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“怎么好拂她一片心意呢？”阮碧淡淡地说，“妈妈你先下去休息吧，新来的小桔便由你来调教了。”秀水调到七姑娘院子里后，何嬷嬷另外派了一个小丫鬟过来，叫小桔，才十一岁，刚学完规矩。阮碧倒是挺喜欢这种年龄的丫鬟，容易培养。
刘嬷嬷在内宅这么多年，早练就一双火眼金睛。陪着阮碧走一趟玉虚观后，见识了她的机敏与谋略，心里十分敬佩，原来凭借大夫人这个靠山产生的那点小心思彻底没了。又知道她貌似柔和，其实说一不二，也就不再劝了。答应一声，恭顺地退了出去。
她前脚出，汤婆子后脚进来，一张老脸笑得跟菊花一样。“恭喜姑娘，贺喜姑娘。”
“婆婆请坐吧。”
汤婆子半只屁股挨着小杌子坐下，满脸谄媚笑容地说：“老婆子第一次见五姑娘，便觉得眼前一亮，当时心里就在想，姑娘这容貌气度，分明就是从天上来的，人间怎么可能有呢？没想到，真让我猜中了。”凑近阮碧，低声说，“依我看，姑娘指定是天上的花神转世的……”
阮碧见她说的荒诞，不由地失笑。“婆婆休要说这些了，让人听去信以为真，可要闹笑话了。”
“哪里，哪里，这紫英真人是得道高人，眼睛是开了天眼的，自然能分出神仙与凡人的……”汤婆子说着，一双三角眼睛在阮碧脸上打着转，见她表情淡淡，知道她不喜欢听这些，便不再说了。又想起她喜欢听各院的情况，眼珠一转，又说：“前天姑娘不在府里的时候，咱们府里可出了一桩大事。”
阮碧一听，果然来精神了。“什么大事？”
“林姨娘和她的贴身丫鬟柳絮吵起来了……”
柳絮，不就是那个挨打后背叛林姨娘，后来还是被大夫人放在林姨娘身边的丫鬟吗？当时阮碧还惊叹过大夫人的手段，离间了原本同心同力的一对主仆，还让她们同处一屋檐下，互不自在。“为什么吵起来的？”
“林姨娘说是柳絮要害她，在她药里下毒。柳絮说林姨娘冤枉她，哭天抢地，要去跳池塘，让人给拦下来后。她就跑到大夫人和老爷面前告状，说林姨娘心胸狭窄，妒忌她得了大老爷的宠爱，想要害死她……”
阮碧诧异，正想询问，又听汤婆子说，“林姨娘则说柳絮是蛇蝎心肠，狐媚子转世，趁她养病不能侍候的时候，勾引大老爷……”说到这里，汤婆子忽然想起阮碧是未出阁的姑娘，连忙抽自己嘴巴两下，“瞧我这张臭嘴，一天到晚净闯祸。姑娘，老婆子说的是浑话，当不得真，当不得真。”
阮碧已经听明白，摆摆手说：“这回就算了，以后注意点，可不能再说这些浑话了。”
“不说了，不说了，打死都不说了。”
“那柳絮跑到大夫人和老爷面前告状，结果如何？”
“大夫人把林姨娘禁足了，说让她好好反省一下，如果柳絮侍候老爷叫狐媚子，那她自个儿是什么？”
阮碧暗暗心惊，这个大夫人做事，跟围棋高手下棋一样，招式从不用老。离间柳絮和林姨娘，还继续让她们同处一个屋檐下，就是要看两人相斗。林姨娘背上的伤反复发作，指定另有内情。柳絮趁她不能服侍阮弘，鸠居鹊巢，虽说不见得会分去林姨娘长久以来的宠爱，但是年轻貌美，总是能勾得男人一时的新鲜。林姨娘在内宅里所凭借的不过是大老爷的宠爱，如果她一直不能侍候，以后的日子怕是难过了。
这回林姨娘又是惨败，怪不得四姑娘神情悒郁。
“还有一事，也说给姑娘解个闷儿。”
“哦？婆婆请说。”阮碧好奇地问。
“听说，昨晚大少爷跟大夫人吵起来了，却不知道是为什么而吵的。”
汤婆子被派来看大门，真真太便宜自己了。阮碧这般想着，冲一旁站着的秀芝使个眼色，现在除非特别机密的事情，她都让秀芝旁听着，也让她了解情况，以后便于办事。
秀芝从荷包里取出三百文递给汤婆子说：“婆婆，这是姑娘赏你的。姑娘成日不是写字就是绣花，我瞅着都闷得慌，婆婆以后若是再听到什么好玩有趣的，尽管过来说给姑娘听。”
汤婆子连连点头，收下赏钱，又向阮碧道歉，这才屁颠颠地走了。
阮碧赞许地看着秀芝说：“方才说的不错。”
秀芝微微脸红，说：“多谢姑娘。”
两天后，宜春河草草搭好一座浮桥，大夫人带着管家亲自去了一趟玉虚观，与紫英真人商谈收徒细节。考虑到宜春河石桥被毁，去玉虚观不够便宜，便决定于六月十九日在阮府举行仪式。
得到确切的消息后，阮碧便安安静静地呆在蓼园，不是写字便是刺绣。
期间，四姑娘来过一回，说的是针线活，眼神却总是若有所思地看着阮碧。
秀平也来过一回，把阮碧大大地夸了一回。
汤婆子来过两回，说了一些闲言碎语。什么大老爷出题，大少爷没有答上来，三少爷却答上来了，大老爷把大少爷骂了一顿，又赏了三少爷一块上好的徽州墨。什么二姑娘最近心情不佳，因为一个竹笛子，把春柳打了一顿。
六月十九日，易纳采、嫁娶、订盟、祭祀、祈福……总之是个黄道吉日。
阮府张灯结彩，熙和院五间大正厅轩窗大开，地板桌椅都擦拭的油光锃亮。
辰时四刻前后，守在大门口的小厮仆妇正纷纷猜测着哪一家名门世家的贵妇会第一个过来？忽然听到吧哒吧哒脚步声响起，守着巷子口的其中一个小厮跑了过来，大声地说：“快通知大夫人，惠文长公主的仪仗来了。”
第一个来的是惠文长公主？
小厮仆妇们都震惊不已，大周对北戎用兵，一度国库空虚，这位长公主曾经把自己的嫁妆与田宅全部卖掉充作军资，因此也倍受皇室与大臣的敬重。但她一直孤芳自赏，平日里除了找紫英真人谈玄论道，与世家名门并不怎么往来，与阮府更是八杆子也打不到一块儿。
罗官家第一个反应过来，一边啥咐下人们大开中门，一边吩咐小厮赶紧往垂花门里报。
大夫人和老夫人听到后也是震惊不已，请惠文长公主是紫英真人提出的，请柬送过去后，对方也没有一个回信，不曾想到她真的会来。震惊归震惊，老夫人和大夫人整整衣衫，赶紧带着阮碧和一干姑娘到大门口候着。
刚站定没有多久，惠文长公主的仪仗过来了。太监手执青色的华盖在前面引路，两列侍卫随后，四匹高头骏马拉着一辆鎏金描凤的大马车，车檐缀满珠串，两名太监骑着马跟随旁边，车后又是两列侍卫。
马车到阮府正门停下，随行太监先翻身下马，其中一个把踩脚凳搁在地上，另一个则垂头伸出手。马车的珠帘轻揭，一只修长白皙的手伸出来扶着太监的手腕，随后惠文长公主慢慢地从珠帘里出来，踩着踩脚凳下了马车。
阮碧偷偷打量她一眼，听说她五十出头，看着却好象四十多岁，头发乌黑，皮肤白皙，神情高傲，跟顾小白长得有七八分相似。
老夫人率领一干人等迎上去，行礼，说：“长公主大驾光临，蓬荜生辉。”
长公主微微摆摆手，说：“阮老夫人客气了，紫英收徒，我自然要来捧场的。”目光在一干姑娘身上一扫，“不知是哪位姑娘呢？”
阮碧上前一步，说：“小女子阮碧见过长公主。”
“抬起头来。”
阮碧依言抬头，惠文长公主仔细看她一眼，淡淡地说：“看着还行。”说完，当先就往里面走。
阮碧暗暗吐舌，原来顾小白的高傲是遗传她的。
把惠文长公主引到花厅和昨晚过来的紫英真人一起坐着，没有多久，门房又报东平侯老夫人亲自来了。老夫人和大夫人又带着各位姑娘迎出去。
东平侯夫人与老夫人差不多的年龄，个子不高，圆圆胖胖，满脸笑容，看起来是个和蔼可亲的老太太。
此后其他世家名门也陆续来人了，有些是当家夫人亲自来，有些是派出小一辈的媳妇过来，有些派出自家的姑娘。如延平侯夫人没有亲自来，只叫谢明珠带着贺礼过来。至于沈家，人也没有来，礼也没有来，无声无息。
巳时正，玉虚观的知事报：“请紫英真人就座。”
“请嘉宾入座。”
“吉时到，弟子入场。”
阮碧从旁边耳房走进正厅，垂手肃立。
“弟子向师傅献六礼。”
阮碧接过秀芝递来的篮子，恭敬地献上，篮子里满满地装着芹菜、莲子、红豆、桂圆、枣子和干瘦肉条。
“弟子献茶。”
“弟子向师傅行礼。”
“师傅回赠礼物。”
紫英真人赠阮碧的是一束芹菜、一把葱和一本《道德经》。
“师傅赠言。”
紫英真人看着阮碧，眼眸深处笑意浓浓，不知道的还以为她心里欢喜，阮碧却觉得笑的别有深意。
“善哉善哉，碧儿，为师赠你八个字——身心顺理，唯道是从。”
碧儿？阮碧听的全身发麻，正想道谢。忽然听到一个尖细的嗓子响起：“还好，还好，咱家没有来迟。”
大家齐齐回头看着正厅门口，只见一个大太监带着三个小太监进来，小太监手里各捧着一个鎏金漆盘，遮着明黄色的布绢。大夫人诧异地迎上去，慌乱之下，有点语无伦次：“真是失礼了，陆公公大驾光临，未能远迎。”
“阮夫人不必自责，是我叫门房不必禀报。”说罢，陆公公走到惠文长公主面前行了礼，“没有想到长公主今日也在，陆平给长公主请安。”
长公主摆摆手，说：“免礼。”
陆公公又走到紫英真人面前行个礼，说：“恭喜真人觅得佳徒。”
紫英真人起身，手捏三清诀还礼，说：“多谢陆公公。”
陆公公侧身，冲三个小太监一挥手说：“呈上来。”
在众人惊异不解的眼神里，三个小太监捧着漆盘过来。陆公公揭开第一个漆盘的盖布，说：“太后恭喜紫英真人觅得佳徒，特赐阮文孝公之孙女阮碧珍珠一串。”
阮碧心里一跳，赶紧磕头道谢。
陆公公揭开第二个漆盘的盖布，说：“皇后娘娘恭喜紫英真人觅得佳徒，特赐阮文孝公之孙女阮碧玉镯一只。”
阮碧又磕头道谢。
陆公公又揭开第三个漆盘的盖布，说：“贵妃娘娘恭喜紫英真人觅得佳徒，特赐阮文孝公之孙女阮碧亲手抄的《大还心镜》一本。”
这个谢贵妃，居然赐的经文，分明是提醒自己要潜心向道。阮碧一边肚子里暗骂，一边磕头道谢。至此，礼才完毕，她站起来。整个大厅里几十来人都看着她，目光灼灼，或羡慕，或探究，或好奇，或欢喜……
阮碧却只看着紫英真人，暗道，又被她给坑了。
紫英真人回望着她，眼眸深处笑意深深，心说，你不是想要盛大的收徒仪式为你正名吗？那我就给你最盛大的。太后和皇后派人到贺并赐礼物，天下还有比这更盛大的收徒仪式吗？
阮碧扬眉，冲她温柔一笑。
从前一无所有名声污损尚且不怕，如今又怕什么？
在众人凝视之下，她忽然有种傲睨万物的感觉。
第三卷 鸿雁于飞
第一章 入宫谢恩
仪式过后是筵席，摆满三桌。
那些贵妇闰女平日里少有出门的机会，碰到这种轻松聚会，又没有男丁在场，便都比平日里豪放些，好好地热闹了一番。便是不苟言笑，孤芳自赏的惠文长公文； 言谈间也露出一丝浅笑。
午时三刻。惠文长公文率先起身告辞。如同一个信号，除了东平侯夫人和谢明珠，其他贵妇千金也跟着告辞。大夫人和二夫人带着各位姑娘，亲自送她们出去。众人纷纷登上华丽的马车。一时间，槐树巷里冠盖如云。
送完客，大家便散了，回各自的院子里歇息。
东平侯夫人去老夫人的院子里歇息，紫英真人到大夫人的院子里歇息，而谢明珠去的是二姑娘的院子。阮碧回到蓼园东厢，眯了小半个时辰，就被秀芝叫起来，洗脸梳发，重新换了一身华丽衣衫。她要进宫谢恩，珍珠、玉镯、《大还心境》不是收下就可以的。
去皇宫乘的还是紫英真人的马车，一路她都闭目小憩，不过眉宇间神色悠闲，似是尘埃落定。阮碧也不吭一声，反正这一回双方都下了一步妙棋，至于胜负如何，还有待以后揭晓。
出了阮府所在的槐树巷，经西瓦子街，过梁门往北拐，行二里便是皇宫的西华门。过西华门后，下马车改乘软轿。紫英真人终于缓缓睁开眼睛，莫测高深地斜睨阮碧一眼，一声不吭地下了马车再上软轿。阮碧跟着下了马车上软轿，咿呀咿呀的轿子声，象摇篮曲让她昏昏欲睡。
一路都有太监往里通禀，尖尖细细的嗓音此起彼伏。行�