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只见阮府的门匾上挂着白布球，门前的大红灯笼也换成白灯笼，就连门口蹲着的两头狮子也披麻带孝……如此隆重其事，死的定是家里长辈。怪不得太后要送自己回来，原来是逼不得已。
门房及门口一干小厮看到宫里的马车停下来，心里先生出几分怯意，及待见阮碧下车，就更加吃惊。互相觑来觑去半天，又推推搡搡一会儿，门房才犹犹豫豫地迎了上来，恭身作揖说：“五姑娘回来了？”
阮碧转眸看着他，低声问：“是谁……”
“是……大夫人。”
门房的声音低如蚊鸣，阮碧却听清楚了，又是一愣。原以为是年老体衰的老夫人，没想到却是尚在盛年的大夫人。不再多问，也不再停留，抬脚往府里走。一路上，丫鬟小厮看到她，犹如看到鬼一样，只是怔怔地看着，不敢过来招呼。
经过前院时，听到灵堂里传来飘渺的梵唱声和隐隐约约的哭声，人生如梦，似真还幻。过垂花门，迳直到老夫人的院子，守门的几个小丫鬟看到她，也是一愣，讷讷地说不出话来。
阮碧自己挑帘进去，还没有走到侧厅门口，听到老夫人说：“……这个八棱秘色瓷瓶是前朝贡瓷，世间存数寥寥无几，是你太爷爷从民间重金收来的。看看这颜色，碧绿碧绿的，真象是染了春水。当年仁宗皇帝看中，你太爷爷都舍不得给他……”
“娘，再好的东西也是死物，哪里比得上活人？先把家轩救出来才是紧要事。”
老夫人又深深叹口气，说：“都说屋漏偏逢连夜雨，真是半点也不假。”
阮家轩又怎么了？阮碧边想边走了进去，只见老夫人坐在榻上，阮兰坐在旁边的绣墩上，曼云侍立一侧，手里拿着纸笔。老夫人看起来老多了，原本半白的头发几乎全白，双颊深陷，皮肤松施，不过气色并不差。阮兰还是一如从前的瘦，眉眼耷拉的更厉害，扑面而来的愁苦气息。曼云看着还好，只是一对梨涡也沾染了抑郁。
听到脚步声，她们抬起头，看清楚是阮碧，都张口结舌说不出话来。
相顾无言半天，阮碧低声问：“母亲她……怎么没的？”
老夫人眼眶顿红，连迭摇头，说：“别提了，别提了。”
阮兰也是眼睛一眨，潸潸地流下泪来。
“五姑娘，大夫人在宫里挨了二十背杖，当晚回来就发了高烧。徐郎中说是惊惧过度，邪气入了肺腑，拖了七八天，前天晚上走的。”曼云低声把事情经过大概说了一遍，至于大夫人从宫里回来后，大老爷和老夫人将她责骂一通，怪罪她自作主张，中小人奸计，连累四姑娘进了冷宫，大夫人羞愧交加吐血三口……等等这些枝枝蔓蔓的细节就略过不提了。
阮碧默然片刻，正想问阮家轩怎么了？忽然听到脚步声吧哒吧哒地急匆匆而来，跟着门帘一晃，一身素白孝服的二姑娘冲了进来，抡起手就是一巴掌。阮碧忙后退一步，皱眉问：“你干吗？”
“我干吗？我干吗？”二姑娘气得口歪眼斜，指着阮碧说，“都是你，都是你害死我娘。”
老夫人厉喝一声：“二丫头，别胡闹。”
二姑娘哪里肯听，又上前，扬手就是一个巴掌。阮碧避开，反手一个巴掌，狠狠地甩在她脸上，打得二姑娘脖子都扭到一边，人也跟着傻了。“你永远都是这样子的懦弱无能，拳头只知道对准自家人。我问你，若不是母亲自作聪明，错信敦律耶的话，如何会落得这个下场？你不去找敦律耶算账，却来找我？当真是荒谬，荒唐，可笑。”
第25章 灵堂闹事
二姑娘捂着脸，扭头瞪着她，眼圈通红地说：“如果不是你与晋王勾勾搭搭，惹恼太后，父亲如何会被罢官？我娘……又怎么会死。”
“荒唐。”阮碧冷冷地说，“愚蠢的人才会把事事归罪别人身上，别人的行为是不可测的，能控制的只有自己的行为。眼不明，心不亮，别人下个套子，就急冲冲地钻进去，却还责怪他人陷害自己。出了事，总在他人身上找问题，永远不懂反省，分不清好歹，只能一辈子被人牵着鼻子走。”
“你聪明，你厉害，所以把大家都耍得团团转，把咱们一大家子都连累了。”
“聪明之人当审时度势，懂得进退之道。晋王既然远征交趾，便不用我提醒，也知道离开京城为上上之策。错过一回也就罢了。我进宫替换兰姑出来，特别叫四姐姐叮咛你们赶紧离开京城，你们又不听，错过第二回，今日这般结果，能怪何人？舍不得家业，倒舍得性命？性命没有了，再大的家业也是别人的。留着性命，便是一无所有，还可以再创家业出来。”
这一番话说的在场四人哑口无言，连老夫人都羞愧地垂下眼眸。
半晌，二姑娘不服气地说：“你便使劲儿地为自己辩解，把自己说成洁白无瑕的莲花，倒是我们这堆污泥拖累了你。”
见她还是纠缠不休，饶是阮碧性子沉稳，也烦躁起来，怒其不争地说：“你不长脑子也不是一天两天了，遇到事情一昧抱怨，不是怪罪这个便是怪罪那个，而不是想着如何解决。好吧，就算我承认，这一切都是受我连累。你倒说说，于事有何补？”
二姑娘又哑口无言了。
阮碧不再看她，转眸看着曼云问：“大哥怎么了？”
曼云瞅老夫人一眼，得她许可，低声说：“大少爷气愤不过，揣着匕首去找敦律耶报仇，结果被抓起来，送进衙门。大老爷四处奔波，人家惧于敦律耶身份，都不敢出头……”
阮碧皱眉，本想问怎么不让三老爷想办法？转念一眼，阮家轩是长子嫡孙，是阮府名正言顺的继承人。三老爷爷巴不得他出事，如何会帮忙？唉，偌大的阮府，老的老，弱的弱，蠢的蠢，奸的奸，竟然无一人可砥柱中流。它若不倒，天理不容。看着桌几上放着的碧绿通透的八棱秘色瓷瓶，又问：“可是要送给敦律耶？”
曼云摇头说：“是送给韩王爷，如今也只有他不拒着咱们。”
阮碧很不以为然，暗道，若是我，我也不拒，拒了还如何敛财？本想叫老夫人别着急送财物给韩王，但一时想不到搭救阮家轩的办法。又知道丧礼极为讲究，阮家轩身为嫡长子，是丧主，命赴、吊唁、设重、大殓、迁柩等等都需要他来主执。大夫人是前日晚上死的，昨日大早应该已经小殓，今日应当大殓，大殓当日有大祭奠，举哀答拜也少不了他。天气炎热，最迟也得第七日出殡。若是出殡之日，丧主阮家轩还在牢里关着，那京西阮府的脸面太难堪了。
老夫人见她不吭声，只当她默许了，深怕她呆会儿反悔，赶紧对曼云说：“赶紧把八棱瓶拿给大管家，叫他送到韩王府。”说完，才想起，自己才是一家之主，做什么要看阮碧的脸色行事？
曼云应声出去，老夫人一正脸色，看着二姑娘严厉地说：“你还不回灵堂去跪着？象话吗？”
二姑娘狠狠地瞪阮碧一眼，转身走了。
“兰儿，你带五丫头去换身衣服。”老夫人说，“虽说外头都知道五丫头是你的孩子，但到底养在她名下十几年，七七之内便让她以女儿身份守全孝吧。”
阮兰轻轻“嗯”了一声，拉着阮碧到里间，从衣柜里取出一件素白暗纹的衣服，说：“蓼园锁起来了，你的衣物也都收起来了。”瞅了她一眼说，“只怕你从前的衣服也穿不下了，先穿我的吧。”
她比阮碧略矮略瘦，好在衣服做得肥大宽松，又是曳地的长裙，穿到阮碧身上十分妥贴，尽显少女的娉婷身段。她看着，又是欣慰又是感慨，眼眶里浮起泪花。“一晃眼，你都长这么大了。”
真是水做的女人，阮碧吃不消，赶紧问：“怎么不见二婶？”
“别提了。”阮兰抹抹眼圈，低声说，“见咱们家遭了难，前些日子带着嫁妆回了娘家。讣文倒是发到扬州，多半是不会来的。”
阮碧又问：“大殓没？”
阮兰摇摇头说：“还没有，风水先生说末正大殓，所以才着急把家轩给弄出来。”
阮碧点点头，不再追问，把头发找散，盘好发髻，别上白色绢花，然后到灵堂。灵堂很大，中间有帷帐隔开，二姑娘、林姨娘、孙姨娘等一干女眷都在帷帐后跪着，三少爷、四少爷等在帷帐前跪着。
二姑娘跪在女眷的第一排，阮碧想了想，走过去在她身边跪下。每有人来吊唁，必须得放声痛哭，阮碧哭不出来，只是垂首敛眸跪着，二姑娘恨得不行，连连瞪她，却又无计可施。
近着午时，忽然听到外头报：“定国公府顾大少爷前来拜祭。”
阮府一干人等先是一愣，继而眼神复杂地看着阮碧。
阮府如今正处于风口浪尖，讣文送出去，来吊唁都是本家和亲戚，原本交好的世交名门一个都没有来过。定国公府与阮府从前就没有多少人情往来，按理说，也无拜祭的必要，便是来拜祭，也不应该是顾小白前来。何况早不来，晚不来，偏偏阮碧一回来，他就过来，实在让人怀疑他的用心。
一会儿，脚步声响，顾小白昂首阔步地走了进来，一身圆领素袍。隔着帷帐也能感觉到他的丰神如玉，二姑娘痴痴看一会儿，想到他是因为阮碧而来的，满心苦涩，想到母亲枉死，自己从此无依无靠，心痛如割，忍不住高声痛哭。
刚哭了几声，忽然听到外头又报：“北戎使臣敦律耶前来拜祭。”
抽泣声、痛哭声都戛然而止，整个灵常落针可闻。因此外间的脚步声就特别的清楚，笃笃笃，一步一步，好象走在大家的心头。
敦律耶走进来时，看到孝子和执事们一脸震惊，嘴角轻蔑地撇了撇，捻起三支香，走到灵堂前，正要行礼。眼角黑影一幌，跟着一盆纸灰挟着没有燃烧尽的纸钱兜头兜脸地扑了过来，他连忙往旁边一闪，眼睛还是迷进了灰。
变故乍起，大家都愣住了。等半空里飘飘洒洒的纸灰落下，只见敦律耶掩着眼睛退到门侧站着，一名随从拿茶水给他洗眼。顾小白站在柱子边，满脸纳闷，长袍下摆沾满纸灰。敦律耶的一名随从拔出刀指着二姑娘的脖子，二姑娘昂着头，红肿如核桃的眼睛怒视着敦律耶说：“敦律耶你这个蓄生，陷害我母亲，囚我兄长，不觉得问心有愧吗？我诅咒你断子绝孙，死无葬身之地。”
敦律耶眯着眼睛，说：“阮夫人向我求药，我好心好意赠送给她，何来陷害一说？再说她是死于二十背杖之下，与我并无干系。二姑娘要问罪，也得找准事主。至于断子绝孙死无葬身之地，这话别人说得，姑娘可说不得。阮夫人与我相谈甚欢，提出要将你许配与我，我也有此意，正准备过了七七就向阮侍郎提亲。”说到最后，语气颇为轻佻。
灵堂里还有其他宾客在，不曾听说这桩秘事，都瞪大眼睛。
二姑娘不想他如此无赖，竟在大厅广众之下将这种私话说了出来，特别是顾小白还在场。颜面尽失，只觉得生不如死。原本大夫人过世，她心里悲痛，天天嚎哭，早就耗尽心力。急怒攻心之下，眼前一黑，晕了过去。
林姨娘和孙姨娘怔了怔，忙上前，将她扶到帷帐后，又是按人中，又是放血。三少爷四少爷年幼，早就吓得簌簌发抖，一干女眷也都头发长见识短。执事是族人，却深怕涉及宫廷朝堂之争，不敢说话。因此，灵堂里群龙无首。
阮碧只好站出来了，低声吩咐：“林姨娘，孙姨娘，你们把二姐姐扶到里屋时，寻个郎中看看。”
她声音不高，却清亮，大家顿时有种耳朵如清水洗过。
顾小白精神一振，转头看着帷帐，可惜帷帐颇为密实，只能看到一个隐隐绰绰的影子。
“母亲过世，我家二姐悲痛过度，行为失常。方才泼灰一事，我代二姐向将军道歉。”阮碧说着，曲膝一礼。
“小事一桩，不足挂齿。”
“听闻将军从小行伍出身，身经百战，原以为只是行军布阵厉害，不想嘴皮子功夫也是一流，无中生有的本事更是已臻化境，竟然将我二姐姐说晕过去，当真是厉害之至。佩服，佩服。”
这番话是损之又损，敦律耶硬着头皮说：“过奖，过奖。并非我厉害，我看是二姑娘因为大夫人过世，心力交瘁才晕过去的。”
“如此说来，与将军一点干系也没有。如同我母亲的死，与将军也是全无干系？”
第26章 北戎提亲
言词温和，但步步紧逼，敦律耶到底草莽出身，哪里及得上她的七窍玲珑心？明知道她这句话里藏着陷阱，却不知道如何应答，忙向身边一个谋士打扮的随从使个眼色。随从会意，微微颔首，说：“这位姑娘言词委实厉害，只是因何要躲在帷帐装神弄鬼？何不大大方方地站到明处来见个高下。”
顾小白不