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他凝目盯住叶莲，目光温热灼人，话里话外显然另有深意，叶莲不禁有些忐忑，微垂下头避开他的眼光，并没有话，只淡淡笑了一笑。
“叶莲。”薛棠吸了口气，忽然伸手握住她的手，“等战事结束，我们一起回京师去，母亲的府邸里有个大花园，随我们种多少花都成。”
叶莲一愣，不由自主往后退了一步，摇头道：“京师太热闹，何况我还要找则敏他们。”
“那我跟你一起去找。”薛棠紧握住她的手不放，深吸一口气道，“嫁给我……我们在一起。”
叶莲神色间颇有几分张皇，挣了几下没挣开，便没再动，轻道：“将军别这样……叶莲，叶莲配不上将军。”
“我不在乎。”薛棠道，“那都已经是过去的事了。”
“可是我在乎……”
叶莲垂下头，怀里的花也像受惊了般不停下落，她忙不迭地俯身去捡，却在猝不及防间被他一把拉入怀中，他紧紧抱住她，仿佛怕她跑了一般。
“花……花瓣碎了……”叶莲低声提醒。
薛棠却恍若未闻，如此拥抱良久，久到天都黑了下去，他才放开她。一片蒙蒙夜色里，她的一双眼幽幽望着他，浮着些诉不清说不明的怅惘之色，叫他心疼不已，他抬手轻抚上她那双眼，她的眼睫微微颤了下，却没有躲闪，于是他的手便慢慢滑到她苍白的脸庞上，摩挲间最终落在她的唇边。
“叶莲……”他呓语般低唤一声，慢慢俯首，朝着那薄薄的两瓣唇吻下去。
只是不等他的吻落下，叶莲便忽地别过了脸，她的身子微有些颤抖，脸转过去轻贴在薛棠胸口，眼角有泪光闪动。
她不想伤他，她知道薛棠对她好，他对她一腔情意，可她却无法控制自己的心，她这样的人，还有什么资格再爱别人？
薛棠轻叹了口气，伸手揽住她，最终只在她鬓角轻吻了下。
夜静寂无声，暗处有淡淡的黑影，静静伫立，垂首看营地中两骑人马投落在地上的影子。
温言细语声隐约从风中传来，飘入耳际，仿佛昨日她还在他身边。
可惜所对之人已不是他。
随后一人远去，她也进了帐。
营地间防守很严密，每半个时辰便会有巡守卫兵走过，只是夜色那么暗，终究有他们发觉不了的死角。
她帐中灯光熄了许久，他才如鬼魅般飘过去，掀帘迈步入内，却没发出一点声音。
他听到她均匀细微的呼吸声，想来是睡得熟了，他慢慢朝她走过去，在榻边坐下，伸指小心翼翼抚摸她的头发。
“你要什么？叶莲，名望地位……我都给你，我成全你……”他伏在她耳边低语，“你会成为东宁的女英雄……这样，你总满意了吧？”
夙愿
第一声号角鸣响之时，天还没亮，帐篷内灰麻麻一片。
叶莲翻身爬起，摸索着穿衣服，穿着穿着便觉不对，从枕头上滑下什么硬硬的东西硌着腿，垂目看时，依稀是把剑的模样。她心中疑惑，特意低头仔细看了看，这一看心头立时巨震，蓦地站起身，打着火石小心翼翼环顾帐篷四围。
没有人，帐篷里除了那把剑几乎看不出有人来过的痕迹。
可是，的确是有人来过。
她握着那把剑冲出帐篷，外面才刚刚透曙，营地里除了匆忙来去的兵丁，并没看到可疑之人。
叶莲站在那里心头卟卟跳个不休，两腿竟有些发抖，呆了片刻却将剑裹在衣袖里，返身回帐取了令牌出了营门直往中军大帐而去。她走的很急，几乎是在跑，脑子里一团纷乱，不停胡思乱想。
他来了，阴魂不散地又闯入她的生活。
如同巨石投落水中，一瞬便掀起了滔天浪头，势要将她再度卷入深渊。
枕畔留剑，其用意所在，显而易见。他在威胁警告她？告诉她，只要他想，就没有做不到的事情。
他依旧是强者，而她只是他的囊中物，可任他生杀予夺。
这样的机会，他能放过薛棠？凭他的本事，若起心暗杀薛棠，即便隔着重重防卫，也不是办不到，一旦暗杀成功，东宁军中失却主将，后果……
后果简直不堪设想。
叶莲出了一身冷汗，待到大帐门前看到一切井然有序，一颗心方落下来。她微舒了口气，强自镇定下来，走上前对门外侍立的执勤兵士说出来意，请其代为通传。
薛棠在内中听到禀报，便是一愣，随即却是满怀惊喜，连忙道：“快请叶先生进来。”
他心头有几分雀跃，更多的却是紧张，不知觉间额上已沁出汗珠。想起昨晚叶莲曾说，要好好想一想再答复他，便以为她是为着此事而来。她终于愿意嫁他了么？薛棠只觉欢喜无限，却又摇头，将此念头打消，叶莲那性子，就算愿意也不会这么急着来告诉他啊！
转眼，叶莲便从帐外匆匆走了进来。
他忙迎上去，却见她神情间有恍惚之色，口唇发白，竟有些失魂落魄。
“你怎么了？”薛棠敏锐地察觉了出来，“出什么事了？”
“他来过了。”叶莲没头没脑说了一句。
“什么？”
叶莲这时才意识到失态，略定了定神，道：“昨晚有人潜入我的营帐，还留下了这个。”
她说的很快，一边说一边抬起手来，将衣袖里罩着的那把剑呈了上来，那剑粗粗看来与寻常佩剑并没有什么不同，但整把剑做的细巧精致，应是专为女儿家特制的。
“这是孤岑剑，你记得么？是……是那次大考，那个人作为奖赏给我的，后来我被他废掉武功，这剑便一直在他手中，我逃出之时，也并没有带这把剑，可……可是今早我起来，它竟……竟搁在我床头。”
叶莲虽说的快，却是很有条理，神色间并无太大的波澜，可以称得上是平静。可薛棠却一眼便看到了她眼底的惶惑，她分明已慌乱无措到了极点，连捧着剑的手指也在微微发抖。
“别着急。”薛棠心头虽是震惊，却还稳得住，一手将剑接过去，一手握住她手臂将她扶至座椅上坐下，才问，“你是说昨晚燕君舞进了你的营帐？”
“是，我能肯定，他留下了这把剑，大概是警告之意，我怕会出什么意外，所以赶过来禀报将军，营中防守只怕……只怕还需加强。”叶莲脸色仍是煞白，言辞间却不乱分毫。
薛棠低眉看看手中那把剑，忽扬声朝外叫道：“来人。”
帐外侯命副将应声而入。
薛棠不动声色对他交代一番，将各营区白日夜间防卫做了一番调整，吩咐副将即刻传令下去，末了又叫人唤丁洌前来。
副将应命而去，丁洌还未赶来，薛棠又看了看那孤岑剑，只觉心头恶寒，顺手便搁在案头，转而又安抚般拍拍叶莲肩头，话语里有几分悔意：“都怪我疏忽，昨日得到消息便该增强防守……叫你受惊了。”
薛棠满怀歉疚，防范如此严密的大营，那个人居然如入无人之境，竟叫他潜入了叶莲的帐中，将她惊吓成这样。燕君舞来的还真快，昨日才有消息说西肼大军到石州，夜里他人便到了长岭。速度之快，行踪之诡秘，怎不叫人心惊？
“我没有事，将军不必自责。”叶莲强笑着宽慰他。
薛棠心里越发不是滋味，她还能这般沉着冷静地为他着想，可他呢？他能为她做些什么？他无声叹了口气，转身倒了杯热茶给她。
叶莲伸手来接茶，两手依旧抖的厉害，茶盖碰着茶碗，叮铃当啷的响，到底暴露了她心里的恐惧。
薛棠眼望她如此，只是心疼不已，半俯身蹲在她身前，两手覆上她凉冰冰的手背，帮她稳住茶碗，轻道：“别怕……别怕……从今往后，我再也不会容他伤你半分。”
叶莲道：“我不是怕……”她顿住，脑子里有个声音即刻反问：“你不是怕那是什么？既然怕，又是在怕什么？”恍惚间耳边有低低语声反复回响：“你是我的……你是我的，总有一日，我要你心甘情愿回到我身边。”深夜里，半梦半醒之间她以为那是梦里的声音，却不想竟真的是他。
这么久……她已经差不多可以平静地回顾过往，没有恨亦没有爱，一颗心淡如止水，可为什么他一出现，她就会乱成这样？
薛棠道：“我们一起打败他。”
“好……”叶莲胡乱地点着头，打败他，她记得自己曾歇斯底里冲他吼过这句话：“总有一天，我会打败你，打败你……”可她真的能打败他么？在失去了武功一身伤病之后。
薛棠心里有些酸涩，不无伤感地道：“你没了武功……怎么不告诉我？我真是糊涂，竟然让你在塘口峡战役里担当那般凶险的任务……差一点就让你送了命。”
他后怕不已，回想起叶莲被扶中伤到那一幕，只觉心都揪了起来，跟着却是刻骨的愤怒仇恨，那个人当真是个畜生，竟下狠手废她武功，她被抓回去后，他是怎么折磨她的？她又是怎么挺过来的？
最最可恨的却是他，因为无法与那个人匹敌抗衡，所以无法保护她。
“将军。”
丁洌忽从外走进来，却只冒了下头，看到帐中情形，即刻便退了出去。
叶莲听到这一声喊，蓦地便醒转神来，脸上一红，便想将手从薛棠手里抽出来。自二人重逢后，薛棠难得见叶莲露出小女儿羞态，如今见到，便由不住一恍，却还是收回心神，冲着叶莲微微笑了下，也就放开了她，站起身对外喊道：“进来吧！”
丁洌这才从外走了进来，眼望他二人笑嘻嘻道：“将军有何吩咐？”
薛棠对他那怪异的眼神视而不见，正色将叶莲过来禀报的事情跟丁洌说了一遍。丁洌闻听，神情便凝重起来，再不复先前嬉笑之态。
“末将这就去找任将军，今日先将次右营各处仔细清查一遍，营中兵士也都要逐个排查，若有奸细，即刻缉押严加审问。”
薛棠道：“好，行事谨慎些，若非有确凿证据，不得妄动，如今正是用兵之际，切莫令营中将士心生不安惹出乱子。”
“是。”丁洌拱手应命，临走却朝叶莲一笑，那笑里含着几许关怀与祝福，脱去了沉重，却有些如释重负的轻松。
随后几晚，燕君舞再未出现。
薛棠曾想把叶莲的营帐搬至中军大营内，只是不合军规，便也就不了了之。不论怎样，防患于未然总是必要之事，营中夜晚防守因此大大增强，换做了三轮两班，一些隐蔽死角也都特意安排了人轮值。
丁洌与任之水对次右军营一番严密清查，也并未发现有可疑之人，薛棠更派重兵在方圆几百里地搜寻，各要塞关口检查严格之极，虽是如此，却依旧没有燕君舞的行踪，想来其人已经返回石州。
如此众人方松了口气。
西肼大军临近穆尔的前后数日，云简也率五万兵马进驻长岭。
大军进驻长岭当日，大营里锣鼓齐鸣，一片欢腾，数万将士列队迎候，举手高呼：“云简大将军……云简大将军……”而后山呼万岁，声音此起彼伏，在长岭群峰间震荡回响，经久不息。
云简坐在战车里，挥手向三军致意。
一番纷繁复杂的仪式，薛棠方将云简迎入中军大帐。
云简身披战甲，接近四旬的女将军身姿笔挺，威风凛凛，只是下战车时，叶莲才知她的腿脚不便，竟是坐着辆木轮椅下来的。
终于见到这位传说中的女英雄，叶莲总算了结多年夙愿，即便云简如今两腿有残疾，不再有往日英姿，却依旧叫她激动感慨。叶莲不由想起入黑雕城的初衷，时隔三年之久，她已不再是当日那一心要做女英雄的小女孩，却偏偏在这个时候见到了自己仰慕多年的云简，却真可算是造物弄人了。
随后是军中主要将领入见，叶莲心里是极想去见一见云简的，但她仅是一参军，这种重要的场合自是轮不到她去的，便只好按耐住心头念想，辄转回营。
只是不及她走至次右军营，便有人疾追上来传令：“叶参军，大将军请你去中军大帐。”
叶莲甚是意外，想到要见云简便激动不已，忙跟着传令之人去了中军大帐。
帐内肃穆非常，居中大案后正坐着云简，身后立着两个女将，也都是英气逼人，薛棠于左下首坐着，余下各将领分居营帐两侧，依照职位高低一个个排下来，井然有序。
“卑职叶则敏参见大将军。”叶莲忙微躬了身朝云简行军礼。
“你就是任之水将军营中的那位生擒列贤的叶参军？”
云简神态威严，语气冷冽，叶莲也不知怎样竟觉这话语里颇有几分不善，心下一沉，忙道：“生擒列贤乃是任将军之功，卑职不敢居功。”
“你虽不敢居功，却敢女扮男妆混乱军纪。”云简冷冷接话，忽然一拍大案，厉喝，“来人，给我拿下她。”
笞刑