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怕被别人发现，船夫只用长篙轻点岸边，小船无声无息地滑过寂静幽黑的河道。阮碧扶着船篷看着皇城的北方，火似乎越少越大，滟滟地照亮半个天空。
第三十章七年之殇
关于这次宫廷政变，大周正史记载如下：
“嘉平七年八月，十二日，帝亲征威州，太后监国。十六日，威州陷，帝中流矢。十八日，太后千秋，百官朝贺，韩王谋逆，囚太后，焚宫殿，立赵王。
因为这次宫变发生在八月，八月又叫桂月，因此史称“桂月宫变”。
十九日凌晨，韩王的兵马才完全控制皇宫和京城，太后和嫔妃等一干女眷全部被赶到慈宁宫的正殿关押。与太后商谈政事的一干大臣则被关押在宣明殿。
中午，宫里的大火被扑灭，勤政殿全毁、垂拱殿半毁，共烧死二十七人，十五名太监，九名宫女，还有三名官员。
晌午，韩王在宣明殿召见五品以上京官，抹泪跺足，称皇帝已经驾崩，太后隐瞒不发，想要仿效吕后武曌临朝称制，他身为柴氏子孙，不能眼睁睁看着大周江山落入一个异姓女流手里，故不惜冒天下之大不匙，兴兵逆暴，希望诸位大巨能以天下为重，尊立赵王，兴隆柴氏，光明显融，共抗北戎。
他刚说完，有一老臣越众而出，指着他鼻子大骂：“柴珏，'陛下在威州明明只是中了流矢，性命无碍，你却红口白牙，诅咒圣上，其心可诛。你发动宫变，囚居太后，焚烧宫殿，其行可剐……”
韩王使个眼色，便有侍卫上前，一剑砍过去，血光四溅，人头落地，腥味弥漫。胆小的官员已经两腿抖糠，胆大的官员也是脸色惨白。韩王看着站在最前面垂首敛眸的沈相，阴测测地问：“沈相大人，你乃百官之首，何从何去，大家都等着你发话呢。”
沈相抬头看他一会儿，神情淡淡地说：“皇帝大行，新帝再立，自有一套祖宗家法规矩。见到陛下的椁棺，该如何做，便如何做，何须我来发话？”
韩王眯起眼晴，不得不承认，沈赞是个老油条，这话说得点水不漏。他是大周宰相，与州府往来官文都经他签字，一时还不能杀。
“沈相高明，不愧是大周栋梁。如今非常时期，还望沈相日夜坐镇经略堂。”说完，摆摆手，便有两个侍卫上前，挟了沈相就走。
等沈相走后，韩王扫视全殿。
不到一柱香功夫，他杀一名大臣，囚一名大臣。其他怀有二心的大臣纷纷垂下头，不敢与他对视。而后，与他一伙的文巨武武将则纷纷表示忠心不二，极尽谄媚之言，于是这桩事便在一帮小人的鼓噪里勉强糊弄成了。
等文武大巨退下，韩王到雕龙宝座上坐着，摸着金龙扶手，踌躇满志地展望前景。立赵王不过是权宜之事，谁愿意为他人做嫁衣？
待到将来时机稳定，他自然要废了他。
一会儿，神勇营指挥使林兴忠进来，拱手说：“王爷，宫里全部搜查过，也检点过人头，并没有阮五。”
韩王怀疑地说：“怎么可能？她明明在宫里的。”
“连尸体都一一认过了，确实没有她。”
“这倒奇了，难道跑出宫去了？”
侍立在一侧的王府太傅摇摇头说：“昨夜咱们在京城各大街都驻了人，晋王府和京西阮府都团团围了起来，她一个弱质女子，跑出宫去，能去哪里？城门从昨晚酉正落下，至今未开，她也不可能出城去。”
韩王默然片刻说：“兴忠，你即刻带人全城搜查。”
指挥使以为韩王看中阮五的美色，皱眉说：“王爷，不过是个女子，如此兴师动众，十分不妥。”
王府太傅说：“兴忠兄有所不知，此女奇货也。晋王坑杀北戎十万精兵，他们恨他入骨，听闻阮五是他钟意的女子，一心一意想掳到北戎去。敦律耶答应王爷，若将此女献给北戎，就送一万骏马给王爷。”
指挥使恍然大悟，拱手说：“属下明白，这就派人搜查。”
连搜三天，只差刮地三尺，依然不见阮碧，韩王暗暗称奇，却也无可奈何。他哪知道，当晚阮碧从南面水门出城了——敢在三更半夜为她 偷开水门的自然是晋王留在京城里的心腹。
八月二十一日，潞州前线的皇帝得知韩王叛逆，京畿落入他手里，吐血三口。原就气血两亏，一直不曾康复，中流失后箭伤发复，又加入思虑过重，内困外忧之下，一宿头发半白。精神越发困倦，每日缠绵床榻，昏睡多于清醒。
兵部侍郎建议退守关中，据潼关天险，等待晋王回援以及各地的勤王之师。皇帝采纳，于八月二十五日，由五万禁军卫护，撤入关中，驻扎渭南，急诏路南府守臣尽起军民勤王。北戎敌军尚被阻隔在潞州，追赶不及，皇帝方才缓过一口气来，开衙办公，下诏各州守将勤王，同时发檄文声讨韩王。
而潞州前线的一干将士见黄色真龙旗撤走，知道皇帝已经走了，哪里想到他是退守关中，伺机反扑，只想到他是贪生怕死逃走了。本来就吃了败仗，士气低迷，这下子更是绝望了，很多兵卒连夜逃走，十去其五。
八月末，潞州失守，大军被打散，一溃千里。残部退守孟州和卫州，禁军仅余八万，河东军仅余二万。
墙倒众人推，边陲小国见大周遭难，也趁火打劫。吐蕃茂威、称臣两部、高丽都在边境挑衅，掳夺财物，屠杀百姓。一时边患四起，战报频传，很多州府还不知道京畿落入韩王手里，战报等都送回了京城。
皇帝发出的讨韩檄文由专人送回京城，在城门下大声诵读，守卫城门的很多禁军方知皇帝未死，人心浮动，鼓噪不已。当夜，京城发生暴动，支持皇帝的禁军与韩王手下厮杀不已，到凌晨，有人打开南面水门和城门，阮驰率领一千精锐带着太后、谢贵妃等嫔妃仓促登船，从南面水门出京，直下升州（南京）。很多达官贵人、平头百姓也趁机携家带口逃出城去。
城门和水门仅开半个时辰，被韩王手下再度关上。只是太后乘坐的船只扯满风帆，一去千里，无法追赶。
时值金秋，秋风飒飒，运河两岸的草木未染尽秋霜，也为沾染战火，黄叶满树，如同春日黄花初发，景致无限。只是太后和嫔妃们哪里有什么心思欣赏，忧心重重，精神郁郁。到泗州，体弱多病的大皇子受不了行程奔波，病发而亡。更是一船哀啼，两岸闻者无不动容。
九月初，蓟奴里亲率十万人马进攻孟州，日夜不断攻城，三天后城破，孟州守将死节。北戎入城里烧杀掳掠，十室九空。附近百姓深怕受铁蹄蹂躏，纷纷收拾细软往南面逃难。因此，往南方的官道上全是难民，车马首尾相接，臃阻不堪，几次断路。
蓟奴里攻克孟州后，以此为中帐大营，修伤整肃，同时等待北戎的北路军。
韩王亲赴孟州，与蓟奴里谈判，愿意称臣岁币。
北戎众部都认为不必理会他，攻占大周京城，先夺取淮水以北的土地，以此为据，备战两年，再南下吞并整个大周。不过蓟奴里认为，大周根基未坏，这回之所以能够长驱直入，一是大周以为北戎内乱，无暇他顾，麻痹大意，边防不严，二是晋王远征交趾国，带走一半禁军，三是大周名将凋零，庸官当道。四是韩王出其不意，夺取京城，断皇帝后方退路，致使军心动荡。
假以时日，晋王回援，各地州府勤王之师汇聚，必将是一场拉锯战。北戎孤军深入，恐怕不能长久占有淮水北方一带。因此，需要设立一个伪朝延，以汉制汉，牵制各州府兵力。
九月初十，蓟奴里与韩王达成协议。
韩王返回京城，伪造宣宗皇帝立柴昊（五皇子）为帝的遗诏，和讨伐柴罡（日字下面一个正字）的檄文一起发送各个州府，并声明北戎是友邦，南下是为了匡扶柴氏宗室的正统。这一招颇唬住了一些州府官员，他们搞不清楚内幕，担心这是一场内部夺嫡的政治斗争，万一不小心站错队，将来可是灭尽三族。于是采取观望态度一一固宁城门，不袭击北戎军，也不发兵勤王。
不过，赵王不堪压力，也不愿意受韩王摆布，自缢身亡。随后韩王又立康王（七皇子）为帝，以林淑妃（天音真人）为太后。
九月十五日，皇帝终于接到晋王辗转数地的来信，信上说，广州、湖南两地各州府厢军留守边界，继续迎击交趾国。他则于八月二十二日率领十万轻骑由陆路回京，二十万步兵并辎重乘船从水路北上。
同日，北戎的北路军也终于赶到孟州汇合，蓟奴里以孟州为大本营调兵遣将。
考虑到晋王远征交趾的三十万禁军，有十万骑兵，二十万步兵，骑兵多半从陆路回援，而步兵要想尽快回援，只能从水路。于是决定仍然兵分三路，西路攻打潼关，拦截大周西北一带州府赶来勤王的兵马，并伺机进攻渭南。中路攻打昌颖、陈州，拦截从中部赶来勤王的兵马。北路攻打宿州、濠州、泗州、扬州，截断水路，阻拦远征交趾大军的回援。
总而言之，要封锁整条淮河，让皇帝困在潼关，让勤王之师不能过淮河。
九月十八日，趁著夜色，六万北路军悄无声息地将宿州围个水泄不通，另外五万直奔泗州。
淮水两岸，一夜霜降。
第三十一章濠州围城
敦律贺骑马站在山坡上，看着不远处灰扑扑的宿州城。
昨晚落了霜，宿州城外的平原满地银白，因此越发显得宿州城的肃穆沉重，一股扑面而来的萧杀气息。宿州城并不大，只因为处于淮河之北汴水之西，当南北冲要，可扼淮控汴，历来为兵家必争之地，所以城池修得异常坚固，护城壕也是深不可测。
审视良久，敦律贺感慨地说：“汉人果真变态，就知道高筑墙深挖沟，然后躲在城里做缩头乌龟。”
梅达嘿嘿笑着，说：“将军不必担心，最高的墙最深的沟也难不住咱们。”
敦律贺斜睨他一眼，口气不善地问：“梅参将已有良策？”
梅达知道他对自己心怀不满，一是怪罪自己没有照看好敦律耶，令他莫名其妙丧了命。二是认为蓟奴里安插自己到北路军当参将是为了监视他。想起北路军从孟州出发时，蓟奴里曾谆谆告诫要以大局为重，便按捺着心里的不爽，说：“是有良策，却不是我想出来的，而是汗王想出来的。”话刚说完，只听敦律贺几不可闻地轻哼一声，拍拍马屁股就往前走。
梅达眉头微皱，敦律贺虽是敦律耶的同胞兄弟，品性却相差甚远，难怪蓟奴里私下叮嘱自己：“敦律贺勇武有余，智谋不足，为人又刚愎自用，你且给我盯紧些，别让他胡来。”
想了想，拍马追上，耐着性子说：“我与敦律将军出使周国时，汗王吩咐我们多多结交权贵，了解各州府官员禀性。宿州守将精通文武韬略，刚正不阿，十分难缠。不过副将却好色贪财，两人素来不和。前些日子咱们已经送了个女细作到副将家里……”
敦律贺又是轻哼一声，不置是否。
梅达不快，大喝一声：“将军。”
敦律贺拨转马头，冷冷地看着他。
梅达看着他酷似敦律耶的面孔，想起他的死，到底有自己疏忽的原因，怒气顿消，好声好气地说：“将军，当务之急是夺取宿州，完成汗王南下大业。无论我与将军有何恩怨，都请暂时搁置。待大事了结，将军要如何发落我，尽管划下道来，我梅达若是皱一下眉，便不配做雄鹰的后人。”最后一句说的铿锵有力。
北戎人崇拜雄鹰，自称雄鹰之后，因此，不配做雄鹰的后人这句话是极重的誓言。敦律贺心里一震，神色却依然傲慢冷淡。“梅参将，你想多了，我只是在想汉人素来狡诈，美人计是否有用。”
梅达知道他听进去了，暗吁一口气说：“便是没有用，以将军的勇武智谋，以咱们北戎将士的剽悍，也定能踏平宿州城。”
这个马屁拍得响亮，敦律贺脸色稍霁，扭头看着高大威严的宿州城，心里蓦然生起万丈豪情。
到傍晚，二千座抛石车架好，二十米高的土台夯好，几十万石弹也准备妥当，敦律贺拔出长剑发出进攻的信号，顿时鼓声大作。二千座投石车同时开动，几千架床弩齐发，天空石弹如雨，弩箭如星。但是宿州城的坚固也不是浪得虚名的，整整一夜的炮轰，也只是损坏一些垛墙，二十米厚的城墙依然坚挺。
凌晨，敦律贺叫人击钲收兵。
清点伤亡人数，调整队伍后又开始强攻猛打。
到傍晚，宿州城墙依然安好，反击也井井有条。一日一夜未睡的敦律贺不免有点烦躁，骂骂咧咧个不停。时间紧迫，必须在晋王回援之前拿下宿州城，令其成为北路军大营，控制淮水汴水，同时扼制京畿地区——虽说与韩王有盟约，但是国