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阮碧跟她并肩走着，低声问：“妈妈，你们怎么找到这里？”
郑嬷嬷抽抽鼻子说：“是晋王派人送我们到都总管府，而后都总管大人派马车送我们来的。”
看来自己这地方还不是人尽皆知，阮碧心里稍稍舒坦一点。
走进后院正房，阮碧示意冬雪把门关上，问：“妈妈，出了什么事？你们怎么忽然会来？”
郑嬷嬷看她一眼，默不作声，把黑漆描金文具箱搁在桌子上，又在脖子处摸索半天，扯出一根红绳，绳上挂着一枚小小的钥匙。她扯下钥匙，打开铜锁，抽出第一层抽屉，说：“这是姑娘的首饰。”
阮碧低头看了看，确实是自己的首饰，包括后来自己与顾小白要订亲，老夫人拿自己的首饰重新改式样的几套都在。
郑嬷嬷又抽出第二层抽屉说：“这是兰大姑娘从前的嫁妆，让我带来给姑娘。她说，她对不住姑娘，让姑娘一定要照顾好自己。”
阮兰的嫁妆自然比阮碧的首饰强多了，赤金手镯，翡翠头面，下面还压着几张纸，阮碧拿出来看了看，是几张京郊的田地，约莫有个三百来亩。
郑嬷嬷又抽出最后一个抽屉，顿时一片金光耀耀，把阮碧的眼睛都闪着了。她用手遮住，等眼睛习惯光线后再看，抽屉里整整齐齐地摆放着好多金条，粗粗估算，大概是个二百两。
“这是老夫人的私房，想让你帮她收着，她说，如今她只信任姑娘一个人。”
“妈妈，到底出了什么事？”
“别提了，姑娘，别提了。”郑嬷嬷又是摆手又是摇头，眼眶也红了，“前些日子，咱们大老爷被罢官了，打那以后，咱们府就乱成一团了。先跟二姑娘议亲的几个官员纷纷取回了庚帖，而后三老爷说大夫人中饱私囊，要求查账分家，二夫人也跟着一起闹。后来扬州郭家的舅老爷来了，指着大老爷的鼻子说他见死不救，还要二夫人跟二老爷和离。。。。。。还有那个柳絮，姑娘记得不？就是原先林姨娘屋里的丫鬟，后来做了大老爷姬妾的，她到衙门里告林姨娘心狠手辣，残害她腹中骨肉，闹得一帮街坊全来看热闹，说咱们什么狗屁诗礼世家，分明就是男盗女娼，欺名盗世。那些丫鬟仆妇，但凡有点家底的，都主动求去了。前两日，还有两个小厮半夜盗了大老爷书房里的书画古董跑了。。。。。。”
阮碧听得目瞪口呆，这才几个月的时间，阮府就折腾成这般模样了。
“。。。。。。老夫人气得都吐了血，还得硬撑这不让别人看出来。后来她实在没有办法了，亲自到晋王府求见晋王，不知道说了什么。后来晋王就答应把我送到姑娘身边——原本老夫人是打算把兰大姑娘送到姑娘身边的，兰大姑娘不肯，说要陪着老夫人，哪里都不去。”
原来如此，阮碧看着黑漆描金文具箱，心里微微悲哀，所谓的百年清流世家，居然烂到骨子里，一有风吹草动，大家想的不是如何齐心协力共度难关，而是各凭手段谋取利益。
郑嬷嬷又从怀里摸出一封信件递给阮碧说：“这四姑娘从宫里给你写的信。”
阮碧接过，抽出信笺看着，信里密密麻麻地写了朝堂动态还有她的处境，不过归结起来只有一句——沈相、延平侯府、太后联手了。
果然，晋王不是无缘无故来的。
果然，余庆也不是无缘无故求娶冬雪的。
她的生死也许是在京城那些大人们明面上或暗地里达成了协议，而京西阮府的轰然倒塌才能稍减他们的愤恨。虽然这个百年世家早就烂了根基，但无疑自己也是推波助澜的其中一个。
这纷纷扰扰，自己便是走到天边也摆脱不了。
晋王把郑嬷嬷等人送过来，在暗示她的处境，也在暗示他的立场。而老夫人把私房钱送过来，固然是如今只有她这里最安全，其实也是告诉她，不要忘记她是阮五姑娘。身为阮氏一员，即使这个家族摧枯拉朽地倒塌了，她也要再支撑起一个。
阮碧嘴角闪过一丝笑，示意冬雪把郑嬷嬷带下去休息，磨好墨铺开纸，开始写信。
过了一会儿，冬雪回来了，有点担忧地看着她问：“姑娘在给四姑娘回信？”
“不，是给二姐姐。”
第12章 计出千里
二姑娘又把信看了一遍，还是震惊不已，扶着桌几缓缓坐下。
外头，大夫人正在训斥林姨娘，清清楚楚地传了进来：“……昨天不是同你说过吗？且缓上两天。都什么时候了，家轲的学业再重要，能重要过老爷的前程吗？如今府里乱成这样子，没指望你帮上什么，也别再添乱子。”
也不知道林姨娘低声分辩了什么，大夫人又说：“二十两银子是不算什么，孝敬师长也应该的。但是凡事有个轻重缓急，老爷正在为复职的事奔波，明面暗处要花钱的地方多着，这季的佃租还没有收回来了。府里二百来张口都等着吃饭，每日都是几十两银子的花销。孰轻孰重，你也自个儿掂量掂量。”
林姨娘又细声分辩几句。
大夫人的声音一下子拔高了：“别拿四丫头来说事，当个修仪有什么了不起？说起来，这回老爷罢官跟她有着莫大的干系。身为女子，最紧要的是谦虚忍让，待人恭敬。也不知道她是跟哪个没皮没脸的学的，就知道争宠献媚，也不看看。谢贵妃生有皇长子，地位之稳固，岂她能撼动？如今倒好，没吃到鱼，惹来一身腥臭，把咱们一大家子都给连累了。”
大概是林姨娘还想说什么，她又不耐烦地说：“行了，行了。便是她将来真有造化，成了四妃之一，又如何？宣命诰封也轮不到你。你想她好，便严谨律己，莫再招惹是非。上回柳絮告你一事，你还没长记性。说到那回，若不是咱们给衙门里封了二百两银子，那有这么快了结的？这钱就这么用出去，你倒是说我舍得舍不得花银子在你们母子身上？”
外头终于没有了声息。
一会儿，脚步声由远及近，大夫人走进里屋，眉间依然挂着一丝愠色，先拿起桌几上放着的茶水先喝了一大口，斜二姑娘一眼，说：“你怎么还在这里呆坐着？不是告诉你回去拾掇拾掇吗？”
二姑娘抬起眼皮看着她，哀求地说：“娘，我不想去舅舅家。”
“别再使小性子了。”大夫人没好声气地说：“不是跟你说过了吗？家里如今乱七八糟的，我分不出神照看你。你去舅舅家小住一阵子，等事情了结再回来。”
“我不需要你照看。”
大夫人瞅着她一会儿，叹口气说：“你舅舅说了，他世交家里有个儿子，与你年岁相仿，祖上曾任过三品的枢密直学士，也算是累世官宦之家，门第品貌都配得上你……”
二姑娘垂下头，心里了然。
这才是母亲送自己到涿州舅舅家的用意，只因为在京城里，她再难谋到一桩好婚事，趁着消息还没有传出京城，赶紧去外地寻门稳妥的亲事定下来，想到自己说亲的人家，从延平侯府到定国公府，再到一般京官，再到祖上任过三品京官——都不知道是哪一代祖上，心里说不清楚是好笑还是悲哀。
“快去收拾吧，别胡思乱想了。”大夫人推了她一把，二姑娘跟着一动，手里捏着信笺窸窣几声，大夫人这才注意到信笺，问：“谁的来信？方才不曾听你提起。”
“五妹妹。”
大夫人一怔，赶紧抽过信笺看着，随即脸色大变，迭声说：“疯子，疯子，她真是疯了。”转眸看着低眉垂眸的二姑娘说，“你不会真的照她说的去做吧？”
二姑娘不说话，手指扯着衣角。
“你可千万别听她的，她是要害死你，这个怎么自利的丫头，把咱们一大家子害惨了还不够，还要害你。”大夫人说着，愤怒地把信撕个粉碎，犹觉得心里不踏实，高声大喊，“宝丽，拿个火盆子进来。”
宝丽端了火盆子进来，大夫人把碎纸扔进盆子，直到它烧成灰，这才放心地吁出一口气，示意宝丽下去。对二姑娘说：“她就是个害人精，若非她勾引晋王，让太后迁怒于我们家。又如何会害你父亲罢官呢？如今她就使阴谋害你，你千万别听她的。”
二姑娘默然片刻，问：“娘，咱们家就要倒了，对不对？”
大夫人犹豫一下，说：“别胡说八道，咱们家可是跟着太宗皇帝立过汗马功劳，累代相传，出过多少一品二品大员文坛领袖，岂是无缘无故，说倒就倒的？便是太后想倒咱们家，也得先探探京城百姓的口风。”
“娘，你就别蒙我了，咱们在京城百姓的嘴巴里早臭了。柳絮告林姨娘残害她腹中骨肉时，外头传的都是什么话？满嘴的仁义道德，一肚子的男盗女娼，狗屁的诗礼名门，污秽的清流世家……”二姑娘嘲讽地哼了一声说，“娘，我知道，咱们要倒了。如今小厮跑的跑，丫鬟走的走，但凡长眼睛的谁看不出来呀？连跟祖母相交几十年的东平侯夫人都不再上门了。”
“那还不是怪五丫头，那么好的一桩亲事她不要，偏要去勾搭晋王。让惠文长公主颜面扫地，东平侯夫人与她关系最是要好，又是媒人，自然也跟着怨恨咱们了。她倒好，惹了事一跑了之，有晋王撑腰，在外头自在过日子，可怜咱们这一干人陷进水深火热里。”
“对，娘，她有晋王撑腰，她如今还有新的身份，便是咱们家倒了，也伤不到她分毫，最多不过玉虚观那个西贝货出来顶罪。”顿了顿，二姑娘说，“她原本是不需要趟这淌浑水的，可是她还是插足了。”
“她这般惺惺作态，你就相信了她？”
“我只是觉得她说的不是不可行。”二姑娘眼睛涌起热泪说，“娘，我不想离开京城，我也不想去舅舅家，我到时候不想咱们家倒了，所以，娘，我要试一下，你别拦着我。”说罢，抹抹眼泪，站了起来，拿着阮碧随信送回来的一盒香粉就往外走。
大夫人张张嘴，终于没有叫出声。
回到韶华院，二姑娘在卧房里思索了一会儿，才扬声叫进春云问：“虎妞哪里去了？”
“在院子里睡懒觉呢。”
“把它抱进来吧。”
春云答应一声，很快地去院子里把太阳底下睡觉的虎妞抱了进来。
二姑娘接过，说：“你出去吧，把门关上。”
春云微微诧异，还是把门关上，到外间桌边坐着，顺手拿起女红做着。
春柳凑过来低声说：“姑娘方才哭过，眼睛红红的。”
春云嘘了一声，说：“小心让她听到了，又要骂你一顿。”
春柳叹口气说：“自打老爷罢官后，她成日里忽睛忽阴，动辙就打骂咱们，这日子可真难过。要不是我父母都没有了。回到家里也只会被兄长随便嫁人，我才不愿意再呆下去。”
话音刚落，里屋的门忽然被打开了，二姑娘走了出来，目光凌厉地问：“你们叽叽咕咕在说我什么？”
春云和春柳吓得站直身子，连迭摇头说：“没有呀，姑娘。”
二姑娘冷笑一声：“还要狡辩，别以为我耳朵是聋的，方才我听得一清二楚，不愿意呆在府里就赶紧滚，最讨厌你们每日里看楣模假样地对着我笑。”说着，扬起手，却又停在半空。
目光在春云和春柳脸上来回睃视，这两个丫鬟都跟着她数年了，就是一件物什看着几年也有点感情，何况是人？如今她要从中挑一个去送死，该挑谁呢？她咬咬牙，闭上眼睛，用力挥了出去，却打了个空。睁眼一看，两个丫鬟都跪下了，扯着她的裙角，苦苦地哀求着，“姑娘，我们错了。”
二姑娘心里如刀割，又闭上眼睛，抬脚用力一踢，只听“啊唷”一声。
睁开眼睛再看，春云抚着胸口趴在地上，不甘心地看着自己，“姑娘，我真的没有，你冤枉我了。”
犹豫片刻，二姑娘厉声说：“我冤枉你？笑话，我几时冤枉你？春柳都是摆在口头的，你却是放在肚子里的。自打上回我无意中踢你一脚后，你就一直恨我，我心里清楚着呢。”
春云爬回来，满脸泪水地说：“姑娘，没有呀，我真的没有呀。”
“起来吧，别挺尸了，去把屋里的虎妞抱出去。”
春柳颤声说：“我去吧。”说着，就要站起来。
二姑娘厉声说：“站住，别动，我就要让她去。”
春云忍着胸口的疼痛，抹抹眼泪，爬起来走进里屋。
二姑娘又瞪着春柳骂：“你别以为这回我没有罚你，你就偷偷高兴，你也别以为我不知道你在想什么……”
话还没有说完，听到里面一声惊呼，跟着春云踉踉跄跄地跑出来，说：“姑娘