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如人家死个母亲，即刻就成县主，每年享用食邑。再说，珍珠一斛、绢布三百匹在哪里？堂堂一国太后竟然打起白条，真真可笑。”
阮碧笑了笑说：“她匆忙逃离京城，哪里来得及携带金银珠宝，反正她承诺了，你还怕她跑了不成？”
冬雪努努嘴说：“她要真是没钱，怎么倒赏了沈姑娘黄金一百两？”
“那是柔真郡主的殡葬费用。”
“难道沈家没钱？”冬雪不悦地说，“姑娘怎么净替外人说话？”
“我倒不是替外人说话，只是做这些事又不是冲着她的赏赐而去的，她给也罢，不给也罢，又有什么所谓？再说，她既然下了懿旨，就亏不了我。要是不给我珍珠和绢布，我就拿着懿旨一直追讨。”
冬雪扑哧笑出声来，说：“姑娘又逗我玩。”
十三日，蓟乞达退守泗州，扬州之围遂解。
十四日凌晨，余庆押送从周边州县收集的粮草、衣被、武器等辎重前往亳州，伤口愈合的顾小白决定入军中效力，因此随行北上。阮碧、刘适之、冬雪等人冒着大雪到北城门送行，一直送到驿站，看着长长的队伍消失在茫茫风雪里，才折返濠州。
快到城门口时，忽听马蹄声由远及近，跟着便见一骑飞驰而来，以迅雷不及掩耳之势，攥着阮碧的马缰就跑。冬雪惊呼一声，正想叫人阻拦，刘适之一把拦住她：“嫂子，那是顾少爷。”
冬雪怔了怔，忙吞回到嘴边的“救命”两字，看着顾小白拉着阮碧的马，飞快地跑远。刘适之见她满脸担忧，说：“嫂子别担心，顾少爷有分寸的，雪太大了，咱们先回去吧。”
冬雪点点头，返回濠州城里。
阮碧刚开始也有点惊慌失措，及待看清楚是顾小白，便定下心，任他拉着自己的马乱跑。风不算大，雪却很大，虽有风兜遮住头和脸，却还是灌了她一脖子的雪。漫无目的地狂奔一刻钟，仍然兜回方才离开的地方，顾小白勒住马，喘着粗气，转眸看着她。双颊微微泛红，眼睛象是白雪洗过的墨玉，晶亮晶亮的。
阮碧按着肚子，埋怨地说：“我肠子都快颠出来了。”
顾小白皱眉，说：“真笨，都说过了要人随马动。”
“你好端端又跑回来作什么？”
“以前不是答应过教你骑马吗？方才走到半路，忽然想起，于是跑回来。”
阮碧诧异地问：“方才你在教我骑马？”。
顾小白反问：“不然呢？”
阮碧眨巴眼睛，莞尔一笑。
顾小白也微笑，露出雪白的牙齿。
“我得走了，否则赶不上了。”
“嗯，一路平安。”
顾小白点点头，深深看她一眼，双腿夹马，飒露紫轻嘶一声，往前一纵，逐着风雪而去，片刻，便变成一个小黑点，没入片片雪花之中。阮碧看着纷纷扬扬飞舞的雪花，忍不住又摇头失笑。
一会儿，重新戴好风兜，准备进城。忽然感觉到城头有道视线一直盯着自己，抬头一看，果然站着一人，居高临下地看着自己。他戴着风兜，看不清楚容貌，表情阴恻恻，披风上一层厚厚的积雪，显然已站良久。
阮碧拍马进城，问卫兵：“谁在城楼上了？”
话音刚落，听到一个清脆声音响起：“是我。”跟着沈媜从楼梯拐弯走了下来，到第三极台阶站定，面色阴沉地盯着阮碧。
阮碧微微皱眉，脑海里闪过一年多前延平侯府的赏荷会，当时，她身着碧白相间的八破织绵裙曳地而过，那是何得的从容明丽，何等的风采致致。恰如一颗上好的明珠散发着淡淡的光晕。而现在，容颜依旧，从容犹在，明丽被阴沉取代，那种淡淡的光晕也荡然无存。
沈媜也想起一年多前延平侯府初见，她坐在最不尊贵的末席，衣着虽然体面却不华贵。当时谢明珠指着她说：“沈姑娘，其他人你可以不用认识，但这个人你一定要认识。”她当时面上带着微笑，心里却在想，这世间有谁是自己一定要认识的？
“听说没有，谢明珠嫁给了康王，还被册封为皇后。”沈媜轻启薄唇，口气嘲讽地说，“你猜，她这个短命皇后能当多久？”
“时势所逼，只怕她并不是心甘情愿的。”
“你几时变得如此宽宏大量了？”
“你我从前并无深交，你又知道我什么性情？”
“没错，我们是没有深交，但是，我们注定要纠缠一生。”
这话从沈媜嘴里说出，让阮碧生出一种怪异的感觉。“沈姑娘，你姓沈，我姓阮，大路朝天，各走一半，何来纠缠一说？”
“我原本也是这么想的，一直都是这么想的。我还想过要成全你和晋王，就算……顾小白喜欢你，我也没有怨恨你。但是……”沈媜盯着阮碧，眼睛里充满仇恨，“你杀了我娘。”
阮碧睁圆眼睛看着她，犹如看着一个疯子。
“那只箭，那只射死我母亲的箭，不是北戎的箭。”沈媜咬牙切齿地说，“是我们大周的箭。”
这是阮碧不知道的，微微吃惊。柔真郡主在城头中箭，若是流矢，只能是北戎的，不可能是大周的。如果是大周的箭，多半有人当时看不过眼，有心杀了她。
“你不相信？去问晋王，我娘的尸体是他收的，那只箭也是他拔走的。”
阮碧略作思索，说：“沈姑娘，太后娘娘已经下过懿旨嘉奖，说柔真郡主身先士卒，不幸被北戎流矢射中，为国捐躯，大智大勇，流芳百世，世人当以她为表率。”
沈媜尖声说：“这不是事实。”
“这就是事实，如同我姓阮。”
“这不是事实，我不会认的，我不会认的……”沈媜拼命地摇着头，风兜上的积雪簌簌落了下来。
“那随便你。”阮碧说完，拍马欲走。
沈媜三步并作两步跳下台阶，拦在她面前，双眸尽赤，说：“只要我活着，这就不是事实，总有一天，我会替我娘报仇的。”
“随便。”阮碧冷淡地说，拨转马头绕过她。
十一月下旬，晋王和大周东路军分两路诈攻泗州，实攻宿州。蓟奴里令敦律贺带四万骑兵出宿州驰援泗州，敦律贺心怀两意，不肯前往泗州，也不肯退回宿州，而在丁里镇驻扎。晋王当机立断，发骑兵三万，分三路包抄丁里镇，趁着夜色引火烧营。敦律贺仓促应战，双方骑兵在淮北平原丁里镇发生激烈野战，整整一宿，尸横遍野，流血漂橹。
晋王考虑到敦律贺与蓟奴里素有嫌隙，如果敦律贺战死，蓟奴里可以顺利成章地整顿摩那部，于是黎明时，有意在西边留下缺口，敦律贺带着三万人马突出重围，往西而去，迳直返回摩那部。
蓟奴里得知战况，气得吐血一口，说：“敦律贺，这个祸国殃民的小人。”
十二月初，晋王攻破泗州城，北戎大将蓟乞达率余部退到宿州城，与蓟奴里汇合，凭借宿州城的坚固，扼守淮河汴水以及京畿地带。晋王几次发兵攻打，但都无功而退。十二月下旬，阮碧派人送去五千颗四处采购来的震天雷。晋王采用她的计谋，寻来千名矿工，从十向里外开始挖地道到城墙附近，而后埋下二千颗震天雷，牵出长长的引线，远程引爆。一时间天摇地动，城墙轰然坍塌，百年坚城宿州遂破，蓟奴里带着仅存的六万多人马退守孟州。
十二月底，，晋王攻打京城，京城百姓纷纷响应，战斗仅持续三个时辰，一小队守城将士打开西城门，晋王率大军一拥而入。韩王带着康王、林淑妃打开东城门仓皇逃往山东。他占据京城期间，倒是没有干什么伤天害地的大事，就是杀了好些大臣，又连锅端掉一些从前与他不对盘的世家名门。
一月初，太后带着众位嫔妃返回京城，重掌监国大印。晋王则率领大军三十万，兵分两路，一路攻打盘踞渭南前线的北戎西路军，一路攻打孟州蓟奴里亲自率领的中路军。
半个月后，渭南的北戎西路军败退，撤至潞州。被困在渭南的皇帝返回京城，诏告天下，征讨逆贼柴珏。韩王无路可退，坐海船逃往琉璃群岛。皇帝大兴诏狱，凡是与韩王来往过密的，革职的革职，抄家的抄家，砍头的砍头。一时间京城里人心惶惶。
蓟奴里凭借孟州一带天险，与晋王率领的大军数次会战，刚开始双方各有胜负。但是北戎军孤军深入，粮草供应不足，将士思乡日重，士气低迷，无心恋战，渐渐地胜少负多。
嘉平八年四月，回到摩那部的敦律贺自立为王，率二万轻骑袭击葛力部，烧杀放火，抢走马匹牛羊三万多头。消息传到孟州前线，葛力部将士悲愤不已，纷纷要求返回家乡报仇。
后院失火，蓟奴里十分无奈，派使臣向大周求和，愿意纳贡称臣。
战争就这么结束了。
第三十九章 最初最后
自从一月四姑娘回到京城后，隔三岔五便来一封信，催阮碧回京。二月份，从扬州回到京城的老夫人与阮兰也写信催她。到三月，冬雪与郑嬷嬷也开始催她回去，且铮铮有词：“姑娘你还想赖在濠州不成？反正是逃不过的，何必呢。”
阮碧确实想赖在濠州。这个小城市里没有那么多的家法规矩，没有那么森严的等级制度，也没有那么多的勾心斗角。在杏花巷宅子里，她就是老大。但她也知道，她逃不出这个世间，就别想逃脱这个身份，也别想逃脱自己的命运。
到五月，皇帝和太后都几次问四姑娘，怎么阮五还不回京？四姑娘写信过来时，几乎是带着哀求的口气，请她从速回京。
五月初九，阮碧带着寒星怅然若失地离开杏花巷，刘适之和四名随从护卫。在马车上，她把这段时间收到的信重新看了一遍，梳理了一下京城当前的朝堂情况——简单地说，就是韩王杀死皇帝的一批死忠，而后皇帝回到京城后杀死他的追随者。因为死的人太多了，所以大量的少壮派晋位了，其中以护着太后逃离京城的阮弛为首。他从正六品的内殿都知升为正五品的副都指挥使，一下子成为京城炙手可热的人物。
老夫人催着她回京，其中一个原因便是实在吃不消这个庶子了。另一个原因是担心大老爷入诏狱，他算得上是与韩王往来密切，但是他胆小，韩王篡权期间曾想授官给他，他以夫人离世无心仕途为由婉言谢绝了。不知道为何，皇帝抓了很多人，却一直没有动他。
因为并不着急赶回京城。所以马车并不快。天气也没有大热，沿途风景留着初夏的余味，大片大片的野蔷薇爬满竹篱笆和矮矮的土墙。或是粉色，或是白色，或是大红。风过去，花枝摇曳。美不胜收。只是经过的村庄十之八九都是空的，沿途的田地大部分荒芜，只有小部分种着庄稼。
第一晚宿在淮河渡口，梦里一夜水声澹澹。
第二天傍晚，到了宿州辖下的卢岭镇。许是因为战火未曾波及，这个镇倒是难得的热闹，鸿福客栈已经住满人。刘适之扔下一锭五两的银子。掌柜即刻直了眼睛，屁颠屁颠地跑去调换房间。
一会儿，二楼便有争执声传来。
掌柜说：“不是我见钱眼开，否则你们母女房租都拖了半个月，我怎么每日还会好茶好饭地招待着？不就是看你们母女两人，身边连个男人也没有，又大着肚子，着实可怜嘛？只是今日来了一位贵客，暂且委屈两位去柴房将就一宿。等明日贵客走了，仍让你们搬回来。如何？”
“掌柜，不是我们不交房租，是你们卢岭镇的当铺不识货。”
阮碧心里一动，这个声音沙沙哑哑。从前是没有听过的，但为何有种奇怪的熟悉感？偏头看向二楼，只见一个佝偻着背的老妇人背对着自己站着和掌柜说话。
“嫌我们卢岭镇当铺不识货，叫你去宿州当，你又不愿意，要不你就拿出宝贝，让咱们店里的客人看看，指不定有识货的，愿意出个好价钱。”
阮碧一使眼色，刘适之扬声说：“什么宝物，拿出来让我瞧瞧，若真是宝物，我便收了。”
老妇人往这边张望一眼，目光触及大堂里站着的阮碧，身子一僵，跟掌柜说：“算了，我们这就搬。”推门进屋里，片刻，屋里有说话声传来，她女儿似乎极不情愿，口气有点烦躁。这回，阮碧百分百肯定，她女儿的声音自己也是听过的。
招手叫来掌柜问：“她女儿大着肚子？”
掌柜点头哈腰地说：“没错，都六七个月了。”
“那就别让她们搬来搬去了，另外给我们寻个房间吧，还有她们的房租我出。”
没想到还有这种好事，掌柜眉开眼笑，说：“阿弥陀佛，姑娘可真是活菩萨，我这就帮你去说说。”好说歹说，贴补了二两银子，终于有四个男客人愿意搬到大堂里拼凳子睡一宿。
说来也巧，这两间房也在二楼，就在老妇人房间的隔壁，正对着大堂。
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