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西肼大军忽遭偷袭，军中有动荡混乱的迹象，却并没有失控。
转瞬之间，尾翼侧翼分出数千兵马来迎上与突袭东宁军队混战在一起，其余各队却忽然向前冲杀而去。
数万大军霎时之间冲入塘口峡。
与此同时，从塘口峡两峰也有东宁伏兵出现，一瞬箭雨如蝗。
便是在这样的境况下，西肼军队的阵型仍然未乱，反而冲的更快，须臾间，其首军便已出了峡口。
出得峡口却只见更多的东宁军队。
漫山遍野旌旗林立，峡口外几丈开外的山坡上整整齐齐列着数个千人队，一队一色旌旗，迎风招展。
居中大战车上竖着一面火红的大旗，旗上大书着“云”字，而那战车两翼却是数千女兵，当先那女将笔直坐于乌骓马上，一袭银衣银甲，威风凛凛，面上狰狞无比的银色面盔更添威武之气。
没有人看到她的面容，列贤也不例外，可他知道那就是云简。
“云简！”列贤心头巨震，带住马转头看向紧随身边的扶中，“主上不是说云简不在军中？”
扶中尚来不及回答，山坡上已有震天吼声响起：“云简大将军在此，贼虏还不弃甲投降！”
震天动地的吼声如同一记巨大无比的重锤，霎时之间将人神魂击碎，西肼军中无不变色。一瞬人心浮动，军中隐隐有大乱之象，列贤脑中急转，忽然提起双锏朝云简伫立之处纵马疾驰。
他的目标显而易见。
叶莲透过面盔眼孔望见那长相凶恶的汉子挥舞双锏朝自己奔来，她记得这个人，那脸黑的像碳，壮的像牛的西肼战将列贤。看来薛棠此计并未奏效，列贤这等悍勇，又与云简有过数战，岂会因此便胆战心惊？
他这是打着擒贼先擒王的主意。
这个时候是万不能退后一步的，可是叶莲早已没了武功，不退便危险之极。也不能不进，若她不上前迎击，东宁士气便会低落。叶莲很快地权衡完毕，霍然执起手中长戟，策马迎了上去。
叶莲很明白自己不能输，硬战显然不行，只怕一招便给他击落马下，只有靠智取。
乌骓马风驰电掣般驰近，列贤手中双锏立时朝她直砸下来。
叶莲手中长戟似要去接，却在兵器相交的刹那，忽然间提缰偏转马头朝另一边飞纵而起，就此错身而过。
列贤双锏砸了个空，立刻掉转马头再击，回转之际便见那乌骓马凌空飞跃，那杆精铁所铸长戟正以迅疾无比的速度从后反挑而至，对准的方向却并不是他，而是他胯 下那匹神骏白马的后臀。
一击即中，白马吃痛，“唏律律”一声悲嘶，顿时发狂，一下子人立而起。
列贤猝不及防，顿时便被颠下马来，那马却疯一般在乱军中狂奔，也不知踩中了多少人。
他这一落马，西肼军中立刻便是大乱，趁此机会任之水迅速赶上前来，一瞬将列贤团团围住，便要生擒列贤。
列贤跌落马下，尚有余威，翻身又起，挥舞双锏在人群中混战，妄图杀出一条血路，却哪里有那等容易？只见东宁骑兵越聚越多，而他失了坐骑，已是颓势，又被任之水挟头挟脸一阵猛攻，到底还是落了下风，苦战良久被任之水长枪刺中大腿，到底被生擒了去。
扶中见此大惊，已知列贤凶多吉少，想要将人抢出根本不易。一转神见云简还在乱军之中，心头顿时有了计议，忽然纵马挥剑朝云简疾奔而去。
叶莲歪打正着，令列贤败落马下，挥戟撂倒几个西肼兵士便想退回，却忽见一西肼将领挥剑飞驰而至，定睛瞧时竟是扶中，这一惊非同小可，她不欲与他正面冲突，当下打马便走，却是晚了，眼见扶中冲到，挥剑直刺过来，忙举戟反击。
剑戟相交，巨大的冲力险些将叶莲手中长戟震飞了去。
扶中一剑跟着一剑刺来，简直叫叶莲无法招架，正着急间便见薛棠飞马而来，她心头略松，虚晃一招想要退走。扶中看出她企图，哪肯放她？翻腕抖剑忽地一下朝她没有甲衣保护的脖颈横削。
剑短戟长，叶莲一时来不及回击，危急之下仰身后避，总算堪堪避过，然而长剑来势迅捷凶猛，剑尖竟出奇不意挑中她颌下头盔系带，擦着她颌下肌肤一划而过。
叶莲只觉颌下一阵刺痛，湿湿热热，有热辣辣的血滴落。头盔已然连带着面盔从头上滑脱，乌黑长发如飞瀑倾泻而下，她狼狈不堪地挺身起来，虽知自己下颌被划伤，却也顾不上去管，只端着长戟对准扶中。
“夫人——”扶中并没有如预想中那般挥剑再刺，整个人也仿佛呆了，怔在那里望住她好半晌转不过神来。
他万没想到竟会在战场上与叶莲再次相遇，既知云简是为叶莲假扮，他便无法再跟她动手，眼见薛棠率人急冲而来，当即便策马后退。
列贤已为任之水生擒，这场仗显然必败，他很快择定主意，吩咐身周将官带人即刻撤退，很快带着余下数千兵将自层层包围中杀开一条血路，且战且往西败退疾走。
这一仗西肼败得一塌糊涂。
扶中方退回穆尔，便收到北地快马书函，却是燕君舞的密令，令扶中立刻赶回北地见他。扶中不敢有违，连夜带人飞骑往北地急赶，一路上换了五六匹马，总算赶在第三日晚到达北地宫苑。
殿堂上除了燕君舞再无旁人，扶中跪在冰冷坚硬的地砖上，额上冷汗直流，不敢抬头目视。
“你还敢回来？”燕君舞端坐于宽大椅中，目中有冷光浮现。
“主上召唤，卑职不敢不归。”
“列贤被擒了？”
“是。”
“混账！”燕君舞霍地站起，一脚踢翻面前几案，案上书卷茶具顿时飞坠而下，一瞬四分五裂，狼藉不堪。
扶中不敢稍动，定定跪在一片狼藉里道：“卑职有负主上重托，罪不可恕，但凭主上发落！”
燕君舞点头道：“好。”便再没第二个字，然而面色铁青，却已分明是怒不可遏。他缓步走过去，手中握着一杆带着铁刺的长鞭，也不做声，猝然间便挥鞭而下，在扶中背上重击十几下，直打得他血肉模糊，方停下手来，一脚踩在他背上，将他整个人踩得趴在地上，恶狠狠问：“说，你负了我什么？”
扶中脑门上全是汗，咬着牙一字字道：“卑职没能劝阻列贤将军，致使他轻敌冒进，中了东宁人的奸计……”
燕君舞两眉紧拧，冷笑一声，踩在扶中血糊糊背上的脚便更加重了几分，他还穿着外出打猎的长靴，靴底密密麻麻全是倒钉，那么踩着便已是钻心的痛，他还要狠狠蹭两下。
扶中一个没忍住，便呻唤了一声，却马上便道：“卑职罪该万死。”他也知燕君舞对待属下轻易不动怒，一旦动怒，便是直接拉去砍头。这样折磨他无非是听到了什么风声，所以要问个清楚。
“你是罪该万死……”燕君舞牙齿咬的咯咯直响，恨恨道，“说，你负了我什么？”
“卑职吃了败仗，令主上蒙耻。”
“混账东西。”燕君舞大怒，猛朝他腰上狠踹，跟着又是一顿鞭子，末了停下喘着气又问，“说，负了我什么？还不说……要我提醒你？我问你，东宁任之水军中是不是有个姓叶的谋士？”
扶中沉默片刻，终于道：“卑职不知此事，只在两军阵前见到了夫人，夫人她假扮云简，成了女将军。”
“夫人……她没死对不对？”燕君舞面色越发阴沉，额上青筋突突跳个不停，又踢了扶中两脚方问：“你竟然骗我……竟敢骗我说她死了，我从未对你生过疑心，一直坦诚相待，你竟然骗我。”
“卑职不是有意欺瞒……”扶中忍着疼辩解，“卑职那时只是觉得夫人再回来，也无法与主上和睦相处……这样放开，对主上对夫人或许都是一种解脱。”
“所以你就敢自作主张把她送走，你可真是胆大包天……竟敢在我眼皮子底下把人送走。”
“卑职知罪！”
“孩子呢？”燕君舞厉声问，“她既然没死，那孩子是不是也在？”
扶中好一阵没说话，燕君舞气恼不已，坐在他面前当胸又给他一脚，喝问：“说，孩子呢？”
“那孩子不到七个月便产下，根本无法养活，卑职存了一丝念想把孩子带去交给无妄林那对神医夫妇救治……也不知救活没有，前一阵我特地去看，却不想那对夫妻已不在那里，到处找都找不到……出了这样的事，卑职实不敢对主上提及此事。”
“大师父跟阿簮医术都不让于人，你为什么不把孩子带回来？”
“孩子娇弱，卑职担心拖延太久会……”
燕君舞心里又气又恨，隐隐还一阵阵的酸疼，只恨不得杀了扶中，叫人拿了把大刀来，在扶中脖子上来回比划许久，到底还是没舍得杀，只怒声吼道：“滚，滚去把那对夫妻给我找回来，若找不回来，我便把你一刀刀活剐了。”
说完他扬声朝外叫慕容蓑：“阿蓑，去回钦差大人的话，就说我甘愿为圣上效力，不日便起程东征。”
而后他转目盯住正在艰难爬起的扶中，唇边有怪异笑纹浮现：“女将军？那就让我亲自去会会这位女将军。”
情意
塘口峡一役，东宁完全收复失地。
薛棠当日便叫人火速至京宣露，随后却写了一封长长的表功书，将此次战役的主要功绩加于叶莲，言她身为女子却不忘效忠国家，实在难能可贵。他也知叶莲女扮男妆入军中之事瞒不住，只得如此，以期朝中因功免过，不咎叶莲混乱军纪，欺君罔上之罪。
至于军中，叶莲是女子之事，他都严令相关人员不得妄加议论，更不准将此事传扬开去。军中纪律严明，故而无人敢造非议之词，却不曾想民间却渐渐有了传言，关于那叶姓女将军擒住敌军主将，大破西肼铁骑等等越来越多，竟不知是从何处起的源头。
防民之口甚于防川，薛棠再是厉害，也不能叫百姓不张口说话，却也无计可施。
长岭一带终于再度屯驻了东宁兵力，边境防守得以重新加固，老百姓总算又过上了太平日子。只是还未等到凯旋回朝，却得到西肼再度来犯的消息，大军因此不便撤回。
随着西肼军队的进逼，长岭也在做各项周密部署。
短暂的松懈之后，全军上下又进入了紧张的备战状态。
兵士们每日都在辛苦操练，直到黄昏方息鼓归营。
五月下旬时，西肼大军到达石州。
同时间，消息也传到了薛棠的大帐。
“主帅是燕君舞。”薛棠将那密报看完，佯作无事般轻轻道，“左翼大将军苏蛟龙……”
丁洌沉默半晌，道：“他果然没死。”
薛棠叹了口气，收了密报起身往帐外走。
丁洌随后跟上，道：“早起叶参军随任将军去巡视军防，还没回来。”
薛棠被他勘破心事，略有些尴尬，皱眉冲他笑了笑，却也没有别话，只令马童牵马过来。丁洌见他要出去，忙叫了副将点齐十来个随侍一并跟了出去。
长岭一带多山，一行人沿着山峦纵马驰出不多远，便遇上任之水与叶莲带着人回来。
薛棠迎上前向任之水问完边防驻守之事，便落后与叶莲并骑，侧目朝她颌下瞄了一眼，问道：“叶先生伤愈了么？如今军中事情不多，叶先生不用太操劳，安心养伤才是正经。”
“多谢薛将军体恤，卑职那点伤并不算什么，早便痊愈了。”叶莲微笑应着，其实她颌下那点伤并不重，可薛棠却整日念着，紧张的不得了。
丁洌已同任之水先行带着人走了，有意无意间将他二人甩在了后面，不知觉间空旷的山野里便只剩他二人缓缓而行。
已是黄昏，斜阳脉脉照在山坡上，坡上是大片的杜鹃花，正开得浓烈，深红、淡紫、玫红、粉白各不相同，满山鲜艳，似锦缎又似彩霞，绚烂无比。
叶莲朝那里伫望许久，不由赞道：“真美。”
薛棠含笑看她一眼，忽然就跳下马来，对叶莲道：“等等。”一边说一边竟朝山坡上奔去。
叶莲只好勒缰驻足，也跳下马来。
薛棠很快爬上山坡，在那杜鹃花丛间选颜色最艳，开得最好的数丛杜鹃花折了一大把，捧着个大花束又返身回来，送至叶莲面前笑道：“给你。”
叶莲不接又不好，只得伸手捧过来，苦笑道：“将军要我捧着这么大把花回去么？”
“也未尝不可。”薛棠挑眉笑道，“改日我叫人把这坡上的花全部种到营地里去。”
叶莲由不住一笑，道：“营地里土质并不一定适合这些杜鹃花，只怕将军好心做了坏事。”
薛棠道：“只要尽心养护，总能开出好花来，你说是么？”
他凝目盯住叶莲，目光温热灼人，话里话外显然另有深意，叶莲不禁有些忐忑，微垂下头避开他的眼光，并没有�