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“许是大哥有什么误会吧。”阮碧说，“这事情，母亲还是问大哥的好。”
大夫人听出弦外之音，若有所思地看她一眼。“好，那我再问你们，是谁通知的老爷？”
“我不知道。”
“我也不知道。”
大夫人一拍桌子，说：“好好好，这也不知，那也不知。那你们便去院子里好好跪着，等知道了，再起来。”
“是，母亲。”
阮碧和四姑娘到院子里跪下没有多久，阮弘回来，皱起眉头，进屋里问大夫人：“好端端你叫她们在院子里跪着做啥？这来来往往的好看呀？”
大夫人说：“再不教着点，一个个都要闹翻天了。”
“该教的是家轩，关这两丫头啥事？”
大夫人恼怒地横他一眼。“咱们儿子跟你有仇呀，你就这么不待见他？”
阮弘皱眉说：“你还要帮着他？你知道他是为了何事在闹？”
“何事？”
“刚才我找他跟班顺儿问清楚了；他是为了母亲给三弟的那个丫头。”
“秀平？”大夫人说完，立刻意识到不对，“不，是曼华？”
“就是她。母亲许是听到什么风声，今儿就把那丫鬟关了起来，要送回扬州她父母身边去。这个逆子听到后，就发起癫来了。”
大夫人纳闷地问：“那轩儿怎么会闹到五丫头那里？”
“顺儿说，家轩以为五丫头告诉老夫人的，于是就跑过去找她算账……你说他，白白读了这么多书，不识兄友弟恭，行事鲁莽，不知进退……”阮弘怒其不争地说，“真真是气死我了。”
“老爷。”大夫人心疼儿子，“要不就把曼华要过来吧？”
阮弘瞪着她说：“你糊涂了，那丫头是给三弟，虽说昨晚的事情出了差次，到底有过名份。再给轩儿，传出来，别人还以为叔侄抢一个女人。再说，他明年要参加春闱，岂可把心思放在这种儿女情长上？”
第二卷 步步为赢 第七章 火中取栗
大夫人知道他说的在理，却又不忍心儿子失望，说：“他都十七岁了，自个儿屋里两丫鬟他都没碰过，可见不是个乱来的。曼华定是很得他的心，他才会这么在意。你就忍心让他失望？”
“家里大把丫鬟，你尽管给他挑个称心的，唯独这曼华不行。一是名声不好听，二是我怕三弟正好趁机闹事。”阮弘语重心长地说，“你昨晚也看到，三弟咄咄逼人。轩儿又不知好歹。若是他们因为曼华起了纠纷，我怕……轩儿吃亏呀。”
想到昨晚阮弛的话，大夫人又是害怕又是生气，说：“我真想不明白，老爷你堂常正三品，怎么就怕起这个庶出的弟弟？由着他威胁轩儿。”
“夫人，你不知道，他不是威胁轩儿，他是拿轩儿威胁我跟母亲。你也别担心，我会打点同僚，让他们给他派个外任。”阮弘连说边走进里间，把官服脱下来，换上直裰。
“那轩儿呢？”大夫人跟了进来问。
“让他在祠堂跪一宿，好好反省一下。”
大夫人心疼地说：“那两丫头跪一会儿你就心疼，咱们儿子你就不心疼？”
“那能一样吗？轩儿是咱们阮家的长子长孙，未来一大家子都得依靠他，他若是这般冒冒失失，如何在京城立足？”阮弘理理直裰的袖子说，“玉不琢不成器，人不学不知义。夫人，你心疼，也得忍忍。我去给母亲请安了，屋外跪着两丫头打发她们回去吧，都是快成年的姑娘，人来人往太难看了。”说罢，大步走了。
大夫人一个人坐在偏厅里，生了一会儿闷气，这才吩咐：“让四姑娘和五姑娘回去吧，抄十遍《女诫》明天交上来，再请个郎中给两个姑娘瞧瞧。”再怎么迁怒，面子上的事情还是得做。
宝珍出去，把大夫人话说了一遍。
四姑娘端端正正地朝屋里磕了一个头。
阮碧不想磕头，直接站了起来，带着秀芝走出大夫人的院子。
秋兰扶着四姑娘走在后面，边走边说：“姑娘，早就跟你说了，不要多管闲事，这下好了，夫人生气不说，额头还破了，要是留了疤可怎么办？”
四姑娘说：“那也没有办法。”
秋兰继续唧唧歪歪：“再说，要帮也要看什么人吗？人家半点情也不领，连声谢都没有，倒搞得姑娘热脸贴人家冷屁股……”
阮碧听的失笑，忍不住回头说：“秋兰，你以为你们姑娘是在帮我？”
秋兰瞅她一眼，推推四姑娘说：“姑娘你看，多不值得。”
阮碧顿住脚步，回过身说：“我告诉你，要说谢，也是你们姑娘谢我，这话你自然是不懂，可是你们姑娘却是心知肚明。”
四姑娘浑身一震，抬头非常认真地看着阮碧。
阮碧迎着她的视线，不避不闪。
旁边的秋兰和秀芝看着打眼神官司的这两人，都愣住了。
一会儿，四姑娘垂下眼眸，说：“五妹妹说的话，我一句也没有听明白，我做事，但凭良心，随便妹妹怎么想了。秋兰，先扶我去看一下林姨娘吧。”说罢，另取了一条路。
阮碧看着她弱柳扶风般地远去，不由地微微羡慕，人家好歹有娘有弟，有依靠也有期盼。若是自己也有这两样，定然也会跟她一样，耍点手段，为兄弟搏一个未来。可是什么自己也没有，无财无势，无依无靠。
正伤感，只见二夫人带着丫鬟过来。
阮碧忙曲膝行礼：“婶婶好。”
二夫人扶起她，看到她半侧脸肿起老高，惊愕地问：“这是怎么了？”
阮碧眼眶微红，说：“婶婶……就别问了。”
“方才我也听说了一点，做兄长的，对妹妹大出打手，当真……是闻所未闻。”二夫人拉起阮碧的手，“来，到婶婶的屋子里小坐一会儿，有什么委曲尽管跟婶婶说。”她忽如其来的热情虽然有点诡异，却正合阮碧的心意。
阮碧点点头，随着她到二房的院子。院子名字叫“芳景”，大概取自“芳景宜留连”，又或是“一庭芳景”的意思。一进门，映入眼帘的是一株百年白果树，枝繁叶茂，蓊蓊郁郁，刚刚结了果子，一点点白色点缀在树叶之间，打眼一眼好象满天星晨。
二夫人先让小丫鬟带她到东厢房三姑娘的屋子里洗脸梳发，然后再请她到正房的花厅坐着，吩咐小丫鬟：“给五姑娘泡一杯万春银叶。”又转身对阮碧说：“这万春银叶是今年新制的，成色比往年的都好。”
阮碧和大多数现代人一样，喝咖啡喝饮料喝果汁，就是不怎么喝茶，但是光听这名字，也知道是十分高档的茶。果然小丫鬟还没有送进来，先有一股清香飘来，及待到手里，鼻端那是清香萦绕不绝，再看杯里，深绿色的叶片根根分明，泛着一点点银光，不负其名。
二夫人又吩咐大丫鬟银杏说：“你也带秀芝下去喝杯茶。”
银杏知道她们有话要说，连忙拉着秀芝下去。
二夫人把茶杯搁在桌几上，先叹口气，怜爱地说：“我也知道你往素的日子……只是你倒底是寄在……他们名下，有些话我也不好说，免得她以为我有什么想法。你的委曲便是不说，我也明白，真真是苦了你。”
阮碧红了眼圈，说：“有婶婶这番话，我心里好受多了。”
“这一回又是为什么？都闯到你房里打人。”
“许是为了那个曼华。”阮碧也不瞒她，将在荷塘边遇到阮家轩拉着曼华纠缠不休的事情说了出来。
二夫人恍然大悟，说：“怪不得方才老夫人叫我过去，说要让曼华搭我们郭家的商船回扬州父母身边，我只当是昨晚阴差阳错，老夫人怕曼华触目伤情。”
原来老夫人要把曼华送走，那就怪不得阮家轩发起癫，看来他对曼华还是用了心的。只是他的性格如此鲁莽暴戾，不是做大事的料。阮府真要交到他手里，前景堪忧。阮碧握着茶杯，脑海里快速地转动着。
这时，小丫鬟在门外禀告：“二夫人，五姑娘屋子里来了，说是大夫人给她请的郎中正候着她。”
阮碧把茶杯搁在桌几上，说：“婶婶，我回去了。”
二夫人说：“有空多点过来坐坐，跟我说说话也可以，跟三丫头一起做做针线也可以。”
“是，婶婶。”
阮碧带着秀芝回到蓼园东厢房，管事媳妇带着郎中已经在厅里候着了，还是上回那个年轻郎中，记得他姓徐。徐郎中看看她的脸说：“并无大碍，我开点消肿的药膏外抹就好了。”
“谢谢徐郎中。”看管事媳妇在跟秀芝说着话，阮碧又低声添了一句，“上回的。”上回她明明没有中毒，这个徐郎中却说她中毒，分明是猜到她处境不好，有心帮她一把。
徐郎中瞅她一眼，说：“看病医治，是小可本份，姑娘不必言谢。只是姑娘前一阵子身子亏损严重，特别是脾虚胃寒，若再不好好调理，怕是要成顽疾了。”
阮碧心里也清楚，这具身体体质很弱，最有力的证据就是她都是十三岁了，还没有来癸水。不过呢，在如今的处境下，这倒也不是什么坏事。
徐郎中留下现成的膏药，管事媳妇领着他走了。
秀芝帮阮碧抹了一层膏药，怕药效不够，又抹了一层，问：“姑娘要不要去床上歇会儿？”
“不了，我想去花园里转转。”
“好，我陪姑娘一起去。”
“不用了，秀水陪我一起去吧。”阮碧看着门边站着的秀水，她的眼神明显闪躲了一下。
秀芝虽然纳闷，却也没有说什么，只叮嘱秀水要照看好阮碧。
出蓼园，不走抄手游廊，直接沿着花间小径慢慢走着。一盏茶功夫，就走到昨晚秀水冲她招手的地方。阮碧停下脚步，放眼望过去，一目了然，虽然假山挡住部分视线，但若是假山后站着的是熟悉的人，还是能一眼认出的。
秀水大概明白了，脸色微白，先心虚地开口了：“姑娘怎么不走了？”
“秀水，为什么？”
“姑娘，什么……为什么，我不懂……”
阮碧慢条斯理地说：“你懂的，你清楚，我也清楚。昨晚我已经叫你不要出声，你还是故意大声地嚷出来，惊动大少爷和曼华，让他知道我在附近。今天你又通过曼云告诉老夫人昨晚的事情。说吧，为什么？”
秀水垂下眼眸，只是不说话。
“好，你不想说，我也不勉强你。”阮碧又说，“即使你不说，其实我也知道，你不喜欢曼华，你忌恨曼华，你应该是早知道曼华跟大少爷有往来的。对了，你喜欢大少爷……”
秀水脱口而出：“不是，我没有喜欢大少爷。”
她只否认了这句，那就说明其他都是正确的。阮碧点点头说：“我说错了，是曼云喜欢大少爷，你是为了她。”
秀水吃惊地看着她。“姑娘，你怎么知道的？”
阮碧淡淡地说：“我就是知道。”
其实她是猜的，老夫人是个精明的老太太，凡事都有谋划的。她身边现在就只有两个大丫鬟，一个曼云十六岁，一个曼华十七岁，都是正当年龄，相貌姣好。曼华温柔多情，娇生惯养，是来消磨阮驰男儿意气的。曼华稳重大气，进退有礼，很有可能就是给未来的家主阮家轩培养的。秀水的反应证明她猜的没错，而且老夫人可能跟曼云说过，所以秀水才会这么上心。
“秀水，你说，我要是告诉大少爷，是你告诉曼云，曼云再告诉老夫人，你说，他还会要曼云吗？”
大少爷的脾气，秀水刚刚见识过，浑身一个抖嗦，颤声说：“姑娘，你不会这么做吧？”
“我会这么做的。除非……”阮碧慢慢地说，“有人能打消我的念头。”
“那怎么才能打消姑娘的念头？”
阮碧笑了笑，说：“曼云知道。”
第二卷 步步为赢 第八章 曼云曼华
用过晚饭没有多久，阮碧正在练字，听得外面一阵燕语莺声。
秀芝揭起帘子张望了一眼，高兴地说：“姑娘，是曼云姐姐来看秀水了。”
看来这个曼云很得人心呀。阮碧搁下笔，说：“秀芝，请曼云姐姐进来坐会儿呀。”
“是，姑娘。”
秀芝出去，一会儿拉着曼云进来。曼云鹅蛋脸，一双月牙眼，不笑都好象在笑，嘴角有一个小小的梨涡，长相可谓是十分讨喜。她向阮碧曲膝行礼，说：“曼云见过五姑娘。”
阮碧走过去，拉起她的手，说：“曼云姐姐好，天天听秀水和秀芝提到你，早就想请姐姐过来坐一坐，说会儿话。”
曼云眼睛闪了闪，到底是年轻姑娘，再怎么沉着，也难免心虚。
“姐姐来看我的字。”阮碧拉着她到案几边，“写的如何？”
“好俊的字，五姑娘几时练的一手簪花小楷？”
“前世练的。”阮碧笑嘻嘻地说。
曼云佯怒，说：“五姑娘当真可恶，说这种浑话来糊弄我。�