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老头儿正待说话，却听那年轻苗人一声冷笑，不知骂了几句什么，那知府公子用力挣开，挣扎着爬起来，又惊又怒道：“你们这些不知礼仪廉耻的蛮夷，居然敢挟持本公子，你们知不知道……”
话夏然而止，他表情僵硬，瞪大双眼，看着抵在自己脖子上的苗刀。
为首的苗人操着生硬的官话，一字一句道：“就算你是天皇老子的儿子，我也要为我妹子讨个公道，把他带走！”
身后几名苗人一拥而上，挟住那人双臂拖了起来，跟在年轻苗人后面。
知府公子的几名随从想是慑于对方威势，眼睁睁地看着来人带走自己主子，也不敢妄动，机灵点的已经转头就跑，回去搬救兵了。
“八爷，要不要……？”侍卫趋前附耳，低声询问。
“有人来了，先看看。”胤禩摇头。
来人自东边快马疾驰，一身蟒袍，后面跟着几名官兵，人未到而声先至：“住手！”
胤禩只觉得这声音十分耳熟，忍不住多看了几眼，那人却已经策马奔至前方，仅留给他们一个背影。
那人下了马，将缰绳交给下属，便径自走到那伙苗人面前，抱拳道：“雷兄弟，此番便算是给我个面子，这桩事情自有官府处置，请雷兄弟将人交给我。”
一个朝廷命官与苗人称兄道弟，沈辙看得啧啧称奇。“这又是何人？”
面摊主人道：“这便是我们南宁县的县太爷，曹大人。”
曹大人？
胤禩眉头一挑，兀自看着眼前变故，没有出声。
雷泽盯着他看了半晌，冷声道：“不是我不给你面子，这人与我妹子立下誓言，喝了合卺酒，说要待她千好万好，结果没过几日便已将她忘得一干二净，若是你妹子也遭受如此污辱，你又该如何？！”
曹乐友语塞，片刻方苦笑道：“我知此事为难了你，但朝廷自有朝廷的法度，若人人都自报私仇，那又要衙门何用？”
雷泽摇摇头：“你不用多说了，这人我是一定要带走的！”
曹乐友叹道：“如此我便只好请雷兄弟多包涵了！”
说罢手一挥，身后官兵立时上前，将一伙苗人团团围住，连带着中间被勒着脖子的知府公子，一个不落。
雷泽瞪眼：“我把你当兄弟朋友，你今日却要与我们为敌不成？”
曹乐友抱了抱拳，歉然道：“身为朝廷命官，职责所在，理应公私分明，我定然会还舍妹一个公道的！”
雷泽没有说话，他身后的苗人却冷笑道：“什么公道，这人是狗官儿子，你们官官相护，什么时候给过我们苗人一个公道！”
曹乐友抿紧了唇，沉默以对，但身形却没有移动半分，显是寸步不让。
两方僵持之际，便瞧见自东南处又来了一帮官兵，拥着一顶蓝呢轿子往这边疾步走来。
不多时，轿子停在离两方一丈开外的距离，恰好就在胤禩他们坐着的面摊右方。
轿子刚停，里面随即出来一人，青金石顶戴，身着云雁补服，略带焦灼，待视线落在中间时，更是面色大变。
“大胆！”他指着雷泽等人骂道：“你们这群化外蛮夷，还不快放人！”
一句蛮夷，让雷泽一行人面色更冷，抵在知府公子脖子上的刀也深了少许，血珠从伤口沁出来，吓得对方哇哇大叫。
“爹，救我啊！我不想死啊！”
脓包！曹乐友暗骂一声，不得不转身行礼。“下官拜见知府大人！”
这一抬头，正巧对上胤禩等人的方向，整个人都愣住了。
那人正笑吟吟地看着他，温文敦雅，不减当年半分风华，一身青金色缎面衣裳，身形颀长俊秀，更多了几分尊贵稳重，单是随意往那里一坐，便已足以让他从人群中认出来。
应八，八阿哥，郡王爷，该叫哪个？
曹乐友张了张嘴，终究还是没喊出来。
这人微服坐在这里，必然有他来这里的理由。
只朝那方向拱了拱手，曹乐友将注意力放在眼前的变故上。
刘知府满心气急败坏，也顾不上让曹乐友免礼。“曹乐友，你好大胆子，辖下发生如此大事，你居然也……”
也如何？
他却说不下去了，要让对方先放了儿子，还是不顾儿子性命安危，只管挥刀便砍，他也没了主意，只能跳脚不已。
曹乐友苦笑，想到旁边还有一位身份更尊贵的人在看着，不由头疼。
“雷兄弟，你若放了刘公子，我以项上人头担保，必然给你一个交代！”
雷泽沉声道：“曹大人爱民如子，你的话，我们自然是相信的，可你们汉人都说，官大一级压死人，这个知府，官比你大，犯事的又是他儿子，你也能保证不徇私？”
“朝廷法度，自有规章，王子犯法也与庶民同罪。”曹乐友正色道。
雷泽看了他半晌，终于点点头，松开手上的刀，那刘公子立时连滚带爬往这边跑来，脸色犹自煞白。
“爹！”
刘知府一把拽住儿子，后退数步，又指着一伙苗人喊道：“把他们抓起来！”
身后官兵一拥而上。
曹乐友上前一步，挡在雷泽身前。
刘知府厉声道：“曹乐友，你想造反吗？”
曹乐友冷冷道：“刘大人，我敬您是上官，但南宁县辖内的事情，自有我来处置，令公子究竟是不是如这人所说，玷污了他的妹子，下官也自会查个水落石出，孰是孰非，天网恢恢，谁也逃脱不了，如今还请令公子，连同这位雷兄弟，与下官到衙门走一趟！”
刘知府指着他，气极反笑：“好你个曹乐友，你以为这里还是江南曹府不成，少在本府面前摆你那曹家公子的谱，再说谁不知道你们曹家没落了，今儿个人是抓定了，你若敢反抗，便当以乱党论处！”
胤禩没想到自己来到这里，竟还能赶上一场好戏，眼看好戏陷入死局，他也不能不开口了。
“这位大人好大的威风，不知该如何称呼？”沈辙看出他的心思，当先高声道，一边起身走了出来。
方才官兵与苗人对峙，磨刀霍霍之际，两旁的行人便已大都远远避开，哪里还会坐在这里，刘知府心急如焚，也没多加留意，这会儿循声望去，才看见一名年轻男子在说话，手里还摇着把扇子，一副意态风流的模样，哪里有半分紧张惊惶。
刘知府下意识觉得不对劲，又一时想不出什么，只皱眉叱道：“哪里来的刁民，给本府拖下去！”
未等官兵过来，胤禩身后的侍卫已经挡在前面，横刀以对。
“我是八阿哥胤禩，当今廉郡王。”
他也没有出示任何腰牌信物，便只站在那里淡淡道。
刘知府一愣，还没反应过来。
曹乐友已经走了过来行礼：“下官曹乐友，拜见廉郡王。”
方才胤禩不想暴露，他也不会上前叨扰，如今对方已经表明身份，论理他也应该上前见礼。
众官兵见到如此场面，不由面面相觑，不一会儿，也跟着陆续拜下，惟独刘知府与刘公子站在那里，脸上表情如遭电亟。
而雷泽一伙苗人站在不远处，除了雷泽外，其他人都听不懂官话，雷泽听懂了，却也没有下跪，见众人行礼，便突然道：“你是个王爷，你能主持公道？”
胤禩并未点头，只道：“这桩案子论理该由南宁县令来断处，本王不会干涉，但若有人想要横加阻拦，却也是不能的。”
说罢看了旁边一眼，刘知府顿时抖得如同筛子一般。
事情的经过说来很简单。
刘公子看上了一名美貌少女，对方是苗女，没有汉人那些繁文缛节，刘公子也算年少俊秀，这一来一往自然两情相悦。
纵欲几度之后，少女没想到自己心目中的如意郎君，竟是个风流种子，而且还是曲靖知府的公子。
大家公子，又怎会看上一个异族苗女，少女对刘公子情根深种，又拿他没有办法，一怒之下，便寻了短见，结果被人救下，这才惊动了父兄。
这种污人名节的事情，换了双方都是汉人，便容易处理许多，男的可以被判流刑，可以打板子，但当一方是苗女，一方是知府公子的时候，情况便复杂起来。
胤禩有心看看曹乐友要如何处置这桩棘手的案子，就一直冷眼旁观，也不出声。
曹乐友先问了事情经过，又招来男女双方当面对质，实情与刘公子所供并没有多大出入。
苗女愿嫁，且只肯做嫡妻。
刘公子不愿娶，即便娶，也只是是侧室偏房。
既然无法大事化小，曹乐友却也不愿偏袒刘知府，引来苗人不满，便将刘公子判了杖责流放之刑。
刘知府自然不肯罢休，但一旁的胤禩默许了曹乐友的处置，他也只能吞下这口气。
是夜，胤禩一行并没有在衙门久留，依旧歇息在先前的客栈里。
“这是什么？”
胤禩刚沐浴出来，抬了抬下巴，示意放在桌上的请柬。
“是刘知府派人送来的请柬，请爷去碎玉楼赴宴。”陆九手里头早已备了毛巾，忙上去帮他擦头发。
“碎玉楼？”
“曲靖本地最大的青楼楚馆，刘知府为了替儿子求情，可是下了重本了，那里此刻必有最貌美的女子在恭候大驾。”沈辙笑眯眯道，他与胤禩随意惯了，私底下也不避话题。
胤禩哼笑一声，正想说什么，却听得门外侍卫道：“八爷，曹乐友求见。”
沈辙作势虚咳一声：“八爷既是有故人来访，我便不打扰了。”
胤禩也不理他，只道：“请他进来。”
曹乐友着了便服，只身前来，心中本已忐忑不安，入屋见了人，更是微微一怔。
那人身上只穿了件白色的单衣，头发还没完全擦干，湿漉漉的披在肩上，整张脸被蒸气熏得微微泛红，与白日里判若两人。
三 年
“八爷……”曹乐友讷讷开口，莫名觉得口干。
“连夜前来，可是有要事？”胤禩一笑，示意他坐下。
“没有，只是想过来拜访八爷，这几年你，您可好？”曹乐友下意识移开视线，低下头不去看对方，心情也微微镇定了些。
沈辙看出他窘迫的模样，笑着起身告辞，先行出去。
胤禩在陆九的服侍下穿上外衣，擦干头发，方才坐下道：“没想到在这里碰见你，我倒还好，不知你这几年如何，又怎会当了这南宁县令的？”
曹乐友定了定神，讲起自己的经历。
康熙三十六年扬州灶户案，曹家因检举有功，只被罚银了事，虽然数额颇大，但对曹家来说，也只是伤一时之元气，以曹乐友父亲的手段，很快又尽数回拢过来。
曹家父子毕竟是血浓于水，曹父虽气曹乐友将账册交给八阿哥，但打也打过，骂也骂过，也不会真就对他怎样。
但经此一事，曹乐友突然觉得从前自己过得浑浑噩噩，虽然饱读诗书，却一事无成，文不能定国安邦，武不能从戎投军，就连家业也帮不了父亲，长到二十余岁，其实不过靠着家中庇护才有今日。
念头一起，便想参加科举。他博闻强志，四书五经都曾下力气钻研过，待到康熙三十九年，层层筛选，过关斩将，竟也得了三甲第三十名的进士出身，只是朝廷冗员甚多，有时连二甲进士也未必能有实缺，曹家便花了些银钱疏通一番，外放了一个南宁知县，却是离家万里，虽还不算不毛之地，但比起繁华的江南，自然远远不及。
云贵一带，因夷人众多，素来不是个太平安宁的地方，兼之山高皇帝远，云贵总督，云南巡抚，比起其他地方督抚，便要多了那么一些权力，地方官对这些人自然更是极尽巴结。
兴许是越困难的处境就越能磨练人的缘故，曹乐友从一开始绝不同流合污，到现在也做些贿赂逢迎，应酬往来的事情，一边却还坚持着自己的原则，尽可能为百姓多做些好事，竭力协调夷人与官府的关系。
一席话说罢，胤禩突然道：“你拿去贿赂上官的那些钱财，虽然是从富庶商人身上获取，可说到底，也是寻常百姓的血汗钱。”
若是胤禛听到对方收受贿赂，只怕立时要冷下脸来，但胤禩的手段圆滑些，自然不会在这种小事上执着。
在他看来，穷则变，变则通，官场上剥削百姓的官员千千万，能做到如同曹乐友这般的已不容易，且对方神色清明，较之几年前并无多大变化，可见没有堕入这个漩涡中。
曹乐友闻言苦笑：“八爷说得是，可官场便是如此，若我一味超脱，到最后只能落得个罢官丢职的下场，如今也不可能坐在这�