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这话可不好回答，阮碧想了想，说：“姐姐有姨娘有弟弟，自然要比妹妹多操心些。”
四姑娘想到被抽三十荆条的林姨娘，黯然地叹口气，说：“便是操心又有何用？反而是害了……”
阮碧微微蹙眉，与她并无深交，话题又不轻松，想了想，索性就不接话。
四姑娘甚是聪明，旋即舒展眉头，拉着阮碧的手说：“不说这些了……对了，听说妹妹想再学绣花？以后不如到我屋里一起做针钱吧，若是不懂，我还可以指点一二。”
虽然不明白她示好为哪般，但是阮碧深知，这个时代的女子，德言工容，缺不一可。别人愿意教，她当然愿意学，当即感激地着四姑娘，说：“那小妹先行谢过了。”
“妹妹客气了，我们是姐妹，又是一个院子住着的，互相关照是应该的。”
“姐姐说的对。”
话题告一段落，冷场了。
四姑娘眼波一转，说：“今日起早了，甚是困顿，我先小憩一会儿，到了，妹妹叫我。”
“好。”阮碧点点头。
四姑娘闭上眼睛，倚着车壁打盹。
阮碧索性半卷帘子，若有所思地看着窗外的景致。
又行十里，驿道两边出现一个大村庄，屋宇连排，阡陌纵横，隐隐有狗吠声传来。
秀芝轻推阮碧一下，满脸兴奋，低声地说：“姑娘，到了。”
话音刚落，四姑娘睁开了眼睛，揭起帘子看一眼，对阮碧说：“妹妹，玉虚观附近有不少人家，你把帘子放下吧。”
阮碧点点头，放下竹帘，问：“姐姐见过紫英真人吗？”
四姑娘摇摇头说：“没有，紫英真人盛名在外，可不是一般人能见得。”
阮碧还想再问，车外传来车把子一声长长的“吁”，马车停下了。
牛车上坐着的丫鬟婆子们下来，拿过踩脚凳，扶着两位夫人和各个姑娘下马车。
阮碧抬头，只见一条毕直的台阶通往山顶，山顶上层台累榭，烟雾缭绕，隐隐有种重雾瀛州的飘渺感觉。还想细看，管家已叫了八顶软桥过来，只得上轿，从门帘里偷看，只见台阶两侧都有身着短打布衣的老百姓摆的摊子，卖各色各样的糖果、香烛、时新水果、针织物什……
过牌楼，又过山门，大家才下轿。
有个三十多岁的青衣道姑迎了过来，客气地跟大夫人和二夫人打个稽首，寒喧几句，引着大家往里面走。经过几个大殿，到后面的一座幽静小殿，上书三个大字“长生殿”。
长生殿里虽小，因为只陈设着蒲团和法坛，反而显得很空落。殿里没有供塑像，只在坐北朝面的墙壁上绘着一副五彩斑斓的画，画中间是一个头戴帝冠的神仙，身边围着一堆小神仙。阮碧以前去过一些道观，认得画中间那个头戴帝冠神仙是长生大帝，另有一个名字叫南极仙翁。
青衣道姑请大家在蒲团上坐下，几个小道姑用漆盘端上茶，大家喝过茶后，仍放回漆盘端了下去。一会儿，小道姑又用银盆端着水过来，往每个人身上洒了几点，喃喃有词，大概是沐浴的意思。然后青衣道姑带着一干小道姑退了出去，另有一个穿银光闪闪道袍、手拿拂尘的老姑子进来，目不斜视地走到法坛坐下，低低的吟诵声响起……
上午打了祛病延年的长生蘸，中午吃过饭后，又打了祈福谢恩的太平蘸。
太平蘸做完，已是申时四刻，又有道姑过来引大家到后院的“洗尘山居”住下。
这一天车马劳顿，阮碧早累了，一进屋就脱了鞋子躺在床上，看着秀芝把随身带着的物品一件一件地拿出来。
过了半柱香，听得宝珍在门外叫：“五姑娘，大夫人有请。”
“秀芝，你不用跟着我，把东西收好，先休息吧。”阮碧边说，边下床穿好鞋子，走出房间。宝珍站在白石矶上侯着，二姑娘则站在不远处的廊檐下，带着古怪的表情看着自己，好象是幸灾乐祸，又带着一点厌恶畏惧。
宝珍拉住阮碧的手说：“五姑娘，请随我来吧。”边说边往院门方向走。
阮碧一怔，问：“不是母亲要见我吗？”
宝珍笑眯眯地说：“没错，不过大夫人不在屋里，她在紫英真人处。”
阮碧心里突的一跳。
走出洗尘山居，往东走了约摸二三十米，又是一个院子，院门旁边的一块石头上刻着四个大字“扶疏精舍”。进院门，先映入眼帘的是一丛一丛的芭蕉树，错落有致，高舒垂荫，几排屋宇掩映在芭蕉叶里。
宝珍带着阮碧到一间精舍面前停下，说：“五姑娘稍等，我去回禀夫人。”
阮碧点点头，看着宝珍推门进去。
一会儿，大夫人带着宝珍出来了，隔着一点距离，表情古怪地看着阮碧，说：“五丫头，你进去了，真人在等你。”
阮碧暗暗吸口气，推开木门进去，光线骤然一暗。
这个房间不大不小，北边靠墙有一个坑，坑上有一个小矮几，摆着几本经文，一只香炉。东面墙上挂着一个木雕太极图，西面墙上挂着一副墨宝，上书“离境忘尘”。坑前两个大蒲团，东面的蒲团上盘坐着一个四十多岁的戴冠道姑，脸色白皙，眉目淡淡，一只手执拂尘，一只手捏着三清诀。想来就是紫英真人。
阮碧向她行一个礼，在她面前的蒲团上坐下。
紫英真人看着她，说：“两年未见，姑娘已长大成人。”
阮碧怔了怔，四姑娘说她没见过，难道自己见过？也不是没有这种可能。于是说：“真人却是容颜不老，风采依旧。”
紫英真人默然片刻，说：“无量天尊，贫道方才打了诳语。贫道与姑娘素未谋面，今日实乃初见。”
阮碧心里一跳，面色却如旧，静静地看着她，问：“真人戏弄阮碧，意欲何为？”
紫英真人说：“姑娘心知肚明。”
“我不知，请真人明示。”
“无量天尊，邪祟退散。”紫英真人高声唱一偈，忽然一挥拂尘。
拂尘在阮碧面前拂过，隐隐有一股阴嗖嗖的风吹进毛孔，直往灵魂深处去，便托着灵魂要飘浮了起来一般。只是一眨间，这股风又消失的无影无踪，方才的飘浮感尽数散去，落回原处。只是阮碧的心却不由自由地咚咚咚地敲打起来。
紫英真人静静地看着阮碧，缓缓收回拂尘。“无量天尊，姑娘可还识得我？”
阮碧扬眉冷笑，说：“识得，不就是能断生死、遥知未来的紫英真人吗？我呸，什么真人，既无慧心，更无慧眼。”
紫英真人微微迷惑地看着她，说：“奇怪。”闭上眼睛，掐指一会儿，又睁开眼睛，问，“姑娘从何而来？”
“从来处来。”
“因何一病之后，性情大改，还不记得前尘往事？”
阮碧问：“真人可知，我因何而病？又一病多久？”
紫英真人摇摇头，说：“不知。”
阮碧说：“我从前性子弱，遭人诬陷，生了一场大病。一个半月都躺在床上，家人不曾来看我一眼，丫鬟也置我于不顾……这一个半月，我日思夜想，下定决心再不能象从前那样懦弱无能，病好之后，我确实做到杀伐果断，谁知道我的家人却又认为我邪魔附体……”
紫英真人问：“那为何姑娘记不起从前旧事？”
“那些腌舎旧事，每每想起都让我如火焚心，记着又有何意义？”
“姑娘确实巧舌如簧，但所说与事理不合。”
“是吗？”阮碧扬眉问，“那我就要问一下，难道真人生来就想当道姑？”
紫英真人不解地看着阮碧。
“那是什么样的一场刺激？让真人看破红尘，遁入道门……”
紫英真人脸色微不可见地变了变。
“……从红尘女儿到道门女冠，真人性情可曾改变？”
紫英真人垂下眼眸。
“……真人，我与你又有什么区别呢？若要驱魔，不如先驱你自己的吧。”
良久，紫英真人抬头，看着阮碧，微微一笑。“好一张利嘴，我已明白，姑娘去吧。”
第二卷 步步为赢 第19章 以退为进
阮碧向紫英真人一礼，退出门外。
大夫人和宝珍还在屋檐下站着，听到动静，转过身来。
阮碧走到大夫人面前，“扑通”一声跪下。地面铺着青石，这一跪用力甚猛，痛得眼泪潸潸。
“请母亲准许孩儿在玉虚观出家。”
大夫人诧异中带着一点提防看着她，说：“你说的什么话？”
“孩儿从前性子懦弱，不被人所喜，孩儿大病之后，奋发图强，还是不被人所喜……孩儿已经心灰意冷，请母亲准许我出家吧。”阮碧说完，朝着大夫人一拜，上身伏在地上。
大夫人微微蹙眉，说：“你这孩子，说的什么浑话，快起来吧。这可不是家里，别让人看了笑话。”边说边朝宝珍一使眼色。
宝珍蹲下去把阮碧扶起，说：“五姑娘，先起来吧，有什么事慢慢商量不迟。无端端地，忽然来这么一句，你不是吓大夫人吗？”
阮碧也不是真想出家，顺势就站了起来。
大夫人看她眼角泪痕斑斑，以为她真是伤心难过，口气略缓，说：“休要再说这种浑话了，紫英真人是得道高人，我瞧你自打病好后，身子骨一直不太健壮，怕是被什么污秽冲着，才带你过来看看，你怎么就胡思乱想起来呢？”
话音刚落，门开了，紫英真人手拿拂尘走了出来，说：“阮夫人，五姑娘大病一场，如今病魔已退，但余毒未清，是以五姑娘的身子骨大不如前，好在她还年少，小心将养一阵子，定能康复如常。”
“多谢真人。”
“至于姑娘行事作派与从前不同，方才我也已经看过了。”紫英真人别有深意地瞅了阮碧一眼，对大夫人正色说，“《大洞玉经》有曰，凡人皆有七窍。五姑娘从前只开六窍，神慧一窍未开，因此浑噩度日。这一场大病原是她命中劫数，也是她命中机缘，灾过福生，七窍俱开，行事气度自与从前截然不同。”
这一番话把阮碧说愣了。
大夫人素来敬重紫英真人，听她这么说，心里放下心了，当下拉着阮碧向紫英真人行礼，说：“麻烦真人了，妾身和小女感激不尽。”
“阮夫人客气了。”紫英真人手捏三清诀，还了一礼。
大夫人又客套几句，这才拉着阮碧告辞，路上少不得又温言几句。什么灾过福生，当好好惜福。又什么闺阁千金以弱为美，以柔为用，戒急用忍，不可学市井泼妇喊杀喊打。
阮碧不管她说啥，都点头说好。
出“扶疏精舍”，回到“洗尘山居”，一进门，就看到二姑娘带着春云站在屋檐下翘首张望，脸上掩饰不住的好奇、着急。大夫人打发阮碧回自己的房间，朝着二姑娘走去，说：“怎么不在屋里歇着？”
二姑娘看着阮碧进自己的房间，低声问：“娘，真人怎么说？”
大夫人拉着她进房间，说：“真人说她从前只开六窍，所以浑浑噩噩，大病一场，七窍都开了，行事就与从前不同了。”
二姑娘皱眉说：“便是行事与从前不同，怎么还忘记从前的人与事呢？她从前每次听到沈婳的名字，都会忿然不平。昨日我介绍沈婳与她相识，她却一脸无动于衷……”
“或许真如她自己说的，烧糊涂了，把前事忘记了大半。”大夫人漫不经心地打断她，既然紫英真人说阮碧不是邪魔附体，她也就不愿意再费心思量了。“紫英真人是得道高人，既然她说不是邪魔附体，那便不是。你也休要再胡思乱想了，她是无关紧要之人，你何必花这么多心思？倒是你，昨日在延平侯府，表现如何，可让延平侯夫人满意？”
二姑娘扭捏不安地说：“好端端地，怎么又扯到女儿身上了？女儿的表现，娘还不清楚？定是让人挑不出错来。只是昨日，延平侯夫人只过来一会儿，没说几句话就回去了。”
大夫人点点头说：“论长相，你在这帮闺秀里数一数二的，论出身，咱们京西阮家虽说未封爵，也是赫赫有名的翰墨诗书之家，自太祖辅助太宗皇帝一统天下，世代入朝为官，这百多年来，光三品以上大员就不下十人，门第也不比其他人差。待你祖母病好，我托东平侯夫人去试一下口风吧。”
二姑娘臊红了脸，细如蚊声地说：“娘，真讨厌，女儿每回跟你谈正事，你都扯女儿身上，女儿不跟你说了。”转身跑出房间，到廊檐下坐着，看着墙角的蔷薇架，痴痴地笑了起来。
稍晚，小道姑送了斋饭过来，大家吃过后，便都各自歇息了。
第二天大早起来，去大殿跟着道姑们一起做上课，中午用过斋饭后，又到长生殿请老姑子打长生蘸。忙完后，正好是申时正，一干人回到洗尘山居，大夫人说：“我先去谢过紫英真人，大家收好物什后，在这里等我。”
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