刷了一番。叶莲那件衣服臭不可闻，小青即刻便叫人卷成一团拿出去扔了，却留下莫谦那件披风，仍叫人洗干净了送还他。
叶莲换了干净衣服出来，小青凑过来在她身上闻闻，笑道：“哎哟，可算不臭了。”
“方才熏坏姐姐了吧？”叶莲呐呐地道，接过小青递过来的大手巾擦头发。
小青道：“那可不是，差一点就吐了。嗳，对了，她们为什么要这样对你啊？”
叶莲沉默片刻，道：“我……她们是为了上次鼎会的事情