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膳后，想到明日大早要教阮碧学骑马，便早早上床睡觉。许是心里有事，辗转半宿才睡着，睡不到一个时辰，浑身一个激灵坐了过来，看窗外一片乌漆墨黑，只好又躺回去。又辗转好一会儿方才睡着，再醒来，红日半窗。
顾小白“哎唷”一声，从床上跳下来，也不叫小丫鬟进来服侍，自己把衣服套上。走出门，见安平坐在院子里跟其他小厮说闲话，上去踹他一脚，说：“只知道跟娘们一样磨嘴皮，这都几点了，也不叫少爷我起来？”
安平说：“哎唷，我的大少爷，您睡着，天王老子也不敢叫您呀。再说，今日国子监又不上学，您起这么早做啥？”
顾小白说：“废话少说，赶紧去牵我的马。”
安平说：“大少爷，什么急事儿，您脸也不洗，饭也不吃，这就出门？”
“？嗦。”顾小白瞪他一眼，自个儿往外走。
安平等一干小厮赶紧跟上。
到马厩取了马，直接上马，风卷残云般地冲出定公府的角门。大街的斜对面便是惠文长公主府。远远地就看到两辆马车停在东角门前，崔九带着一干下人站在门口说着话，几个妇仆抱着锦匣布匹登上第二辆马车。顾小白心里诧异，跃马扬鞭，把“京城第一”的马术全使唤出来了，顿时飒露紫四蹄生风。
后面的安平少不得又哇哇大叫：“我的大少爷，您慢点儿慢点儿。”
顾小白那肯听他的，一口气跑到崔九身边，勒住马头问：“这谁要出门呀？”
崔九说：“不是谁要出门，是阮五姑娘要回去了，”
顾小白惊讶“啊”一声说：“怎么就走了？我还没有教她骑马呢。”说着，拍马上前，到第一辆马车旁边，轻咳一声，“五姑娘，你怎么就走了？不学骑马了吗？”
只听阮碧在车里说：“祖母身体不好，我离家两日，心中十分惦念。以后有机会，再请大少爷教我骑马。”
顾小白“哦”了一声，颇有点怅然，勒马站着，不走也不说话。听阮碧跟崔九说着场面话，什么多谢长公主款待，什么改日再来登门致谢。又过一会儿，崔九一挥手，马车出发了。
车轱辘转动着，发出辚辚的声响。
阮碧也跟着吁出一口气，虽然长公主待她很好，但是做客到底没有自家舒服。
秀芝看看窗外还傻站着的顾小白，低声咕哝：“这顾大少爷好生奇怪。”
刘嬷嬷轻咳一声，瞪她一眼。
秀芝知道她在提醒自己，车夫可是长公主府的，吐吐舌头，不敢再说。
主仆三人，一路无语。
到阮府下了马车，管家把长公主府的四名仆妇迎到偏厅就坐，派下人通知大夫人的同时，又奉上茶。来的虽是仆妇，毕竟是长公主府里的，又带着赏赐来。大夫人不敢怠慢，亲自来偏厅接见她们。
领头的老嬷嬷从怀里摸出一张大红礼单递上，说：“这是长公主给五姑娘的赏赐。”
大夫人接过，翻开看了一眼，只见一溜的首饰与布料，以及一些精致吃食和茶叶，都是外头不常见，心里又是诧异又是不爽，这五丫头到底哪一点入了惠文长公主的法眼？按捺下心里的不痛快，摆摆手，试意丫鬟媳妇去接过赏赐。
又叫管家取出专门打赏用的银锞子，每人两个。
长公主府妇仆却坚决不肯收，喝过茶后就告辞了。
等她们走后，大夫人又看一眼礼单，十分不爽，递给阮碧说：“这是长公主赏你的，你自己收起来吧。仔细些，可别丢了坏了。”说罢，看着阮碧，目光灼灼，希望她识趣一点，主动提出由她保管。
阮碧方才在马车里已经想过，自己再怎么伏低做小，也不会换来大夫人的喜欢，反不如全力迎奉老夫人来确保自己的地位。于是毫不犹豫地接过礼单，说：“是，女儿一定会细心保管的。”
大夫人按捺着怒火，冷淡地说：“出去两天了，你快去见见你祖母吧，她今早还惦记你了。”
阮碧答应一身，恭身退出偏厅，带着下人们捧着赏赐到老夫人的院子。
小丫鬟看到她，争相打起帘栊说：“五姑娘回来了。”
老夫人声音在里面响起：“快叫她进来。”
阮碧走进偏厅，款款行礼，老夫人拉她起来到榻沿坐着，仔细端详着她一会儿，说：“哟，这才两天没见，怎么就看着有点不一样了？”
旁边的郑嬷嬷笑意吟吟地说：“姑娘这会儿是女大十八变，一天一个模样。”
老夫人含笑点头，拉着阮碧的手仔细地询问，在长公主府里住在哪里？长公主待她如何？跟长公主都说过些什么话？
听阮碧说住在长公主寝殿旁边的秋华苑，不由一怔。大户人家都有专门的客院留宿客人，那客院一般离内院有点距离的。又听说午膳与晚膳都是顾静宜、长公主一块儿用的，心里又是诧异。及待阮碧把礼单递上，她就更加诧异了，暗想，幸好当初没有把她许配给大夫人娘家的瘫子。
打开礼单看了看，全是些精致的闺中物品。略作沉吟，老夫人说：“你母亲叫你自己收着，你就自己收起来吧。你也大了，该学着打点财物。若是有什么不会的，尽管问你母亲。”
阮碧听她这么一说，心里如吃秤砣。又说一会儿话，带着赏赐高高兴兴地回到自己的东厢房。把东西点了点，让秀芝一一入册。然后挑出五匹布料和几支珍珠宫花，准备亲自送给几位姑娘。
按照长幼秩序，这头一个要送的自然是二姑娘。
到二姑娘的院子，她正在偏厅里喂画眉，回头斜斜地睃她一眼，把银汤勺递给春云。走过来看看布料，轻哼一声说：“这布料的颜色这么俗艳，也只有勾栏瓦肆里的那些人穿的出去。”又拿起珠花看了看，不屑地说，“珍珠这么小，戴出去人家还以为我们阮府穷了呢。”
秀芝低着头，气得嘴巴都歪了。
阮碧却早有心理准备，淡淡地说：“我原知道这些东西也是埋汰二姐姐，这就回去了，不打扰二姐姐了。”她不收更好，自己落了实惠，传到老夫人耳朵里，她又得了性情乖张的恶名。
二姑娘这两天被大夫人面命耳提，颇长了几分心计。知道口头占占便宜就好了，真做出格，于自己反而不利，说：“五妹妹急什么？你如此盛情，我不收岂不是说不过去？大不了拿来给春云做秋衣。”扭头瞪春云一眼，“傻站着干吗？还不过来谢过五姑娘。”
春云无奈地上前，说：“谢谢五姑娘。”然后接过布料与珍珠宫花。
二姑娘又说：“来而不往非礼也，我也有赏五妹妹的。”说罢，冲春柳一使眼色。
第二十五章 姨娘林氏
春柳进里屋，一会儿折回来，手里端着漆盘，里面放着三个小金锞子，正是上回长公主赏赐二姑娘的。
阮碧哑然失笑，明白二姑娘是想借此打自己的脸，可是对于这种小伎俩，她还真瞧不上眼。“小妹多谢二姐姐的美意，秀芝，收下。”
二姑娘盯着她半天，见她非但不生气，还笑了起来，心里暗骂好个厚脸皮的。
秀芝上前收下金锞子。
阮碧又说：“二姐姐慢忙，小妹不打扰了。”说罢，带着秀芝转身就走。
二姑娘看到她快要走出偏厅的时候，终于忍不住了，恼怒地说：“你要不要脸呀？”
阮碧转过身，笑嘻嘻地说：“二姐姐舍不得了？”
“我……”二姑娘说不出话来，以为她会生气，以为她不敢收，没有想她不仅不生气，而且还大大方方地收下。“……这是长公主赏我的。”
阮碧笑嘻嘻地说：“二姐姐休要骗人了，若真是长公主赏你的，你怎么舍得拿出来另外赏人呢？”
二姑娘冷哼一声，说：“我只是跟你开个玩笑，没想你到脸皮这么厚，也敢收下。”
“你是我姐姐，你赏我，我若是不收，岂不是尊卑不分？”
二姑娘被堵的说不出话来，脸上忽青忽红。
又听阮碧说：“其实，妹妹也是跟姐姐开玩笑的，秀芝，把金锞子还给二姐姐。”
秀芝上前一步，把金锞子仍然放回漆盘里。
二姑娘看着阮碧，说不出的沮丧。她已经不知道该怎么对付这个五妹妹了，说理说不过她，给脸色，她根本不放心上，更不会生气。使小伎俩又被她一一戳破，最后反而砸着自己的脚。在她面前，她有种感觉，自己就是只蚱蜢，再怎么蹦哒，人家也只是拿戏耍的神情看着自己。这一刻，二姑娘无比地怀念从前的那个阮碧——那个唯唯诺诺、大事无主见小事乱发飙的主儿，会因为自己一句话七情上脸，如同开了染坊。她究竟是怎么变成眼前这个如狐狸般狡猾、滴水不漏的五丫头呢？
离开韶华院，阮碧又带着秀芝到二夫人的芳景院，给二房的三位姑娘都送了礼物。三姑娘和七姑娘正好一块儿在下棋，很客气地拉着她喝了一杯茶，又回她几包“食全记”的点心。六姑娘收下礼物后，拉着她大谈特谈扬州的孙姨娘给自己捎的苏绣有多漂亮，还叫丫鬟从箱底翻出来给她看。直到阮碧亲口承认，这苏绣比长公主赏赐的蜀绣好看，她才肯放手。
出了芳景院，秀芝直皱眉头，说：“姑娘，你说六姑娘这么讨厌，二夫人怎么也不教教她？”
阮碧淡淡地笑了笑，不说话。看三姑娘和七姑娘都是规矩大方，估计二夫人是有意不教六姑娘，让她自个儿咋咋呼呼遭人嫌。说起来，六姑娘是她情敌的女儿，心里不可能没有刺，何况她也是个厉害的。
回到蓼园东厢，阮碧叫秀芝抱上一匹芙蓉散花锦，准备去四姑娘屋里。
秀芝非常不情愿，说：“姑娘，这是上好的蜀锦，长公主也只赏你两匹……再说，你给其他姑娘的都是一般货色，独独给四姑娘这么好，其他姑娘以后知道了，生起气怎么办？”
阮碧叹口气说：“你真是越来越话多了，快成管家婆了。”
秀芝不好意思地吐了吐舌头，抱着芙蓉散花锦到四姑娘的绣房。
四姑娘眼睛一亮，霍然起身，不敢相信地问：“这是上好的散花锦，五妹妹要送给我？”
阮碧点点头说：“我觉得这匹布的颜色最适合姐姐，正好用来做秋衫。”
四姑娘摩娑着布料，经纬细腻，色泽鲜亮，她一个庶女几时穿过这种布料做的衣服？心里欢喜，说：“没错，做成秋衫正好……”顿了顿，有点黯然地说，“只可惜做出来，也是穿不出去的。”
阮碧知道她怕穿出去惹大夫人和二姑娘眼红，笑呵呵地说：“姐姐确实只能在屋里穿穿，因为这布料长公主只赏我两匹，我给其他姐妹的，可没有这个好。”
听到这话，四姑娘觉得就是在屋里穿也高兴了，又想到阮碧如此得长公主的欢心，心里艳羡不已。又摩娑一会儿布料，叫秋兰小心收好，然后微笑着跟阮碧说：“我是穷人一个，可没有回礼给妹妹，要不，等西王母祥云图完成了，我帮五妹妹做件秋衫吧？”
哪个姑娘不喜欢华裳？何况四姑娘做出来的，那手工是府里的绣娘不能比的。阮碧高兴地说：“四姐姐，这可说定了。”
“瞧把你欢喜，又不是什么好玩意儿，比起你送我的可是十万八千里。”四姑娘说着，坐回绣架边，重新拈起针线。
阮碧凑近看了一眼，西王母祥云图里王母衣裾已完成大半，只是脸部还是一片空白。“姐姐绣的还顺利不？”
四姑娘手里不停地说：“黄梅挑花难度甚小，比往常绣着还轻松点，眼睛也不累。从前不知道，原来绣成大幅图画，黄梅挑花别有一种生动。”转眸看阮碧一眼说，“妹妹真是心思灵巧，这也让你发现了。”
阮碧微哂，说：“我这种懒人自然是想懒办法，好蒙混过关。”
四姑娘微微一笑，不再多说。
阮碧到旁边坐下，环顾四周，隐约觉得有点不对劲。仔细一看，才发现墙上悬挂的刺绣里多了一幅墨画。画上一个窈窕的仕女托腮坐在窗前，窗下木芙蓉盛放如锦，没有署名也没有题字，那仕女隐隐有四姑娘的几分模样。
阮碧好奇地问：“姐姐从哪里新得的这幅画？当真好看，让我想起了一句诗，芙蓉脂肉绿云鬓。”
四姑娘抬眸看着画，眼底浮起一片柔媚的光芒，看得阮碧一时移不开眼。
一会儿，她垂下眼眸，轻声说：“妹妹别笑话了，是我自己瞎画的。”
她擅长刺绣，因为构图的需要，也在画功上下过功夫。但是阮碧知道，她绝对没有这种功力，更没有这种细腻的笔法。何况，自己画的图，怎么会勾起她入骨的妩媚呢？
看着仕女图，阮碧隐隐有点不安。回到蓼园东厢房，找汤婆婆打探了一番，却只听到什么林姨娘跟柳絮又吵架之类的鸡毛蒜皮小事。
忽忽几日，那日晌午，她睡醒起来，跟四