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原本苍白的脸。她眨眨眼睛，定睛细看，这株红珊瑚十分瑰丽，枝桠交错，横逸斜出，象五月最明亮的石榴花树。
“喜欢吗？”皇帝柔声问。
原本谢贵妃心情并不好，但见到这种不同寻常的祥瑞之物，打从心眼里欢喜起来，点点头，拉住他的手，偎倚着他的胳膊。
皇帝揽着她说：“你身子日重，诸多不便，往后闲杂事等你都不必管了，安安心心生下孩子最重要。”
这是叫自己安份守己的意思吗？谢贵妃不敢深想，只是俏笑着点点头。
皇帝轻拍她后背说：“六弟和沈相还在御书房等我，商量出兵交趾国事宜，我先回去，晚点再来看你。”
“果真要出兵交趾了？”
皇帝点点头，脸容一肃，声音森冷地说：“一个小小南蛮属国，狂妄自大，阳奉阴违。不仅兵火犯我境内，滋扰民生，又残害河内宣抚使。此等行径，不踏平它，不足以摄伏群小，扬我天威。”
“那，何人挂帅？”
“六弟、赵将军和定国公都上表请缨了，各有优缺，我一时决定不下。”
谢贵妃若有所思地颔首。
皇帝又柔声叮嘱她好生安胎，这才带着一干内侍扬长而去。他一走，陆平上前一步跪下说：“娘娘，小的无能，将差事办砸了？”
“怎么办砸的？”
“小的进到阮修仪的寝殿，没有想到她正跟二姑娘在吵架，两人都面红耳赤，寻死觅活，阮二姑娘更是用金钗抵着喉咙。小的当时很吃惊，动作慢了点，不想皇后娘娘就过来了，后来陛下也过来了……”
“其它的事万姑姑都告诉我了，你不必再说。”谢贵妃打断他说，“你只管说后来究竟有没有搜你的身子。”
“搜了。”陆平羞愧地说，“不过陛下让于总管搜我的身子。”
谢贵妃坐直身子问：“你说陛下指定于公公搜你？”
“正是。”陆平说着，从怀里掏出香粉，毕恭毕敬地递上。
谢贵妃缓缓往后靠着榻背，脑海里思绪起伏。于内侍是她的人，这一点皇帝也是清楚的。他指定他搜查陆平，分明心里存着怀疑，害怕当场搜出证据，不好下台。果然他对自己起疑心了，果然……想想这一回自己输的真是莫名其妙，明明是阮家三位姑娘设计陷害自己，明明自己占着道理，结果最后变成自己理亏，变成自己处心积虑陷害阮四姑娘──官家原本就待她不同于其它嫔妃，往后只怕更加怜惜她了。
阮五姑娘，确实小看你了。
不过这才是开始。
谢贵妃沉着脸，摆摆手，示意陆公公退下。
他一走，延平侯夫人从里间出来，看着烁烁其华的红珊瑚啧啧称赞：“不愧是佛家七宝之一，真真瑞气逼人。方才我是多虑了，他的心果然还在你身上。”
是还在自己身上，却没有从前的坦诚相待。他的言词躲躲闪闪，含沙射影，分明心有猜忌。方才谢贵妃怅然地看红珊瑚一眼，最美的花枝又如何能弥补那心灵的裂痕呢？
“娘，你回去告诉爹，派高手到濠州杀掉阮家五丫头。”
毕竟是个普通的妇人，延平侯夫人倒抽一口冷气，颤声问：“非杀不可吗？”
谢贵妃森冷地说：“非杀不可。”只要她在，晋王就会支持阮府和阮四。阮府不倒，阮四也难除。再说，她诡计多端，算无遗漏，行事又出人意表，防不胜防，有她做阮四的军师，危害如蝗虫过境。”
万姑姑从里屋出来，皱眉说：“娘娘，此事还望你三思而后行。晋王在兴平城时，招徕了不少能人异士，听说如今有大半都在濠州。”
延平侯夫人也附和：“是呀，明珂，若是杀了她，咱们就得罪晋王了。”
“娘，你回去告诉爹，就说柔真郡主得了太后娘娘的指示，也派出好些高手去了濠州。”
延平侯夫人微微一怔，随即明白过来，女儿是在暗示要栽赃嫁祸。
万姑姑沉吟片刻说：“娘娘，依我看，不如用釜底抽薪之策。”
谢贵妃不解地看她一眼。
“方才陛下提及，出兵交趾国的三军统帅一直悬而未决，虽然定国公也主动请缨，不过他年岁已高，交趾国又气侯湿热，多半陛下不会答应。是以统师只在晋王与赵将军之间选一，若是赵将军挂帅，娘娘先前付出的努力便付之东流了。若是晋王挂帅，战事吃紧，他定然无暇顾及京城，阮四、阮五、阮府都成不了气侯。”
“我知道，官家也想派晋王，只是太后坚决不同意，非要娶了亲再说。”
“这都快四月了，晋王还没有下过聘礼，真要到六月，到时候他还是不娶，皇家的脸面不太好看了。所以娘娘，不如你去劝说一下太后。晋王去交趾国，一举两得。一者婚事暂时押后，可保全皇家体面。二者，也可趁机除掉阮五。”
谢贵妃颔首说：“你说的是。”
16章 鹦鹉学舌
二姑娘走出东华门时，已过了晌午。提心吊胆一上午，跪了大半天，又饿了一个中午，浑身无力，腿脚打颤，上了马车，就直接瘫倒在榻上。车子离开东华门，转入马行街后，春柳下车买了两张烧饼，她狼吞虎咽地吃了起来。
吃到一半，嘴里很涩很干，正在辛苦吞咽。忽然听到一阵轻脆马蹄声，夹杂着欢呼声和拍手声。她好奇地偏头看向窗外，只见街边好多小孩子蹦蹦跳跳，拍着手，时不时地指指天空。抬头一看，原来空中飞着六七个风筝，顺着这些风筝的线看过去，握着线的是几个骑着马的春衫少年。
当中有一人身着米色滚金边圆领长袍，背影看着很是熟悉，等他转过身来扯扯风筝线，二姑娘才看清楚，不是顾小白又是何人？阳光照着他白玉一般的脸庞，照着他嘴角的一丝浅笑，言词不足以形容的明媚风流，一刹那刺痛她的眼睛。
她低头看看自己，手里捏着半个烧饼，裙子上全是饼屑，手指沾满了油，哪里还有半分大家闺秀的模样？顿时自惭形秽起来，原本自己的家世并不逊色他多少，如今却已是天与地的悬殊，从此之后，差距只会越来越大她呆呆地坐了一会儿，想到自己的少女情怀就这么粉碎了，心如刀割，把烧饼一扔，掩住自己的脸哭了起来。
春柳听她哭声有点大，忙着急地推着她说：“姑娘，别哭了，在大街上呢，小心让别人听去了，到处乱说。”此时，二姑娘心里无限委屈，哪里听得进她的话？只是嘤嘤地哭着。
马车载着她的哭声向前，经过顾小白身边时，他听到了，诧异地转眸看过来，认出阮府的马车，心里怔了怔，手没有及时放线，风筝线拉紧，一下子崩断了，他感觉到手里一轻，他抬头一看，风筝已经飘飘摇摇地越飞越高。
紧随他身后的潘舜美大笑着说：“小白，你输了。今晚莲花棚，不见不散。”
他们比赛骑在马上放风筝，谁的线先崩断谁就输了，输者莲花棚请客，荷花棚是京城出名的勾栏瓦肆，名妓如云。
安平皱起眉，苦着脸说：“潘大少爷，你带少爷去勾栏瓦肆，长公主知道了，非得剥了你的皮。”潘舜美摇摇头说：“长公主就是把小白管理太严了，如今他十七岁了，连个通房丫头都不能，我就是想带他去见识见识，等他开了荤，就不会成天惦记着没长大的阮五姑娘了。”听到阮五姑娘，顾小白神色又是一动，目光不由自主地追随着阮府的马车。
潘舜美顺着他的线看过去，心里了然，重重地拍他肩膀一下说：“别看了，那里面不是，听说人家在濠州城里，再说是又如何，你表哥对她用情甚深，都跟太后顶杠了，你难道还要插一脚不成？说起来，真是叫人想不明白，就这么一个小丫头片子，居然迷住了咱们铁骨铮铮的晋王…………”顾小白听得皱紧眉头，忽然两腿夹马，往前一冲。
潘舜美愣了愣说：“唉，你去哪里呀？不是说好，放完风筝，一起去莲花棚喝酒的吗？”
“回府。”顾小白淡淡地回了一句，马鞭抽着马屁股，飙露紫轻嘶一声，扬开四蹄飞奔起来了，安平，安顺等小厮忙拨转马头跟上。
一时间蹄声四起，箭矢一般的掠过大街，直到城东的定国公府门口，方才勒紧缰绳，放慢速度。
门口坐着的小厮早团团围了上来，争着帮顾小白拉马。
看到门口又停着镇国公府的马车，顾小白脸沉了下来，不客气地问：“今日来的是老的还是少的？”
小厮们忍着笑，纷纷说：“都来了。”操。“顾小白低骂一声，翻身下马，把马缰丢给小厮，闷闷不乐地回到自己的小院。一进院子，看到顾静宜站在廊檐之下，正在逗弄鹦鹉，没好声气地说：“你不去陪客，跑这里来做啥？”
“你说韩姐姐？”顾静宜眨巴着眼睛问，“是她叫我来给你送东西的。”
“送啥东西？”顾小白警惕地睁圆眼睛。
“是你喜欢的，在屋里桌子摆着呢，你自个儿进去看看吧。”顾静宜说着，又开始逗弄鹦鹉，“小白哥哥，小翠怎么了？我进进出出，逗弄它好几回，它都不叫一声，瞅着也是没精打采的，是不是病了？”话音刚落，却听顾小白怒不可遏地说：“顾静宜，你给我滚进来，把这些东西拿去还给她。”
顾静宜吓一大跳，连忙进屋里，看到原本桌子摆得整整齐齐的三盏灯罩已经被打落地上，顿时急红了脸，说：“小白哥哥，你发什么神经，这不是你一直想要的隋唐十八好汉吗？你看看，这是你喜欢的尉迟恭，还有秦琼韩姐姐绣了将近一个月，十个指头都是针窟……”顾小白一张脸涨红，打断她：“谁要她绣。”顾静宜纳闷地睁大眼睛说：“你不是一直想要的吗？春节的时候，她过来拜访，我跟她说起来，她说正好，她在练黄梅挑花针法，就拿了这个练手好了，你不领情就算了，还发这么大的火干什么？”见她夹缠不像，顾小白懒得搭理她，又大叫一声，“安平，把这些拿过去还给韩姑娘。”
顾静宜气得眼眶泛红，跺着脚说：“小白哥哥，你这不是要扫尽韩姐姐的颜面吗？”
顾小白冷哼一声，说：“顾静宜，你以后少管我的事情，更不要把我的事情同她说。”
“非得要五姑娘绣的……，……”话音未落，忽听屋檐下挂着的鹦鹉扑楞楞的扇动着翅膀，然后朗声说：“祝五姑娘，如月这恒，如日之升，如南山之寿，不謇不崩。”
顾静宜愣了愣，冷笑一声说：“原来如此，我逗弄半天都不叫一声，敢情我没有说对暗号，五姑娘，五姑娘……”
那鹦鹉忽然叹了口气，说：“我倒是希望姑娘嫁给顾大少爷，一辈子和和美美，顺心如意。”顾静宜愣住了。
鹦鹉又说：“他纵然喜欢我，不过是一时少年天性，过不了多久就会忘记我的。”
虽然鹦鹉的声音没有阮碧的清泠悦耳，但那说话口气倒是模仿的十分逼真，顾静宜一时恍惚，片刻回过神来，看着顾小白说：“怪不得小翠送回来后，我同你要几次，你都不肯还给我。”怒火渐消，走到屋外檐下，对着鹦鹉说：“五姐姐，你可错了，我家小白哥哥最是死心眼了。”
鹦鹉又说：“秀芝，这只鹦鹉你也带出府吧，等我走后，你记着送还给顾小白。”
依然将阮碧的口气模仿了十足，无限幽幽，几乎能想象出她说这句话是何等的模样，何等的心情，顾小白已经听过好几回，但还是痴了。
第17章 深情一吻
四月十五日，皇帝奉祀太庙后，登殿点兵，命晋王配征夷元帅令，统领禁军及广东、湖南两地厢军共五十万远征交趾国。因此，原定于六月的大婚只能延后。清楚内幕的都道这是晋王求之不得的，不清楚内幕的都道晋王为大义舍小我，越发地敬佩他了。
大周建国百多年以来，不曾断过兵患，但一般都是来自西北。南方蛮夷之地，教化不开，民弱国小，一般自动奉大周为上国，鲜有兵戈。虽也有蠢蠢欲动之辈，但通常派几个使臣斥责一番，再派地方厢军陈兵边境，盔甲森冷，刀戟林立，对方就疲软了。
因此，这回南下征夷，是大周建国以来头一回，且不说没有前人经验可参详，而且许胜不许败。胜了，周边的小国夷邦自然从此战战兢兢，诚惶诚恐。败了，必定是狼烟四起，群小环伺，危及大周江山社稷。
这一点，晋王心知肚明，是以，接了帅令后，每日不是在禁军营里厉兵秣马，便是跟一干谋士将领沙盘演兵。不敢因为交趾国弱小，而有丝毫忽视之心。
五月初一，筹备妥当的禁军南下，皇帝亲自到汴河码头践行。
是日清晨，风和日丽，河面上百舸连排，旌旗招展，鼓角齐鸣，汴河沿崖围观的百姓赞军队之威武，叹军容之盛况，纷纷跪倒在地，三呼万岁，而后高亢的号