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谢明珠慷慨地说：“我借你就是了。”
韩露说：“不用，玩着没兴致了，再说我也乏了，要去歇会儿，你们玩好。”说完站起来，带着丫鬟往厢房走去。
沈媜把手里的叶子牌一放，说：“我也乏了，姐姐们慢玩。”
谢明珠虽然还想玩，便见大家都兴致缺缺，只好悻悻地说：“那就散了吧。”
两人相偕离去，顷刻间，只剩下阮碧和二姑娘。
阮碧看着桌子上的一堆铜钱和十来两碎银，犯难了，问二姑娘：“二姐姐，这钱如何处置？”
二姑娘于钱财方面也不甚在意，说：“既然是你赢的，便留着，若是觉得不便，我叫明珠帮你换成银子。”
阮碧心思微转，她赢的不少，折合成银子大概有二十多两。这个时代一两银子的购买力相当于后世的六百元人民币，对现在的她来说，这是一笔巨款，况且她又正好缺钱。可是，这钱若是收下了，终究有碍名声。
想了想，捡起一块五两左右的碎银扔给秀芝，说：“这个赏你，余下的你拿去分给她们吧。”指指屋里站着的一干执役下人。
二姑娘越发地诧异了，目不转睛地看着阮碧。
阮碧被她看得浑身不自在，连忙起个话题：“二姐姐，怎么一直不见三姐姐和四姐姐？”
二姑娘想了想，说：“你不说，我倒忘记了？是有阵子没看见她们了，许是没上这边来，要不叫个下人去找找吧？”
“不用了，二姐姐，横竖都在这花园里。我方才歇过了，这会儿精气神足，便去找找她们吧。”
二姑娘点点头，又说：“先前我瞧她们往待雪亭那里去了，多半在那里歇着。”
“待雪亭在哪个方向？”
二姑娘直直地看阮碧一会儿，问：“那是年初咱们一起赏梅的地方，五妹妹连这个都忘记了？”
阮碧心里一跳，但依然面色平静地说：“我原就是不长脑子，二姐姐又不是不知道。”
二姑娘莫测高深地笑了笑，低声说：“五妹妹从前是不长脑子，如今是太有脑子了，伶牙俐齿，进退有度，慷慨轻财……五妹妹，我只听说过高烧烧坏了脑子，却还没有听说过将一团浆糊烧成黑白分明。”
阮碧眨眨眼睛，看着二姑娘。“二姐姐说的，我又成一团浆糊了。”
二姑娘看看四周，人多嘴杂，到底不是说话的地方，便拍拍阮碧的衣服，又帮她理理鬓发，略微提高声音，温和可亲地说：“你去吧，待雪亭离此处不远，在北边，也别逛太久。”
原来她的温和是要在人前用的，阮碧笑了，点点头。正好秀芝也发完赏钱了，带着她离开了蔷薇院。她前脚刚走，后脚出来的是墙角侍立着的青衣仆妇，她好奇地看着阮碧远去的背影，另取了一个方向。
沿着抄手游廊走出花园，三步一院，七步一阁，一直到正院，门口的几个丫鬟正坐在白石矶上吃杏子，见到她来，忙站起来，吱吱喳喳地说：“万姑姑好，夫人念你好几回了，快请进吧。”边说边挑起门帘让她进去。
又向里面传：“夫人，万姑姑来了。”
朱氏正斜在美人榻上吃杏子，连忙站了起来，迎了几步，说：“万姑姑辛苦了，快过来坐吧。”又叫丫鬟们去泡茶。
到旁边分了主宾坐下，喝过茶，朱氏问：“可挑好人了？”
万姑姑点点头。
朱氏好奇地问：“谁家的姑娘？”
“户部尚书杜家的女儿，相貌可人，行事规矩，性子不弱却也不强。”
朱氏皱眉说：“杜家不是有个儿子吗？”
万姑姑说：“杜淳年事已高，他家的儿子又是个不成器，以后非但不能助力，怕是还要拖累着。”
朱氏问：“阮家四姑娘呢？先前我在东平侯夫人寿宴上见过她，颇为稳重老实，又是个庶出的，兄弟年幼，也没有什么助力。”
万姑姑摇摇头说：“那姑娘只是表面老实，实则心高气傲的，不会甘心久居人下。”
朱氏“哦”了一声，说：“我倒是没有看出来，罢了，选定了就好，我心里也少一桩心事。这回我亲自下贴请的各府姑娘，姑娘们年少，可能不懂，但是她们家的长辈还不知道在背后如何猜疑呢？”
万姑姑说：“夫人不必担心，大家只当你是为二少爷相看，侯门世家也不是第一回这么干。”
朱氏叹口气说：“也只能让她们这么想了，便是说我托大也没有法子。”
万姑姑说：“以贵妃之尊，以侯府如今的地位，也不算是托大，二少爷又年少俊朗，名声在外，京城里哪一户人家不乐意呀？”
朱氏心里稍安，随即又摇摇头，说：“说起明月的亲事，又是一桩心事，若是娶个公侯郡王之家的贵女，怕被御丞诟病，说结交勋贵，朋比为奸，外戚成祸，若是找个一般官宦之家的，又怕是个镇不住场。”
这是家事，万姑姑不好插嘴，又怕她继续说，便转了话题：“对了，方才见到一位姑娘倒是极有意思。”
朱氏好奇地问：“谁家的姑娘？怎么个有意思法？”
“我听着别人叫她阮五姑娘，想来也是阮文孝公的孙女，和她三位姐姐是大大的不同……”
朱氏纳闷说：“阮五姑娘？我只请了阮府的二姑娘、三姑娘、四姑娘，哪里来的阮五姑娘？”
站在朱氏身上的大丫鬟不安地扭了一下身子。
万姑姑怔了怔，说：“我并没有听错，她们确实叫她阮五姑娘。”
朱氏心里一动，转头看了大丫鬟一眼，见她一脸不自在，心里一片敞亮，说：“定是明珠偷拿请柬请的她。这孩子，她明明不喜欢她，每回却又要逗弄她。说起来，这个五姑娘也是个可怜的……”见万姑姑满脸不解，说，“十多年前，阮文孝公与沈相交恶那桩事，你还记得不？”
万姑姑恍然大悟，说：“便是那个孩子？”
朱氏点点头说：“是呀，原本是世家名门嫡女，如今却落个不明不白，不清不楚，又生就一副懦弱性子，也不太会看人眼色，倒惹得一干人都烦着她……”
万姑姑诧异地问：“夫人说的是阮五姑娘？”
朱氏点点头，说：“便是她。”
“怎么可能？”万姑姑摇摇头，“那姑娘……非同寻常。”
朱氏怔了怔，心想，指定是万姑姑看花了眼。
第二卷 步步为赢 第16章 以心换心
出了蔷薇院，阮碧慢慢走着，边走边想。
到底是自己大意了，在槐花的事情上一时判断失误，图穷匕现，首尾也没有处理干净。汤婆子若是把事情告诉二姑娘，她怎么可能不起疑心呢？她虽然只有十四岁，却也不是笨人。是自己小看了她，以为她拉着自己来是出丑……
正想的出神，忽然听到身后有人在唤自己：“五姑娘……”
转身一看，是春云。
她小跑过来，一额头的汗珠，喘着粗气说：“五姑娘，府里派人来接我们了，说是有急事儿。”
阮碧诧异地问：“什么急事？”
“也没说明白，只说是有急事，得马上回去。”春云掏出手绢抹抹额头的汗水，“五姑娘你快点吧，二姑娘、三姑娘、四姑娘都已经走了。”
阮碧点点头，带着秀芝，一路匆匆到垂花门，二姑娘、三姑娘、四姑娘以及一干丫鬟嬷嬷都在了，大概都不知道是什么事，个个脸色凝重。二姑娘正拉着谢明珠的手说：“来不及向夫人道谢了，只能拜托你说一声了。”
谢明珠说：“你去吧，改日我去看你。”
小厮们已经抬了四顶软轿过来，四位姑娘上了轿子，到延平侯大门，再上阮家的马车。刚坐稳，马车就迫不及待地跑了起来。
阮碧小声地问郑嬷嬷：“妈妈可知道出了什么事？”
郑嬷嬷摇摇头。
阮碧又看四姑娘，她也摇摇头，一脸疑惑。
车厢里气氛凝重，大家都知道，若非是大事，断不会中途过来接的。
马车刚拐进阮府所在的槐树巷，就听到下人们的嚷嚷声：“回来了，回来了……”
一干小厮婆子从角门里跑出来，拉马的拉马，搬凳子的搬凳子，揭帘子的揭帘子……二姑娘和郑嬷嬷一下马车，都有媳妇凑到耳边低语。两人同时脸色大变，慌不迭地往里面走，阮碧和其他人赶紧跟上。
进垂花门，穿过东西夹道，到老夫人的院子，门口来来往往的丫鬟媳妇，也不知道她们在忙啥，个个凝神屏气，匆匆忙忙，说话也是细声细语。守着门的小丫鬟迎上来，低声说：“姑娘们可回来了，进去吧，老爷、夫人们都在里面。”
二姑娘当先，也不用小丫鬟揭帘子，自己揭了进去，其他人等跟着进去。
厅里或站或立，满当当的人。
阮碧扫了一眼。
只见大老爷阮弘来回地踱着步，身上还穿着公服，显然是从衙门里叫回来的。三老爷阮弛坐在右排首位，低着头，看不清楚表情。阮家轩、三少爷、四少爷、六姑娘和七姑娘都坐着，各房姨娘姬妾都站着，连同昨天才受过三十荆条的林姨娘都在，都凝神屏气，满脸凝重。
这么多人，唯独不见老夫人和大丫鬟曼云、大夫人、二夫人。
二姑娘走到大老爷面前，轻声问：“爹，祖母她……”
阮弘烦躁地摆摆手。
二姑娘不敢再问，抬头看着厅屋相隔的帘子。
有丫鬟搬来锈墩，招呼几位姑娘都坐了下来。
屋子里二三十个人，却是连声咳嗽都没有，只有阮弘来回踱步的轻轻脚步声。
过了良久，里屋传来轻轻的脚步声，跟着门帘一挑，大夫人出来了。
阮弘快步迎上去，问：“母亲她……”
大夫人合什说：“醒过来了，阿弥陀佛……”
屋子里响起一片吁气声。
大夫人又对阮弘说：“母亲要见你，你进去吧。”
“好。”阮弘急冲冲地揭起帘子进去。
片刻，二夫人领着徐郎中出来，又引着往偏厅去，大概是写药方去了。二姑娘终于忍不住了，站起来，走到大夫人面前，小声地问：“娘，祖母怎么了？”
大夫人说：“徐郎中说，是急怒攻心，气机郁滞，需得小心将养一顿时间。”
二姑娘纳闷地问：“好端端的，祖母怎么就突然发病了？”
大夫人斜了阮弛一眼说：“这个得问你三叔了。”
阮弛抬起头，眼眸深处一抹冷光，问：“大嫂要问我什么？”
大夫人说：“我听说，方才母亲和你单独说话，突然发的病？”
“是。”
“那母亲为何突然发病？”
阮弛硬梆梆地说：“我又不是郎中，如何知道？”
话音刚落，门帘一挑，阮弘从屋子里出来了，沉着一张脸对阮弛说：“三弟，你跟我来书房，我有话和你说。”说完一甩袖子，先出了门。
阮弛站了起来，脸色阴沉地跟着出去。
他刚走出门，阮家轩盯着他的背影，重重地一拍椅子扶手。
大夫人皱眉，冲他使个眼色，阮家轩气呼呼地扭过头去了。
“大夫人。”曼云从里屋出来，凑到大夫人耳边低语几句。
大夫人点点头，对大家说：“老夫人已无大碍，只是身子虚亏，要清静休养，你们都回去吧，早晚请安都暂时免了，让老人家好好将养一阵子。”
“是。”大家齐齐应了一声，陆续退了出去。
阮碧故意走慢点，出老夫人院子后，看看左右无人，从荷包里摸出二百文塞进秀芝手里，低声说：“你留下，去找个人问问，老夫人怎么得的病？”
秀芝犹豫一会儿，把钱推还给她，说：“姑娘，问这点小事，何需用钱？”
阮碧略作思索，收回钱，说：“那你去吧。”
秀芝点点头走了。
阮碧独自回到蓼园东厢房，换上家常便服，这才想起一对点翠兰花钿子还没有归还，想如今老夫人院子里定是忙乱不堪，只好细心收起，改日再归还了。散了发髻，在贵妃榻上躺着，回想一天，诸事纷乱。
恍惚要睡着的时候，听见脚步声响起。睁开眼，秀芝已站在面前，一张脸蛋微微沁出点汗，说：“姑娘我问清楚了。下午的时候，老夫人跟三老爷提起婚事，三老爷却说，已过世的姨娘已帮他定过亲，母命不可违……老夫人一怒之下，吐了一口血，昏厥过去。”
原来如此，这阮弛果然硬气，不过，就目前而言，于自己并没有害处。阮碧在心里松了口气，指着旁边的绣墩对秀芝说：“你坐下吧，我有话同你说。”
秀芝依言坐下，忐忐不安地看着阮碧。
“方才我叫你去老夫人院子里打听，你犹豫了，可是心里不情愿？”
秀芝低下头，不吱声。
阮碧点点头，说：“我明白了，以后定不会叫你再干这种事。”
秀芝抬头，看着阮碧一会儿，忽的跪下，说：“姑娘，老夫人待我�