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阮碧“嗯”了一声，放下笔，脱掉鞋子，抽掉布袜，把脚伸进木盆里，顿时觉得每一个毛孔都温暖起来，特别是长着冻疮的地方，一下子就不痒了，反而酥酥麻麻，特别舒泰。
京城到濠州，水路不过三四天，陆路也就七八天。只因为她先绕到涿州，再返回京城，而后西行从昌颖绕过来，这一路风霜雪雨，足足走了一个多月，脚上长满冻疮，苦不堪言。
路上遇到好几伙出来找她的，有阮府的，有韩王府的，还有几伙她不知道是谁派来的。阮府那伙最少人，不声不响，只说府里走失了一个丫鬟。韩王府的最为跋扈，说是追查韩王的逃妾，拦下路边的马车就搜，闹得鸡飞狗跳。至于其他几伙人，相对比较低调。不过他们都没有想到，出生世家名门的阮五姑娘会穿着一身破旧的皮袄子，抹着一脸锅底灰，坐在四处漏风的牛车上，而且牛车上还有几头羊羔。曾经有伙人拦下牛车，但是揭开毡子，闻到一股羊骚儿味，连忙嫌恶的退避三舍了。
过了昌颖后，找她的人就少了。但是因为天寒地冻，走得异常辛苦。到蔡州时天降大雪，她和冬雪抱在一块儿簌簌发抖，人都快迷糊了…………
好在这一切都过去了，窗外如今也是艳阳满天。
冬雪倚着桌子，手指绕着发梢，看着墙壁上录鼻的墙纸，说：“姑娘，明日把你房间的墙壁重新禧一下吧。”
“不用了，还不知道能住多久呢？”
“那也得糊一下，看着舒服一点。这地方实在是太寒碜了，委曲了姑娘。”
“不过是住几天，说什么委曲，等咱们到了妙香国，再张罗个好住处。”阮碧兴致勃勃地说。从前她去大理旅游过，很喜欢叶榆古城，那里民风淳朴，百姓热情好客，而且女子的地位比较高。
冬雪动作一顿，纳闷地问：“姑娘，那个妙香国究竟是什么样的？为什么每回姑娘提起，都象是神仙住着的地方，而且姑娘又没有去过，怎么知道这么清楚呀？”
这几句话问住了阮碧，正斟酌言词，听到门外传来啪啪的打门声。
冬雪一喜说：“是周柱子回来了，扭头就往外走。
阮碧一把抓着她说：”周柱子前才去泗州，即使今日能赶过来，肯定屯是响午以后。
冬雪脸色一白：“ 哪会是谁？”
“不知道，你别去开门，让刘嬷嬷去开。”阮碧说着，把腿从水盆里抽出来，抹干净重新穿上鞋子，刚穿好，刘嬷嬷从正房里出来，快步走到窗边，紧张地问：“姑娘，会是谁呢？”
阮碧镇定自若地说：“嬷嬷，你不要紧张，许是邻居也说不定。”
刘嬷嬷点点头，往大门走去。
阮碧把窗子关上，立在窗边，听着外面的动静。
听得门“吱呀”一声，跟着响起一个吱吱喳喳的女子声音：“哎唷，刘婶子，你怎么自京城回来后，这大半月日日关着门呢？也不来走动走动，是不是发财了，把我们这些领里邻居都忘记了。”
冬雪按着胸口松了口气。
“是罗二嫂子呀，我还以为是谁呢。”刘嬷嬷笑呵呵地说，“没有发财，便是发财了，也不可能忘记老邻居吗？只因为在路上受了点风寒，身子不太爽利，我儿子又出门了，便窝在家里偷个懒儿，打算过两天再走动走动。”
“我就说嘛，刘婶子怎么可能是这种势利眼呢？婶子，这是我家过年时候做的年糕，给我家冬哥儿尝尝，不是好东西，你可别嫌弃。”“真是巧了，冬哥儿方才还叫着想吃年糕，没想到多二嫂子就你送过来了，那我就不客气了。”
“甭客气，都是邻居，有什么好客气的。”顿了顿，罗二嫂声音变得有点扭捏，“刘婶子，有桩事真是不好意思开口。方才我在家里炒菜的时候才发现没盐了，能不能跟你先借一匙子呢？明日买了盐就还你。”“不就是一匙子盐，那里还用得着还？你稍等会儿，我这就给你取来。”刘嬷嬷说着，进倒座最西边的厨房里取盐。罗二嫂大声地说：“婶子，你媳妇呢？怎么没见好呢？
阮碧听到细微的脚步声渐渐往东厢房靠近，忙拉着冬雪闪到墙后。
一会儿，就见窗子被推开一缝，一只三角眼骨碌碌的转动着，透出三分精明七分好奇。
刘嬷嬷从厨房里取了盐出来，见罗二嫂扒着窗子往里看，顿时有点不高兴了，沉着脸咳了一声。罗二嫂飞快地转过身，尴尬地笑着，信口胡谄：“方才见东厢房里有人影儿，以为是你媳妇，想着打声招呼。不过你媳妇儿有些怕生，躲起来了。
“罗二嫂子，你眼花看错了吧。”刘嬷嬷板着脸说，“我媳妇在正房里陪着冬哥儿呢，东厢房里没有人。
“是吗？那可能是我看错了。哎呀，刘婶子，我得回去了，一大家子都在等我烧好菜吃饭呢，改日再来找您说说话。”罗二嫂说着，动作麻利地上前一步，拿过刘嬷嬷手里的盐，走出大门，后脚刚迈出门，就听门啪的一声关上了，她顿住脚，收起笑意，狠狠地啐了一口：“不就是侍候人的老太婆吗？神气什么！”啐完还不痛快，又吐了口水到门上，这才解了气。
刘嬷嬷贴着木门，听她脚步吧哒吧哒远去，这才吐出一口气。
赶紧到东厢房，一脸担忧地问阮碧：“姑娘，这可怎么办？
阮碧重新把窗子打开，轻描淡写地说：“没事，估摸着她就是看咱们成天关着门，心里好奇，找个借口过来看一眼。
冬雪与刘嬷嬷相视一眼，问：“真不是别人找上门了？”
阮碧笑着摇摇头说：“那些人找上门，直接就破门而入了，还需要派个人过来试探一番吗？不过，这巷子里人家太多，又能这管闲事，不合适咱们住。等周柱子回来，咱们早点南下吧。”见冬雪和刘嬷嬷依然担忧，她又说，“当然，你们也可以留在这里生活。”
冬雪顿时不悦地皱眉，气呼呼地说：“姑娘，你说的什么话！这往后你去哪里，我就去哪里，你可别想丢了我。”
说完笑了笑，又看着刘嬷嬷。
刘嬷嬷自然没有冬雪干脆，颇有犹豫了一会儿，说：“我跟冬哥儿自然也要跟着姑娘。”
她心里有顾虑，阮碧自然明白。“等周柱子回来再说吧。”
到了申时，周柱子风尘仆仆地回来了，水都顾不上喝一口，直接进东厢，说：“五姑娘，我在泗州打探过了，南下到广州的船只随时可以雇到，不过我听码头一些跑广州的船主说，交趾国内乱，天天打仗，广州沿海有交趾国的海盗出没，不太安全。”
阮碧皱眉。
交趾国是古越南，临着广西云南一带，去妙香国正好要经过广州广西。如果交趾国在打仗，那妙香国就暂时不能去了，这可如何是好？
“姑娘，我还听说一桩事。”
“什么事？”
周柱子犹豫了一会儿说：“我听说前两天，官家下旨嘉奖你。”
阮碧不解地问：“我？”
“是，就是姑娘。”
冬雪一头雾水，跺跺脚说：“周柱子，你把话说明白呀。”
“我也没弄明白，就是在泗州客栈，听几个京城南下的商人说，阮五姑娘为母祈福，入玉虚观修行三年。官家认为她孝感天地，特别下旨嘉奖，还说是晋王爷亲自到玉虚观颁旨的。如今京城的人都称赞阮五姑娘是个大孝女。”
冬雪依然云里雾里，眨巴着眼睛看着阮碧。
阮碧却听明白了，心里百感交集，一时间说不出话来。除了他，别人不会这么做的，也没有能力这么做。
他在玉虚观里安排了一个阮五姑娘，是不是意味自己可以以另一种身份生活下去呢？默然半晌，她抬头看着眼巴巴地看着自己的三个人说：“我们暂时就留在濠州吧。”
第5章 自立门户
“姑娘，这是照你吩咐让牙行绘的地图。”周柱子从怀里掏出折叠整齐的图纸，细心展开，放在桌上，又轻手轻脚地抹平褶痕。
阮碧冷眼看着，越发觉得自己的眼光不错，周柱子为人灵活不说，做事还不象一般的男子大大咧咧，细心周到，远胜于常人，只可惜他生为奴役，若是生在商贾之家，大概会是个长袖善舞的人才。
“牙人说，这一块紧临着河的是上田，灌溉方便，总共有四十亩，二两银子一亩，总共八十两……”
一旁绣衣服的冬雪抬起头，惊愕地瞪大眼睛说：“二两银子一亩，这么贵？”
“冬雪姑娘，你不知道，这块田可以种水稻，牙人说亩产一石二斗，如今的米价一石五百文，四十亩水稻一季收成……”周柱子掐着手指算着。
看他半天也没有算出来，阮碧忍不住出声：“四十八石。”
周柱子想了想，惊叹地说“姑娘真厉害，这么快就算出来了。”
冬雪得意洋洋地说“那当然，咱们姑娘是谁呀。”
阮碧笑了笑，继续说：“一季水稻可收四十八石，一年两季水稻，一共可以收九十六石，租给佃户，如果每亩收八斗的租金，每年共收六十四石，一石五百文，一年租金收入三十二两，周柱子，我算的对不对？”
“对对对，姑娘算的没错。”周柱子迭声说，眼神顿时变得恭谨起来。
阮碧是有意在他面前卖弄的，冬雪她是绝对放心，刘嬷嬷跟着她也有一段时间，知道她的手段，周柱子却一直在外院，与她没有接触过，他上有听命于她，是因为她手里握着他的卖身契。
“那另外两块地呢？”
“这第二块田是淤田……”
“淤田。”冬雪好奇地问。
周柱子正想开口，阮碧已经抢着说了：“所谓淤田便是原来的咸卤之地经过灌溉改造后的田地。”一说完，便感觉到周柱子看着自己的眼神已经不是恭谨，而是敬佩了。
“姑娘当真厉害，连这个都知道。”
“不是我厉害，是书上都写着。”阮碧轻描淡写地说。即使离开阮府，她还是不能抛头露脸，往后跑进跑出的都是周柱子，必须要先镇住他，让他明白，她心如明镜，别想有所隐瞒有所欺骗。“这块淤田的亩产没有那块上田高吧？”
“没错，这块淤田亩产八斗，总共有五十亩，一千八百文一亩，合计要九十两银子。”
“亩产八斗，那一年收成……”冬雪皱着眉头算着。
“一年产稻子八十石。”
冬雪比较了一下，连迭摇头说：“不合适，不合适，比第一块地差远了。”
周柱子又继续说：“这第三块田也是一块上田，虽然在中间，但有沟渠灌溉。总共三十亩，也是二千三百文一亩，牙人说，这块田亩产也有一石二斗。”
冬雪皱眉说：“比第一块还贵，也不合适，姑娘，我看第一块挺合适的。”
阮碧摇摇头说：“这第一块和第三块都有问题，第二块才是可能没有问题的。”
周柱子和冬雪都愣住了，相视一眼，问：“为什么？”
“你看这块。”阮碧指着第一块，“如果真是牙行所说，临着河，又是上田，亩产可达一石二斗，以二两银子的价格，早就卖过十回八回，如何还会一直挂在牙行，依我看，多半是牙人欺负周柱子是个外人，以次充好。”
周柱子微微不服，说：“姑娘，我去看过地了，确实是块好地。”
阮碧微作沉吟，从随身绣包里摸出二两银子递给周柱子，说：“这钱你拿着，今天晚上去请牙人到濠州最好的酒店喝酒，再给他五百文，他定然告诉你其中猫腻。”
“是，”周柱子接过，塞进怀里。
冬雪好奇地问：“第三块田为什么也有问题呀？”
“我也不知道。”阮碧说，“但我知道亩产一石二斗的良田不可多求，马上就是春播，不可能没有人买，所以这块田要不根本没有——牙行胡诌的，用来衬托第一块田的便宜，要不这块田，本身就有问题。”
周柱子又有点不服气，说：“姑娘，我打听过，这个牙行是濠州最公道的牙行。”
“周柱子，先不着急下结论，待晚上你与牙人喝过酒不迟。”阮碧说，“这往后，你经常在外面跑来跑去，一定要记着，商人最是狡诈，有时候，他不一定是骗你，只是不告诉你一些事情。”
冬雪颇有点沮丧地说，“姑娘，听你一说，太过复杂了。要不，咱们别买地了，租个临街的院子，前面倒座房开店，后面的院子住人，万一咱们想走，也随时可以走，买块田，咱们又不会种，还得找佃户，多麻烦呀。”
“冬雪，做生意可不是桩简单的事情。不是把地方租了，把东西摆上去了，就会有人买的。首先要开什么店，什么人会来店里买，这一类人有什么购买习惯，然后要去找又便宜又好的货源，即使事情俱备，头一年能持平就不错，要想盈利，至少得守上一年，等积累了老客户才行。”
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