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敦律耶爽快地说：“如何比试？尽管说来。”
顾小白抽出一支箭直直地射在地上，说：“以箭影为准，午正在此集合，猎物多者为胜，彩头为一匹乌骓。”说罢，拍拍手，安平牵一头黑马过来。黑马毛皮油亮，神态卓然，一看就知道是匹千里马，一干人等都是爱马人士，个个蠢蠢欲动。便是敦律耶见多骏马，也是心里痒痒的。
当即散开，带着各自的随从往草深林密处去。刚开始敦律耶还颇为小心谨慎，渐渐猎得兴起，便把安慰丢到脑后。也不知道过了多久，正追着一头豹子，忽然听到锐利的破空声，深知有人偷袭，忙伏下身子钻进马肚子下。不想这只箭并非冲他而来，实则冲马屁股而来。
马中了一箭，痛的长嘶一声，撒开四蹄就跑。敦律耶久经沙场，自然沉着冷静，待它跑到平地草多处，不慌不忙地踢掉脚蹬子，落到地上，打几个滚消了势，正想站起来，又听破空声，忙抽出匕首，寻着风声看过去，只见三支箭首尾相接，矢如流星地飞了过来。心知不妙，原地打滚，躲过了第一支和第二支，第三支却再也躲不过，“噗”的一声结结实实地扎在小腿上。
小腿受伤，行动不便，敦律耶知道命将休也，心里说不出是什么滋味，只是看着箭飞来的方向。只是枝叶晃动，顾小白拨开草丛拍马过来，一身劲装，若不细看，跟草木一般无二。
与敦律耶默默对视一会儿，顾小白拔箭、张弓、瞄准，一气呵成。
“为你表哥的女人值得吗？”
顾小白神情不变，说：“你错了，我是为了表哥，为了大周。”
“杀了我，你也难逃一死。”
“笑话。”顾小白冷笑一声说，“我爷爷是定国公，我奶奶是惠文大长公主，我姨妈是皇太后，我表哥是皇帝，杀你一个区区戎敌，难道还会要我命来偿还？”
“放了我，我保证说服皇帝将阮五姑娘嫁给你。”
“废话真多，说什么北戎大将，竟然如此怕死。”顾小白轻蔑地勾勾嘴角，松开手指，箭离弦而去，射入敦律耶的胸膛，他抚着胸口缓缓倒下。
顾小白翻身下马，正准备去探探他的鼻息，急促的马蹄声渐近，草木簌簌晃动，还有惊慌的叫唤声：“将军，将军。”知道
是敦律耶的手下来了，忙重新上马，分开草木跑了。
一口气跑到围场门口，潘舜美等人都回来了。看到他马上一只猎物都没有，都笑着说：“真是稀罕，小白今日要交白卷？”
顾小白说：“只猎杀了敦律耶。”
笑容僵在脸上，一干世家少年面面相觑，片刻，潘舜美说：“小白，你别诈我们。”
“不曾诈你们，果真杀了。你们不相信在这里候着，一会儿他手下就抬着尸体过来了。”顾小白若有其事地拍马往外走，“我得走了。”
潘舜美又是一愣，问：“小白要去哪里？”
“去交趾国找表哥。”话犹飘在半空，顾小白已奔出三丈之远。潘舜美等人面面相觑，一会儿，远远地看到北戎人抬着一人过来，心知顾小白没有说谎，吓得一哄而散。
晌午，消息传回京城，满朝轰动，官家大怒，当即晕厥。
史官一五一十地将它记进大周正史里：“嘉平七年七月初七，定国公嫡孙顾小白，以狩猎为名，诱杀北戎使臣敦律耶，帝震怒，晕厥三日。北戎副使扶柩归国，和谈遂断。”至于，皇帝晕厥的真实原因是纵欲过度、气虚两亏，为避尊者讳，就没有必要记录在史了。
第29章桂月宫变
七月十七日，敦律耶的灵柩从沙河城出关，敦律耶率领的摩那部当夜奇袭沙河城，三日后沙河城破，烧杀掳掠，惨绝人寰。消息传到京城，朝野震动，方知道北戎蓄意已久。果然随后，蓟奴里亲率四十万大军以替敦律耶报仇为名，兵分三路，从延州、宁化、兴平三地进攻。
延州失守，大将鲁明深战死，北戎西路军轻骑直入，兵分两路，一路围攻贝州，另一路从后方进攻宁化，宁化失守，大周西部门户洞开。蓟奴里亲率的北戎中路军与西路军汇合后，势如破竹，先取贝州，又得祈州，七月末，直扑盂州而来。
而威州仅离京城千里。
好在威州城墙坚固，守将也骁勇善战，坚守城池。
八百里加急战报如雪片一般飞到京城，无数马匹累死在驿路上，经略堂和勤政殿通宵达旦，人来人往。皇帝本来就身体亏空，听闻西北一干州府相继失守，忧思过重，身子迟迟不能好转。到八月，威州副将战死，战况越发危急，皇帝一边急召远征交趾国的晋王回防，一边积极准备御驾亲征，去威州前线督战。
只是由谁监国，一时委决不下。
晋王远征交趾国，皇帝的异母兄弟仅有赵王（五皇子）未曾参与当年夺嫡，但他一直当闲散王爷，沉迷于花鸟嬉戏，从不过问政事，在朝中既无威信也无人脉。皇叔韩王倒是在从前宣宗皇帝亲征时监国数年，政务娴熟，在大臣中也极有份量。就是太有份量了，交给他着实不放心。
争执三日，皇帝不顾众议，下旨由太后监国。自大周建国，皇帝离京，监国者非太子便是亲王，太后监国前所未闻，文武大臣腹诽不止，韩王忿恨不已，私下里骂：“竖子竟疑我至此。”
八月十二日，皇帝抱恙率领二十万禁军北上威州督战，京畿只留十万兵马。
八月十八日，太后圣寿。
南方、北方都是战火熊熊，江淮一带又因为粮食欠收，佃户无力交纳赋税，聚众闹事。太后无心过寿，但是文武大臣认为，礼义不可罢，规矩不可废，越是国事纷乱，越是动荡不安，尊者越应该平和举措，以安抚京畿民心。因此八月十八日，照例过千秋节。文武大臣、内外命妇、宗室子女，大早便进宫恭祝圣寿，进献各地寿礼，晌午太后赐宴看戏。
戏文演的是《薛仁贵三箭定天山》，而不是传统的《天宫寿》。白袍薛仁贵三箭射杀铁勒部首领，坑杀十三万降兵，铁勒九姓从此衰落，一厥不振。演薛仁贵的戏子唱腔雄厚，可谓是慷慨派昂，能使人汗毛颤颤。只是阮碧哪里听得进这种咿咿哑哑的戏文，以如厕为名，悄悄地退出西侧殿。到外头花木深秘密处坐着，阳光耀眼，但是并不炙热。她原本就有点体寒，晒到身上正舒服。
从七月初七到今日，一个多月，如同走马灯一样，让人应接不暇。
真没想到顾小白会大胆至斯，杀掉敦律耶。
不过说起来，大周估计也只有他这么胆大妄为，敢杀掉敦律耶。
当时她听说后，也是冒一身冷汗。虽说她怀疑蓟奴里有狼子野心，和谈是假，刺探大周军情朝政为实，但也只是怀疑与推测，并无十足把握。万一北戎真心想要和谈，一个稳定的西北边疆有利于大周社稷江山——至少，晋王远征交趾国期间，非常不合适在西北再辟战场。
起初，太后以为顾小白为了她杀掉敦律耶，一怒之下，又把她关进东殿绣阁。直到北戎攻占沙河，蓟奴里率四十万兵马南下，原本叛变的北方三部忽然又归顺于他，太后想起她之前的话，才又将她放了出来，却不准她出宫去——她能感觉到太后的矛盾，有时候想杀了她，有时候又不想杀她。
正思绪起伏，听到吧哒吧哒脚步声响起，还有人嘶着腔子喊着：“八百里加急，八百里加急。”
戏台的丝竹声、唱戏声戛然而止。
阮碧心里一凛，连忙悄悄回到西侧殿，只见一个满脸满身尘灰的驿兵跪在正殿，喘着粗气，双手呈上加急公文。东侧殿的文武大臣，西侧殿的外命妇，正殿里的太后、嫔妃以及宗室子弟，加起来几千人，都屏着呼吸。
沈相上前一步，接过公文，看罢，脸色微白，递给太后。
太后见他不宣之于众，心知没有好事，接过一看，差点晕了过去。
“威州城破，帝中流矢，士气低迷，退守潞州，整肃以待。”
潞州仅离京城不到五百里。
半晌，太后摆摆手：“哀家身子乏了，今日就散了吧。”
大家慌不迭地散去。
太后与一干文武大臣则去勤政殿讨论应对之策。到深夜，太后还没有返回慈宁宫，卢宫令等人不敢睡，或趴着或坐着，打着盹。阮碧也是心神不宁，和衣睡下。睡到半夜，忽然听到喧哗声，悚然惊醒，听到隐隐的呼喊声：“走水了，走水了。”
她忙跳下床，跑到殿外一看，只见勤政殿方向火光冲天，把天边照成白昼。很多太监拎着水桶往那边跑。她略作思索，回屋里，找出一套小黄门的衣服穿上，也往勤政殿方向跑。
刚跑出慈宁宫，听到刀枪砍斫声，只见两列侍卫在对砍，看衣服都是禁军营的，其中一队脖子上绑着红巾。顿时明白过来，这是宫变了，忙闪进墙角暗影里蹲着，不敢乱动。
不一会儿，一个盔甲整齐的指挥使骑马过来，边跑边说：“陛下已经在潞州驾崩，太后隐瞒不发，妄图临朝称制。我堂堂大周岂能任一个妇人擅权独断？请众位兄弟速速放下武器，一起去宣明殿请立赵王。”
这番话说得侍卫们半疑半信，有些直接扔了武器，有些虽没有扔武器，手脚的力道却弱了，被红巾军一一击落武器，绑了起来。指挥使示意手下把被俘的侍卫带走，指着慈宁宫：“搜，韩王交待了，要活捉阮五。”
原来是韩王发动宫变了，只是他要捉自己做什么？阮碧纳闷，贴着墙，大气不敢多喘。过了一会儿，等待侍卫们进慈宁宫搜查，她趁着守宫门那几个不注意，悄无声息地沿着墙根往洗走。
一路上，刀枪交击声，不绝于耳。
到西华门一看，顿时大喜。两列禁军犹在交战，相持不下，无暇他顾。有不少宫女太监仓惶地正往宫门外跑，无暇细想，也赶紧加入他们的队伍。一口气奔到宫门外，正想喘口气，听马蹄声急沓，跟着有个熟悉的声音响起：“把这些弃主逃跑的奴才全给我杀了。”
啊啊啊的惨叫声大起，跑在前头的宫女太监纷纷倒地，阮碧骇然抬头，循声音看过去，只见阮弛手持火把，带着一队禁军过来，应该是闻讯赶来救驾的。
她看着他，他也看到她了，顿时眯起眼睛，握紧手里的刀。宫廷暴乱，她又穿着小黄门的服饰，杀了她，有谁知道，又有谁记得？
跑不可能，阮碧只能死死地盯着他，看着他一步一步的接近。
到阮碧身侧，阮弛伏下身子，用力一劈。
阮碧顿时被砍飞出去，落在一丈外，抚着胸口，看着他带着禁军飞快冲进西华门。
他用刀背砍的她。
不知道为何，他没有杀她。
其实阮弛也不知道，事后想想，只觉得那一霎那魔怔了。
虽然没用刀锋，刀背的力量也足够阮碧受的，痛了好一阵子，爬起来，和几个侥幸存活的太监宫女往人烟稀少的小巷子钻。时不时听到大街响起骑军的杂沓马蹄声和步军的整齐跑步声。百姓多半都醒了，却个个门窗紧闭，偶尔响起一声婴儿啼哭，也很快被掩住了。
阮碧躲在巷子里，看跑来跑去的禁军多数戴着红巾，知道韩王占着上风。看样子是蓄意已久的，否则怎么会今日才收到前线急报，晚上就发动宫变了？不过现在不是思量这个的时候，当务之急，自己要先寻个安全的去处。
天工绣房在大街上，想避开禁军太难了。
晋王府不用说了，韩王既然发动宫变，定然把各大亲王府邸都团团围住。
至于阮府，想起“活捉阮五”这句话，大概也不会安全。
那只剩下三石桥一条路了。
阮碧没去过三石桥，但知道三石桥在城西，离着阮府并不远。循着河流往西，过着一炷香，果然看到一座石桥，紧邻着河的一房人家挑着幡布，走近一看，写着“曹氏芝麻大饼店”。 秀芝家，微微感慨，走近时不自觉地竖起耳朵，只听里面传来窃窃私语声。
“…娘，发生什么事了？好像皇宫这边着火了。”
“反正不关咱们老百姓的事，你别管了，睡觉去吧。”
“哪里睡得着？心里慌慌的，姑娘还在皇宫里呢…”
阮碧咧咧嘴，轻手轻脚地走下河堤。河边泊着一艘小船，船篷上绘着一个“刘”字。知道是刘适之备下的船无疑，忙跳了上去，船只一晃，河水哗然一声。船舱里的人已经醒了，也不出声，点亮折子一照，见是阮碧，二话不说，跳上岸解开绳索，把船一推，然后自己跳上来，拔出长篙一撑，小船离岸而去，水声哗哗。
听到水声，秀芝在窗子里张望一眼，说：“娘，那船走了。”
秀芝娘也张望一眼，诧异地说：“还真走了，都停了多久了？有三个月吧。怎么挑这个时辰走呢？古古怪怪的。”
怕被别人发现，�