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纷扬扬，曼华还能呆在府里吗？”
前几天，阮弘也训过阮家轩，什么男儿当以事业为重，岂可儿女情长？又说功成名就何患无女？这些话对一个初涉情海的少年来说，怎么听得进去呢？倒不如阮碧噼哩啪啦的“怪你”，声声入耳，阮家轩的脸色一点点地颓败下去，懊悔不已地说：“果真是我错了，害了曼华。如今她又遭难了，如何是好？”
“大哥你别担心，咱们阮家在京城里也是有头有脸的，祖母定会找她回来的，只是……你切不可再因此闹事，惹得祖母不喜，反而不好了……若是有什么想问想说的，悄悄找曼云姐姐就是了。”
阮家轩也不笨，想明白其中的道理后，看着阮碧的眼神就变得温和，说：“谢谢五妹妹提点，那日……是我鲁莽了”
如此婉转的道歉，阮碧也不跟他计较起来，现在也没有计较的本钱，还是消除隔阂、拉拢人心重要。一眼瞥见沿着大夫人的丫鬟宝丽沿着抄手游廊匆匆而来，知道是来寻阮家轩，忙后退一步，大声地说：“没事了，大哥不必耿怀。”
宝丽已走到近处，容长脸上一双不大不小的眼睛特别在阮碧身上打了个转，这才向阮家轩行礼，说：“大少爷，大夫人让我来寻你。”
阮家轩嗯了一声，冲阮碧点点头，大步地往前走。
宝丽又对阮碧说，“既然五姑娘在，不如也一起了。”
阮碧心里明白，这是大夫人意思，应了声“是”，跟在阮家轩后面往正院正房走去。守门的小丫鬟看到阮家轩纷纷说：“大少爷，您可回来了？方才大夫人还在问，都放学这么久怎么还不见大少爷？”边说边挑起帘子，让阮家轩和阮碧进去。
阮家轩和阮碧一前一后走进偏厅，大夫人在主位上坐着，侧着身子在听何嬷嬷说话。看到两人进来，何嬷嬷识趣地收了声，后退一步，说：“大夫人，我这就去办了。”
大夫人点点头，何嬷嬷退了出去。
阮碧和阮家轩异口同声地说：“孩子见过母亲，给母亲请安。”
“起来吧。”大夫人拿起桌子上的一杯茶，用碗盖拨开茶叶喝了一口，看着阮家轩问，“放学回来怎么不先回来请安，倒站在二门跟五丫头唧唧咕咕了？”
阮碧上前一步说：“回母亲的话，是女儿拦下大哥的。女儿前些日子与大哥闹了点误会，前两日在屋里养伤不好出来，今天伤好了，便专门在二门拦下大哥，将前因后果说了个清楚，如今大哥和我已经尽释前嫌。”
“哦？”大夫人看着阮家轩，后者毫不犹豫地点点头。大夫人见他点头如此爽快，知道阮碧所言非虚，口气稍微温和一点说：“五丫头果然长大了，也懂事了。原就该如此，兄弟姐妹一块儿处着，怎么可能没有个磕磕碰碰？为家宅安宁计，理当大事化小，小事化了。断不能学一些包藏祸心的小人，弄些诬陷告状的伎俩，恨不得把小事闹成天大的事情，明白吗？”
四姑娘一脚迈进偏厅，听到就是最后一句，脚步微顿，脸色白了白。
阮碧恭敬地说：“女儿明白，一定牢记母亲的训导。”
大夫人满意地点点头，说：“你比从前懂事多了，我很欣慰，来，到我身边站着。”
大家都一愣。
阮碧很快回过神，应了一声“是”，走过去站在大夫人身边。
四姑娘暗吸口长气，上前一步，曲膝行礼。“母亲，女儿来给你请安了。”
“好，你也来我身边站着。”口气却没有刚才和气。
“是，母亲。”四姑娘站到阮碧身边，两人视线相接，都带着一点迷惑不解。
大夫人对阮家轩说：“轩儿，你放学回来这么久了，也该去跟你祖母请安了。”
“是，母亲，我这就去。”
阮家轩前脚刚走，何嬷嬷后脚就进来了，说：“大夫人，人带来了。”
大夫人把茶杯往桌子上重重一放，沉声说：“带进来吧。”
“是。”何嬷嬷转身朝着门口方向高声喊，“把人带进来。”
脚步声吧哒吧哒，两个健妇扭着一个十五六岁的丫鬟进来了。这丫鬟面生，阮碧没有见过，但是旁边的四姑娘却忽然倒抽一口冷气。
第二卷 步步为赢 第十章 内宅规矩
两个健妇把丫鬟按在大夫人面前的地上，那丫鬟一声不吱，脸色惨白地垂着头，双髻散开了，头发凌乱地披着，十分狼狈。
大夫人靠着椅背，两手交握放在膝盖上，好整以暇地看着她。
何嬷嬷冷冷地说：“柳絮，咱们府里的规矩你也是清楚的，内院是大夫人当家作主，无论是主子还是丫头闹了纠纷，都是禀告夫人再行处置。”顿了顿说，“你自个儿跟大夫人说，那天五姑娘和大少爷吵起来，你不来禀告夫人，反而跑去禀告老爷，是谁指使的？”
柳絮把头伏在地上，说：“夫人，没有人指使柳絮。那天奴婢在四姑娘屋里一起做针线，出来的时候，听得东厢房里动静很大，就去瞅了一眼，见五姑娘和大少爷打了起来，奴婢吓的手脚发颤，在路上无意中撞到老爷，老爷见我神色惶张，就问我原因，我这才说的，实非有心告状，夫人请明察。”
大夫人不紧不慢地问“碰到？在哪里碰到？”
柳絮低声说：“就在筱竹园门口。”
筱竹园住的是阮弘的两位姨娘。
大夫人瞅了何嬷嬷一眼。
何嬷嬷会意地一眨眼睛，说：“作死的贱丫头，到现在还嘴硬，明明是在二门守的大老爷，守门的都看到你了，你还要说谎？还不老实交待，仔细你皮肉开花。”
那丫鬟眼泪簌簌。“真的是筱竹园门口遇到的，夫人，我没有说谎。”
何嬷嬷冷笑一声，说：“死丫头，你以为夫人很得闲，听你的谎言大话？来，把她拖下去抽五十荆条再赶出去。”
五十荆条下去，人不死也只剩半条命了。
阮碧感觉到身侧的四姑娘忽然地晃了晃。
“不要，不要，夫人饶命，夫人饶命呀。”那丫鬟咚咚地磕着头，一会儿额头就红了，鲜血顺着印堂流到鼻子上，看起来煞是可怖。
四姑娘别开了视线。
大夫人斜晲她一眼，凉凉地问：“四丫头这是怎么了？”
四姑娘绞着手绢，低声说：“母亲，我没事，只是见不得血。”
柳絮自打进来就低着头，并不知道四姑娘也在。听到说话，才知道她也在场，抬头匆匆看了一眼，慌不迭地往她这边爬了几步，说：“四姑娘救我，四姑娘救我。”
四姑娘下意识地往后退了一步，看着大夫人。
大夫人也看着她，一双凤眼半眯着。
正闹着，小丫鬟进来禀告：“大夫人，林姨娘在外面求见。”
该来的人都来了，大夫人嘴角勾起一丝笑容，说：“请她进来吧。”
片刻，脚步声响起，穿过正堂进入偏厅。许是来的匆忙，林姨娘喘着粗气，额头汗出，一绺头发粘在颊边。她扫了一眼全场，看到大夫人身侧站的四姑娘，明显地怔了怔，然后飞快地眨了一下眼睛。
平稳呼吸，林姨娘向大夫人行礼，柔声说：“方才把抄好的佛经送去给老夫人，回来听守门的婆子说，何嬷嬷带着人把柳絮绑这里来了……柳絮平日里是粗手大脚了一点，却不是个坏心眼的，不知道这回她犯了什么过错，让夫人如此生气？”
大夫人说：“何妈妈，你来告诉林姨娘。”又对小丫鬟说，“给林姨娘看座。”
何嬷嬷说：“前几日五姑娘跟大少爷吵架，原本不过是兄妹矛盾——稀松平常的很，那一家没有？等气过头也就消停了，若是要处置，也是要禀告大夫人，这是内宅规矩。林姨娘也知道吧？”
小丫鬟搬来锦杌，林姨娘向大夫人道了谢坐下，说：“那是自然，这内宅事无大小，都是夫人作主。”
“就是这柳絮不守规矩，跑到老爷那里告发……”
“啊？”林姨娘霍然起立，看着地上跪着的柳絮，一副怒其不争的表情，“柳絮，你怎么这么不懂事？”
大夫人在心里冷笑一声。
“姨娘，我真不是故意的，大夫人，我不是故意的。”
林姨娘为难地看着大夫人一会儿，双膝点地跪下说：“夫人，是我没有教好柳絮，您饶过她这一回，以后我定好好地教，若有再犯，便连我也一块儿罚。”
“好端端的跪下做什么？起来吧。”
林姨娘站起来，却不敢再坐下。
大夫人口气温和地说，“林氏，柳絮是你身边人，照理说你开口，我该卖你一个面子。只是内院有内院的规矩，没有规矩以后还不得乱来？许是我这阵子过份礼及下人，让有些不长眼的起了狼子野心，丁点小事也要闹到老爷那里，眼里压根就没有这个夫人……想来，这内宅的规矩也该重新立一立。”
“夫人，我没有不把你放在眼里呀，真的没有，真的是路上遇到老爷，他看我慌里慌张，问我原因……”
大夫人嫌恶地看了柳絮一眼，却也佩服林姨娘会调教人，便是这般处境，还不肯供出来。嘴角一撇，笑了笑，说：“好，我原是想给你一个机会——若是你自己招了，便仍留你在院里当差，既然你存心要死硬到底，也罢……何妈妈，去把证人给我找过来吧。”
“是。夫人。”何嬷嬷说着，走到门口，吩咐小丫鬟去叫人。
柳絮一愣，伏在地上的头微转，瞟了林姨娘一眼。
林姨娘垂下眼眸，眼角瞟着漏钟，都过了衙门放班时间，阮弘怎么还没有回来呢？
她的一举一动尽入大夫人眼里，她嘴角忽的一笑，吩咐宝珍：“哎唷，真是忙昏了头。宝珍，老爷今天约了同僚在畅春楼吃饭，你快去跟厨房里说一声，少做几道菜。”
“是，夫人。”
林姨娘脸色白了白，交握的双手用力，涂着红色蔻丹的手指甲都微微发白。
柳絮脸上血色褪尽，看着林姨娘。
林姨娘却不看再看着她。
何嬷嬷回来，说：“守二门的那两个小厮都叫过来了。”
大夫人朝她使了一个眼色，何嬷嬷会心地眨眨眼，看着地上跪着的柳絮，说：“柳絮，我再给你一个机会，数到三，若是你再不交待，对了口供，便直接打你出去……”
柳絮拼命地回想着，那天明明是过了二门才拦下的老爷，明明左顾右看确定周围没有人的，怎么会忽然冒出证人？她也不想想，府里这么多的下人，大夫人想要找两个当证人又有何难？
“1……”
“2……”
柳絮脸色忽青忽白，身子都绷紧了。
林姨娘死死地盯着她，两手交握。
屋子里的气氛异常的紧张。
四姑娘又打了一个颤。
“3……”
柳絮大喊着：“我说，我说……”
“是我。”林姨娘扑通一声跪下，“夫人，是我让柳絮去告诉老爷的……我没有什么其他想法，就是怕大少爷和五姑娘闹得太僵的，真的，夫人……”
四姑娘浑身一颤，就要往前冲，阮碧一把抓住她。她挣了一下，没有挣脱，往前冲的动作却停住了。阮碧在大夫人视线扫过来之前，迅速地松开了手。
“行了，我知道。”大夫人语含双关地说，“你跟我一起侍候老爷这么多年，你的为人，我还不清楚？我一向奖罚分明，既然你主动认错，便从轻发落好了。何妈妈，把林姨娘带下去，抽三十荆条吧……”
四姑娘身子摇晃，终究咬紧嘴唇，一声不吭。
“……至于柳絮，抽二十荆条，以后她还是服侍林姨娘。”
阮碧不由地暗叹，好厉害的手段，柳絮生了二心，以后林姨娘不会再信任她，而柳絮又知道林姨娘护不住她，做事哪里还会尽心尽责？这么简单地，就把原来的忠仆变成麻烦搁在林姨娘身边，她是处理也不是，不处理也不是，从此如鱼刺梗喉。
何嬷嬷、两个健妇带着林姨娘和柳絮下去了。
大夫人觉得心情格外的舒畅，这么多年以来，林姨娘一直谨言慎行，终于逮到她的错处，又名正言顺地处罚了她，便是老爷回来也挑不出错。越想越美，要不是四姑娘和阮碧还在，都要笑出声来了。
四姑娘原来就雪白的肌肤这会儿都开始发蓝光了，垂眸看着地面，从脚趾头到头发都绷的紧紧。
大夫人心情很好，也懒的再敲打她。看看漏钟，说：“哎唷，都这个时辰了，四丫头，五丫头，你们赶紧去跟老夫人请安吧。”
阮碧和四姑娘前脚刚走，二姑娘从里间出来，说：“娘，怎么才抽三十荆条呀？干吗不直接抽五十荆条？”
“傻丫头，当真把她给抽坏了，你爹还不得找我算账？抽三十，够她躺个十天半个月的，你爹又找不到话说。也让她长点教训，别以为长个狐媚模样，别以为老爷喜欢，我就拿她没有法子了。”