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诸多传言不一而同。
如今东宁大部地区都已恢复平静，只长岭一带仍被西肼占据，东宁另派将领统帅大军前去攻打，却是久攻不下。
之后双方一据守长岭要塞，一驻守长岭之东山地，隔河相望，呈对峙之局。这一对峙就是接近两年，期间双方时不时会趁对方不备，发兵偷袭，大仗小仗不断，这一带常常战火硝烟弥漫，就很少消停过。
周围百姓被连年战事弄得苦不堪言，没有一个人不盼着东宁大军能将西肼人赶出去，好早日结束战争，还他们安宁平静的生活。
人们盼星星盼月亮，总算在元康三年暮春时节等来了这一天。
大将军云简再度复出，率军开赴长岭，誓要将西肼人全部赶出东宁。
薛棠被授命为先锋将军，带领五万兵将先一步赶至长岭，谁知一来便遇上西肼人突袭任之水的歧水大营。
这位任之水将军，便是战争初始丢掉长岭的那位任将军。
云简击退西肼大军后，因为受伤无法再统军继续作战，他便主动请缨，想要从西肼人手中夺回被自己丢掉的长岭，将功赎罪。岂知西肼人耐力惊人，战事一拖便无休无止，他又有轻敌冒进的毛病，中间打了败仗无数，却依旧坚守歧水一带，却也算是奇迹。
丁冽所率精骑乃是最精锐的部队，速度奇快，他们赶至凉风谷地时，任之水的人马尚未到达。
凉风谷地居中是大片低凹洼地，两翼则是草木繁盛的山坡，埋伏隐蔽最是方便不过。丁冽观察了下周围地形，却也并未将人马隐藏于山坡上，只吩咐部下藏匿于谷口附近不远处的树林中，静待任之水引西肼铁骑进谷。
才将人马安置妥当，便听谷地那头隆隆有声，马蹄声密集如鼓，朝着谷中疾驶而来，转瞬便见一队东宁骑兵风驰电掣般冲入谷内。
不到半盏茶的功夫，骑兵队伍已然全部驰入谷内，其后紧跟着的便是西肼铁骑。
丁冽挥手，正待发令出击，便听一阵震天战鼓轰鸣，却是从南面那山头上传下，跟着便听喊杀声起，一面牙旗从茂密的草木间冒出，牙旗被风一吹，猎猎作响，旗上大书着个“任”字。
随着牙旗之后出现的是一辆战车，战车上金鼓作响，一个将官手握令旗居中指挥。令旗指向之处，便见旌旗飞扬，密密麻麻的士兵自草木中间杀出，喊杀声震天动地。
方才仓皇逃窜的东宁骑兵忽然尖声啸叫，大喊着拨马掉头杀了回去。
丁冽心头大喜，当下发令道：“留五百精骑守住谷口，其余人跟我一起杀进去。”
一霎时，各种声音响成一片，在山谷中此起彼伏。
西肼铁骑接近上万的人马，本是稳打胜仗的，那主将入谷之前也觉不对，欲掉头返回时，却不妨竟从背后两翼杀来两支东宁轻骑，被逼无奈下只得冲入谷地，一入谷地果然有诈，立刻便被合围。
突如其来的变故顿时令西肼铁骑大乱，直如无头苍蝇般在谷中乱窜。
东宁将士士气高涨，一个个勇猛直前，无一人退缩，将接近万人的西肼铁骑杀了个落花流水，斩首千余，俘虏数千，几乎全歼敌军。那西肼主将却也凶悍，带领两个副将亡命般狂杀，竟给他突围而出，可算是这一场大胜仗的唯一遗憾。
丁冽吩咐部下押解俘虏回大营，便上前与任之水及游利青、常烨三人会合，游利青是任之水的外甥，甥舅见面格外亲热，在那里握住手只是说个不停。正说时，却见薛棠带了一队精骑过来。
任之水官位如今比薛棠还矮着一截，慌忙迎上前来，与丁冽、游利青三人下马一起拜见。
薛棠忙跳下马将他扶起，笑道：“任将军是长辈，何必多礼！”一面又叫丁冽他们起来。
任之水接近四十的年纪，身材魁梧高大，浓眉虎目，一脸的络腮胡，举手投足都透着豪爽之气。当下也就起来了，握着薛棠的手道：“多亏薛将军援手，此次才得全胜……终于打了个大胜仗，痛快啊痛快！”
薛棠笑道：“任将军言重了，若非任将军早有妙计，我便是有心也无力啊！”
任之水笑道：“妙计……哈哈哈，这都是叶先生的功劳……”
“叶先生？”薛棠听到这个“叶”字，心头便有几分难受，不由自主便重复了一句。
“是啊，叶先生……”任之水看薛棠一脸好奇之色，便笑着解释，“就是我的参军……”
丁冽凝目看薛棠一眼，心里轻叹，想起刚才南面山坡上那个将官还没下来，便抬眼往那里逡巡，一抬眼间，便见三骑人马一前两后嘚嘚地朝谷底驰来，驰到半山腰时，当先那人却忽然便停住了马，转头朝旁边一人说了句什么，竟掉转马头朝西面谷口驰去，余下二人却继续往这里驰来。
任之水笑着左右环顾，问身旁副将道：“啊，叶先生呢？怎么不见人……”
正说着，便听马蹄声驰近，从山坡上下来的一个将官接口应道：“叶先生说他到前面看看，处理尸骨掩埋之事。”
任之水“嗯”了一声，朝那将官道：“你们也过去帮着叶先生，别让叶先生太过劳累，他身体原本便不好。”
两个将官应声，兜转马头去了。
薛棠缓声道：“叶先生出此妙策，居功至伟，择日必得重赏才是。”
任之水笑着附和：“是啊，一定得重赏。”
薛棠初战告捷，心里欢喜，把住任之水的手道：“打了个大胜仗，弟兄们士气正高，将军便同我一起回我大营中庆贺一番。”
任之水喜不自禁，点头道：“好好……”
薛棠转头对丁冽道：“留下五百人在这里清扫战场，余下的都回营做休整！”
丁冽含笑道：“末将便留下处理善后，将军不必担心。”
红日不知不觉间沉落，如血残阳斜照染血草木间，有一种凄美的壮烈。
负伤的东宁将士都已被医正营抬回大营医治，剩下的便都是牺牲的部分士卒。这次大战东宁军士死伤并不多，丁冽心头微慰，叫部下将死了的士卒抬上大车运回大营外，等候安埋。
至于那些死在东宁将士刀下的西肼亡鬼，他们也没那个义务管，便任其在谷地里做猛兽、秃鹫等的食物。
诸事处理妥当，丁冽催马驰上山坡，朝着谷口处悠然行去。
这时节，那位任之水所说的叶先生也不知是否还在？他姓叶……丁冽心里也不知是何滋味，不由自主想起很久之前那个姓叶的师妹，叶莲，她如今是在西肼么？
他一边想一边任马由缰的往前走，不觉间竟已到谷地尽头，尽头处是悬崖，晚霞铺照下来，一片绚烂奇景。
绮丽晚景下，他看到崖边伫立着一骑人马。
马上之人身穿战袍，战袍外是两当铠，被晚霞一映，明晃晃射人的眼。
他正注目凝望落日，专注无已，竟连身后来了人都没有觉察到。
丁冽看不到他的脸，心里微微犹疑，试探着叫了一声：“叶先生……”
那人显然是惊到了，头微微偏了一偏，却没有转过来。
丁冽又道：“您就是任将军所说的叶先生吧？”
那人顿住，许久都没动，丁冽心里对他抱有几分敬意，也不好贸然上前，只好在当地立住不动。
静默许久。
那人终于缓缓转过头来，金红色的霞光映照在他脸上，他戴着盔甲，很是年轻，并不是他想象中老朽不堪的人物。那是个最多只有十七八岁的少年，一身戎装将他衬得颇有几分英气，然而五官眉目却清秀如女子，尖尖的下巴，微翘的鼻子尖，长长睫毛上仿如镀了金粉，在夕阳下闪闪烁烁。
丁冽一瞬愕住，呼吸几乎停顿，那么熟悉的一张脸，他说不出话，心头也不知是何滋味，过了有那么一刻，他听到自己的声音在静寂中响起：“叶——莲。”
污痕
红彤彤的落日余晖刺得丁洌眼睛有点涩涩的疼，可是他却清楚无疑地确信那是叶莲。纵使她改头换面成了任之水身边的谋士叶先生，纵使她女扮男妆，也不能改变这个事实。
身下马儿不堪长久的沉默，不耐地拿蹄子刨着地，似乎比它背上驮着的主人还要焦躁。
她望着他，眸中忽明忽暗变幻不定，神情却有些木然，看不出是喜是忧，就只那么怔怔望着他。
丁洌心头复杂无比，有些激动，又有些担忧，原来她没有跟着燕君舞去西肼。
她被抓回去后都发生了什么事？他看得出她变了很多，想来她那一段经历不是一般的惨烈。
时光悠悠过去，他不知她是否还想再见到他？往事历历在目，那些都是她不愿想起的吧？之前在谷地，她一定是看到了他跟薛棠，所以才辄身避开，这么说，她的确是不想见到他们的。
只是事与愿违，他们终究还是见面了。
他心里酸楚的很，忽然有些后悔，想要掉转马头离开，就当没有见过她，还她一个安宁，可这未免也太自欺欺人。
“叶师妹……”丁洌再次试探着叫她。
她依旧没有反应，望着他的眼里隐约有那么一丝哀伤，然后她很快转开了眼，轻轻叫了一声：“丁师兄。”
丁洌释然出了口气，眼中却是一热，几乎落下泪来，道：“果然是你，我还以为你……”
“以为什么？”叶莲翻身下马来，牵着马缰走到他身边，唇边带了一点涩然笑意，道，“天不早了，我还要回营，咱们边走边谈吧！”
丁洌也从马上下来，牵着马与她并肩而行，叹道：“我以为你不愿意见到我们。”
叶莲淡淡道：“怎么会？我只是没想到会在这里遇上你们……而且我如今……”
“我知道，你如今的身份不方便，我不会说出去的。”
叶莲站住，转头看了他一眼，又掉头继续往前走，轻声道：“我信得过你。”
丁洌有许多话想问她，一时却不知从何问起，踌躇半晌方道：“叶莲，你是怎么到任将军军中的？”
叶莲微微笑了下，眼眸中却蒙了层淡淡阴翳，故作轻松道：“从那个人手里逃了出来，后来又遇上任将军，就这样便到了军中。”
她说的轻描淡写，好似毫不在意，丁洌却能想象得出那其中的艰险，从燕君舞手中逃走，并不是件容易的事情。
丁洌深叹了口气，道：“我们那时都以为你被他带去了西……”他的话没说完便已然后悔，只得硬生生煞住，只是失悔不已。
叶莲许久没说话，看来真被他这一句触到了痛处，丁洌想要说句什么补救，却又怕错的更多，正为难不已，却听她淡然道：“就是死……也总要死在东宁是不是？”
“对不起……”丁洌听她这样说，心里便又是一阵酸痛。
叶莲却摇了摇头，望着他笑道：“没什么，都是过去的事了。丁师兄别只问我，也说说你自己吧！”
丁洌心头微微开解了些，微笑道：“我有什么好说的？呵呵……自从逃出来后，我便跟着公子留在了云大将军军中，一直到现在。”
“公子……他还好吗？”
“公子很好，身体已经完全恢复，行军作战一点也不成问题。”
叶莲点了点头，道：“这样就好。”说完又觉自己的语调沉重了些，便有意找些轻松的话题问，“公子他应该已经成亲了吧？”
丁洌怔了怔，随即含笑摇头：“没有……”
叶莲“哦”了一声，也不知怎么竟有些难过，却仍笑道：“那你呢？”
丁洌被她问得一愣，颇有些尴尬地笑了一声，转而便正色摇头：“也没有……敌虏未驱，何以为家？”
叶莲颔首表示赞同，神情却渐趋凝重，牵着马默然往前走了一阵，却忽转头道：“我该回去了，丁师兄，我们就此作别吧！”
丁洌道：“今日先锋大营庆功，你不过去么？”
“不去了，人太多的地方我会不自在。”叶莲摇头，认蹬上马，待要催马离去，却又顿住，转头凝目看向丁洌，话语里含了几分求肯，“丁师兄，别跟公子说你见过我成么？”
丁洌知道她的顾虑，喟叹一声，却也只得答应她，一边却道：“你在任将军手下做事，早晚都会碰上。”
“你不说……他就不会知道。”叶莲低垂眼睫，轻语，“云将军大军所到之处，西肼人必会闻风丧胆，战事应该会很快结束……他不会有机会见到我。”
丁洌总觉她这话里有话，由不住紧张，急问：“叶莲……你这是什么意思？”
叶莲抬眸朝他莞尔一笑：“我随便说说而已，丁师兄别多心……我走了。”说着话已兜转马头，扬鞭一挥，朝着山坡下的谷地飞驰而去。
丁洌站在那里没有动，眼看那一人一骑隐没在淡红色的斜阳中，终于消失不见，�