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阮碧点点头，说：“我明白了，以后定不会叫你再干这种事。”
秀芝抬头，看着阮碧一会儿，忽的跪下，说：“姑娘，老夫人待我很好……”
阮碧摆摆手说：“我明白，你下去吧。”
“姑娘请听我说完。”秀芝咬咬牙说，“只要不是害老夫人的，秀芝愿意为姑娘做任何事。”
阮碧若有所思地看着她。
“姑娘也许不信，到姑娘身边当差是我主动求来的。”
阮碧淡淡地说：“我确实不信。”
“姑娘不知道，从前我在老夫人院子里管着器皿茶具，老夫人有回赞了我几句，结果没几天，一直收在柜子里的茶壶里居然有一条蜈蚣，好在我发现的早。从那以后我天天提心吊胆，每天要查上个七八遍……后来老夫人要指派人过来服侍姑娘，我就求了这个差使。在姑娘身边，确实比不得从前风光，可是不用再提心吊胆，晚上睡的也踏实。”
阮碧说：“秀芝，我自然不会害老夫人。只是你也须得明白，一个人心里只能有一个主子。”
秀芝垂下眼眸，脸上阴晴不定。
阮碧跳下榻，扶起她，说：“你今日对我说这番话，我很高兴，可见你对我坦诚以待。来日方长，你不必急于做决定。”
秀芝被她这番话感动的眼睛都湿了，点点头。
“下去吧，替我泡杯茶。”
秀芝出房，阮碧仍躺回榻上，身边的人她还是希望以心换心。观察这么久，她发现秀芝的品性不错，若是能收为己用，可大大放心。所以刚才故意试探她——叫她去打听老夫人院子里的事情，结果看来并不差。
至于其他人，用钱收买还是最快的途径，可惜目前自己太穷了，巧妇难为无米之炊呀。
“姑娘，宝丽姐姐来了。”秀水在外面传。
这是大夫人的大丫鬟之一，可不能怠慢。阮碧赶紧跳下榻，随便用根丝巾扎着头发，一脸笑容地迎了出去。
宝丽站在门口，并没有进来，见到阮碧，行个万福，说：“五姑娘，大夫人差我来跟你说，明日大早要去玉虚观为老夫人祈福，会住上一宿，让你先收拾好物件。”
“是，可还有什么要注意的？”
宝丽摇摇头，说：“别的没了，就是玉虚观在山上，早晚天气会凉些，姑娘带件薄袄子吧。”
“是，宝丽姐姐，明日哪些人一起去呢？”
“大夫人、二夫人和各位姑娘，各位少爷要去学堂，去不了。”
阮碧微微放心，说：“辛苦宝丽姐姐跑一趟，进来喝杯茶吧。”
“不了，我还得回去禀报大夫人。”
“那，宝丽姐姐慢走。”
宝丽冷淡地点点头，转身走了。
阮碧转身正要回房，听到秀水小声地嘀咕着：“奇怪，这么近的五岳观不去，怎么跑到玉虚观？”
秀芝端着一壶茶过来说：“这你就不懂了，咱们大夫人跟玉虚观的紫英真人交情好。”
第二卷 步步为赢 第17章 推心置腹
阮碧好奇地问：“玉虚观和五岳观都是什么样的？”
秀芝说：“五岳观就在御道上，离着咱们阮府五条街，近是很近，就是小了一点，香火又旺盛，闹腾的很，如今官眷们都不爱去了。玉虚观在城外，香火没有五岳观旺，规模却不小，是个女道观，平日里倒是挺清静的。就是初一十五，逢年过节会有大斋蘸，热闹点。”
阮碧又问：“那紫英真人是个什么样的？”
秀芝说：“那可不是一般人，都说她是活神仙，能掐会算。”
阮碧略作沉吟，对秀芝说：“秀芝，你随我进来。”边说边进里屋。
秀芝跟着进来，把茶壶放在桌子上，倒了一杯茶给她，问：“姑娘要我做什么？”
“你帮我多收拾几件衣物，捡最素净的。”
秀芝微微诧异，但知道阮碧不喜欢追根问底，依言打开衣柜开始收拾衣物。
“秀芝，你还听说过玉虚观什么？再拣一点说给我听。”
“也没有什么特别的，天下道观都差不离，初一十五、逢年过节大斋蘸，周围的村民会过来集市，有各式各样小吃、玩偶、胭脂水粉，还有杂耍班子。平日里也有各种各样的小道场，若是出钱，还可以打各种各样的斋蘸……”秀芝一边收拾衣服一边说：“……对了，姑娘，那玉虚观另有个万妙居，听我娘说住着的都是宫里出来的贵人……”
阮碧正听的入神，忽听秀水在外面报：“姑娘，郑嬷嬷过来看你了。”
阮碧怔了怔，赶紧跳下榻，迎到外面。
郑嬷嬷已经走进厅里了，眼睛微红，显然不久之前才哭过，说：“五姑娘，方才我见过老夫人，心里难过，在花园里逛了逛，不知道怎么就走到蓼园这里，就想来看看姑娘，不知道有没有打扰了姑娘？”
“便是打扰，也是求之不得，妈妈，随我来里屋坐。”
阮碧请郑嬷嬷到里屋坐下，又亲自倒杯茶给她。
郑嬷嬷接了茶杯，喝了一口，说：“今儿我托大了，倒让姑娘服侍我了。”
阮碧坐下说：“妈妈客气了，你是服侍过老夫人老太爷的，原本就比咱们这些小辈体面，再说你到我屋子里，又是客人，倒杯茶是礼数，不算什么服侍。就怕我这里茶不好，倒是怠慢了你。”
听到这番话，郑嬷嬷反而更添愁容，深深地叹口气。
阮碧诧异，问：“妈妈这是怎么了？可是阮碧说错了话？”
郑嬷嬷摇遥头，却还是不说话。
阮碧明白多半是秀芝在，她不好开口说话，正想叫秀芝下去，她却先开了口：“姑娘，我收拾好了，先下去了，有事叫我。”
她的这点知情识趣，让阮碧很满意，点点头说：“好，你去吧。”
等秀芝出去，郑嬷嬷说：“不是姑娘说错话了，老身一想起老夫人……就心里难过。”
“不是说并无大碍，小心将养一阵子就会好吗？”
“树欲静而风不止呀，姑娘，如今的阮府不比从前，老夫人也不比从前。”
阮碧不解地问：“妈妈这话是何意？”
郑嬷嬷抬头，看着阮碧，答非所问：“今日我三番示好，姑娘心里定感奇怪吧？”
主动提出要陪着去延平侯府；又在延平侯府提醒她赏荷之会另有蹊跷；现在，见过老夫人后主动到蓼园东厢房找她说话。还有她的态度，从前是带着一点提防的，如今也没有了，另带着一点说不清楚道不明白的东西。
这林林总总，与往常不同，阮碧早有感觉。“确实有点奇怪，还请妈妈明示。”
郑嬷嬷低眸看着茶杯一会儿，再次答非所问：“姑娘可知道老夫人因何发病的？”
阮碧含糊地说：“方才听说了一些，似与三叔有关。”
“没错，是三爷气的。方才我见到老夫人，她躺在床上，便是转个眼珠子都吃力，我瞅着心里又是难过又是害怕……徐郎中说，若是他晚来一会儿，她都不一定能再醒过来。”说到最后，郑嬷嬷老泪纵横，捧着茶杯的手都轻轻地打着颤，茶盖碰着茶杯发出叮叮的响声。
阮碧接过茶杯放在桌子上，又轻轻地拍着郑嬷嬷的手，说：“妈妈不必担心，吉人自有天相，徐郎中也说了，老夫人已无大碍，好生将养一阵子就行了。”
郑嬷嬷连迭摇头，微微激动地说：“不，姑娘你不知道，我为老夫人难过害怕，我……我更为自己难过害怕呀……姑娘从前说我，老夫人儿孙满堂，你却是孤家寡人，如果老夫人早你一步……”
她没有说完，阮碧却听明白了，一时间也不知道说什么好，只好沉默着。
郑嬷嬷也沉默了，良久，吁出一口长气，又问：“姑娘可曾担心过冬雪？”
阮碧微愣。“担心什么？”
“担心她带着财物落叶归根，一去不返。”
阮碧微作沉吟，说：“妈妈说的，我确实担心过。但是她护我这么多年，为她赎身也是应该的，便是她落叶归根，一去不返，我也绝对不会怪她。我自放她离去，便做好最坏的打算。”
郑嬷嬷抬头，一双已经昏浊的眼睛深深地看着阮碧。一会儿，忽然站起来，端端正正地向阮碧行个万福。
阮碧知道她定是有所求，坦然受她一礼。
“那一次为冬雪见姑娘，是姑娘病好后头一回见面。那一次……姑娘先用言词激怒我，又戳破我的隐忧，最后虽然说动了我，我心里却对姑娘喜爱不起来。只觉得姑娘十分危险，心思如同蛇蝎．能钻进人脑里敲骨吸髓……后来，冬雪说要求你助她自赎，我只当她疯了。没有想到，姑娘当真同意，而且把那么多的财物都给了她……这时我才觉得姑娘非同常人，是我小瞧了姑娘……我今日来，是想……”郑嬷嬷嘴唇翕动，想要说将残身依附于她，又觉得姿态太低了。想要助她一臂之力，又觉得好象托大了。
阮碧已经了然于心，站起来，还她一礼，说：“妈妈的意思，阮碧已经明白，定不辜负妈妈的美意。”
郑嬷嬷点了点头，心里百般感慨，这个五姑娘一点即通，话又说的漂亮。“姑娘，我也不跟你来那些虚词套话，对姑娘来说，出身已定，如今的出路就是谋个好姻缘，可这个只能依仗老夫人，老夫人再不喜欢你，还得对兰大姑娘有个交待。要是老夫人有个万一，姑娘的婚事便是大夫人说了算，怕是不会尽心尽力的……所以，姑娘如今务必要帮着老夫人才行。”
阮碧点点头，心想，这个郑嬷嬷可真是一个忠仆呀，为自己谋划的同时，又替老夫人谋划了一番。“妈妈说的甚是，阮碧明白。”
见她赞同，郑嬷嬷放下心来，神情也比方才轻松了，想了想又说：“有件事情，姑娘肚子里先有个数。如今公中的田宅商铺地契都在老夫人手里，但是管事的基本都是大夫人的人——上回槐花下毒害姑娘，其实便是冲着大夫人去的，以姑娘的聪明，定早就发现了……”
阮碧点点头。“妈妈可知道是谁指使的吗？”
“我也不知，但姑娘请放心，绝对不是老夫人。”
“哦？妈妈如此笃定，可有理由？”
“我问过老夫人，为何不查明真凶，倒把槐花急急送官了？她是这般说的，‘阿瑶你不懂。我送槐花入官府，一是告诉老大媳妇，适可而止，田庄商铺是咱们整个阮府的。二也是不想把疥子捅破了，那真太难看，传出去置咱们阮府于何地？’”
阮碧明白了，老夫人最在乎的便是阮府名声，所以急急把丑事遮掩了。她也明白，郑嬷嬷这么说，是担心她对老夫人心存怀疑，不肯尽心尽力助她。其实她过虑了，这个身体换了芯片，她对这府里的人没有爱也没有恨，能交心的就交心，能利用的就利用。别人对她好坏，她并不在意，她只想要得到最大的利益。
正想问郑嬷嬷对今日延平侯府的赏荷花会的看法，忽然听到外面有小丫鬟大叫：“郑嬷嬷可是在这里？老夫人醒了，正找你呢。”
“在这里，在这里。”郑嬷嬷慌不迭地站起来，往门外冲，走到门口，方才想起还没有跟阮碧招呼，又回头说，“姑娘，咱们改日再聊。”
“嗯，妈妈慢走。”
郑嬷嬷前脚刚走，秀芝后脚进来，低声跟阮碧说：“姑娘别忘记了，秀水是曼云的表妹呢。”
阮碧点点头，秀芝开始为她设想了，这是好事。
至于曼云，心思玲珑，定不会甘心被自己一再算计，不过，只要她想当阮家轩的姨娘，这短处便在自己手里，暂时不足为惧。
第二天大早，天边刚泛起一丝鱼肚白，阮碧带着秀芝拎着包袱到大夫人屋子里请安。
然后一干人等到大门外，上了四辆青幔马车，大夫人和二姑娘一辆，二夫人和七姑娘一辆，三姑娘和六姑娘一辆，阮碧还是和四姑娘一辆。嬷嬷丫鬟们上了后面的两辆牛车。管家骑马在前面开路，一干小厮护院左右随行。
好长的一个队伍，浩浩荡荡地出了陈桥门，往北边而去。
第二卷 步步为赢 第18章 紫英真人
天色虽早，驿道上却十分热闹，骡声、马声、车轱辘声、吆喝声不绝于耳。行了约摸七八里，才渐渐安静下来，只剩下辚辚的车轱辘声。
阮碧揭起竹帘一角，只见窗外平原沃野，一望无际，晨雾尚未散尽，青烟袅袅浮在半空。驿道两边稻谷半熟，有农民戴着斗笠在田中耕作，一派田园盛景。
“五妹妹。”四姑娘轻唤一声。
阮碧转眸看她。
四姑娘说：“那日妹妹拉我一把，我还未曾向你道谢呢。”
“这种小事，何足挂齿？姐姐不必放在心上。”
四姑娘垂下眼眸，绞着手绢，问：“五妹妹，我……是不是自不量力？”
这话可不好回答，阮碧想了想，说：“姐姐有姨娘有弟弟，自然要比妹妹多操心些。”
四姑