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丁洌站在那里没有动，眼看那一人一骑隐没在淡红色的斜阳中，终于消失不见，方上马返回先锋大营中。
薛棠说是庆贺，却也没闹腾的太大。丁洌回到营地时，各处已悄然无声，只中军大帐还亮着灯，帐篷上映着个巨大的黑影，那是薛棠，他还在伏案处理军务。
丁洌将战马交给勤务兵送去马厩，在帐前犹豫了片刻，还是走了进去。
薛棠看他进来，便问：“你去哪里了，怎地才回来？庆功宴都结束了……”
丁洌笑道：“这庆功宴也太潦草了吧！”
薛棠仍埋头军务，淡笑道：“只是鼓舞士气而已，如今还不是庆功的时候。”
丁洌又将此次战役的伤亡损毁情况一一报给他听。
薛棠将之前捷书统计的数据拿出来核对一遍，大致不错，便叫来信使，命其将阵亡将士名单速报京都，方便朝中抚恤。
丁洌在旁看他一样样交代安排，心头只是犹豫，不知该不该将见到叶莲一事告诉他。有几次话到嘴边，想起叶莲的嘱托，便又咽了回去。
正自挣扎烦恼，却忽见薛棠转过头来盯着他目不转睛地看，眸中微有质询之色：“丁师兄有话对我说？”
丁洌被他勘破心事，有几分狼狈，忙否认道：“没有没有。”
薛棠摇头轻笑，继续转回去看他案上的兵书，口里却道：“有话便说吧，闷在心里可有多难受……”
丁洌迟疑了半晌，还是没说，叹了一声却问他道：“公子不肯听从云将军安排与白梅姑娘成婚，是为什么？”
薛棠一顿，皱眉道：“怎么忽然问起这件事来？”
“公子还在惦记叶师妹是么？”
薛棠半晌不语，良久，却将手中书卷搁下，道：“你又不是不知道白梅跟游利青的事，母亲她乱点鸳鸯谱便也罢了，我又岂能做那损人不利己的事情？”
“其实白梅姑娘未必便对公子无意……”
“梅姐对我止姐弟情意，你呀，还是管好自己，别让小青跟人跑了才是正经。”
丁洌见他把话题转到自己身上，便有些无可奈何，讪笑了声，道：“公子今日没见到任之水身边那位叶先生，只怕很有些失望吧？”
薛棠愣了愣，忽然眼眸一亮，反问道：“怎么？难道丁师兄见到了？”
丁洌连忙摆手，笑道：“我倒是想见，只是没那个眼缘……时候不早，将军早些安寝，末将也告退了。”
他起身朝薛棠一鞠，笑着退到帐门边，待要掀帘出去，却听薛棠道：“我知道，你一定是见过了。”
丁洌没有回他的话，一笑便走了出去。
帐帘落下来，将他一个人留在帐中。
薛棠心头忽然莫名烦乱，闭目靠在椅背上想要稳住心神，可是一闭上眼便是刀光剑影，熊熊战火映着她的脸，他一次又一次握住她的手，她却一次一次挣脱，她对他说：“小城主……你真的不用可怜我……”
丁洌今晚为什么忽然会提起她？
那位叶先生难道与她有关？
他心里有种冲动，想要即刻前往歧水大营，却终究坐着没动。静了许久，他伸手铺开宣纸，砚墨提笔在纸上乱圈乱点，想要写些什么，落笔却是女子的倩影，梳着双髻娇憨可人的小女子，那面容五官他从未画过，今日却提笔就勾了出来，已经两年多未见，她的一颦一笑却仿如就在眼前，那么生动鲜活。
待画作完成，薛棠看到画上那鲜活如生的面容，心头惊震，手中狼毫无声坠落，漆黑的墨顿时蕴开，在佳人俏丽的面颊上留下一道无法补救的污痕……
点兵
灯芯很快燃到尽处，帐篷里蓦地暗下去，书页上的字便有些模糊了。
叶莲抬手从头上拔下发簪，将灯盏里桐油泡着的那一小截棉芯拨上去一些。火焰倏尔变大，帐中再度亮起来。
就这么撑到她把那本书的最后一页看完，灯芯也已燃尽，“噼啪”一响爆个火星，继而熄灭。帐中登时一片漆黑，叶莲也不去另寻灯芯来点，将书合上，静坐于黑暗中，许久都不动一下。
黑夜像一头兽，张开黑洞洞的大口，毫不怜惜地吞噬掉她身周少的可怜的那一点宁和温暖，却将那些冰冷纷乱、血腥凄厉的记忆释放了出来。
那些忍着伤痛在黑暗里徘徊的日子。
那些屈辱难堪的日子。
那些怜悯、失望亦或是鄙薄的目光。
还有，逃亡途中最惨绝人寰的一幕。
她清楚地记得，那曾经拈花一笑的少年沉没泥沼的那个瞬间。
记得他血淋淋的断手。
也还记得，不顾自己生死，曾经两次将她护在臂膀之下的小城主。
记得那个动荡纷乱的逃亡夜，他紧握住她不肯放开的手……
就在一错身之际离别。
本以为再不会相见，却不想又会在此地重逢。
其实，她原可以不必回避，大大方方上前拜见便是，小城主同丁师兄都是好人，又怎会当着那许多人的面拆穿她？
只是……
到底做不到坦然，她知道她不行。
云淡风轻一笑，覆手间便抹去所有痕迹，她做不到。
正如背上的箭伤，终究是伤痕，纵使痊愈，风吹雨打之时也会隐隐作痛。
时不时会提醒她，那里曾经有个伤疤，她曾经有那么一段耻辱的日子。
于是记忆的闸门打开，好的坏的一起，全部堆压下来，沉重的叫她喘不过气。
还有那个孩子。
她的孩子……
猝不及防地来，又猝不及防地去。
她甚至连看那孩子一眼的机会都没有。
她还活着，不能不说是万幸。
幸运在山的那边并不是万丈深壑，所以留给人一线生机，却也好不到哪里去，那么陡峭的山坡，她又身怀有孕，可想而知一路滚下去的惨局。她在那时候唯一想到的便是护着孩子，下意识中身手竟变得敏捷，在乱石嶙峋的山坡上骨碌碌滚了两个圈子后，抓住了一根□在外的树根，这才没有继续滚下去。
扶中找到叶莲的时候，她还强撑着一口气，抓着那树根死活不肯让扶中带她回去。
“别带我去见他……”她说，“否则，不是他死就是我亡。”
“夫人……你伤的这么重……总要回去治伤……”
“别叫我夫人……别带我去见他……”叶莲苦苦哀求，“求求你……扶中……我不能……不能去西肼，你让我死在东宁吧！”
扶中没有让她死，也没有带她去见燕君舞，而是将她送去了附近一户山民家中。
叶莲知道，扶中不算是坏人，若不是因为两国敌对，他们也许会成为朋友。
扶中一直劝她，最终却还是只能无奈地叹惋。
孩子到底没有保住。
剧烈的身心刺激，令她早产了。阵痛与箭伤将她折磨的死去活来，后来终于不堪痛楚，晕厥了过去。
从昏迷中醒来，扶中便告诉她孩子没有了。
那是个女孩儿，因为还不足七个月，生下来便没有呼吸、心跳。
替她接生的那位大娘说，夭折的孩子会把阴气过到母亲身上，所以他们不等她醒来便将孩子送至深山之中掩埋了。
叶莲没有因此而怨恨责怪他们，她知道他们只是不想她看到死去的孩子难过伤心。
那些日子她是怎么挺过来的？
什么都比不过丧子之痛……
虎毒尚且不食子。
这天下有谁能如他这般狠毒决绝？会那么毫不犹豫地射出那绝情的一箭。
那一箭射死了他们的孩子。
也射断了她与他之间本就如游丝般勉强维系的那一点牵绊。
不管后来扶中怎样替他开脱解释，她都不为所动。
时过境迁，而今再想当日事，已是恍如隔世。
她没那多时间沉湎往事，感怀伤心，所以只有向前看。
偶尔会想起那个人，却连面容都记不清，好似一片浓雾里无意相逢的陌生人，错身而过之后便各走各路，谁知道这以后谁会怎样？
她甚至都没梦到过他。
也许梦到过，却是一晃而过面目模糊，连记住的机会都没有。
就像这一晚她那混乱的梦，漫山遍野的桃花，只是桃花，桃花树下似有人影，却不真切，隐约铮铮淙淙响着忽高忽低的琴音。
那样的美景，她却只觉恐惧，想要离开，却分毫也动不得。
后来……
她还是离开了，因为那渺渺的琴音不知怎么变成了高昂的号角声，于是她便醒了过来。
醒来之后；立刻便想起昨晚任之水曾说，今早薛棠要过来点兵。
任之水大营内兵将不多，朝中已有指令，命云简重新整编以方便统军作战。
看来，丁洌所说不差，同在军中，早晚他二人都有碰面的时候。
叶莲无暇多想，迅速穿戴好衣冠出了帐门。
帐外一片繁忙景象，却并不混乱，任之水手下三千骑兵纷纷从营帐中奔出，手中各持兵器朝东首那大校场奔去，不多时便已齐齐整整列好队形，由司兵组织操练。
叶莲收整心绪四下里一看，见任之水身披战甲，披挂整齐带着一干下属军官也往校场而去，便打算也跟着过去。
没走出几步，却见任之水的副将迎面走来，一见她便道：“叶先生，将军有令，命我等前去营门迎接薛将军。”
这是军令，叶莲也不好违命，心头喟叹，却还是很利落的应命，随在他身后与其他几个颇得任之水赏识的军官一起到了营门口，分列营门两边等候薛棠到达。
在营门口没站到半盏茶功夫，便听马蹄声响，放眼看去，就见尘沙飞扬，一队骑兵已然飞驰而至，当先那少年将军正是薛棠。
一别两年多，如今的他意气风发，已再不是当日那被病魔缠身、气息奄奄的羸弱少年。一双眼炯炯有神，气宇轩昂，身姿挺拔有力，坐在高大战马上，威气逼人。
叶莲很快地扫了他一眼，便与身周诸将官一道拱手行礼。
众人高呼：“恭迎薛将军。”
薛棠肃然颔首，扬声问道：“”任将军何在？
副将应道：“禀上将军，任将军正与歧水大营众将士在校场恭候上将军检阅。”
薛棠点了下头，催马往前便行，眼角余光不经意瞥到营门一侧，却看到一众铠甲戎装的军官之中，站着一个儒服纶巾的文弱书生，微低着头，正与旁人一般朝他行礼。他不由自主便勒住了马，军营之中很少有人不穿战袍，这种打扮多是随军谋士、术士、医官之类，其实并没有什么不妥。
只是……只是那张脸……
他虽低着头，但大体轮廓却还是看得清，是很清秀斯文的一个少年，一头乌发整整齐齐束在发顶，一丝不乱。
这样浓密乌黑的头发本该是梳成双髻垂髫的样式，然后戴上他送的那把珊瑚梳子。
叶莲知道薛棠看到了她，那正往前行的马蹄忽然在她面前停下，令她不由一惊。她很有些后悔，后悔今日没有穿战袍，要不然站在人群中也不至于这般醒目，叫他一眼便看到。
她注目盯着那将行不行的马蹄，心里颇有些无奈，却只当不知，仍旧埋头不动声色静静伫立在当地。
好在薛棠没有多做停留，略顿了下，便催马朝前走了。
叶莲微松了口气，待薛棠与随行军官全部走过，方抬起头来，与任之水的副将徐和一道跟着往校场而去。
校场上鼓声雷动，任之水站在高高的校台上，正目不斜视指挥士兵操练。
陪同薛棠一起前来的游利青正待扬声高喊一声“薛将军到”，却被薛棠抬手制止，带着众将一起翻身下马，立于校场外围观看。
直到操练结束，任之水方下台来，请他上台去训话。
薛棠微笑摇头，道：“不必，我只是过来看看，任将军，叫他们继续操练吧！”
任之水微有些许尴尬，扬手示意台上司兵继续坐阵指挥，却陪着薛棠到营地各要地查看防务。
薛棠边走边道：“任将军，重新整编不过是为了方便统兵。合军聚众，务在激气，兵却还是你的兵，一切还是照旧。我只希望战场之上，任将军能与我齐心协力，大家一起同仇敌忾，共效东宁。”
任之水道：“这个自然，薛将军放心，之水即已归云简将军制下，必当遵从云简将军调派。”
薛棠伸手与他相握，道：“多谢任将军。”
叶莲默默随于众将之后，只看到薛棠的背影，他如今长高了不少，原本只比她高一个头顶，而今却已同任之水差不多高，很窜了一大截。身形也不似以往那般单薄，宽肩窄腰，体魄强健，已然是成年男子的身形了。
其后还跟着游利青，这人叶莲是见过一面的，白蕊夫人坠水后他与白梅一同失踪，却原来是投去了云简军中。
待看完防务，薛棠又随任之水上巢车去观测敌情，看了许久才从上面下来，带着众人一