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到自己的处境……
刚才冬雪说是阮碧叫她来找自己，她还当是巧合，如今再听到这回事，分明是五姑娘早就料到这回事。可是在她的记忆里，五姑娘一直是个唯唯诺诺，大事无主见小事又乱发飙的主儿。想了想，郑嬷嬷又问：“女儿，五姑娘可还做了什么事情？”
“无他，”冬雪从怀里换出手绢说，“就是方才离开的时候，她跟我交换了手绢，又跟我道歉，说是她连累了我。”手绢是闺房私物，不能随意交换了，换了便是手帕之交的意思。
郑嬷嬷瞅了手绢一眼，说：“想不到，她倒是个有情有义的人。”
冬雪点点头，说：“小姐待我向来不错。”
郑嬷嬷白她一眼，说：“死到临头还不知道悔恨。”虽说这么说，心里倒底不象从前一样把五姑娘全盘给否定了。
门外传来敲门声，郑嬷嬷打开门，何嬷嬷进来，说：“郑姐姐，人牙子来了……”
冬雪一听，腿脚发软，跌坐在地上。
郑嬷嬷拉着何嬷嬷走出耳房，低声说：“妹妹，姐姐想求你一件事。”
何嬷嬷说：“郑姐姐，若是为了冬雪的去处，便是不说，我也会为她寻个好去处的。若是其他，妹妹怕是无能无力。”
郑嬷嬷说：“冬雪脸坏了，怕是卖不到好的地方去，就想请妹妹容她养好伤再卖掉。”
何嬷嬷为难地摇摇头说：“这可难了，夫人有令。”
郑嬷嬷说：“这有何难？眼前就有个好理由。你只需跟夫人说，冬雪脸部伤的严重，怕带出去有伤咱们阮府的名声，还是等她养好伤再卖。”
何嬷嬷眼睛一亮，这真是一个好点子，既能满足郑嬷嬷的要求，还能在大夫人面前搏个好印象。只是郑嬷嬷想出这个办法，指定有所图谋，万一图谋不成，岂不是要连累自己了？她犹豫地看着郑嬷嬷。
郑嬷嬷自然知道她心里在想什么，说：“妹妹，姐姐确实想救那丫头一回，却也不会拿自个儿冒险，若事不成，更不可能连累你。”
何嬷嬷一想，倒也是，便点头答应了。
郑嬷嬷谢过她，又回去跟冬雪道别，怕事不成，白白让她生出希望又失望，因此只字不提她的打算。出了小耳房，郑嬷嬷回到内院，先到大夫人屋里谢恩，然后又绕到西侧围墙的大槐树下，找到冬雪所说的洞，掏出手绢包着的首饰和银两看了看，仍放回洞里。
大槐树的东面就是蓼园，郑嬷嬷走了过去，到东厢房，守门口是一个姓汤的婆子，认出她，笑呵呵地说：“贵客，贵客，怎么这会儿过来？”
郑嬷嬷说：“我奉老夫人之命来见五姑娘的。”
汤婆子知道她是老夫人面前的红人，自然不疑有她，殷勤地请她进去。到里屋，把那两粗使丫鬟支了出去。
郑嬷嬷打量着阮碧。只见孤灯弱光下，她身着半旧的浅青襦裙坐在烛火下看书，气态从容，不惊不怖。如此处境，她居然还看得进去书，心里越发地吃惊，一时间心思百转，不知道该从何处开口。
第一卷 蓼园春锁 第八章 攻心为上
阮碧见郑嬷嬷只是打量着自己，又不说话，眼神疑惑，猜她多半是听了冬雪一些言语。站起来向她曲膝行礼，又指着锦墩说：“妈妈请坐。”
郑嬷嬷也不推辞，大剌剌地坐下。
“妈妈，冬雪还好吗？”
郑嬷嬷摇摇头说：“要是我方才晚一步去，她就让人伢子带走了。”
阮碧蹙眉，怅然说：“原来她没有听我的话。”
郑嬷嬷点点头，问：“便是她提前说了，我也是帮不了她，老夫人最在乎的便是阮府的颜面。五姑娘，请恕我直言，今日惹的事情——虽说错不在姑娘，却着实下了咱们阮府的面子，而这一干少年又不是等闲人家的公子……公侯郡王之间，向来有婚姻往来，盘根错节，同枝连气，没有秘密。若是因为姑娘今日之事，误会我们阮府教养无方，连累其他姑娘和少爷的婚事……姑娘可明白了老夫人和大夫人为何如此生气？”
“我原就是明白。”阮碧黯然地说，“只是事情系我一人所为，关丫鬟们什么事呢？”
“姑娘此言差矣，冬雪没有拦住姑娘便是错。”
“妈妈，当真没有办法救冬雪？”
郑嬷嬷黯然垂下眼眸，说：“若是等闲小事，我这张老脸还能在老夫人面前卖一卖。”
“我听说年前妈妈生病，老夫人还特意到铁槛寺祈福，又点了一盏长明灯，可是事实？”
“那是老夫人恩典。”
“我也听说妈妈你的丈夫是为了老太爷而死的。”
“他的命本来就是老太爷的。”
“我听说妈妈原有一个女儿，叫桐姐儿，与冬雪生的十分相似，却在五岁的时候不幸夭折……”
提到桐姐儿，郑嬷嬷露出悲怆之色，说：“这是个命薄的讨债鬼，休要提她了。”
“当真是命薄吗？”阮碧一双黑眸闪闪发光，“我听说，桐花生病那天，妈妈被老夫人叫走了……”
郑嬷嬷霍然起身，恼怒地说：“姑娘这是何意？”
阮碧站起来，按住郑嬷嬷的肩膀，慢条斯理地说：“妈妈，休要生气。我说的都不过是一些道听途说的事情，若是不合事实，妈妈就当成笑话来听，若是事实，也请妈妈想想，这么多年，老夫人子孙满堂，妈妈却是孤家寡人，这是什么？”
郑嬷嬷指着阮碧的鼻子，说：“你用心险恶，居然想挑拨离间？”
阮碧微微一笑，眼眸映着烛火氤氲成一片奇异的华彩。“妈妈，阮碧只是一片好心，你为他人做嫁人这么多年，也该为自己谋划谋划了。如今有老夫人在，大家看着老夫人的面子卖妈妈几分交情，如果老夫人走了，妈妈以后会如何呢？妈妈，你可曾想过？”
郑嬷嬷想走，但脚底好象被钉住了一样，怎么也拔不动，口气生硬地说：“我是服侍过老夫人的，便是老爷也不能赶我出去。”
“片瓦遮身，残羹冷炙，苟延残喘，这是妈妈想要吗？”
郑嬷嬷心旌摇晃，一方面觉得阮碧说的全是蛇蝎之语，万万不能听，一方面却又觉得这话跟心里一个声音遥相呼应。她是老夫人的家生子，这么多年，看多了大宅里的人情冷暖，又怎么不明白人走茶凉这个事实？
阮碧见她脸色忽青忽白，知道已在人天交战，不想逼她太盛，放柔声音问：“妈妈收冬雪为干女儿，只是因为她与桐姐儿相象吗？”
郑嬷嬷说：“这也是一个缘份，但不全是，冬雪心眼儿实诚。”
“妈妈好眼力，冬雪可贵便在于心地纯良。错过冬雪，妈妈还能再找到这么一个干女儿吗？”
郑嬷嬷默然不语。从前她当着管事婆子的时候，有多少丫鬟巴结着她，想求她收为义女。而后她退居二线，除了冬雪，便都渐渐地销声匿迹。现在丫鬟们看着老夫人面上，确实给她足够的体面，可是将来……将来她是不敢想的。这种大宅里里最不缺的就是捧高踩低之人。
阮碧把她按回锦墩，又倒一杯水给她，说：“妈妈，不要怪我说话难听，我是存了私心，却也是想帮妈妈一把。”
郑嬷嬷喝了一口水，情绪渐平，说：“姑娘，老身收冬雪也不是闹着玩的。五年前我大病一场，是冬雪守在我床前，不离不弃，端屎端尿。年初我生病，也是这丫头守着我……只是老身有心无力。老夫人虽看重我，但事关阮府名声和大少爷，她又怎么可能卖我面子呢？”
“并不是老夫人不肯卖妈妈面子，而是妈妈不愿意让老夫人为难。若妈妈有心要保冬雪，死缠硬磨之下，老夫人不见得不会答应，只是妈妈怕因此而让老夫人生出疏离之心。”
郑嬷嬷怔怔地看阮碧一会儿，苦笑起来。“姑娘法眼如神，我是家生子，从小和老夫人一块儿长大，深知她的性情……我有如今这份体面，也是因为事事以老夫人为重，从来没有忤逆过她。便是桐姐儿……的死，也从来没有埋怨过她……”想到唯一的女儿，不由地老泪纵横，摸出手绢掩住眼睛。
五岁的小人儿，娇滴滴的，冰雪可爱。那天得了风寒，原并不严重，她要是守着一宿也就没事。可是那天晚上，老夫人因为跟老太爷新纳的姨娘吵了一架，胎气动了，又哭又闹，大家无计可施，只好把她找过来。她守了老夫人一宿，等回到家，才发现桐姐儿不行了……
阮碧看着也是心酸，说：“妈妈别难过，我有一个办法，必不会让老夫人疏离你。也不用你去求老夫人，老夫人会自动开口……”
郑嬷嬷诧异地看她一眼，问：“什么办法？”
“妈妈只需满脸泪痕的回老夫人的院子，倒头即睡，明日午时再起来，吃完午膳再睡下……不到晌午，老夫人必定会过问，若是问起，也不要替冬雪求情，也不要哭，还要强打着精神跟老夫人说着笑话，说着笑话的时候又忽然哽咽，若是老夫人问起，便说梦到桐姐儿了……”
听到这里，郑嬷嬷明白了，也惊呆了。直直地看着阮碧，恨不得一眼看到骨头深处。一会儿，她回过神来，抹干净脸，说：“好一个攻心之计，姑娘当真厉害。”
“妈妈，冬雪值得你救她一回。”
郑嬷嬷点点头，又坐着发了一会儿神，忽的笑了起来，说：“原来姑娘方才也对我使了攻心之计。”她年近花甲，见多识广，方才心旌摇晃，没有察觉。这会儿定下神来，也就回过味来了，阮碧先激怒她，又挑破她内心惶恐……
阮碧并不否认，站起来，向郑嬷嬷衽襟一礼，笑着说：“若是阮碧有什么做的不妥的地方，请妈妈多多包涵。”
郑嬷嬷仔细地打量着她，巴掌大小的脸蛋，脸色苍白，一双眼睛却如墨玉般晶莹乌亮，要论相貌，比二姑娘、四姑娘都还逊点，安安静静的时候，也就是一个娴静淑雅的相貌可人的闺阁千金。然而，一旦她动起来——就象方才，一颦一笑都特别生动，特别是眼波流转，常常焕发出日月星晨般的潋滟光彩。
如此光风霁月的一个人物，当真是从前唯唯诺诺的五姑娘吗？
郑嬷嬷出了一会儿神，站起来，朝阮碧行礼说：“谢谢姑娘提点，老身告辞了。”
“妈妈慢走。”阮碧把她送到外间，看着她走出门，这才作罢。一转身，看到三个下人都直直的看着自己，眼神里面满是狐疑猜忌。也难怪她们想不明白，这刚刚被关软禁的姑娘，转眼就有老夫人面前的红人来探望，到底是什么情况？
汤婆子毕竟是多年的老狐狸，心思微动，上前行礼，说：“五姑娘好，老奴夫家姓汤，人称汤婆子。”
阮碧扶她一把，说：“婆婆好，以后多多费心了。”
“不敢，不敢。”汤婆子边说边站直，退到一侧。
“你们呢？都叫什么名字？”阮碧又看着其他两个，两个丫鬟差不多年龄，许是干多粗活的原因，看起来都有点粗壮。其中一个小方脸大眼睛，眼神直勾勾的。另一个圆脸、五官平常，神情略微有点拘谨。
“我叫槐花。”小方脸大眼睛的这个边说边行礼，眼神还是直勾勾看着阮碧。阮碧几不可见的蹙了蹙眉，这种眼神，她从前也见过，可不是什么好的。
圆脸的丫鬟说：“姑娘好，我叫茶妹。”
阮碧点点头，问：“大夫人可曾给你们分工？”
两个丫鬟摇摇头。
阮碧有心想让茶妹贴身服侍，可是看槐花有恃无恐的模样，怕是有点来头，想了想，说：“那这样吧，槐花管我梳洗盥沐，其他的都归茶妹。”
“是，姑娘。”茶妹和槐花同时应了一声。
“槐花，去给我打盆温水来，我要洗漱。”阮碧边说边走向里屋，揭起门帘进去后，放轻脚步屏住呼吸交到门边站着。
一会儿，听到槐花诧异地问汤婆子：“婆婆，你说她咋不哭也不闹呀？”她来之前，管事的何嬷嬷已经暗示过她，万一阮碧哭闹起来，她和茶妹要进行“武力镇压”。
汤婆子也正纳闷呢，她在这阮府里三十多年，见多了被关的姨娘姬妾，一个个要生要死、大呼小叫、上吊绝食……无所不极。却没有见过象阮碧这样子风清云淡、根本没有把软禁当回事的主。
第一卷 蓼园春锁 第九章 珍珠耳坠
软禁生活其实与从前区别不大，还省掉了晨昏定省。
阮碧每天看书写字绣绣花，和以前一样的无聊。
前两天还好，汤婆子她们也对她客客气气的。
第三天晚上，茶妹端进饭菜，三菜一汤，只是这菜的份量少了近乎一半。阮碧看了茶妹一眼，茶妹有点紧张地低下头，说：“姑娘，请用饭。”
“嗯，你也去吃吧。”
茶妹如获大赦地呼了口气，走出里屋，汤婆子和槐花都围了上来。
槐花低声问：“怎么着？她说啥了没